晨光微熹时，安阳学堂的朱漆大门便已敞开。
一个身形瘦小、穿着半旧青布长衫的孩童，背着沉甸甸的书囊，默默走进了学堂。他便是沈长松，沈宏的庶子，明兰唯一的亲弟弟。
当年明兰之母难产，拼尽性命才生下他，自小没了母亲照料，沈宏又忙于新政，对这个庶子向来疏于关注。
姐姐明兰在他上学前，反复叮嘱他：“在学堂莫要声张身份，低调求学便好。”
是以，除了郡望、县豪家族的嫡子们知晓他是沈家庶子、却不屑一顾外，其余学子大多不知他的来历，只当他是普通人家的孩子。
沈长松今年刚满八岁，是学堂里最年幼的一批学子。
他性子沉静，不爱说话，上课时分总是端正地坐在教室最靠窗的角落，认真听先生讲课，低头抄写经文，很少主动与人搭话。
那些世家嫡子们聚在一起高谈阔论时，他从不凑前；课间嬉戏打闹时，他也只是坐在一旁看着，身影单薄得像株无人问津的兰草。
“长松，这里！”
清脆的呼喊声打破了这份沉寂。沈长松抬头，只见操场边的老槐树下，两个与他年纪相仿的孩童正朝他招手。
一个皮肤黝黑，眉眼透着一股机灵劲儿，是商户之子元宝；一个身材结实，笑容憨厚，是农户之子二虎。
他们是沈长松在学堂里，仅有的两个朋友。
沈长松眼中闪过一丝暖意，背着书囊快步走了过去。“元宝，二虎，你们来得真早。”
“今日先生要讲《论语》，我娘特意早起给我烙了饼，给你带了一块。”元宝说着，从怀里掏出一块用油纸包着的麦饼，塞进沈长松手里，“还热着呢，快吃。”
二虎也挠了挠头，递过一个还带着体温的红薯：“我爹昨日在地里挖的，甜得很，你尝尝。”
沈长松接过麦饼和红薯，轻声道：“谢谢你们。”
他很少能感受到这般纯粹的暖意，沈府里的下人看他是庶子，态度总是淡淡的；姐姐又常常在祖母那，隔个一两天才能见上一次；父亲更是忙于公务，有时一个月也说不上几句话。
唯有和元宝、二虎在一起时，他才觉得自己不是孤单一人。
三人坐在老槐树下，一边吃着东西，一边小声聊着昨日的功课。
元宝脑子活络，总能想出先生提问的新奇答案；二虎虽然话少，却记得最牢，先生讲过的内容总能一字不差地复述出来；沈长松则心思细腻，常常能点出两人没想到的细节。
“昨日先生问‘己所不欲，勿施于人’，你们说，要是世家大族能明白这个道理，就不会欺负咱们百姓了吧？”二虎咬了一口红薯，认真地说道。
他父亲是佃户，以前常被地主欺压，自从新政推行后，租税减轻，日子才好过些。
元宝点点头：“那是自然！赵大人和沈郡守推行新政，就是要让大家都能过上好日子。等咱们学好了本事，也能像赵大人那样，为百姓做事。”
沈长松默默听着，手里的麦饼似乎也变得格外香甜。
他知道，未来的姐夫推行的新政，正在改变着安阳郡的一切，也改变着像元宝、二虎这样普通人家的命运。
他虽然年纪小，却也暗暗下定决心，要好好读书，将来也要做个能为百姓谋福祉的人。
上课铃响了，三人快步走进教室，各自回到座位上。
先生拿着书卷走进来，教室里立刻安静下来。先生今日讲的是“有教无类”，讲到兴起时，不禁感慨道：
“昔日圣人主张有教无类，如今安阳学堂便是如此。无论出身贵贱，只要有心向学，皆可入学。这便是新政的好处，让寒门子弟也有了求学之路，将来方能栋梁辈出，造福一方。”
沈长松听得格外认真，笔尖在纸上飞快地记录着。
窗外的阳光透过窗棂，洒在他稚嫩的脸庞上，也洒在满室的书卷上，映得字迹愈发清晰。
课间时分，那些世家嫡子们依旧聚在一起，谈论着自家的生意和人脉，偶尔瞥向沈长松的方向，眼神里带着几分轻蔑，却懒得过来招惹。
沈长松也不在意，只和元宝、二虎一起，在教室后面的空地上温习功课，或者一起背诵诗文。
午时，三人一起去学堂的伙房打饭。伙房的饭菜虽然简单，却是管饱的，有糙米饭、青菜豆腐，偶尔还能吃到一小块肉。
他们端着饭碗，坐在角落的石桌上，一边吃饭，一边分享着各自的见闻。
元宝说他父亲最近借着新政的低息贷款，扩大了绸缎生意，赚了不少银子；二虎说他家乡的水渠修好了，今年的庄稼肯定能有好收成。
沈长松静静地听着，偶尔插上一两句话，分享一些他从父亲那里听到的新政消息。
下午的课是算术和策论。
沈长松在算术上格外有天赋，先生出的题目，他总能最快算出答案。
元宝和二虎遇到不懂的地方，他也会耐心地讲解。策论课上，先生让大家谈谈对“新政利农”的看法，沈长松虽然说得不多，却句句切中要害，得到了先生的赞许。
夕阳西下时，学堂的放学铃响了。