凌云见她态度坚决，不再劝阻：“末将领命！末将亲率五千骑兵，护送娘娘回京！”
马蹄声再次响起，却是奔向北方。
江南大营的烽火渐熄，但更远的京城，烽烟正浓。
子时三刻，京城地下废弃的沟渠中，黑影如潮水般涌动。墨文远换了一张平凡无奇的面具，穿着黑色劲装，走在队伍最前。他手中握着一柄细长刺剑，剑身幽暗，在火把映照下不反光，显然是专为暗杀打造的兵器。
这条沟渠废弃了三十年，入口早已被杂物堵塞，寻常人根本不会注意。但墨家早在二十年前就暗中清理了部分通道，作为应急之用。如今，这条密道成了直插皇宫心脏的利刃。
“前面就是玄武门下的出口。”墨文远低声对身后几名头目道，“宫中内应会在出口接应。记住，出去后兵分三路——一路直扑乾清宫，刺杀萧景琰；一路控制宫门，接应城外兄弟；一路去西苑，控制官员家眷。”
“是！”
队伍在狭窄潮湿的沟渠中快速穿行。腐臭味、霉味扑鼻而来，脚下不时踩到不知名的秽物，但无人抱怨。每个人都清楚，这是墨家六十年等待的最后机会。
终于，前方出现微弱的光亮——是一处用木板虚掩的出口。墨文远挥手示意队伍停下，自己悄无声息地摸到出口边，侧耳倾听。
外面很安静，只有风声。
他轻轻推开木板，探出头去。这里是玄武门内一处堆放杂物的偏僻角落，平时少有人来。此刻，一个太监打扮的人正等在那里，见他出来，连忙上前，压低声音：“墨先生，这边走！守卫已被调开，只有一炷香时间！”
墨文远点点头，打了个手势。身后黑影鱼贯而出，很快在墙角阴影处聚集了上百人。
太监引着他们，沿着宫墙阴影快速移动。夜已深，宫中大多数地方都已熄灯，只有巡逻侍卫的脚步声偶尔传来。但在墨文远的安排下，这些巡逻路线都出现了“意外”的调整，为他们让出了通道。
眼看乾清宫就在前方，墨文远眼中闪过狂热。只要杀了萧景琰，京城群龙无首，墨家复国就成功了一半！
然而，就在他们穿过一片竹林时，异变突生。
“咻——啪！”
一支响箭冲天而起，在空中炸开红色焰火！
紧接着，四周灯火大亮！无数火把从假山后、宫墙后、树林中亮起，将这片区域照得如同白昼！
“有埋伏！”墨文远心头一凛，厉声喝道，“杀出去！”
但已经晚了。四面八方涌出无数禁军，弓弩手占据制高点，箭矢如雨般落下！更可怕的是，这些禁军显然早有准备，阵型严整，配合默契，瞬间就将墨家队伍分割包围。
萧景琰从禁军后方走出，身穿金甲，手握长剑，眼神冷冽如冰：“墨文远，朕等你很久了。”
墨文远瞳孔收缩：“你……你怎么知道……”
“你以为朕调走陈达，真是随意为之？”萧景琰冷笑，“陈达在御林军二十年，暗中经营，安插了多少亲信，收买了多少人心，朕一清二楚！调他离京，就是为了让他放松警惕，引出你们这条密道！”
他顿了顿，声音更冷：“至于你们宫中的内应……你真以为，一个在御膳房待了三十年的老太监，朕会毫无察觉？朕留着他，就是为了今天！”
墨文远脸色铁青。他意识到，自己落入了萧景琰精心布置的陷阱。但他不甘心，不甘心六十年谋划就此功亏一篑！
“萧景琰！就算你识破了密道又如何？”墨文远嘶声吼道，“城外，九门火起，粮仓被烧，西苑中毒！城内，我墨家的人遍布三教九流！你守得住皇宫，守得住整个京城吗？”
“守不守得住，试试便知。”萧景琰长剑一指，“放箭！”
更密集的箭雨落下！墨家死士虽然悍勇，但在训练有素的禁军面前，很快死伤惨重。
墨文远挥剑格开几支箭矢，眼中闪过决绝。他突然从怀中掏出一个黑色圆球，用力砸向地面！
“轰！”
黑烟炸开，带着刺鼻的辛辣味，迅速弥漫开来。禁军被呛得咳嗽连连，阵型一时混乱。
“趁现在！冲出去！”墨文远率剩余死士，向乾清宫方向硬冲！
他知道，只要冲进乾清宫，挟持萧景琰，或者哪怕只是制造混乱，城外同伙就有机会破城！
萧景琰见黑烟弥漫，却不慌不忙，抬手做了个手势。禁军立刻后撤，同时，一队手持盾牌、面覆湿巾的士兵顶了上来——显然早有防备！
墨文远的心沉到了谷底。萧景琰的准备，太充分了！
但他没有退路。他咬牙前冲，细剑如毒蛇吐信，连杀数名禁军，硬生生撕开一道口子！
眼看乾清宫就在百步之外，墨文远眼中燃起最后一丝希望。
就在这时，宫墙上忽然出现一个人影。
那是个白发苍苍的老者，穿着简朴的灰色布衣，手中提着一盏灯笼。灯笼里不是烛火，而是一颗夜明珠，散发着柔和的光晕。
老者站在宫墙高处，俯视着下方的厮杀，轻轻叹了口气。
这一声叹息，却让墨文远浑身剧震，猛地抬头！
灯笼的光映出老者的脸——那是一张他刻骨铭心、恨了六十年的脸！
“楚……楚怀远？！”墨文远失声尖叫，“你……你不是死了吗？！”
城墙上的老者，正是楚晚宁和楚晚莹的祖父，当年几乎将墨家剿灭的楚老将军，楚怀远！
楚怀远看着墨文远，目光复杂：“墨文远，六十年了，你还在执迷不悟。”
“不可能！我亲眼看见你死了！葬在楚家祖坟！”墨文远状若癫狂，“你是假的！你是萧景琰找来骗我的！”
“当年死的，是我的替身。”楚怀远缓缓道，“我若不死，你们墨家怎会放心现身？这六十年，我一直在等，等你们露出全部爪牙。”
他顿了顿，声音转冷：“墨文远，放下兵器吧。江南大营已平，北境左贤王已归顺，东南舰队被周镇海水师拦截。你们墨家，输了。”
每说一句，墨文远的脸色就白一分。当听到“输了”二字时，他猛地喷出一口鲜血，踉跄后退。
“不……不可能……墨家六十年谋划……怎么会……”
“因为你忘了最重要的一点。”萧景琰走到阵前，与城墙上的楚怀远遥遥相对，“得道多助，失道寡助。你们墨家为了复国，不惜勾结外敌，毒害百姓，控制人心。这样的‘国’，就算复了，又能撑几天？”
墨文远双目赤红，死死盯着楚怀远，又看向萧景琰，突然狂笑起来：“好！好一个楚怀远！好一个萧景琰！你们联手做局，引我入瓮！但我告诉你们——”
他笑声骤停，眼中闪过疯狂的光芒：“墨家还没有输！‘守灯人’还在！只要他还活着，墨家就还有希望！萧景琰，你以为你身边就干净吗？你以为你信任的人，就真的可信吗？”
话音未落，他突然反手一剑，刺向自己心口！
“拦住他！”萧景琰厉喝。
但已经晚了。墨文远的剑刺得很深，鲜血瞬间涌出。他缓缓跪倒，脸上却露出诡异的笑容：“‘守灯人’……会为我报仇……墨家……永不绝……”
气绝身亡。
厮杀停止了。剩余的墨家死士见首领已死，大多选择自尽，少数被俘。
萧景琰走到墨文远尸体旁，眉头紧锁。墨文远临死前的话，像一根刺扎进他心里。
“守灯人”……到底是谁？
他抬头看向城墙，楚怀远已经不见了踪影，仿佛从未出现过。
“陛下。”禁军统领上前禀报，“城内各处叛乱已基本平定。粮仓火势得到控制，西苑中毒者正在救治，九门之乱也已平息。只是……”
“只是什么？”
“只是伤亡不小。粮仓烧毁三成存粮，西苑有七位官员家眷中毒身亡，九门守军死伤逾千。另外……”统领迟疑道，“宫中清查时，发现少了三个人。”
“谁？”
“御膳房总管太监刘福、乾清宫掌灯宫女小环，还有……还有张尚书的远房侄子，户部主事赵文彬。”
萧景琰脸色一沉。刘福和小环是宫中老人，赵文彬更是张尚书的亲戚。这三个人同时失踪，绝不是巧合。
难道他们就是墨文远所说的“守灯人”一脉？
“全城搜捕！活要见人，死要见尸！”
“是！”
萧景琰望向南方，心中涌起强烈的不安。清辞，你们到哪里了？江南……真的平定了吗？
他忽然想起墨文远最后的话——“你以为你身边就干净吗？”
一个可怕的猜测，浮上心头。
黎明前的官道上，五千骑兵如黑色洪流般向北疾驰。沈清辞换上了便于骑马的劲装，与凌云并辔而行。夜风刮在脸上生疼，她却浑然不觉，心中只有一个念头——快！再快一点！
“娘娘，这样赶路，马会撑不住的。”凌云担忧道，“已经连续奔驰两个时辰了，必须让马歇歇脚，饮饮水。”
沈清辞看了看天色，东方已泛起鱼肚白。她咬牙：“那就歇一刻钟！一刻钟后继续赶路！”
队伍在一处溪边停下。马匹低头饮水，士兵们抓紧时间啃干粮。沈清辞下马，走到溪边掬水洗脸，冰冷的溪水让她精神一振。
凌云递过水囊和干粮：“娘娘，您从昨夜到现在都没休息，吃点东西吧。”
沈清辞接过，却没什么胃口：“凌将军，京城那边……真的一点消息都没有吗？”
凌云沉默片刻，低声道：“末将离京时，陛下已做了完全准备。但墨家谋划六十年，必有后手。京城现在恐怕……”
他没说下去，但沈清辞明白他的意思。
她握紧水囊，指尖发白：“陛下不会有事的。他答应过我，会等我回去。”
楚晚莹的声音忽然在脑海中响起：“清辞，你一定要平安回来。宸儿还在等你，陛下也在等你。”
还有康亲王虚弱却坚定的嘱咐：“清辞，放心去。江南交给本王，京城……交给你们。”
她深吸一口气，强迫自己冷静。现在不是慌乱的时候，她必须保持清醒，才能应对接下来的一切。
“凌将军，我们离京城还有多远？”
“照这个速度，午时前能到。”
午时……还有三个时辰。
沈清辞翻身上马：“出发！”
队伍再次启程。马蹄踏碎黎明前的寂静，卷起漫天烟尘。
而与此同时，另一支大军也在向南疾驰。
呼延灼骑在马上，身旁是墨云舟和岩峰。三万北狄骑兵、一千五百雪岩族战士，以及墨云舟带来的部分御林军，组成了一支近四万人的联军，正浩浩荡荡向江南方向开进。
“左贤王，照这个速度，我们明日黄昏能到江南大营。”墨云舟道，“只是不知清辞和晚莹她们……”
“墨国公放心。”呼延灼道，“皇后娘娘智勇双全，又有康亲王和周子明相助，定能稳住江南局势。我们现在去，是锦上添花，也是为后续直扑京城做准备。”
岩峰点头：“墨家三路并举，江南、北境、京城。如今北境已平，江南若也能平定，就只剩下京城一路。我们三方合围，定能将墨家余孽一网打尽！”
墨云舟望向南方，眼中忧虑未减。他知道妻子和皇后的能力，但战场无情，万一……
他不敢想下去。
队伍沉默地前进，只有马蹄声和风声相伴。
而在更南的东南沿海，战况也到了关键时刻。
周镇海的水师终于赶到了明州外海，与墨家的“潜蛟舰队”展开激战。八十艘墨家战船虽然灵活，但周镇海的水师装备更精良，训练更有素。一场海战从黎明打到午后，最终以墨家舰队溃败告终。
但登陆的两万墨家军队，已经深入内陆百余里，正在猛攻杭州城。杭州守军拼死抵抗，但兵力悬殊，城破在即。
周镇海来不及庆祝海战胜利，立刻下令水师官兵登陆，从背后夹击墨家陆军。同时，他派出快马，八百里加急向京城和江南报信。
三处战场，三条战线，都在向着最终的对决迈进。
而所有人不知道的是，在京城某处隐秘的宅院里，三个人正在密谈。
正是失踪的刘福、小环和赵文彬。
刘福已换下太监服饰，穿着普通的布衣，但眼中精光闪烁，与平日唯唯诺诺的样子判若两人。他缓缓道：“墨文远死了，江南大营丢了，北境叛了，舰队败了。墨家……大势已去。”
小环——或者说，墨环——咬牙道：“爹，我们还有机会！‘守灯人’一脉还在！只要您一声令下，我们在京城的暗桩还能发动最后一击！”
赵文彬却摇头：“没用了。萧景琰已全面戒严，我们的人大部分已被挖出。现在动手，只是送死。”
“那怎么办？难道就这样算了？”墨环不甘心。
刘福——墨家“守灯人”一脉的真正执掌者，墨守仁——沉默良久，缓缓道：“墨家六十年谋划，不能就这样断了。文彬，你立刻出城，去江南。”
“去江南？”赵文彬一愣，“江南已经……”
“正因为江南已定，他们才会放松警惕。”墨守仁眼中闪过冷光，“皇后沈清辞正在回京路上，康亲王重伤，周子明、李勇等人忙着整顿大营。这是最后的机会——劫持康亲王，或者，在沈清辞回京路上截杀她！”
他顿了顿，声音更冷：“沈清辞是萧景琰的软肋，也是楚家最后的血脉。杀了她，就算墨家复国不成，也能让萧景琰和楚家痛不欲生！”
墨环眼睛一亮：“爹，我去！”
“不，你留在京城。”墨守仁看向女儿，“我们父女，总要有一个人活着，把‘守灯人’的传承延续下去。”
他取出一个木盒，交给赵文彬：“这里面是墨家最后的力量分布图和信物。你到江南后，联络我们在当地的暗桩，不惜一切代价，完成这个任务。”
赵文彬郑重接过：“侄儿明白。”
“去吧。趁现在城门刚开，查得还不严。”
赵文彬深深一揖，转身离去。
墨守仁望着他的背影，喃喃道：“墨家……真的输了吗？”
墨环握住父亲的手：“爹，只要我们还活着，墨家就没有输。”
父女俩对视一眼，都看到了对方眼中的决绝。
而此刻，沈清辞的队伍，已经能远远望见京城的轮廓。
朝阳升起，照亮了前方那座雄伟的城池，也照亮了城墙上飘扬的龙旗。
京城，就在眼前。
但沈清辞不知道，一场针对她的最后刺杀，正在江南悄然布置。
而京城之内，真正的“守灯人”，依然潜伏在暗处。
黎明已至，但阴影未散。
最后的较量，即将开始。