但距离太近，爆炸范围足以覆盖半个宫道！
就在这千钧一发之际，一道娇小的身影猛地扑了上来，用身体死死压住了那个火药罐！
是小环！
“轰——！”
沉闷的爆炸声响起，硝烟弥漫。气浪将附近的几人掀翻在地。
烟尘稍散，众人只见小环蜷缩在地上，后背一片血肉模糊，口中不断涌出血沫。她身下的青石板被炸出一个浅坑，但火药的大部分威力都被她的身体挡住了。
刀疤脸头目已被炸得面目全非，当场身亡。其余死士见头目身死，引爆失败，瞬间失去了主心骨，又被外围包抄上来的雪岩族战士合围，很快被斩杀殆尽。
宫道内重新安静下来，只剩下血腥味和硝烟味弥漫。
墨云舟走到小环身边蹲下。她还有一口气，眼睛茫然地望着被火光映红的夜空。
“为……为什么？”墨云舟声音干涩。他认出了这个女孩，是墨守仁的养女。
小环艰难地转动眼珠，看向他，又看向他身后乾清宫的方向，嘴角费力地扯动了一下，声音细若游丝：“文彬哥……说……该结束了……我……不想……再有人……死了……”
她眼中最后的光彩黯淡下去，气绝身亡。
墨云舟沉默地站起身。这个被墨家收养、被仇恨浇灌长大的女孩，在最后一刻，选择了用这种方式，结束那场延续了六十年的噩梦。
“墨国公，这里清理完毕，是否立刻前往乾清宫支援陛下？”岩峰走过来问道。
墨云舟点头，正要说话，忽然，乾清宫方向传来一声清越悠长的剑鸣，以及一声愤怒的暴喝！
是萧景琰的声音！
两人脸色一变，顾不上包扎伤口，立刻带人向乾清宫疾奔而去。
当墨云舟和岩峰带人赶到乾清宫前的广场时，战斗已近尾声。
广场上横七竖八躺着数十具黑衣死士的尸体，也有不少禁军和影卫的遗体。鲜血将汉白玉地面染成一片片暗红。剩余的十余名死士被韩统领率领的影卫和匆匆赶回的凌云所部团团围在中央，作困兽之斗。
萧景琰持剑立于高阶之上，剑尖斜指地面，鲜血顺着剑脊缓缓滴落。他呼吸稍显急促，额角有一道浅浅的血痕，但身姿依旧挺拔如松，帝王的威严与杀伐之气震慑全场。
围攻的死士中，一个身材格外高大的汉子嘶声吼道：“萧景琰！墨家虽败，但你也别想好过！你身中蚀心散，迟早也是个死！还有你那个皇后，就算解了七日枯，也是个废人！你们萧家，断子绝孙！”
这话恶毒至极，周围的禁军无不色变。萧景琰眼神却丝毫未动，只是冷冷地看着他：“朕会不会死，朕的皇后会不会废，你恐怕是看不到了。”
他缓缓举起剑，剑身映着四周火光，流动着慑人的寒光：“至于墨家——从今夜起，这三个字，将永远从史册上抹去。你们，就是最后的尘埃。”
“杀！”高大汉子暴喝，率剩余死士做最后一搏，直扑高阶！
“保护陛下！”凌云、韩统领同时挺身上前。
但有人比他们更快。
墨云舟和岩峰如同两支利箭，从侧后方撞入死士阵中！墨云舟长剑如毒蛇吐信，瞬间刺穿两名死士后心。岩峰弯刀大开大合，所过之处残肢断臂横飞。
前后夹击，本就强弩之末的死士顿时崩溃。不到一盏茶工夫，最后一声惨叫戛然而止。最后一名死士被凌云一刀斩首，头颅滚落台阶，双目圆睁，死不瞑目。
广场上，只剩下粗重的喘息声和火焰燃烧的噼啪声。
萧景琰收剑归鞘，看向浑身浴血的墨云舟和岩峰，微微颔首：“你们来得正好。”
墨云舟快步上前，单膝跪地：“臣护驾来迟！陛下无恙否？清辞她……”
“朕无碍。”萧景琰扶起他，目光投向紧闭的乾清宫殿门，“清辞服下解药已有半个时辰，楚老将军说，瘀毒已排，应无大碍了。”
他顿了顿，声音低了些：“只是……还在昏迷。”
墨云舟心中一紧，但看到萧景琰眼中那不容动摇的信念，又稍稍安定。他转向凌云和韩统领：“城中火势如何？百姓伤亡可严重？”
凌云抱拳：“回墨国公，火势已基本控制。主要火源在宫中和几处坊市，因发现及时，扑救得力，并未蔓延成片。只是……”他脸色沉痛，“墨家死士在纵火时，刻意引爆了几处埋藏的火药，导致部分民房坍塌，百姓……伤亡数百。具体数目，还在统计。”
萧景琰闭了闭眼，再睁开时，眼中是深沉的痛惜和冰冷的决意：“厚恤伤亡百姓，妥善安置无家可归者。所有费用，从内帑支取。张尚书。”
“老臣在。”
“你亲自督办此事。告诉百姓，这场祸事，是朕失察，让墨家余孽潜伏至此。朕，愧对他们。”
“陛下……”张尚书动容。
“照办。”萧景琰摆手，又看向远处依旧通红的夜空，“传令，全城搜捕漏网之鱼，凡墨家相关，一律羁押待审。但……只诛首恶，不得牵连无辜，更不得扰民。”
“臣等遵旨！”
命令一道道传下，皇宫和京城的混乱逐渐被纳入秩序。禁军开始清理战场，扑灭残火，太医们穿梭在伤员之间。黎明前最黑暗的时刻，正在过去。
萧景琰转身，准备回殿查看沈清辞的情况。就在这时，一名影卫匆匆跑来，低声禀报：“陛下，宫外有人求见，自称是安宁郡主楚晚莹，已到宫门，说有急事要见陛下和娘娘！”
楚晚莹？她怎么来了？从江南到此，这么快？
萧景琰和墨云舟同时一怔，随即眼中都闪过惊喜和担忧。楚晚莹亲自北上，必是带着更重要的消息或药材！
“快请！”萧景琰立刻道，“不，朕亲自去迎！”
然而，他刚迈出两步，乾清宫内殿，忽然传来楚怀远一声惊喜的低呼，以及……一阵轻微却清晰的咳嗽声。
那咳嗽声虚弱，却带着活气。
所有人的动作瞬间定格。
萧景琰猛地转身，几乎是用撞的，推开了那扇紧闭的殿门。
内殿，烛光温暖。龙床上，沈清辞不知何时已经半坐起来，正靠着楚怀远垫在她背后的软枕，轻轻咳嗽着。她脸色依旧苍白，嘴唇干裂，但那双眼睛——那双清亮如秋水、此刻盛满迷茫和微弱光彩的眼睛——确确实实地睁开了。
她看到了冲进来的萧景琰，看到了他脸上尚未擦去的血污和眼中几乎要溢出来的狂喜，看到了他身后跟着冲进来、瞬间红了眼眶的墨云舟。
她的目光缓缓移动，似乎还有些恍惚，最终定格在萧景琰脸上，嘴唇翕动，发出微弱却清晰的声音：
“陛下……我……睡了……很久吗？”
萧景琰僵在门口，喉结剧烈滚动了一下，竟一时说不出话来。所有的疲惫、焦虑、紧绷的杀伐之气，在这一刻，如潮水般退去，只剩下失而复得的、几乎让他站立不稳的巨大庆幸。
墨云舟大步上前，却在床边停住，声音哽咽：“清辞……你……你醒了……太好了……太好了……”
楚怀远捋着胡须，脸上露出如释重负的笑容，对萧景琰道：“陛下，娘娘脉象虽虚，但已平稳，毒性尽除。只需好生调养，假以时日，必能康复。”
沈清辞似乎渐渐清醒过来，她看着萧景琰脸上的血痕，又看向墨云舟身上的伤口和血迹，眉头微蹙：“你们……受伤了？外面……发生了什么事？我好像……听到了很多声音……”
萧景琰终于走上前，在床边坐下，小心翼翼地握住她的手，仿佛怕碰碎了她。他的手很稳，声音却带着不易察觉的颤抖：“没事了……都过去了。一点小麻烦，已经解决了。你刚醒，别费神，好好休息。”
沈清辞却不依，目光转向墨云舟：“云舟，你说。”
墨云舟看了萧景琰一眼，见皇帝微微点头，才简略道：“墨家最后的死士狗急跳墙，在城中多处纵火，还想冲击皇宫。不过已经被陛下和我们联手剿灭了。火势也控制住了。只是……百姓有些伤亡。”
沈清辞眼中掠过痛色，沉默片刻，才低声道：“墨家……终于……结束了？”
“结束了。”萧景琰肯定地回答，手指轻轻拂开她额前一缕汗湿的发丝，“从今往后，再也不会有人，能伤害你，伤害大靖的百姓。”
沈清辞似乎耗尽了力气，轻轻点了点头，眼皮又开始沉重。但她还是强撑着，看向萧景琰，目光落在他胸口：“陛下……你的毒……”
“楚老将军已有解毒之法，药材也齐备，很快就能配药。”萧景琰温声安慰，“朕没事。你现在最重要的，是养好身体。”
沈清辞这才似乎真正安心，缓缓闭上眼睛，但嘴角却勾起一丝极淡、却真实的弧度。
就在这时，殿外传来急促的脚步声，楚晚莹风尘仆仆的身影出现在门口。她一眼就看到了床上睁着眼、虽然虚弱却显然活着的妹妹，瞬间，长途奔波的疲惫、一路的担忧恐惧，全部化作了滚烫的泪水，夺眶而出。
“清辞！”
她扑到床边，想要拥抱，却又怕碰疼了她，只能紧紧握住妹妹另一只手，泪如雨下：“你醒了……你真的醒了……姐姐来了……姐姐来了……”
沈清辞再次努力睁开眼，看着姐姐憔悴却激动的脸，眼中也泛起水光，反手握住姐姐的手，轻轻唤道：“姐姐……”
姐妹相握，劫后余生，无需多言。
殿内一片温暖的静默。殿外，天色渐明，第一缕真正的曙光，终于刺破了笼罩京城一夜的硝烟与火光，洒在乾清宫的琉璃瓦上，洒在血迹渐渐干涸的广场上，洒在这座历经劫难却依然屹立的古老城池上。
黑夜将尽。
但黎明带来的，真的只有光明吗？
萧景琰看着相拥的姐妹，看着床上虚弱却生机渐复的妻子，心中那块最大的石头终于落地。然而，另一重阴影却悄然浮现——蚀心散的解药真的万无一失吗？墨家彻底覆灭，但那些被仇恨浸染了六十年的种子，真的就此绝迹了吗？还有那些在动乱中失去家园亲人的百姓，心中的怨怼，又该如何抚平？
他转过身，望向殿外渐渐亮起的天空，目光深远。
危机暂解，但帝王之路，从无真正的安宁。
而床榻之上，沈清辞在姐姐温暖的怀抱和丈夫沉静的目光中，再次沉入睡眠。这一次，她的眉头是舒展的，呼吸是绵长安稳的。