暮色四合，冷宫佛堂笼罩在一片凄迷的昏黄中。
沈清辞独自走下软轿，额头的伤口已被秋月重新包扎过，素白纱布在暮色中格外刺目。她抬头望向佛堂破败的屋檐，那里蛛网密布，瓦片残缺，像一张张无声呐喊的嘴。
韩统领率影卫守在佛堂外十丈处，见沈清辞走来，疾步上前单膝跪地：“娘娘，您不能进去！楚怀瑾在佛堂地下埋了足量火药，一旦引爆，整座佛堂都会化为齑粉！”
沈清辞俯身扶起他，声音平静得可怕：“韩统领，本宫的儿子需要解药，陛下也等不起了。若本宫回不来……”
她顿了顿，从怀中取出一封蜡封的信：“将这封信交给陛下。告诉他，无论发生什么，都要好好活着，照顾好翊儿。”
韩统领双手颤抖地接过信，还想说什么，沈清辞却已转身，踏上了佛堂前的石阶。
石阶布满青苔，滑腻难行。沈清辞扶着残破的门框，一步步走进佛堂。
佛堂内，油灯如豆。
残破的佛像低眉垂目，蛛网在梁间飘荡。正中央的地面上，石板已被移开，露出向下的阶梯。阶梯深处隐约有火光跳动，像通往地狱的入口。
沈清辞深吸一口气，提起裙摆，拾级而下。
阶梯不长，只有二十余级。尽头是一条短廊，廊壁插着火把，火光将她的影子拉得很长。
短廊尽头，那扇石门虚掩着。
沈清辞推门而入。
密室相对
石室内，楚怀瑾坐在石床上，肩头的伤已重新包扎，但血迹仍渗出来，在灰色布衣上晕开暗红。他手中握着火折子，火焰幽幽跳动，距离那根粗引线只有寸许。
石床上散落着十几个黑色火药罐，引线纠缠如蛇。
见沈清辞进来，楚怀瑾抬起头。面具已摘下，那张烧伤与完好的脸在火光下显得格外诡异。他盯着沈清辞，眼神复杂——有怨恨，有审视，还有一丝几不可察的……温情？
“你来了。”他开口，声音嘶哑。
沈清辞站在门口，与他保持三丈距离：“舅舅，我来了。”
这一声“舅舅”，让楚怀瑾身体几不可察地一震。他沉默片刻，忽然笑了，笑声苦涩：“二十年了……自从楚家灭门，再没人叫过我舅舅。”
沈清辞目光扫过那些火药罐，最后落在他手中的火折子上：“舅舅要见我，我来了。现在，可以把解药给我了吗？”
楚怀瑾没有回答，而是缓缓站起身，走到石室一侧的桌前。桌上摊开一本泛黄的册子，页面边缘已破损。
“知道这是什么吗？”他问。
沈清辞走近几步，看清册子封面上的字——《楚门医案·初稿》。
她瞳孔骤缩：“这是……母亲的手稿？”
“是你母亲楚玥十五岁时开始编纂的医案初稿。”楚怀瑾轻轻抚过纸页，动作竟有些温柔，“那时她才这么高——”
他抬手比划了一个高度，眼中浮现追忆：“每天追在我身后，‘瑾哥哥，这个药方对不对？’‘瑾哥哥，这个脉象该怎么辨？’烦得很。”
沈清辞静静听着，没有打断。
“楚家世代行医，到我们这一代，最有天赋的就是你母亲。”楚怀瑾继续道，“父亲常说，玥儿若是男儿身，定能光耀楚家门楣。可惜……她终究是个女子。”
他忽然抬头，看向沈清辞：“你知道楚家为什么被灭门吗？”
沈清辞缓缓道：“因为《楚门医案》中记载的长生之法？”
“长生之法？”楚怀瑾嗤笑，“那是萧家找的借口。《楚门医案》中最珍贵的，不是长生之法，而是‘换血续命’之术。”
他翻开册子某一页，上面画着精细的人体经脉图，旁注小字：“楚家先祖曾以此术，为一位心脉受损的皇子续命十年。此事被记入宫廷秘录，代代相传。到了庆隆帝这一代，他最宠爱的幼子突发心疾，太医束手无策。于是他想到了楚家，想到了《楚门医案》。”
沈清辞忽然想起母亲手札中的一段模糊记载，心中隐隐有了猜测：“所以庆隆帝命楚家施术救皇子？”
“不止。”楚怀瑾眼神转冷，“他要的是完整的换血续命之术，要楚家交出所有秘方。但你祖父楚怀远——拒绝了。他说此术有违天和，且需以健康之人的心血为引，等同于杀人救人，楚家绝不外传。”
“庆隆帝便以通敌之罪构陷楚家。”沈清辞接道，“那些所谓的通敌书信，是墨家伪造的？”
楚怀瑾点头：“那时墨家已势微，急需在朝中培植势力。庆隆帝找到墨家当时的家主——也就是我的养父墨千秋，许以重利，让他伪造了楚家与北境往来的书信。墨千秋照做了，但他留了一手，将真正的书信副本藏了起来，作为日后要挟庆隆帝的把柄。”
他顿了顿，声音更低：“楚家被抄那夜，我亲眼看着父母、叔伯、兄弟姐妹一个个倒在血泊中。母亲临死前将我塞进水缸，对我说：‘瑾儿，活下去，为楚家报仇。’”
“我在水缸里躲了一夜，听着外面的惨叫、哭喊、火焰吞噬房屋的噼啪声。第二天，墨家的人来了，从废墟中救出了我。墨千秋看着我这张与楚玥相似的脸，说：‘从今天起，你叫墨怀瑾，是墨家的儿子。’”
沈清辞眼中泛起泪光：“所以这二十年来，你一直以墨家之子的身份活着，为墨家做事，最终……成了墨家余孽的首领？”
“不错。”楚怀瑾坦然承认，“墨千秋死后，我接管了墨家残余势力。我用二十年时间布了这个局——潜入宫中，收买内应，研制毒药，等待时机。我要让萧家血债血偿，要让楚家的血脉，重新坐回那个位置！”
他猛地指向沈清辞：“但你！楚晚宁！你竟然嫁给了萧景琰，还为他生下儿子！你忘了楚家的血海深仇吗？！”
沈清辞迎着他的目光，毫不退缩：“我没有忘。但报仇的方式有很多种，舅舅选择的那一种，母亲绝不会认同。”
“母亲在《楚门医案》最后一页写道：‘医者仁心，不可堕入仇恨深渊。楚家之冤，终有昭雪之日，但昭雪之法，当以光明正道。’”
她从怀中取出那本薄薄的附册，翻开最后一页，展示给楚怀瑾看。
泛黄的纸页上，娟秀的字迹清晰可见。最下方，还有一行用隐药水写就、此刻已显形的小字：“瑾弟若在，望见此言：放下仇恨，好好活着。姐姐楚玥，绝笔。”
楚怀瑾如遭雷击，踉跄后退两步，撞在石桌上。
“这……这是姐姐的字……”他颤抖着手想去触摸纸页，却又不敢，“她……她早知道我还活着？”
“母亲不知道。”沈清辞摇头，“这只是她的祈愿。她希望如果楚家还有血脉在世，不要被仇恨蒙蔽双眼。”
她合上册子，声音放柔：“舅舅，放下吧。把解药给我，我们一家人离开这里，找个安静的地方重新开始。您还是我的舅舅，我还是您的外甥女。楚家的仇，我会用我的方式去报——查清真相，还楚家清白，让该受罚的人受罚，但不牵连无辜。”
楚怀瑾沉默良久，石室内只有火把燃烧的噼啪声。
忽然，他抬起头，眼中闪过一丝诡异的红光：“太迟了。”
沈清辞心头一紧：“什么太迟了？”
“蛊毒的解药，确实在这里。”楚怀瑾从怀中掏出那个小玉瓶，放在桌上，“但蚀心散的解药……”
他笑了，笑容疯狂：“根本不存在真正的解药。蚀心散是墨家秘传的三大奇毒之一，无药可解。所谓解药，不过是延缓毒发的幌子。萧景琰服下的那些替代药物，最多只能撑三日。三日后，他必死无疑！”
沈清辞脸色煞白：“不可能……母亲医案中明明记载了蚀心散的解方……”
“那是假的。”楚怀瑾打断她，“你母亲得到的医案副本，早被墨家动了手脚。真正的《楚门医案》原本，一直在墨家手中。里面确实记载了蚀心散的解方，但其中一味主药‘九转还魂草’，早在百年前就已绝迹。”
他一步步逼近沈清辞：“所以，萧景琰注定要死。而你，我的好外甥女，你有两个选择——”
“第一，拿着蛊毒解药回去，救你的儿子，然后看着你的丈夫三日后毒发身亡。”
“第二，留在这里陪舅舅一起死。让那孩子和他父亲一起下黄泉，楚家的血脉彻底断绝，萧家的江山……呵呵，让他们自己去争吧。”
沈清辞死死盯着他手中的玉瓶，又看向那些火药罐，脑中飞速运转。
她在判断楚怀瑾话中的真伪。
蚀心散真的无药可解？母亲医案中的记载真是假的？还有……楚怀瑾真的打算同归于尽？
不，不对。
若他真的想死，早就引爆火药了，何必等她来？
他在拖延时间。
或者说，他在等什么？
乾清宫内，气氛已压抑到极点。
萧景琰躺在龙床上，脸色由青转黑，呼吸微弱得几乎察觉不到。楚怀远满头大汗，金针已插满萧景琰胸前要穴，但皮肤下的黑气仍在缓缓扩散。
“祖父……陛下他……”秋月声音发颤。
楚怀远颓然收手，老泪纵横：“老臣……尽力了。蚀心散毒性太烈，又因陛下强行运功而提前爆发。金针封脉……只能再撑一个时辰。”
“一个时辰？”秋月腿一软，几乎瘫坐在地。
一个时辰，娘娘就算拿到解药赶回来，也来不及了！
就在这时，殿外忽然传来急促的马蹄声和呼喊声！
“让开！快让开！”
“是安宁郡主！郡主回来了！”
楚怀远猛地转身，只见殿门被撞开，楚晚莹风尘仆仆冲了进来，墨云舟紧随其后。两人身上都带着伤，衣袍破损，显然一路经历过恶战。
“晚莹！云舟！”楚怀远又惊又喜，“你们怎么这么快……”
“祖父，长话短说！”楚晚莹冲到床边，看到萧景琰的模样，倒吸一口冷气，“陛下这是……”
“蚀心散毒发，最多还有一个时辰。”楚怀远急道，“你们采购的药材呢？”
墨云舟解下背上沉重的包袱，放在桌上打开：“大部分药材都已购齐，但其中三味——冰魄草、火阳芝、地脉根——京城和周边州府的药铺都被人提前高价收走了！我们跑了六家老字号，全都缺货！”
楚怀远脸色惨白：“这是有人故意为之……要断了陛下的生路！”
楚晚莹却忽然道：“不，还有办法。”
她从怀中取出一个小巧的玉盒，打开后，里面是三颗拇指大小的果实，呈暗金色，表面有细密纹路，散发着奇异的清香。
“这是……”楚怀远眼睛瞪大。
“金纹龙血果。”楚晚莹快速道，“我们在江南时，从黑莲舰队残党手中缴获的。此果生于南海深渊，百年一结果，有极强的解毒续命之效。虽不能根除蚀心散，但至少能再争取三日时间！”
墨云舟补充：“黑莲舰队当初劫掠南海商船，就是为了收集这种奇果，据说他们首领身中奇毒，需以此果续命。我们攻破他们老巢时，只找到这三颗。”
楚怀远颤抖着手接过玉盒：“可是……此果药性猛烈，陛下现在身体虚弱，恐怕承受不住……”
“顾不了那么多了！”楚晚莹咬牙，“再不用药，陛下连一个时辰都撑不到！祖父，您说，该怎么用？”
楚怀远深吸一口气，强迫自己冷静下来：“磨粉，以温蜜水调和，分量……减半。老臣用金针护住陛下心脉，再辅以雪莲心缓和药性。但此法凶险，成功率不足五成。”
“五成也好过等死！”楚晚莹斩钉截铁，“秋月，准备蜜水！云舟，磨药！”
众人立刻行动起来。
墨云舟用内力将金纹龙血果震成粉末，楚晚莹小心称量，秋月端来温蜜水。楚怀远则再次施针，在萧景琰心口周围刺入九根金针，形成一个小小的护心阵。
药粉调入蜜水，变成淡金色的糊状。
楚怀远端过药碗，手在颤抖。
“祖父，我来吧。”楚晚莹接过碗，走到床边。
她看着床上昏迷不醒的萧景琰，轻声道：“陛下，您一定要撑住。清辞还在等您，翊儿也在等您。”
说完，她小心地舀起一勺药糊，喂入萧景琰口中。
药糊入口，萧景琰无意识地吞咽。一勺，两勺，三勺……
喂到第五勺时，异变突生！
萧景琰身体猛地绷直，喉咙里发出嗬嗬的怪响，脸色瞬间由黑转紫！
“不好！药性太烈，心脉承受不住！”楚怀远急道。
楚晚莹手中的药碗“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
佛堂赌局
冷宫佛堂地下，沈清辞与楚怀瑾的对峙仍在继续。
“舅舅，您不会引爆火药的。”沈清辞忽然开口，声音平静。
楚怀瑾眼神一厉：“你以为我不敢？”
“您敢。”沈清辞看着他，“但您不会。因为您还不想死——至少，不想现在死。”