她向前走了两步，目光落在他肩头的伤处：“您肩上中的箭有毒，虽然您自己处理了，但伤口周围皮肤已开始发黑。那是影卫弩箭上淬的‘七日枯’——没错，就是让我中毒的那种。”
楚怀瑾瞳孔骤缩，手下意识摸向肩头。
“您自己应该也感觉到了，伤口麻木，指尖发冷，视线偶尔模糊。”沈清辞继续道，“您需要解药，而七日枯的解药配方，只有我和祖父知道。”
她顿了顿：“所以，您不会现在引爆火药。因为您若死了，七日枯的毒无人能解，您会死得极其痛苦。”
楚怀瑾死死盯着她，半晌，忽然哈哈大笑：“好！好一个楚晚宁！不愧是姐姐的女儿！”
笑声戛然而止，他眼神阴冷：“你说得对，我不想现在就死。但你也别想轻易拿到蛊毒解药。”
他拿起桌上的玉瓶，在手中把玩：“这样吧，我们玩个游戏。我问你三个问题，你若答对，解药给你。若答错一个……”
他晃了晃火折子：“我就剪断一根引线。三根引线剪断，火药就会引爆。如何？”
沈清辞知道这是陷阱，但她没有选择。
“问吧。”
楚怀瑾竖起一根手指：“第一个问题：当年楚家灭门，除了萧家，还有哪些世家参与其中？”
沈清辞沉默片刻，缓缓道：“户部尚书林家，提供了假账本。刑部侍郎王家，伪造了审讯记录。还有……镇北侯府，提供了所谓的‘通敌信物’。”
楚怀瑾眼中闪过一丝惊讶：“你知道得不少。”
“母亲在手札中留下了线索。”沈清辞道，“她虽不知全部真相，但列出了当年积极构陷楚家的几个家族。”
“很好。”楚怀瑾剪断一根引线旁的细小分支——不是主引线，“第二个问题：你认为，楚家的仇，该怎么报？”
这个问题更危险。
沈清辞深吸一口气：“查清真相，公示天下，让参与构陷之人得到应有惩罚。但只诛首恶，不牵连无辜，更不颠覆朝纲，殃及百姓。”
楚怀瑾冷笑：“妇人之仁！那些家族享受了二十年荣华富贵，只杀几个首恶就够了？”
“那舅舅想怎样？”沈清辞反问，“将那些家族满门抄斩？他们的子孙后代，有些当年还未出生，有些根本不知情，凭什么要为祖辈的罪孽偿命？”
她声音提高：“冤冤相报何时了？楚家的悲剧，难道还要在更多家族重演吗？！”
楚怀瑾沉默，手中火折子的火焰微微颤抖。
良久，他剪断了第二根分支引线。
“最后一个问题。”他抬起头，眼中涌动着复杂的情绪，“如果有一天，你必须在萧景琰和楚家之间选一个，你会选谁？”
沈清辞身体一震。
这个问题，比前两个更残忍。
她看着楚怀瑾，忽然明白了——这才是他真正想问的。他想知道，在血缘与爱情之间，她会如何抉择。
“我两个都要。”沈清辞缓缓道，“景琰是我的丈夫，是我儿子的父亲，也是我此生挚爱。楚家是我的根，是我的血脉，是我必须守护的责任。”
“如果非要选呢？”楚怀瑾逼问。
“那我选……”沈清辞闭上眼睛，再睁开时，眼中一片清明，“选对得起良心，对得起母亲教诲的那条路。”
她没有直接回答，但意思已明。
楚怀瑾看着她，看了很久很久。
终于，他笑了，笑容里有一丝释然，也有一丝悲哀。
“姐姐……你生了个好女儿。”
他放下火折子，将玉瓶推向沈清辞：“解药给你。但记住，蛊毒已侵入心脉，解药只能暂时压制，不能根除。若要彻底解毒，需要施术者的心头血为引。”
沈清辞接过玉瓶，握在手中：“舅舅，您跟我一起走吧。您的毒，我能解。我们离开这里，重新开始。”
楚怀瑾摇头：“太迟了。我这一生，已陷得太深，回不了头了。”
他转身，走向石室深处的一扇暗门：“你走吧。从今往后，楚怀瑾已死，活着的只有墨先生。下次再见，我们就是敌人。”
暗门打开，里面是另一条密道。
沈清辞想追，楚怀瑾却已消失在黑暗中。只留下最后一句话，在石室中回荡：
“告诉萧景琰，三日后的子时，我会在楚家旧宅等他。若他想知道蚀心散真正的解法，就一个人来。”
“还有，小心你身边的……人。”
暗门轰然关闭。
沈清辞握着玉瓶，站在原地，良久未动。
小心身边的人？
什么意思？
她忽然想起太医院密库药材被调包，想起宫中那么多内奸，想起那些看似偶然的死亡事件……
难道除了秦婉容，还有更高层的内应？
就在这时，石室外传来韩统领焦急的呼喊：“娘娘！您还好吗？陛下那边出事了！”
沈清辞心头一紧，顾不上多想，转身冲出石室。
她刚踏上阶梯，身后忽然传来“轰”的一声闷响——不是爆炸，而是暗门被从里面彻底封死的声音。
楚怀瑾走了。
带着他的仇恨，他的秘密，和他那句意味深长的警告。
沈清辞冲出佛堂时，夜幕已完全降临。
韩统领迎上来，脸色惨白：“娘娘，快回乾清宫！陛下……陛下服药后情况危急！”
沈清辞脑中“嗡”的一声，几乎站立不稳。
她死死攥着手中的玉瓶——这里面的解药，能救儿子。
但丈夫那边……
“回宫！”她嘶声道，“快！”
软轿在夜色中疾行，沈清辞坐在轿中，手指抚过冰凉的玉瓶。
一边是儿子，一边是丈夫。
一边是蛊毒解药，一边是生死未卜。
而楚怀瑾那句“小心身边的人”，像一根刺，扎在她心头。
轿外，皇宫的灯火在夜色中明明灭灭。
一场更大的风暴，正在黑暗中酝酿。
三日后子时，楚家旧宅。
那会是终结，还是另一个开始？
无人知晓。
乾清宫的灯光已近在眼前，而沈清辞不知道的是，此刻殿内，萧景琰正经历着生死一线的折磨。
金纹龙血果的药力在他体内横冲直撞，与蚀心散的毒性激烈交锋。
楚怀远、楚晚莹、墨云舟、秋月……所有人都围在床边，紧张地看着。
萧景琰的脸色在青黑与紫红之间变换，身体剧烈颤抖，嘴角不断溢出黑血。
“祖父……陛下他……”楚晚莹声音发颤。
楚怀远咬牙，再次施针，但金针刚刺入皮肤，就被一股强大的力道震了出来！
“药力太强，压不住了！”楚怀远颓然道。
就在这时，殿门被猛地推开。
沈清辞冲了进来，手中还握着那个玉瓶。
她一眼看到床上的萧景琰，瞬间面无血色。
但下一刻，她做出了一个让所有人都震惊的举动——
她冲到床边，俯身，用自己的唇，贴上了萧景琰溢血的唇。
然后，她咬破了自己的舌尖。
鲜血混合着某种淡淡的药香，渡入萧景琰口中。
这是楚家秘传的“以血引药”之法，以亲人之血为引，调和药性，护住心脉。
但代价是——引血者会元气大伤，甚至折寿。
沈清辞的脸色以肉眼可见的速度苍白下去。
但她没有停。
一滴，两滴，三滴……
混合着她鲜血和口中残留的某种药草气息的液体，缓缓流入萧景琰喉咙。
奇迹发生了。
萧景琰剧烈颤抖的身体，渐渐平复下来。
脸上的青黑与紫红开始消退，呼吸也变得平稳。
所有人都屏住呼吸，不敢出声。
不知过了多久，萧景琰缓缓睁开了眼睛。
他的目光有些涣散，但很快就聚焦在沈清辞脸上。
“……清辞？”他声音嘶哑得几乎听不见。
沈清辞笑了，眼泪却滚滚而下。
“我在。”
她轻声说，然后身体一软，向后倒去。
玉瓶从她手中滑落，“啪”地掉在地上，滚到角落。
瓶塞松脱，里面的药丸滚了出来——不是一粒，而是两粒。
一粒暗红色，是蛊毒解药。
另一粒淡金色，散发着与金纹龙血果相似却更柔和的气息。
楚怀远捡起那粒淡金色的药丸，仔细辨认，忽然失声道：“这是……九转还魂草的替代品‘金蝉蜕’！楚怀瑾他……”
他没有说完。
因为所有人都看到，沈清辞昏迷前，手中紧紧攥着一张纸条。
纸条上只有一行字：
“三日后子时，楚家旧宅。一个人来，换真正的解药。”
落款是一个字——
“瑾”。