声音从槐树后传来。
楚怀瑾缓缓走出阴影。他仍穿着那身灰色布衣，肩头的伤似乎好了些，但脸色在月光下显得格外苍白。手中拄着那根乌木拐杖，杖头的鬼面在月光下泛着幽光。
沈清辞看着他：“舅舅，我来了。”
“很好。”楚怀瑾点头，“果然是一个人来。”
他顿了顿，环视四周：“记得这里吗？当然，你不记得。你很小时，楚家早已不在。但我知道——这里是你母亲长大的地方，那棵槐树下，她曾教我认药材；那个回廊里，她曾追着我背医书；那个水缸……”
他指向院角一个残破的水缸：“就是那个水缸，母亲把我塞进去，让我活了下来。”
沈清辞顺着他指的方向看去。水缸只剩半截，缸壁布满青苔。
“舅舅约我来，不只是为了怀旧吧？”她收回目光，看向楚怀瑾，“九转还魂草的解药呢？”
楚怀瑾笑了：“急什么？时辰还没到。”
他抬头看了看月亮：“子时三刻，才是最佳时机。在那之前，我想给你看样东西。”
他转身，走向后院。
沈清辞迟疑一瞬，跟了上去。
后院比前院更破败，大部分房屋都已倒塌，只剩断壁残垣。但院中央有一口井，井口用石板盖着，石板上刻着模糊的花纹。
楚怀瑾走到井边，用力推开石板。
“下来。”他率先踏着井壁的凹陷处，向下爬去。
沈清辞走到井边，向下望去。井很深，但井壁有微弱的荧光——是萤石。借着荧光，能看到井底并非水面，而是向侧面延伸的通道。
这是一口枯井，也是密道入口。
她不再犹豫，跟着爬了下去。
井底果然有一条横向密道，仅容一人通过。楚怀瑾已点起火折子，在前面带路。
密道不长，走了约莫一盏茶时间，前方出现光亮。
走出密道，沈清辞发现自己置身于一间地下石室。石室不大，但很干燥，壁上嵌着夜明珠，发出柔和的光。室内有石桌、石床，还有一排药柜。
最引人注目的是石室中央的一个白玉花盆，盆中生长着一株奇异的植物——高约尺许，茎干如翡翠般剔透，叶片呈淡金色，顶端开着一朵碗口大的花，花瓣层层叠叠，颜色在金色与红色之间渐变，散发出一种沁人心脾的清香。
“这是……”沈清辞呼吸一滞。
“九转还魂草。”楚怀瑾走到花盆旁，轻轻抚摸叶片，“二十年前，楚家确实有一株，被庆隆帝强索而去。但他不知道，楚家先祖早就留了后手——在旧宅地下密室中，秘密培育了另一株。”
他转头看向沈清辞：“这株草，我养了二十年。每日以心头血浇灌，才让它活到今天。”
沈清辞震惊地看着他：“每日以心头血浇灌？那您……”
“所以我的身体早已油尽灯枯。”楚怀瑾平静道，“七日枯的毒，不过是加速这个过程罢了。就算没有中毒，我也活不过今年冬天。”
他走到药柜前，取出一个玉盒，打开后，里面是三颗龙眼大小的丹药，呈暗金色，表面有细密的纹路，散发着与九转还魂草相似但更浓郁的药香。
“这就是真正的蚀心散解药，以九转还魂草为主药，辅以四十九味珍稀药材，炼制了整整三年。”楚怀瑾将玉盒推到沈清辞面前，“拿去，可解萧景琰的毒。”
沈清辞没有立刻去接，而是看着他：“条件是什么？”
楚怀瑾笑了：“聪明。条件很简单——我要你在这里陪我三天。”
“三天？”沈清辞蹙眉，“为什么？”
“因为三天后，是楚家灭门的忌日。”楚怀瑾望向石室顶部，仿佛能透过土层看到夜空，“二十年前的腊月十七，楚家一百三十七口，全死在刑场上。那天雪很大，血染红了整条街。”
他收回目光，看向沈清辞：“我要你在这里，为楚家亡灵守灵三日。三日后的子时，我会放你离开。解药，你也带走。”
沈清辞沉默片刻，问：“只是守灵？”
“只是守灵。”楚怀瑾点头，“这间石室里有食物、有水，你可以看书、配药、休息。我不会伤害你，也不会让任何人伤害你。但你必须待满三日，一步都不能离开。”
“如果我不答应呢？”
“那解药我会当场毁掉。”楚怀瑾淡淡道，“萧景琰最多还能撑三日。没有解药，他必死无疑。而你儿子的蛊毒，也需要我的心头血才能彻底解除——若我死了，他也活不成。”
沈清辞看着那玉盒中的解药，又看看那株九转还魂草，脑中飞速运转。
舅舅为什么要她守灵三日？
仅仅是为了祭奠亡灵？
不，一定有更深的目的。
她想起入夜前与萧景琰他们的分析——楚家旧宅可能是陷阱，真正的杀招在别处。
如果她被困在这里三日，外面会发生什么？
“舅舅。”她缓缓开口，“您要我守灵三日，可以。但我想知道，这三天，您打算做什么？”
楚怀瑾看着她，眼中闪过一丝赞许：“你还是这么敏锐。不错，这三天，我确实有事要做。”
他走到石室一侧，推开一扇暗门。门后是一个更小的隔间，里面摆着一张供桌，桌上密密麻麻摆放着一百三十七个牌位——全是楚家死者的灵位。
牌位前，香烛已经点燃，青烟袅袅。
“我要做的，是完成二十年前就该做的事。”楚怀瑾的声音在石室中回荡，带着一种奇异的平静，“为楚家正名，让真相大白于天下，让所有参与构陷之人……付出代价。”
他转身，看向沈清辞：“而你，楚家最后的血脉之一，应该在这里见证这一切。”
沈清辞心头涌起不祥的预感：“您要怎么让他们付出代价？”
楚怀瑾没有回答，而是走到供桌前，拿起三炷香，恭敬地拜了三拜，插进香炉。
然后，他缓缓道：
“当年参与构陷楚家的，除了庆隆帝已死，还有五个家族：户部尚书林家、刑部侍郎王家、镇北侯府、工部员外郎刘家，以及……当时的太医院院判，孙家。”
“这二十年来，这些家族枝繁叶茂，子孙昌盛。而楚家，只剩你我，还有一个在外隐姓埋名的楚怀远。”
他顿了顿，声音转冷：“三天后，腊月十七子时，这五个家族在京中的所有成员——一共三百八十四口，会同时死在各自府中。死亡方式，与当年楚家人一模一样：斩首、毒杀、火烧、溺毙、活埋。”
沈清辞倒吸一口冷气：“您疯了！那些人里有无辜的孩子，有不知情的妇孺！”
“楚家当年也有孩子，也有妇孺！”楚怀瑾猛然转身，眼中赤红，“他们可曾手下留情？！我母亲、我姐姐、我三岁的侄女……他们死的时候，可有人想过她们无辜？！”
“所以您就要让悲剧重演？”沈清辞厉声道，“让三百多个无辜之人，为二十年前的罪孽偿命？舅舅，这不是报仇，这是造孽！母亲在天之灵，绝不会原谅您！”
“我不需要原谅！”楚怀瑾嘶声道，“我只要他们血债血偿！”
他猛地咳嗽起来，咳出一口黑血。但他毫不在意，用袖子擦去，盯着沈清辞：“现在，选择吧。答应守灵三日，解药给你，萧景琰能活。不答应，解药毁掉，萧景琰死，那三百八十四口照样要死——而且，你儿子的蛊毒，永远解不了。”
沈清辞浑身冰凉。
这是一个不可能的选择。
答应，等于默许三百多条人命被屠杀。
不答应，丈夫会死，儿子也活不成。
时间一分一秒流逝。
石室中，只有香烛燃烧的噼啪声，和楚怀瑾粗重的喘息声。
终于，沈清辞缓缓开口：
“舅舅，我有一个问题。”
“问。”
“您说的这五个家族，在京中的成员一共三百八十四口——这个数字，您是怎么得到的？二十年来，这些家族开枝散叶，嫁娶联姻，人员流动，要掌握如此精确的信息，需要庞大的人力物力。墨家残余势力，能做到吗？”
楚怀瑾眼神微变。
沈清辞继续道：“还有，要在一夜之间，让分散在京城各处的三百八十四人同时死亡，且方式各异——这需要多少死士？多少内应？多少周密的计划？墨家……真有这个实力吗？”
她向前一步，目光如炬：“或者说，帮助您完成这个计划的，除了墨家，还有别人？”
楚怀瑾沉默。
良久，他笑了，笑容里带着一丝疲惫，一丝解脱。
“姐姐……你生了个好女儿。”
他走到石桌旁，坐下，给自己倒了杯水，一饮而尽。
“你说得对，光靠墨家残余，做不到这些。”他放下杯子，看向沈清辞，“所以，我找了一个盟友。一个……很特别的盟友。”
“谁？”沈清辞追问。
楚怀瑾没有回答，而是从怀中取出一封信，放在桌上。
“这是那个盟友写给你的信。他说，如果你能想到我刚才说的那些问题，就把信给你。”
沈清辞快步上前，拿起信，拆开。
信纸只有一张，上面是熟悉的字迹——
“清辞，见字如晤。当你看到这封信时，说明你已经成长到能看清这盘棋的规模了。很好。但棋局还未结束，三日之后，真相自现。记住，有时候，眼睛看到的，不一定是真的。你身边的人，也不一定是你以为的那样。”
落款没有名字，只有一个图案——
一朵墨色莲花，莲心处，一点朱红。
与之前韩统领在密道中发现的“血莲令”一模一样。
沈清辞的手开始颤抖。
这字迹，她认得。
这语气，她也熟悉。
可怎么可能？
那个人……那个人早就……
“看来你认出来了。”楚怀瑾的声音在身后响起，带着一种奇异的平静，“没错，他还活着。而且这二十年来，他一直都在。楚家的仇，萧家的江山，还有你……都是这盘棋上的棋子。”
他站起身，走到沈清辞面前，伸手轻轻拂过她的头发，动作竟有些温柔：
“好好在这里待三天吧，孩子。三天后，一切都会结束。到时候，你会知道所有真相。而那时……”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光：
“你可能宁愿永远不知道。”
石室的门，缓缓关闭。
沈清辞独自站在牌位林立的供桌前，手中还攥着那封信。
信纸上的墨莲图案，在夜明珠的光下，泛着诡异的光泽。
而此刻，子时已过。
腊月十五，到了。
城南观音庙的功德箱里，不知何时，多了一封没有署名的信。
与此同时，乾清宫中，萧景琰忽然接到急报——
“陛下！城外三十里处发现北境联军踪迹，约有五万人，正朝京城疾行！领军者……是已故的镇北侯，宇文玥！”
萧景琰手中的茶盏，“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
镜中人，回来了。
而沈清辞，被困在楚家旧宅的地下石室，对此一无所知。
三天的倒计时，开始。