晨光初现，悬崖边的风带着料峭寒意，将宇文玥最后那句话吹散在空气中，却像毒刺般扎进每个人的心里。
沈清辞握着那个冰凉的小瓷瓶，指节因用力而发白。她的目光空洞地望着深不见底的悬崖，耳边反复回响着那句恶毒的诅咒：“你的儿子，根本不是萧景琰的种。”
萧景琰将自己的外袍披在她肩上，动作依旧温柔，但沈清辞敏锐地感觉到他指尖那一瞬的迟疑——极其细微，却如针尖刺破了她最后的防线。
“清辞，我们回去。”萧景琰的声音低沉平稳，却掩不住一丝紧绷。
沈清辞缓缓转过头，直视着他的眼睛：“景琰，你相信他说的吗？”
萧景琰沉默了一息。
仅仅一息的停顿，却让沈清辞的心沉到了谷底。
“朕不信。”他终于开口，握紧她的手，“宇文玥是在垂死挣扎，用最恶毒的方式离间我们。清辞，别上当。”
他说得斩钉截铁，但沈清辞看到了他眼中极力隐藏的疑虑——那是一种本能的不确定，一种属于帝王的多疑天性，即使面对最亲密的枕边人也会悄然浮现。
“但他提到了两年前我中毒昏迷的事。”沈清辞声音发颤，“那三天，我的记忆确实模糊。如果他说的是真的……”
“不可能。”萧景琰打断她，“那三天朕一直守在你身边，寸步未离。太医、宫女、影卫都可作证。”
“可是幻情散……”沈清辞喃喃道，“舅舅的手札里提到过这种药，服用者会产生幻觉，分不清现实与梦境。如果宇文玥真的给我下了药，那我记忆中的你……”
她说不下去了。
萧景琰的脸色沉了下来。他当然记得两年前那个夜晚，沈清辞突然昏迷，高烧不退，整整三天才醒来。当时太医院束手无策，如果宇文玥真的在那时动了手脚……
“清辞。”萧景琰的声音变得艰涩，“我们先回去。这件事，需要从长计议。”
返回京城的路上，两人并辔而行，却陷入一种难言的沉默。
沿途的景象惨不忍睹。金水河泛滥留下的洪水虽已退去，但城西低洼地带已是一片狼藉。房屋倒塌，街道泥泞，百姓们在废墟中翻找着幸存的财物和亲人。哭喊声、求救声、官兵的指挥声交织在一起。
看到萧景琰和沈清辞经过，一些百姓自发跪地叩拜：
“陛下万岁！娘娘千岁！”
“多谢陛下关闭闸门，救了我们全家的命！”
“娘娘昨夜在城楼上血战，我们都看见了！您是活菩萨啊！”
萧景琰勒马停下，看着这些劫后余生的百姓，眼中闪过一丝痛色。他翻身下马，扶起一位抱着婴孩的妇人：
“快快请起。是朕治下不严，让奸人有机可乘，害你们受苦了。”
妇人泪流满面：“陛下别这么说！昨夜要不是您和娘娘死守北门，我们早就没命了！还有那些将士们……墨将军，多好的人啊……”
提到墨云舟，沈清辞心中一痛。她看向萧景琰：“姐夫他……”
“朕已命人全力搜寻。”萧景琰面色凝重，“活要见人，死要见尸。”
继续前行，在接近宫门处遇到了正在组织清理街道的王二狗。这位年轻的校尉左臂还吊着绷带，右手却握着一把铁锹，指挥士兵们搬运废墟中的梁木。
“陛下！娘娘！”王二狗扔下铁锹单膝跪地。
萧景琰下马扶起他：“伤未痊愈，怎么不多休息？”
王二狗憨厚一笑：“皮外伤，不碍事。城里这么多活要干，我躺着心里不踏实。”
他犹豫了一下，小心问道：“陛下，听说……宇文玥跳崖了？”
“嗯。”萧景琰点头，“尸首尚未找到。”
“那……战事结束了吗？”
“暂时告一段落。”萧景琰望向北方，“宇文玥的主力已撤，但北境仍有他的残余势力。这场仗，还没打完。”
沈清辞忽然问道：“王校尉，昨夜你们关闸时，可曾见到墨将军？”
王二狗神色一黯：“墨将军他……带人冲进敌营引爆火雷后，我们就再没见到他。只找到了岩峰兄弟的遗体……墨将军，生不见人，死不见尸。”
沈清辞心中又是一沉。
墨云舟下落不明，宇文玥尸首未见。
这场惨胜，付出了太多代价。
回到乾清宫，楚晚莹抱着萧翊在宫门口焦急等待。两岁的孩子看到母亲，张开小手咿呀叫着：“母后……抱……”
沈清辞接过儿子，紧紧搂在怀中。孩子的身体温暖柔软，带着奶香，这是她最真实的慰藉。
“清辞，你的眼睛……”楚晚莹注意到妹妹红肿的双眼。
“被石灰伤了，已经处理过。”沈清辞轻声道，“姐姐，姐夫他……”
楚晚莹眼圈一红，强忍泪水：“还没有消息。但我不信他死了。他说过会回来，就一定会回来。”
沈清辞握紧姐姐的手：“对，姐夫一定会平安归来。”
乾清宫正殿内，门窗紧闭。
萧景琰、沈清辞、楚晚莹、楚怀远、张德海五人围坐，小皇子由奶娘带往偏殿照顾。
当萧景琰复述悬崖上宇文玥那番话时，殿内气氛骤然凝固。
楚晚莹猛地站起：“他胡说八道！清辞，这分明是离间计，你千万别信！”
楚怀远捋着胡须，眉头深锁：“两年前清辞中毒昏迷之事，老臣记得很清楚。听说当时她脉象紊乱，高烧不退，确实蹊跷。但若说宇文玥能在这期间做手脚……”
他顿了顿：“皇宫戒备森严，乾清宫更是重重守卫。宇文玥的人要潜入下药，还要替换陛下，这难度未免太大。”
张德海扑通跪地：“陛下明鉴！老奴可以作证，那三天陛下寸步不离守在娘娘床前，连奏折都是在床边批阅的！宇文玥分明是在血口喷人！”
萧景琰抬手示意张德海起身，目光却看向桌上的那个小瓷瓶：“宇文玥留下了这个，说是‘血脉验证散’。”
楚怀远接过瓷瓶，小心打开嗅了嗅：“此药老臣听说过，前朝宫廷确实用它来验证皇室血脉。但配方早已失传，宇文玥如何会有？”
“他说是墨家秘传。”沈清辞道，“舅舅的信件中提过，墨家有一种验证血脉的秘药。”
萧景琰沉默片刻，缓缓开口：“清辞想验证。”
“什么？”楚晚莹震惊，“清辞，你糊涂了！这种事一旦做了，无论结果如何，都会成为你们心中的一根刺！”
“我知道。”沈清辞平静道，“但正因如此，才更要验证。如果翊儿真是陛下的骨肉，验证能还我清白，也能打消陛下心中的疑虑。如果不是……”
她深吸一口气：“如果宇文玥所言属实，那么翊儿身上的蛊毒、舅舅执意要用他换血的原因，就都有了答案。更重要的是，我们必须知道宇文玥还布下了多少后手。他临死前抛出这个秘密，绝不只是为了看我们痛苦。”
楚怀远沉吟道：“清辞说得有理。宇文玥此人阴险狡诈，临死前抛出这样一个疑团，必有所图。若不弄清真相，反而会一直受他牵制。”
“可是祖父，万一结果……”楚晚莹欲言又止。
“无论结果如何，翊儿都是我的儿子。”沈清辞语气坚定，“这一点永远不会改变。但作为皇后，作为母亲，我有责任知道真相，也有责任保护翊儿不再受伤害。”
她看向萧景琰：“陛下，您意下如何？”
所有人的目光都聚焦在萧景琰身上。
烛火在他脸上投下明明灭灭的光影。良久，他终于开口：“验。但朕有言在先——无论结果如何，萧翊都是大靖皇子，是朕册封的太子。这一点，永不变更。”
“谢陛下。”沈清辞深深一礼。
验血地点选在太医院密室，除了在场的五人，所有太医均被屏退。
桌上摆着一碗清水、银针和那个瓷瓶。萧景琰和沈清辞分别刺破指尖，将血滴入碗中。两滴血在水中缓缓下沉，互不相融。
楚怀远小心倒出少许淡黄色药粉入水，清水瞬间变成淡金色。
所有人的心都提到了嗓子眼。
沈清辞紧紧握着双手，指甲陷入掌心。萧景琰面色沉静，但额角渗出的细汗暴露了他的紧张。楚晚莹抓住祖父的手臂，张德海闭目祈祷。
时间仿佛凝滞。
一秒，两秒，三秒……
碗中的两滴血开始发生变化。它们缓缓靠近，边缘相触，然后——渐渐融为了一体！
“融了！”楚晚莹惊喜叫道，“融了！清辞你看！翊儿是陛下的孩子！”
沈清辞长舒一口气，几乎站立不稳。萧景琰也明显放松下来，伸手扶住她。
但楚怀远却皱起了眉头：“且慢。”
“怎么了祖父？”楚晚莹问。
楚怀远凑近碗边仔细端详：“血脉验证散验的是血缘亲疏。父子之血会相融，但若是近亲表亲，血液也有相融可能。”
他看向沈清辞：“清辞，你母亲楚玥是楚家嫡女，而宇文玥的母亲是楚家旁支。说起来，你与宇文玥确有远房表亲之谊。若小皇子真是宇文玥之子，那么他的血与你的血相融，也不奇怪。”
这番话像一盆冷水浇下。
沈清辞脸色再次苍白：“那……那要如何区分？”
“需要宇文玥的血作为对照。”楚怀远沉声道，“取宇文玥的血滴入，若他的血与小皇子的血相融度更高，那就说明……”
他没有说完，但意思已明。
萧景琰脸色一沉：“宇文玥跳崖，尸首未寻。即便找到，血液也早已凝固腐败，无法使用。”
“那岂不是永远无法知道真相了？”楚晚莹急道。
沈清辞忽然想起什么，从怀中取出另一个小瓶——这是从楚怀瑾铁盒中找到的几粒暗红色药丸。
“这是‘显脉丹’。”她解释道，“舅舅信中说，此药服下后，能让服用者血脉特征显现。若体内有特殊血脉，十二个时辰内会有异象。”
萧景琰立刻反对：“不可！来历不明的药，怎能给翊儿服用？”
“我来试。”沈清辞平静道，“若翊儿真有宇文家血脉，那我身上或许也会有相应迹象。宇文玥不是说，是他给我下药才有的孩子吗？”
“清辞！”楚晚莹急道，“这太危险了！”
“这是唯一的办法。”沈清辞看向萧景琰，“陛下，您同意吗？”
萧景琰看着她坚定的眼神，知道无法阻拦。终于咬牙点头：“好。但楚老将军必须在旁监护，一有异常立刻停止。”
“老臣明白。”楚怀远郑重道。
沈清辞取出一粒显脉丹，就水服下。
丹药入腹，起初无甚感觉。片刻后，一股暖流自丹田升起，蔓延四肢百骸。她感到血液流速加快，皮肤微微发烫。
“清辞，感觉如何？”楚晚莹紧张询问。
“尚可，只是有些发热。”沈清辞闭目凝神。
一炷香，两炷香，三炷香……
时间流逝，却无任何异象。
沈清辞睁开眼，有些疑惑：“难道药效不足？还是说……”
话音未落，异变突生！
她裸露的手腕处，忽然浮现出淡金色纹路！那纹路如藤蔓蜿蜒，迅速蔓延至整个小臂！
“这是……”楚怀远瞳孔骤缩，“这是楚家‘金缕血脉’的标志！只有楚家嫡系子孙，在特定条件下才会显现！”