正月十二，寅时三刻。
从苏州通往京城的官道上，三匹快马正在夜色中疾驰。墨云舟冲在最前面，他的坐骑口鼻喷着白沫，显然已经体力透支，但他仍在拼命抽打马鞭。
两天两夜，他只睡了三个时辰，换了四次马。肩膀上的伤口因为剧烈颠簸再次崩裂，鲜血浸透了绷带，但他顾不上这些。
皇后娘娘还在等镇水印，江南百姓还在等水魔被封印，陛下还在生死边缘挣扎——每耽搁一刻，都可能造成无法挽回的后果。
“大人，前面就是通州了！”身后的亲卫喊道，“再有一个时辰就能到京城！”
墨云舟咬牙点头，双腿夹紧马腹：“再快些！”
马匹嘶鸣着冲过夜色，马蹄声在寂静的官道上回荡如雷。
辰时初刻，京城城门刚刚开启，三匹快马便冲了进去。守城士兵正要阻拦，看到墨云舟手中的令牌，连忙让开道路。
“墨大人回京了！”
消息很快传开。当墨云舟冲到沈府门前时，楚晚莹已经在那里等候多时了。
“云舟！”看到丈夫满身血污、脸色苍白的样子，楚晚莹眼泪瞬间涌出，“你的伤……”
“我没事。”墨云舟翻身下马，却踉跄一步险些摔倒，“镇水印……找到了吗？”
“找到了。”楚晚莹扶住他，从怀中取出一个用黄绸包裹的方形物件，“就在沈府书房的暗格里。可是云舟，你的伤必须立刻处理……”
“来不及了。”墨云舟接过镇水印，“皇后娘娘那边情况危急，我必须立刻赶回去。”
“我跟你一起去。”
“不行，太危险了。”
“我是楚家的女儿，也是安宁郡主。”楚晚莹的眼神坚定，“江南有难，我岂能袖手旁观？而且晚宁和晚忧都在那里，我必须去。”
墨云舟看着妻子，知道劝不住。他太了解她了，她看似温柔，实则比谁都倔强。
“好。”他点头，“但你要答应我，一旦有危险，立刻撤离。”
“我答应。”
楚晚莹转身对管家吩咐：“立刻准备最快的马车，备足干粮和药品。再让府里的护卫队长带二十人随行。”
“是，郡主。”
半个时辰后，一辆马车和三匹快马冲出沈府，向城外疾驰而去。
马车上，楚晚莹为墨云舟重新包扎伤口。看着他肩上深可见骨的伤口，她的眼泪又掉了下来。
“这伤……是取镇水印时受的？”
墨云舟摇头：“是在太湖引水魔时受的。镇水印倒是取得顺利，沈府书房的那个暗格虽然隐蔽，但按楚夫人信中所述的方法，很容易就打开了。”
他拿出那个黄绸包裹，小心打开。里面是一方白玉制成的印玺，约莫手掌大小，上面雕刻着一条盘旋的龙，龙口处含着一颗红色的宝石。印底刻着四个古朴的文字：镇水平波。
“这就是镇水印？”楚晚莹轻抚着印身，触手温润，“看起来……很普通。”
“但沈府书房里有记载。”墨云舟道，“这方印是楚家先祖用昆仑白玉制成，又以楚家七代家主的鲜血滋养，最后在泰山之巅受了七七四十九天的日月精华。它能调动水脉之力，镇压水魔。”
“那我们现在赶回去还来得及吗？三天时间快到了。”
“如果日夜兼程，明天午时应该能到苏州。”墨云舟计算着时间，“蛟珠的能量应该还能撑到那时。”
楚晚莹沉默了。她想起京城传来的另一个消息——陛下病危，高烧不退。如果没有蛟珠，陛下恐怕……
“云舟，”她轻声问，“如果……如果蛟珠已经用完了，怎么办？”
墨云舟闭上眼睛，许久才缓缓道：“那就要看皇后娘娘的抉择了。是用剩下的能量救陛下，还是用来封印水魔。”
“这太残忍了……”
“但这就是现实。”墨云舟的声音低沉，“晚莹，有些选择，注定是痛苦的。而我们能做的，就是尽快把镇水印送到，给他们多一个选择。”
马车在官道上飞驰，车厢里陷入了沉默。
苏州官驿的危急
同一时间，苏州官驿。
萧景琰的高烧越来越严重，已经到了说胡话的地步。刘太医和楚怀远轮流施针、用药，但效果甚微。
“陛下体内的毒素正在侵蚀心脉。”楚怀远放下银针，脸色凝重，“如果再不用蛟珠配药，恐怕……撑不过今天了。”
房间里，沈清辞坐在床边，握着萧景琰滚烫的手。她已经两天两夜没合眼，脸色苍白如纸，但眼神依旧清明。
“蛟珠还能撑多久？”她问。
楚怀远看向窗外的莲花屿方向：“困龙阵的光芒已经暗淡了许多。最多还能撑六个时辰。”
六个时辰后，如果镇水印还不到，水魔就会破阵而出。而萧景琰，可能连六个时辰都撑不到了。
“娘娘，”刘太医跪了下来，“臣恳请您，用蛟珠救陛下吧！陛下是大靖的天子，江山社稷系于一身啊！”
楚玥站在一旁，没有说话，但眼中满是挣扎。作为母亲，她希望女儿救丈夫；但作为医者，她知道还有成千上万的百姓在等封印。
沈清辞缓缓站起身，走到窗前。远处的莲花屿上，那道光牢正在逐渐暗淡，水魔的咆哮声隐约可闻。
“如果我用了蛟珠救陛下，水魔破阵后会怎样？”
楚怀远沉默片刻，缓缓道：“水魔会彻底苏醒，释放所有阴煞之气。太湖周围百里将成为死地，江南水脉被污染，接下来是长江，然后是整个南方……最终，可能会有数十万人丧生。”
“那如果我不用蛟珠，陛下会怎样？”
“陛下……可能撑不过今天。”
沈清辞闭上眼睛，泪水无声滑落。
这个选择太残忍了。一边是她的丈夫，她最爱的人；一边是无数无辜的百姓，她身为皇后应该保护的人。
“晚宁，”楚玥走到女儿身边，轻声说，“无论你做什么决定，娘都支持你。”
“母亲，”沈清辞转身看着她，“如果是您，会怎么选？”
楚玥沉默了。许久，她才缓缓道：“娘不知道。但娘知道，你父亲当年面临过类似的选择。楚家灭门前，他有机会带我们逃走，但那样就会让黑莲教得到龙脉图，祸害天下。最终，他选择了留下，保护龙脉图。”
她握住女儿的手：“他说，有些东西，比生命更重要。”
沈清辞明白了。她擦干眼泪，看向楚怀远：“祖父，如果不用蛟珠，还有什么办法能延缓陛下的毒？”
“只能用你的血，但那是饮鸩止渴。”楚怀远叹息，“你的身体已经很虚弱，再放血的话……”
“能延缓多久？”
“最多……三个时辰。”
三个时辰。从午时到申时。如果墨云舟能在申时前带回镇水印，或许还有一线生机。
“那就再放一次血。”沈清辞伸出左手，“三个时辰，足够了。”
“晚宁，不行！”楚玥急道，“你已经放过一次血了，再放的话……”
“母亲，这是我自己的选择。”沈清辞的眼神异常平静，“如果三个时辰后云舟还没回来，我就用蛟珠救陛下。如果回来了……”
她没有说下去，但意思已经很明显。
刘太医颤抖着手取出玉碗和银针。当针尖刺破沈清辞手腕时，她的身体微微颤抖，但表情依旧平静。
鲜红的血液缓缓滴入碗中。这一次，血的颜色比上次淡了许多，显然她的身体已经极度虚弱。
楚晚忧站在一旁，看着姐姐苍白的脸，眼泪不断滑落。她忽然上前一步：“用我的血吧。我也是楚家血脉，应该也有用。”
“不行。”沈清辞和楚玥同时反对。
“为什么不行？”楚晚忧的声音带着哭腔，“姐姐为了救陛下可以放血，我也可以！我也是楚家的女儿，我也想为楚家做点什么！”
楚玥抱住小女儿：“晚忧，你的心疾还没好，不能放血。”
“可是姐姐她……”
“她是你姐姐，她要保护你。”楚玥的眼泪也掉了下来，“晚忧，你要好好的，替楚家活下去。这是你姐姐，也是娘的愿望。”
楚晚忧在母亲怀中放声大哭。她恨自己身体不好，恨自己帮不上忙，恨自己总是被人保护。
沈清辞看着妹妹，轻声道：“晚忧，你不用自责。每个人都有自己的使命。你的使命，就是好好活着，把楚家的医术传下去。”
她看向刘太医：“够了吗？”
碗中的血已经接了半碗。刘太医点头：“够了。”
血被配成药，喂萧景琰服下。很快，他的高烧退了一些，呼吸也平稳了一些。
“有效。”刘太医惊喜道，“但只能维持三个时辰。三个时辰后……”
“三个时辰后，云舟应该回来了。”沈清辞看向窗外，“我相信他。”
午时，莲花屿。
困龙阵的光芒已经暗淡到几乎看不见。水魔在阵中疯狂撞击，每一次撞击都让整个岛屿震动。
李崇光带着士兵守在岛屿周围，每个人都脸色凝重。他们知道，一旦阵法破碎，水魔破阵而出，所有人都将面临灭顶之灾。
“李大人，阵法快撑不住了！”一个术士喊道。
李崇光看向远处的官驿方向，那里没有任何消息。镇水印还没到，蛟珠的能量即将耗尽。
“还能撑多久？”
“最多一个时辰！”
一个时辰……从午时到未时。如果未时之前镇水印还不到，就必须用蛟珠加固阵法。但那样，陛下就……
李崇光握紧了刀柄。他是臣子，应该以皇帝为重。但看着周围这些士兵，看着远处那些被疏散的百姓，他又无法做出这个选择。
“李大人！”一个士兵突然喊道，“有船！有船过来了！”
李崇光望去，只见一艘快船正从太湖东面疾驰而来。船头站着一个人，正是赵锋！
“赵将军！”李崇光惊喜道，“你不是受伤了吗？怎么又来了？”
船靠岸，赵锋跳下来，虽然一瘸一拐，但眼神锐利：“这种时候，我怎么能躺在床上？现在什么情况？”
“阵法快撑不住了，镇水印还没到。”李崇光简单说明情况。
赵锋看向那道光牢，水魔正在里面疯狂挣扎。他沉默片刻，忽然道：“我有一个办法，也许能再拖延一些时间。”
“什么办法？”
“用人命填。”赵锋的声音平静而残酷，“水魔每次撞击阵法，都会消耗能量。如果我们能在它撞击时，用血肉之躯去抵消一部分冲击力，就能延缓阵法破碎的时间。”
李崇光震惊地看着他：“赵将军，你这是……”
“自愿报名。”赵锋转身对士兵们说，“我要五十个人，和我一起进入阵法。一旦水魔撞击，我们就用身体去挡。可能会死，可能会残。不愿意的，现在可以退出。”
短暂的沉默后，一个年轻士兵站了出来：“我报名！”
“我也报名！”
“算我一个！”
很快，五十个人站了出来。他们都是普通士兵，有些还很年轻，脸上还带着稚气。但此刻，他们的眼神都异常坚定。
李崇光的眼睛红了：“你们……”
“李大人，别说了。”赵锋拍了拍他的肩膀，“我们是军人，保护百姓是我们的职责。而且，皇后娘娘为了救陛下都能放血，我们有什么不能牺牲的？”
他看向那五十个士兵：“兄弟们，怕吗？”
“不怕！”
“好。”赵锋抽出刀，“那就跟我来！”
五十一个人，毅然走进了即将破碎的困龙阵。他们站在阵法边缘，手挽着手，形成一道人墙。
水魔似乎感觉到了什么，更加疯狂地撞击阵法。每一次撞击，都有几名士兵被震飞，口吐鲜血。但他们倒下后，立刻有人补上位置。
“坚持住！”赵锋嘶声喊道，“为了江南百姓！为了大靖江山！”
“坚持住！”士兵们齐声回应。
鲜血染红了地面，但人墙始终没有倒下。水魔的撞击越来越无力，阵法的光芒竟然奇迹般地稳定了一些。
李崇光在阵外看着这一幕，跪倒在地，泪流满面。
这就是大靖的军人，这就是大靖的脊梁。
镇水印的抵达
未时三刻，苏州城外。
一辆马车和三匹快马冲进了城门。墨云舟已经虚弱得几乎坐不稳，全靠楚晚莹扶着。
“快！去莲花屿！”他嘶声道。
守城士兵认出了墨云舟，连忙开路。马车在街道上疾驰，行人纷纷避让。