二月十九，酉时三刻，苍狼原。
残阳如血，将草原上的厮杀映照得愈发惨烈。粮草大营方向的黑烟滚滚升起，如同一根绝望的柱子，直插天际。
萧景琰策马冲向重新集结的柔然军阵，长剑挥过，一名柔然百夫长头颅飞起。但他的呼吸越来越急促，胸口那颗心脏疯狂搏动，每一次跳动都带来撕裂般的疼痛。
“陛下！不能再冲了！”亲卫队长赵铁山拼死挡在他身前，“您必须后撤！”
“撤？”萧景琰抹去嘴角血丝，看着四周仍在苦战的将士，“此刻若撤，军心溃散，七万儿郎将葬身此地！”
他咬牙强撑，举剑高呼：“大靖儿郎！随朕死战！今日若胜，人人封赏！若败——朕与尔等同死！”
“誓死追随陛下！”
“杀！”
原本动摇的军心，因皇帝这番话重新稳固。大靖将士爆发出最后的凶悍，竟将柔然军的反扑硬生生顶了回去。
然而，右翼的溃败已成定局。墨家两千部众如尖刀般刺入阵中，大靖军右翼开始崩溃。
赵破虏在中军看得真切，目眦欲裂：“右翼完了！传令左翼收缩，护住中军侧后！”
就在这时，战场西北方向，忽然响起一阵奇异的号角声。
那不是柔然的牛角号，也不是大靖的战鼓，而是一种清越如鹰唳的声音，穿透战场喧嚣，传入每个人耳中。
萧景琰猛地转头望去。
西北山坡上，不知何时出现了一支骑兵。人数不多，约莫千人，但人人身着灰白色皮甲，胯下战马雄骏异常。为首一人，身姿挺拔，虽距离甚远看不清面容，但那股凌厉气势，隔着半个战场都能感受到。
“那是……”赵破虏愣住了，“那是哪来的援军？”
墨文昌也看到了这支突然出现的骑兵，眉头紧皱：“灰白马，白皮甲……难道是……雪岩族？”
话音未落，那支骑兵已如离弦之箭，从山坡冲下。他们没有冲向柔然军，也没有冲向大靖军，而是直扑右翼——墨家部众的后方！
“不好！”墨文昌脸色大变，“他们是冲着我们来的！”
雪岩族骑兵速度极快，转眼已至墨家军阵后方百步。为首将领弯弓搭箭，一箭射出，竟将墨家军旗的旗杆从中射断！
“墨家逆贼！雪岩族岩峰在此！纳命来！”
那将领的声音如雷霆炸响，手中长刀已出鞘，刀光如雪。
墨家部众猝不及防，后阵顿时大乱。他们本已深入大靖军右翼，此刻前后受敌，阵型瞬间崩溃。
萧景琰虽不知雪岩族为何突然出现相助，但战机稍纵即逝，他立刻下令：“中军所有骑兵，全力冲击柔然左翼！赵破虏，你率步兵压上，三面合围！”
“末将领命！”
战场局势，再次逆转。
雪岩族骑兵如狼入羊群，在墨家军阵中横冲直撞。他们的战法极为奇特，时而分散如星，时而聚合如月，墨家部众虽训练有素，却从未见过这等战法，被杀得节节败退。
墨文昌在高坡上看得真切，咬牙切齿：“岩峰……原来是雪岩族余孽！传令，放弃右翼，全军后撤！”
“先生，此时若撤，柔然军就完了！”亲信急道。
“柔然完了，墨家不能完！”墨文昌厉声道，“立刻撤退！”
他最后看了一眼战场中央仍在厮杀的萧景琰，眼中闪过怨毒：“萧景琰，这次算你命大。但咱们……来日方长。”
墨家部众开始有序后撤，雪岩族骑兵虽奋力追杀，但墨家显然早有准备，留下三百死士断后，主力迅速脱离战场。
与此同时，柔然军得知墨家撤退，军心彻底崩溃。右贤王阿史那图虽竭力维持，但兵败如山倒，柔然骑兵开始四散奔逃。
“追！”萧景琰剑指溃军，“能追多远追多远！”
“陛下！”楚玥的马车冲破混乱来到他身边，“您不能再追了！您的伤……”
萧景琰低头看去，这才发现自己左肩不知何时中了一箭，箭杆已被砍断，但箭头仍嵌在肉中。鲜血染红了半边金甲。
而胸口那颗心，正传来一阵阵虚弱的悸动。
他眼前一黑，险些落马。
“快！扶陛下下车！”楚玥急呼。
亲卫们七手八脚将萧景琰扶下马，抬进马车。楚玥立刻取出银针、药散，开始处理伤口。
车外，追击仍在继续。但萧景琰已听不真切，意识渐渐模糊。
朦胧中，他仿佛看到沈清辞站在不远处，一身白衣，笑容温柔。
“清辞……”他喃喃道。
“陛下，我在。”楚玥的声音将他拉回现实。
不是清辞，是楚玥。
萧景琰艰难地睁开眼睛，看着楚玥焦急的脸，轻声道：“母亲……朕没事……”
“还说没事！”楚玥眼中含泪，手中银针却稳如磐石，“箭上有毒，再晚一刻，毒入心脉，神仙难救！”
她划开伤口，用特制的银勺挖出箭头。箭头乌黑，显然淬了剧毒。楚玥迅速敷上解毒散，又以银针封住周围穴道。
整个过程，萧景琰咬紧牙关，一声未吭。
车外传来马蹄声，接着是赵破虏的声音：“楚夫人，陛下如何？”
“箭已取出，毒暂时压住了。”楚玥掀开车帘，“但陛下需要静养，不能再劳累了。”
赵破虏看着车内脸色苍白的皇帝，单膝跪地：“陛下，柔然军已溃逃三十里，斩首八千，俘虏三千。我军……伤亡约一万两千人。”
萧景琰闭了闭眼：“粮草大营呢？”
“火已扑灭，但存粮烧毁了七成。”赵破虏声音沉重，“剩余的粮食，只够大军五日之用。”
“五日……”萧景琰苦笑，“传令，停止追击，收拢部队，清点伤亡。还有——”
他看向西北方向：“请雪岩族的首领过来，朕要当面致谢。”
戌时，中军大帐。
灯火通明，但气氛凝重。萧景琰靠坐在榻上，肩上裹着厚厚绷带，脸色依旧苍白，但眼神已恢复清明。
帐帘掀开，赵破虏领着一名男子走进来。
那人年约三十，身高八尺，面容刚毅，一双眼睛如鹰般锐利。他身着灰白色皮甲，腰间佩刀，行走间龙行虎步，自有一股不凡气势。
最引人注目的是，他脖颈上挂着一串狼牙项链——那是雪岩族勇士的象征。
“雪岩族岩峰，参见大靖皇帝陛下。”男子单膝跪地，姿态恭敬，却不卑微。
萧景琰抬手：“岩峰首领请起。今日若非贵部及时来援，此战胜负难料。朕代大靖将士，谢过雪岩族。”
岩峰起身，目光坦荡：“陛下不必言谢。雪岩族助陛下，一是为报当年先帝收容之恩，二是因为——”他顿了顿，“我们有共同的敌人。”
“墨家？”
“正是。”岩峰眼中闪过恨意，“三年前，墨家为夺雪岩族祖传的‘寒玉矿’，暗中下毒，害死我族老族长及十七位长老。此仇不共戴天。”
萧景琰沉吟：“原来如此。那岩峰首领如何知道朕在此与柔然、墨家作战？”
“是岩石告诉我的。”岩峰道。
“岩石？”萧景琰一怔，“他还活着？”
“活着，但伤势极重。”岩峰神色黯然，“去年混沌之门崩塌，岩石被埋其中，侥幸未死，但双腿尽断，昏迷数月。醒来后，他立刻派人送信到雪岩族，说墨家与柔然勾结，欲图谋大靖。我这才率族中勇士南下。”
萧景琰心中涌起复杂情绪。岩石，那个曾忠心耿耿跟随他的雪岩族少年，竟还活着……
“岩石现在何处？”
“在族中养伤。”岩峰道，“他让臣转告陛下：墨家所谋甚大，不止北境。他们在江南、西南皆有布局，朝中亦有内应。陛下务必小心。”
萧景琰点头：“朕知道了。岩峰首领，此番雪岩族勇士伤亡如何？”
“战死一百三十七人，伤二百余。”岩峰平静道，“能为陛下效力，为族人报仇，死得其所。”
萧景琰郑重道：“阵亡勇士，皆按大靖军礼厚葬，抚恤从优。伤者，由楚夫人亲自诊治。”
楚玥在一旁欠身：“妾身定当竭尽全力。”
岩峰深深一躬：“谢陛下，谢夫人。”
正说着，帐外忽然传来喧哗声。接着，凌云一身风尘冲了进来，单膝跪地：“陛下！京城急报！”
萧景琰心头一紧：“说。”
“三日前，京城发生叛乱！”凌云声音急促，“禁军副统领周武，率三千禁军围攻皇宫，欲劫走墨崇光。安宁郡主与墨太医率宫中侍卫死守，血战一夜，方才击退叛军。但——”
“但什么？”
“但墨太医为护郡主，身中三箭，重伤昏迷。郡主也受了轻伤。”凌云咬牙道，“更可恨的是，叛乱平息后，京城中忽然流传谣言，说陛下已在北境战死，国不可一日无君，当立皇长子萧煜为帝，由安宁郡主摄政。”
萧景琰猛地坐起，胸口一阵剧痛，咳出血丝。
“陛下息怒！”楚玥连忙施针。
萧景琰摆手，眼神冰冷如霜：“好一招釜底抽薪。前线作战，后方乱政——墨家真是打的好算盘。”
他看向凌云：“京城现在情况如何？”
“叛乱已平，周武被擒，供出是受礼部尚书王恺之子王振指使。”凌云道，“但王振在事发前已逃离京城，下落不明。至于立幼主摄政的谣言，郡主已下令严查，抓了十七个散播谣言者，暂时压下去了。”
“暂时压下去……”萧景琰冷笑，“墨家在朝中经营数十年，党羽遍布。这次没能得逞，必有下次。”
他沉吟片刻，下令：“凌云，你即刻率五千精锐回京，协助郡主稳定局势。记住，若有官员再敢提立幼主之事——杀无赦。”
“末将领命！”凌云转身离去。
岩峰忽然开口：“陛下，臣有一言。”
“岩峰首领请讲。”
“墨家此次计划周密，北境、京城同时发难，显然是筹谋已久。”岩峰道，“如今北境虽胜，但粮草短缺，陛下又身受重伤，短期内无法返京。而京城虽有郡主坐镇，但毕竟名不正言不顺，时间一长，必生变乱。”
萧景琰看着他：“首领的意思是？”
“臣愿率雪岩族勇士，护送陛下轻装简从，速返京城。”岩峰沉声道，“只要陛下回京，谣言不攻自破，朝堂自稳。”
赵破虏急道：“不可！陛下伤势未愈，岂能长途奔波？且北境刚定，柔然残部未清，陛下若走，军心不稳！”
“赵将军可暂代统帅之职，坐镇北境。”岩峰道，“柔然新败，可汗阵亡，短期内无力再战。当务之急，是让陛下尽快回京，稳定朝局。”
两人各执一词，争执不下。
萧景琰沉默良久，缓缓道：“岩峰首领所言有理。但赵将军的顾虑也对——朕若突然离去，北境将士恐生疑虑。”
他看向楚玥：“母亲，依您看，朕的身体能否支撑返京？”
楚玥搭脉细诊，许久才道：“若缓行慢走，每日不超过六十里，途中按时服药施针……或可支撑。但若有任何意外，后果不堪设想。”
“六十里太慢。”萧景琰摇头，“从北境到京城，一千八百里，要走一个月。京城等不了一个月。”
他忽然想起什么，问岩峰：“岩峰首领，雪岩族可有快速行军的秘法？”
岩峰迟疑片刻，点头：“有。雪岩族擅长驯养一种‘追风马’，可日行三百里。但此马性烈，非身强体壮者不能驾驭。陛下如今的身体……”
“日行三百里，六日可到京城。”萧景琰眼中闪过决断，“就用追风马。”
“陛下三思！”楚玥和赵破虏同时劝阻。
萧景琰摆手：“朕意已决。岩峰首领，烦请准备追风马，明日黎明出发。赵将军，北境就交给你了。记住，固守防线，不必求战，待朕稳定朝局，自会派粮草来援。”
赵破虏重重磕头：“末将……遵旨！”
岩峰也躬身：“臣这就去准备。”