两人退下后，帐中只剩下萧景琰和楚玥。
楚玥看着萧景琰苍白的脸，眼泪终于落下：“陛下，您这是拿命在赌啊……”
萧景琰握住她的手，轻声道：“母亲，朕没有选择。朕若死在路上，是天要亡朕。但朕若困守北境，任由朝堂生乱，那才是真正辜负了清辞和晚忧的牺牲。”
他望向帐外夜空，星光稀疏：“她们用命换来的江山，朕必须守住。”
楚玥擦干眼泪，重重点头：“好，妾身陪陛下走这一趟。纵是刀山火海，妾身也陪您闯过去。”
二月二十，黎明。
十匹追风马已备好。这种马比寻常战马高出一头，通体雪白，唯有四蹄乌黑，确实神骏异常。
萧景琰在楚玥搀扶下翻身上马。他肩伤未愈，动作艰难，但一旦坐稳，腰背依旧挺直。
岩峰率五十名雪岩族勇士护卫左右。赵破虏率众将送至营门，人人眼含热泪。
“陛下保重！”
萧景琰最后看了一眼北境大营，看着那些浴血奋战过的将士，沉声道：“诸位，守好国门。待朕归来，必不忘记今日之功。”
他一抖缰绳：“出发！”
追风马果然名不虚传，奔驰如风，却极为平稳。萧景琰强忍伤痛，咬牙坚持。楚玥紧随其后，不时观察他的脸色。
日行三百里，夜宿荒村野店。每到一处，楚玥必先为萧景琰施针用药，确认无恙，才肯休息。
如此疾行五日，已过燕山，距京城不足三百里。
第六日清晨，队伍在一处山林休整时，异变突生。
数十支弩箭从林中射出，目标直指萧景琰！
“护驾！”岩峰怒吼，雪岩族勇士迅速结成盾阵。
但弩箭太多太密，仍有几支穿过缝隙。一支箭射中萧景琰坐骑，追风马惨嘶倒地。萧景琰翻滚落地，伤口崩裂，鲜血瞬间染红绷带。
“陛下！”楚玥急扑过来。
林中冲出百余名黑衣杀手，人人黑巾蒙面，出手狠辣。雪岩族勇士虽勇，但人数劣势，很快陷入苦战。
岩峰护在萧景琰身前，一刀斩落三名杀手，但自己也中了一剑。
“是墨家的人！”他嘶声道，“他们料到陛下会走这条路！”
萧景琰咬牙站起，拔出长剑。但他失血过多，眼前阵阵发黑，剑都险些握不住。
眼看杀手就要突破防线——
一道青色人影如鬼魅般从林间掠出，剑光如虹，瞬间刺穿三名杀手咽喉。
来人一身青衫，头戴斗笠，看不清面容。但剑法之精妙，竟是萧景琰生平仅见。
“阁下是谁？”岩峰警惕地问。
青衫客不答，只是挥剑杀敌。他身形飘忽，剑招凌厉，所过之处，杀手纷纷倒地。不过片刻，已有二十余人死在他剑下。
杀手首领见势不妙，厉喝：“撤！”
剩余杀手迅速退入林中，消失不见。
岩峰欲追，青衫客却道：“穷寇莫追，林中有埋伏。”
他的声音清冷，听不出年龄。
萧景琰强撑身体，拱手道：“多谢侠士相救。不知侠士尊姓大名，他日必当重谢。”
青衫客缓缓转身，摘下斗笠。
看到他的脸，楚玥如遭雷击，踉跄后退，险些摔倒。
“你……你是……”
那是个四十余岁的男子，面容清癯，眉目间竟与萧景禹有七分相似。最引人注目的是，他腰间佩着一枚玉佩——一枚与楚玥那枚“玥”字玉佩一模一样，却刻着“禹”字的玉佩。
男子看着楚玥，眼中闪过复杂情绪，许久才轻声道：“阿玥，多年不见。”
楚玥浑身颤抖，眼泪夺眶而出：“景禹……真的是你？你还活着？”
萧景琰也愣住了。
萧景禹？那个三十多年前就已“毒发身亡”的三皇子？
男子——萧景禹苦笑：“是，我还活着。但这件事，说来话长。”
他看向萧景琰：“景琰，你的伤很重，必须立刻处理。此地不宜久留，先找个安全地方再说。”
岩峰警惕道：“陛下，此人来历不明……”
“无妨。”萧景琰深深看着萧景禹，“三皇叔若想害朕，方才就不会出手相救。”
他顿了顿，补充道：“而且，朕有很多问题，想请教皇叔。”
一行人迅速撤离，在山中找到一处猎户废弃的木屋。楚玥为萧景琰重新包扎伤口，萧景禹则在外警戒。
处理完毕，萧景琰靠在榻上，看着坐在对面的萧景禹，缓缓开口：“皇叔，当年到底发生了什么？您为何假死？又为何此刻出现？”
萧景禹沉默良久，才道：“当年我确实中了毒，但并非无药可救。救我的人，是墨家人。”
“墨家？”
“是。”萧景禹点头，“那时的墨家，还未像如今这般疯狂。救我之人，是墨家上一代家主墨文清——墨崇光的叔父。他说救我，是因为看不惯德妃王氏的所作所为。”
他看向楚玥，眼中满是歉意：“阿玥，当年我‘死’后，你承受了太多。但我必须假死，因为只有我‘死’了，德妃才会放过你，放过楚家。”
楚玥泪流满面：“可楚家……还是被灭了……”
“我知道。”萧景禹声音沙哑，“我得知消息时，已经晚了。墨文清将我藏在江南，等我养好伤，楚家……已经没了。”
他握紧拳头：“从那时起，我就发誓，一定要为楚家报仇。这些年，我暗中调查，发现了墨家的阴谋，也发现了德妃与墨崇光勾结的证据。但我势单力薄，只能等待时机。”
萧景琰问：“那皇叔为何选择此刻现身？”
“因为时机到了。”萧景禹正色道，“景琰，你可知墨家真正的目的是什么？”
“复辟前朝？”
“那只是表象。”萧景禹摇头，“墨家真正想要的，是龙脉——大靖的龙脉。他们与柔然勾结，在京城制造混乱，都是为了一个目的：将你引出京城，困在北境。然后，他们就可以从容布局，开启龙脉。”
“龙脉……”萧景琰想起皇陵中的记载，“龙脉真的存在？”
“存在，而且就在京城之下。”萧景禹沉声道，“墨家已找到开启龙脉的方法，只差最后一步——需要皇室嫡系血脉的心头血为引。”
他盯着萧景琰：“你就是他们选中的那个‘祭品’。”
木屋中一片死寂。
许久，萧景琰才缓缓道：“所以墨崇光在苏州设伏，墨文昌在北境布局，都是为了抓朕取血？”
“是。”萧景禹点头，“但他们没想到你会赢，更没想到你会冒险轻装返京。所以我必须现身，护你周全。”
楚玥忽然问：“景禹，这些年……你一直在暗中保护我们，对吗？”
萧景禹看向她，眼神温柔：“阿玥，我欠你太多。当年若不是因为我，你也不会卷入这些是非。这些年，我虽不能露面，但一直关注着你们。晚宁入宫为后，晚忧长大成人……我都知道。”
他顿了顿，声音低沉：“晚宁的事，我听说了。对不起，我没能保护好我们的女儿。”
楚玥泣不成声。
萧景琰胸口那颗心忽然剧烈疼痛起来，仿佛沈清辞在哭泣。他强忍痛楚，问：“皇叔，如今京城情况如何？您可知晓？”
“我知道。”萧景禹道，“墨家在京城的势力，比你们想象得更大。禁军副统领周武只是明棋，暗地里，至少有三位朝中大臣是墨家的人。而且——”
他眼中闪过寒光：“墨崇光可能已经越狱了。”
“什么？”萧景琰脸色一变。
“我在江南的线人传来消息，三日前，有一支神秘队伍从苏州出发，北上京城。队伍中有个重要人物，虽遮掩严密，但极可能是墨崇光。”萧景禹道，“如果他真的到了京城，与朝中内应汇合，那京城的局势……就危险了。”
萧景琰挣扎着坐起：“我们必须立刻赶回京城！”
“陛下，您的身体……”楚玥急道。
“顾不了那么多了。”萧景琰看向岩峰，“岩峰首领，还能找到追风马吗？”
岩峰点头：“附近应该有驿站，臣去找。”
“好。”萧景琰下榻，虽脚步虚浮，但眼神坚定，“皇叔，您可愿随朕同返京城？”
萧景禹单膝跪地：“臣萧景禹，愿为陛下效死。”
“请起。”萧景琰扶起他，忽然问，“皇叔，朕还有一事不解——当年先帝，真的相信您死了吗？”
萧景禹沉默片刻，缓缓道：“父皇他……一开始可能信了。但后来，应该知道了真相。”
“为何这么说？”
“因为永安三年，我曾暗中回京一次，在太庙外远远见过父皇。”萧景禹声音低沉，“那时他已病重，坐在轮椅上，看着我的方向，轻轻点了点头。我想……他认出了我，但没有声张。”
他苦笑：“也许，父皇也在用自己的方式，保护我这个‘已死’的儿子吧。”
萧景琰心中涌起复杂情绪。他的父皇，那个晚年荒唐的皇帝，原来也有不为人知的苦衷和无奈。
“走吧。”他推开木门，“回京城。有些账，该清算了。”
门外，夕阳西下，将山林染成金色。
而京城方向，乌云密布，一场更大的风暴，正在酝酿。
萧景琰不知道，此刻的京城，墨崇光确实已经越狱成功。
他正站在皇宫最高的钟楼上，俯视着这座繁华帝都，嘴角泛起冰冷的笑意。
身旁，一个身着官服的中年男子躬身而立，赫然是——礼部尚书王恺的儿子，王振。
“先生，一切都按计划进行。”王振低声道，“宫中侍卫已换了一半是我们的人，六部中也有十七位官员愿意效忠。”
墨崇光点头：“很好。萧景琰何时能到？”
“最快也要两日后。”
“两日……”墨崇光望向北方，“够了。足够我们布下天罗地网，等他自投罗网。”
他转身下楼，黑袍在风中猎猎作响。
“传令下去：启动‘烛龙计划’。这一次，我要让萧氏皇族，彻底消失。”
夜色降临，京城华灯初上。
但这璀璨灯火之下，暗流汹涌，杀机四伏。
而千里之外，萧景琰正策马狂奔，奔向这场早已布好的杀局。
他的胸中，两颗心在同时跳动。
一颗在呼唤：快些，再快些。
一颗在警告：危险，前方危险。
但他没有选择。
因为他是皇帝。
因为他是丈夫。
因为他是儿子。
这一战，他必须赢。