二月二十二，子夜，京城外三十里，燕子坡。
十匹追风马在夜色中疾驰，马蹄裹着棉布，落地无声。萧景琰伏在马背上，脸色苍白如纸，肩头的绷带已被鲜血浸透。连续两日狂奔，伤口数次崩裂，全凭楚玥施针用药强撑。
“前方就是燕子坡。”萧景禹勒马，指向坡下隐约可见的灯火，“穿过这片林子，就能看到京城北门。”
岩峰警惕地环视四周：“太安静了。京城外围向来有巡防营夜巡，今夜却不见一兵一卒。”
楚玥为萧景琰把脉，眉头紧锁：“陛下脉象虚浮，必须立刻休息。再这样奔波，恐有心力衰竭之危。”
萧景琰摇头，声音嘶哑：“不能停。墨崇光既然越狱，京城恐已生变。晚莹和云舟还在宫里，翊儿也在……”
他话未说完，胸口一阵剧痛，咳出几口血沫。
萧景禹翻身下马，从怀中取出一只玉瓶：“这是墨文清当年留给我的保命丹，能暂时提振精神。但药效过后，人会虚弱三日。景琰，你可敢用？”
“拿来。”萧景琰毫不犹豫。
楚玥欲言又止，最终叹息一声，接过玉瓶，倒出一粒碧绿药丸。药丸散发异香，入口即化。片刻后，萧景琰脸上恢复一丝血色，眼神也清明许多。
“多谢皇叔。”他深吸一口气，“现在，说说京城的局势。您知道多少？”
萧景禹重新上马，与萧景琰并辔而行：“三日前我离开江南时，墨崇光已秘密北上。他在京城经营数十年，势力盘根错节。据我所知，禁军中有三位统领已被收买，六部中至少有七位侍郎是他的人。更麻烦的是——”
他顿了顿：“宫里有内应。”
“谁？”
“司礼监新任掌印太监，高福。”萧景禹沉声道，“此人表面上是王振提拔，实则是墨崇光二十年前安插的棋子。王振倒台后，他顺理成章接掌司礼监，如今已控制内廷大半。”
萧景琰眼中寒光一闪：“好深的心机。所以墨崇光越狱，也是他安排的？”
“八九不离十。”萧景禹点头，“天牢守卫森严，若无内应，绝无可能越狱。而且我怀疑，墨崇光此刻就藏在宫中某处。”
岩峰忽然抬手：“有人！”
众人立刻噤声。前方林间小道上，隐约传来脚步声和低语。
萧景禹打了个手势，雪岩族勇士迅速散开，隐入黑暗中。萧景琰、楚玥、萧景禹三人下马，悄声靠近。
透过灌木缝隙，看到四名黑衣人正在路口交谈。他们身着禁军服饰，但腰佩弯刀，显然不是正规禁军。
“高公公说了，今夜子时三刻关闭所有城门，任何人不得出入。”
“那城外接应的人怎么办？”
“自有人接应。咱们的任务是守住这个路口，一旦发现可疑人马，立刻发信号。”
“听说皇帝还没死，正往京城赶？”
“放心，他回不来的。高公公在沿途设了七道关卡，每道都有高手坐镇。就算他能闯过来，到了京城也是自投罗网。”
萧景琰眼神冰冷，正要动作，萧景禹按住他肩膀，轻轻摇头。
四名黑衣人又交谈几句，分头散开巡逻。等他们走远，萧景禹才低声道：“硬闯不是办法。京城九门已闭，我们得另寻入口。”
“还有别的路？”岩峰问。
萧景禹沉吟片刻：“有。但很危险。”
“说。”
“京城地下有排水暗渠，直通皇宫御花园的荷花池。”萧景禹道，“那是前朝修建的应急密道，知道的人极少。但暗渠多年未用，是否通畅未知，且里面可能有机关。”
楚玥担忧地看向萧景琰：“陛下，暗渠阴寒潮湿，您的伤……”
“再险也得闯。”萧景琰坚定道，“皇叔，带路。”
丑时初刻，京城西郊，废弃土地庙。
庙后枯井深不见底。萧景禹点燃火折子，率先跃下。片刻后，井底传来他的声音：“安全，下来吧。”
众人依次下井。井底侧壁有一处坍塌，露出黑黝黝的洞口。洞口高约五尺，仅容一人弯腰通过。
萧景禹举着火折子走在最前：“这条暗渠是前朝末帝为逃生所建，全长三里，出口在御花园。大家跟紧，不要触碰两侧墙壁，可能有机关。”
暗渠内阴冷潮湿，脚下污水没踝，散发着腐臭味。岩峰率雪岩族勇士前后护卫，楚玥搀扶着萧景琰走在中间。
走了约莫一炷香时间，前方忽然传来流水声。萧景禹停下脚步，火光照亮前方——暗渠在此分岔，一条向左，一条向右。
“该走哪边？”岩峰问。
萧景禹皱眉：“我上次走是三十年前，记得是向左。但这些年地形可能有变。”
萧景琰仔细观察两侧墙壁，忽然指向右边：“走这边。”
“为何？”
“看水流。”萧景琰道，“左边水流平缓，右边水流略急，说明右边出口更通畅。而且——”
他蹲下身，用火光照亮地面：“右边这条道有新鲜脚印，虽然很浅，但确实有人走过。时间不超过三日。”
萧景禹细看后点头：“景琰观察入微。但有人走过，也可能是墨家的人。”
“那更要走这边。”萧景琰站起身，“如果墨家也知道这条密道，说明出口可能已暴露。我们必须赶在他们前面。”
众人转向右岔路。越往前走，水流越急，空气也越潮湿。又走了半里，前方出现微弱光亮。
“快到出口了。”萧景禹压低声音，“大家小心。”
光亮来自头顶——那是一处铁栅栏，透过缝隙能看到上方摇曳的水光和荷叶影子。这里正是御花园荷花池底。
萧景禹试了试栅栏，纹丝不动：“被锁死了。”
“让我来。”岩峰上前，双手抓住铁栅，运力一扳。他臂力惊人，铁栅栏竟被硬生生掰弯，露出可容一人通过的缺口。
众人依次钻出，浮上水面。荷花池四周寂静无声，只有夏虫鸣叫。月光下，御花园亭台楼阁影影绰绰。
萧景琰爬上岸，浑身湿透，伤口剧痛，但他咬牙忍住。楚玥连忙为他检查伤口，重新包扎。
“这里是御花园东北角。”萧景禹环视四周，“距离养心殿约一里。景琰，你打算先去哪里？”
萧景琰略一沉吟：“先去翊儿那里。墨崇光若想用皇室血脉开启龙脉，翊儿最危险。”
楚玥脸色一变：“那晚莹和云舟呢？”
“他们暂时应该安全。”萧景禹道，“墨崇光需要的是皇室嫡系血脉，晚莹和云舟不是他的目标。但翊儿不同，他是景琰的独子。”
正说着，远处忽然传来急促的脚步声和呼喊声。
“抓刺客！”
“封锁御花园！”
火把光芒从四面八方涌来。萧景琰脸色一沉：“我们被发现了。”
“不可能！”岩峰道，“我们刚出来，怎么会……”
“是那处铁栅栏。”萧景禹苦笑，“栅栏被破坏，触动了机关。我忘了说，前朝在暗渠出口设有报警装置。”
脚步声越来越近。萧景琰当机立断：“分开走！岩峰，你带雪岩族勇士引开追兵。皇叔，母亲，你们跟我去翊儿的寝殿。”
“陛下，您伤势太重……”
“别说了，走！”
众人迅速分散。岩峰率雪岩族勇士冲向东南，故意弄出响动，将追兵引开。萧景琰在萧景禹和楚玥搀扶下，借着假山树木掩护，朝皇子寝殿潜行。
丑时三刻，皇子寝殿“长春宫”。
殿外寂静得诡异。按制，皇子寝殿应有八名宫女、四名太监、十二名侍卫值守。但此刻殿外空无一人，殿门虚掩，里面透出微弱烛光。
萧景琰心中一紧，推开殿门。
殿内，烛火摇曳。乳母和两名宫女昏倒在地，小床上空空如也——萧翊不见了。
“翊儿！”楚玥失声惊呼。
萧景琰踉跄上前，摸了下被褥，尚有余温：“刚被带走不久。追！”
三人冲出寝殿，正不知该往何处追，忽然听到西侧偏殿传来孩子哭声。
“在那边！”
偏殿门紧闭，哭声从里面传出。萧景琰一脚踹开殿门，只见殿中站着三人——墨崇光，高福，还有一个被高福抱在怀中的孩子，正是萧翊。
萧翊看到萧景琰，哭喊：“父皇！父皇！”
“放开他！”萧景琰眼中杀意暴涨。
墨崇光一身黑袍，面带微笑，仿佛早有预料：“陛下，您终于来了。臣等您多时了。”
高福将萧煜抱得更紧，手中匕首抵在孩子颈间：“陛下止步，否则小皇子性命不保。”
萧景琰硬生生停住脚步，死死盯着墨崇光：“你要什么？”
“陛下果然爽快。”墨崇光抚掌，“臣要的不多，只要陛下三滴心头血，以及——传位诏书。”
“你做梦！”
“那这孩子就得死。”墨崇光语气平淡，“陛下，您已失去了皇后，失去了楚晚忧，难道还想失去唯一的儿子吗？”
萧景琰握紧拳头，指甲陷入掌心。楚玥在旁低声道：“陛下，不可……”
萧景禹也道：“景琰，他是在逼你就范。就算你给了他血和诏书，他也不会放过翊儿。”
“三皇爷说得对。”墨崇光笑了，“但你们没有选择。陛下，您每犹豫一刻，这孩子就离死亡近一步。”
他走到高福身边，手指轻抚萧翊的脸颊：“多可爱的孩子啊，跟陛下小时候真像。可惜，他活不过今晚了。”
萧翊吓得不敢再哭，小脸惨白，浑身发抖。
萧景琰心如刀绞。他看着儿子惊恐的眼神，想起沈清辞临终前的嘱托——照顾好翊儿。
“好……”他缓缓道，“朕答应你。但你要先放了翊儿。”
“陛下当臣是三岁孩童？”墨崇光摇头，“先取血，再写诏书，然后臣自会放人。”
“朕凭什么信你？”
“陛下别无选择。”
就在僵持之际，殿外忽然传来厮杀声。紧接着，殿门被撞开，楚晚莹一身血污冲了进来，手中长剑滴血。她身后，墨云舟被两名侍卫搀扶着，显然伤势未愈。
“晚莹！”楚玥惊呼。
楚晚莹看到殿中情形，眼中闪过厉色：“墨崇光，放开翊儿！”
墨崇光挑眉：“安宁郡主，您还活着？看来周武那废物失手了。”
“你收买的禁军已被肃清。”楚晚莹剑指墨崇光，“高福，你现在放下孩子，或可留全尸。”
高福狞笑：“郡主好大的口气。您可知这殿外有多少我的人？只要我一声令下，你们都得死。”
“那你试试。”一个苍老却威严的声音从殿外传来。
楚怀远拄着拐杖，缓步走进殿中。他身后跟着十余名太医署的医官，每人手中都捧着一个药箱。
“楚怀远？”墨崇光皱眉，“你一个大夫，来凑什么热闹？”