吉州的冬夜来得格外早。
湿冷的雾气像是一层灰濛濛的裹尸布，笼罩著庐陵城的青石板街。
回到馆驛那处僻静的小院，隨著“吱呀”一声，那扇略显斑驳的木门被重重合上。
插销落下的脆响，仿佛一道赦免令，將外头那股子几乎要將人冻毙的肃杀之气，生生隔绝在了门外。
屋里静得嚇人，没有交谈，只有几个人粗重且杂乱的呼吸声，像是几只刚刚逃过猎枪枪口的野兽，在洞穴深处惊魂未定地喘息。
盘虎一屁股瘫坐在那张硬邦邦的胡床上，整个人像是被抽去了脊梁骨，软成了一滩烂泥。
直到此刻，紧绷的神经一松，他才发觉后背的衣衫早已湿透，粘腻腻地贴在身上。
被穿堂风一吹，激起一层细密且刺骨的鸡皮疙瘩。
那种冷，是从骨头缝里渗出来的，带著一股子劫后余生的虚软。
其他几位平日里在山寨中咋咋呼呼、动輒拍桌子骂娘的小寨主，此刻也是个个脸色煞白，像是刚从阎王殿里爬回来一般。
他们捧著粗瓷茶碗的手还在微微发颤，茶盖磕著碗沿，发出细碎清脆的“哆哆”声，在死寂的屋里显得格外刺耳，也格外滑稽。
方才在刺史府大堂那一幕，实在是太过惊心动魄，如同一场怎么也醒不过来的噩梦。
那位年轻的刘使君，明明脸上掛著温润如玉的笑，手里也没拿刀，甚至连一句重话都没说。
可他身上那股子说一不二、吞吐天地的威压，就像是大山崩塌前的闷雷，压得人脑浆子都凝固了。
在他面前，他们这些自詡为一方豪强的寨主，渺小得就像是红土地里的螻蚁。
那种来自上位者的俯视，不是轻蔑，而是一种令人绝望的漠视——就像人从来不会在意脚下踩死了几只蚂蚁。
在那样的气场下，谁还敢动脑子谁还敢討价还价
刘靖的话就像是无形的鞭子，抽一下，他们就得走一步。
那种感觉，就像是被一只无形的大手捏住了脖颈后的软肉，除了像磕头虫一样拼命点头，脑子里是一片空白。
“老……老盘。”
一名姓赵的寨主咽了口唾沫，声音还有些发飘，眼神里透著股魂不守舍的惊惶。
他仿佛还没有从那种被支配的恐惧中走出来。
“俺们刚才……系不系答应得太快咯”
“十抽一的税啊，还要替官府守边，这……这真的划得来不”
“俺们回去，哪样子跟族里的那些老顽固交代嘛”
“划不划得来，现在说还有个卵用”
盘虎长吐出一口浊气，抹了一把脸上的冷汗，眼底那股属於老江湖的精明劲儿终於慢慢回笼。
他的声音嘶哑却带著一股子亡命徒的狠劲。
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“当时那个场面，哪个敢说半个不字”
“铁木和黑崖那两头平日里不可一世的恶狼，都被摁著头喝水，连屁都不敢放一个。”
“俺们要是敢齜牙，雷火寨那堆还热乎的京观，就是俺们全族的下场！”
眾人闻言，皆是心有余悸地点头，脖颈处不由自主地泛起一阵凉意。
是啊，那时候脑子都是木的，只觉得若是慢答应一息，脑袋就要搬家。
“不过……”
盘虎话锋一转，那双浑浊的老眼中突然爆发出某种极其亢奋的光芒，像是饿狼在雪地里嗅到了鲜肉的味道。
那种光芒，名为贪婪，足以压倒一切恐惧。
“咱们这把脑袋系在腰带上的买卖，做得值！真他娘的值！”
他猛地从怀里掏出一张刚才刘靖隨手赏下的地契文书，那薄薄的一张纸此刻却重如千钧。
他的手抖得像是筛糠，却不是因为怕，而是因为压抑不住的狂喜，仿佛手里攥著的不是纸，而是全族人几辈子的富贵。
“富贵险中求！”
“雷火寨那是占了吉州最好地界的主儿，如今倒咯，这块肥肉，除了咱们这几个听话的，哪个还敢恰哪个还有资格恰”
“那可是铁木和黑崖做梦都想咬一口的肥肉啊！”
这一句话，像是火星子掉进了油锅，瞬间点燃了眾人的情绪。
几位寨主原本还在后怕的脸上，瞬间被贪婪和激动的潮红取代。
恐惧褪去之后，剩下的便是对巨额利益的极度渴望，那是穷怕了的人见到金山时的本能反应。
“对！值咯！”
“咱们几家加起来还不到一千口人，却分了五指峰下最肥的两百亩水田！”
赵寨主猛地一拍大腿，力道大得像是要拍碎骨头，眼珠子都红了，唾沫星子横飞。
“以前咱们给雷火家当牛做马，求爷爷告奶奶都求不来一亩地，现在全是咱们的咯！”
“那是熟地啊，撒把种子就能长粮的熟地！这辈子都不用愁饿肚皮咯！”
“还有那片茶山！那可是明前茶啊，以前只有刺史老爷喝得起，运到洪州就是金子！咱们这次是真的翻身咯！”
屋內的气氛瞬间从死寂转为沸腾。
大家心照不宣地把椅子拉近，脑袋凑在一起，围成了一个紧密的圈子。
在这巨大的利益面前，这六个平日里毫无瓜葛、甚至偶有摩擦的小寨子，因为共同的“暴富”和共同的“弱小”，瞬间结成了牢不可破的死盟。
只是，狂喜过后，那股子热乎劲儿还没过，现实的隱忧便如阴云般浮上心头，將刚才的喜悦冲淡了几分。
“地是好地，钱是好钱。”
盘虎目光下意识地扫过紧闭的门窗，眉头重新拧成了川字。
“可问题是……咱们这小身板，吞得下去，守得住不”
怀璧其罪。
这四个字像是一块巨石，沉甸甸地压在了眾人的心头。
与此同时，庐陵城，南市，一间名为“长乐坊”的赌坊后院。
空气中瀰漫著劣质酒水、汗臭和霉味混合的刺鼻气味。
与前堂震耳欲聋的骰子声、叫骂声相比，这里安静得像是一座坟墓。
一盏昏黄的油灯下，铁木寨主那张布满横肉的脸阴沉得能滴出水来。
他面前的矮脚木桌上，一只粗瓷酒碗的碎片还带著温热，那是他刚才怒极之下，生生用手捏爆的。
瓷片划破了他的掌心，殷红的血顺著指缝滴落，在油腻的桌面上匯成一滩，他却浑然不觉。
“欺人太甚！欺人太甚！”
铁木的声音压得极低，像是从喉咙深处滚过的闷雷，带著一股子血腥气。
“那只『白面虎』（刘靖），他算个卵！他把咱们当成么子案板上的肉么！”
“召之即来，挥之即去，还敢当著所有人的面，割咱们的肉去餵盘虎那几条摇尾巴的野狗！”
坐在他对面的，是黑崖洞主。
与铁木的暴怒不同，黑崖洞主显得异常平静。
只有那双深陷在眼窝里的眸子，像毒蛇般闪烁著阴冷的光。
他伸出枯瘦的手指，沾了点酒水，在桌面上画了个圈，又狠狠划了一道槓。
“点声（小声点）！”
黑崖洞主冷冷地瞥了他一眼，用只有两人能听到的声音耳语道，“这四周都是『风子』（探子），你是嫌脑壳上的傢伙事儿太稳当了”
“他的陌刀队就驻扎在城外，你现在衝出去喊，信不信天亮之前，你的脑壳就会跟雷火寨主那颗一样，被掛在城门口当灯笼”
铁木深吸一口气，胸膛剧烈起伏，最终还是压低了嗓门，用只有山民才懂的“切口”发泄著怒火：“难道就这么认栽眼看著盘虎那几条『草狗』（叛徒），骑在咱们脑壳顶上拉屎我在五指峰立足几十年，几时吃过这种『夹生饭』！”
“眼睁睁看著盘虎那几个下九流的泥腿子，骑在咱们脖子上拉屎撒尿”
“我铁木寨在五指峰立足上百年，几时受过这种鸟气！”
“当然不能就这么算咯。”
黑崖洞主终於抬起头。
“硬碰硬，那是找死。”
“雷火寨一万多人，一夜之间就变成了京观。”
“咱们两家加起来，兵力也不过七八千，甲冑兵器更是比不上官军。衝上去，就是给人家送军功。”
铁木的呼吸粗重得像破风箱，他当然知道这个道理。
刘靖的强大，不是他们这些山大王能理解的。
铁木的呼吸粗重，眼底满是不甘：“那你说要哪样子搞！”
“『白面虎』是过江龙，可龙也有打盹的时候。”
黑崖洞主的嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“他再厉害，也是汉人，是过江龙。”
“这吉州的山山水水，才是咱们的地盘。他不可能永远待在这里。”
他顿了顿，声音压得更低，如同耳语。
“他不是想当好人，想让那些小寨子感恩戴德吗”
“咱们就让他看看，这吉州的山林，只认一个规矩——哪个的刀快，哪个就是王！”
“你的意思是……”铁木眼中闪过一丝凶光。
“盘虎那几条狗，不是得了地吗”
黑崖洞主冷笑道：“地是好地，可也要有命去种才行。”
他伸出两根手指。
“第一，『断水』。”
“传话下去，联合所有没占到便宜的寨子，封锁盘虎他们六家下山的所有小路。”
“他们的茶再好，粮食再多，换不成盐和铁，就是一堆烂叶子、烂穀子！”
“不出三个月，他们寨子里的娃子就得哭著喊著没盐恰！”
“第二，名声上搞臭他们。”
“派人去各个寨子散播消息，就说盘虎为了当刘靖的岳丈，把咱们所有山民的利益都卖给了汉人官府。”
“那『十抽一』的税是假的，等刘靖走了，官府的刀就会架在咱们所有人的脖子上！”
“煽动那些中立的寨子，孤立他们，仇视他们！”
说到这里，黑崖洞主眼中闪过一丝嗜血的兴奋，他舔了舔乾裂的嘴唇，声音变得如同鬼魅。
“最后，也是最要紧的……动用『山鬼』。”
铁木浑身一震。
“山鬼”是他们两寨压箱底的死士，是山林里最顶尖的猎手，神出鬼没，杀人无形。
“让他们换上雷火寨的破皮甲，脸上涂满釜底墨。”
黑崖洞主的计划歹毒至极。
“不去攻寨，那太蠢咯。”
“就专门盯著盘虎那六家外出落单的族人下手。”
“今天死一个，明天失踪两个。”
“用淬了毒的吹箭，一击毙命，然后把尸体吊在他们寨子外的树上。”
“我要让他们日夜不寧，草木皆兵！”
“我要让他们晓得，离开了刘靖的庇护，他们连犬豕都不如！”
铁木听得热血沸腾，掌心的伤口似乎都不疼了。
他仿佛已经看到了盘虎跪地求饶的悽惨模样。
“好！就这么办！”
铁木狠狠一拍大腿。
“等刘靖一走，就是那几条狗的死期！”
馆驛小院內，盘虎等人对即將到来的危机一无所知。
“盘老哥，你这话么子意思地契在手，官府盖了印的，哪个敢抢”
一个年轻些的寨主梗著脖子说道，但底气明显不足。
“地契”
赵寨主冷笑一声，那是看透了世態炎凉的嘲弄。
“在这吉州大山里，地契顶个球用！刀把子才是硬道理！”
“你难道忘咯，三年前青蛇寨是怎么没的”
“就是因为挖到了那一窝野山参，被雷火寨连夜摸上去，全寨一百多口，连条狗都没留下！”
此言一出，眾人只觉得后背发凉，刚刚那种暴富的喜悦瞬间消散了大半。
“赵老弟说得对。”
盘虎接过话头，语气森然，开始了一场残酷的生存推演。
“刘使君在的时候，没人敢动咱们，因为他是天上的龙，压得住那些蛇虫鼠蚁。”
“可他是龙，吉州这点水浅，养不住他，他迟早要走的。”
他顿了顿，声音压得极低，却字字如刀。
“等他一走，铁木和黑崖那两家能放过咱们”
“他们现在是缩著头，那是怕刘使君。”
“可一旦官军撤了，他们都不用明著来，只要夜里派几十个摸上来放把火……”
“咱们寨子那点篱笆墙，挡得住不咱们那几把生锈的猎刀，砍得过铁木寨的百炼钢吗”
“到时候，咱们就是那两头恶狼嘴边最肥的羊，怎么死的都不晓得。”
“这地契，就是咱们全族的催命符！”
屋里再次陷入了死寂。
窗外的风呜呜地吹著，像是在嘲笑他们的异想天开。
每一个人的脑海里，都不由自主地浮现出那个可怕的画面。
深夜，火光冲天，惨叫声不绝於耳，妻儿老小倒在血泊中，而那两百亩水田和茶山，最终还是成了別人的嫁衣。
“那……那咱们报官”
旁边一个一直没吭声的瘦小寨主试探著问了一句，语气里带著几分希冀。
“咱们现在也是纳税的良民咯，按刘使君说的，官府总不能不管吧”
“报官”
盘虎像是听到了什么天大的笑话，嘴角勾起一抹淒凉且讽刺的弧度。