“老六啊，你也是寨主，怎么还这么天真”
“彭玕在的时候，咱们没报过”
“那次你们寨子被抢了耕牛，你去县衙磕头磕得头破血流，结果呢”
“县官收了你的状纸，转头就跟雷火寨的人喝酒去了！”
“那是彭玕，是贪官！刘使君不一样，他是大英雄……”
瘦小寨主弱弱地辩解。
“刘使君是不一样，可他手下的官呢以后的官呢”
盘虎打断了他，眼中闪烁著一种看透官场本质的狡黠与无奈。
“官府大门朝南开，有理无钱莫进来。”
“更何况，在那些汉人官老爷眼里，咱们是蛮子，是未开化的野人。”
“山里不比外头，天高皇帝远。”
“即便刘使君真的想管，可鞭长莫及啊。”
“最怕的就是，以后的官员跟以前一样，坐看咱们狗咬狗。”
“反正咱们寨子之间衝突，死的又不是汉人，他们巴不得咱们自相残杀，好省点心，还能从中渔利。”
说到这，盘虎嘆了口气，整个人仿佛苍老了十岁。
“咱们虽然读书少，但这『借刀杀人』、『坐山观虎斗』的把戏，咱们见得还少吗”
“咱们想拿官府当靠山，官府只想拿咱们当刀使，用完了就扔，这才是咱们这些小人物的命啊。”
一番话，说得眾人心如死灰。
摆在他们面前的，似乎是一个必死的局。
要钱，就得拿命换；要命，就得把吃到嘴里的肥肉吐出来，甚至还得把全族人的命搭进去。
绝望的气息在屋內蔓延，每个人都在这种进退两难的困境中，感到一种深彻骨髓的无力。
此时，少女阿盈正倚靠在门柱旁发呆。
她並没有参与阿爹他们的爭论，而是一边漫不经心地听著，一边低著头，正拿著一根削尖的细竹籤，一点点剔著指甲缝里残留的黑泥。
她的动作熟练而自然，並没有觉得有什么不妥。
可剔著剔著，她的手忽然停住了。
脑海里，不由自主地浮现出今天在刺史府里看到的那一幕。
那个端茶倒水的驛卒，会习惯性地用白帕子擦手。
那种“乾净”，不仅仅是皮肉上的，更是一种骨子里的体面。
阿盈下意识地把那只满是老茧和泥垢的手往背后缩了缩，仿佛那双平日里能开硬弓、能剥兽皮的手，此刻变得无比丑陋。
她抬起头，那双清澈的眸子里除了野性，多了一丝从未有过的、名为“嚮往”的怔忡。
不知为何，她脑海里全是那个男人在宴席上谈笑杀人的模样。
那袭紫袍，在他身上是威严。
比起山里这些满身汗臭、动輒咆哮、只会窝里横的汉子，他乾净得像云，又重得像山。
“他……他跟別人不一样的。”
阿盈忽然轻轻开口，声音虽细，却在安静的屋里格外清晰。
眾寨主一愣，爭吵声戛然而止。
盘虎也沉默了，似乎在回味女儿的话，那双老眼中闪过一丝复杂的神色，既有对女儿天真的无奈，也有对未来的迷茫。
屋內的气氛再次陷入了那种令人窒息的死寂。
绝望像是一张网，越收越紧。
就在所有人都垂头丧气，觉得前路无门的时候，那个一直贼溜溜转著眼珠子的赵寨主，目光漫无目的地游离，最后忽然定格在了倚门而立、眼神中透著嚮往的少女阿盈身上。
“想活命，想守住財，只有一个法子！”
赵寨主猛地站起来，手指直直地指向阿盈。
“联姻！”
“联姻”
眾人一愣。
“对！汉家人最讲究么子血脉！亲情！”
赵寨主嘿嘿一笑，露出满口被烟燻黄的牙。
“咱们山里寨子之间不也讲究换亲结盟吗”
“咱们阿盈是这吉州山林里最漂亮的百灵鸟。”
“与其整天担心使君走后没人管，不如……咱们把阿盈嫁给刘节帅！”
“成了节帅的枕边人，咱们往后就是正儿八经的『贵戚』咯！”
“一家人嘛，自然不说两家话！”
“到时候哪个敢动咱们那就是动刘节帅的脸面！”
此话一出，顿时引得其他寨主纷纷附和，原本愁云惨澹的屋子里瞬间充满了曖昧而热烈的空气。
盘虎等人將目光齐齐看向阿盈，那眼神不再是看一个晚辈，而是在看整个联盟唯一的救命稻草。
听到“联姻”二字，阿盈那张常年被山风吹拂、略显英气的脸上，瞬间僵住了。
她懵了，满脑子都是那句“嫁给刘靖”。
那可是刘使君啊。
在別的姑娘眼里，刘靖或许是高高在上的大官，是威严不可侵犯的神。
但在阿盈眼里，他更像是盘旋在五指峰顶的苍鹰，冷冷地俯视著地上的草鸡野兔。
她还记得在宴席上，刘靖捏碎玉杯的那一瞬间。
他没有像铁木寨主那样青筋暴起地咆哮，也没有像黑崖洞主那样阴惻惻地威胁。
他就那么淡淡地一瞥，手腕轻轻一抖，那只价值连城的玉杯便化作了齏粉。
那一刻，他身上散发出的那种掌控一切的气场，那种视人命如草芥却又心怀慈悲的矛盾感，让从小崇拜强者的阿盈感到一种前所未有的战慄。
那是一种来自灵魂深处的吸引，一种雌性本能对最强雄性的臣服与嚮往。
她不羡慕汉人女子的白皮肤，也不羡慕她们的綾罗绸缎，她羡慕的是能站在那个男人身边，分享他眼中的风景。
“阿盈……”
盘虎的声音有些发涩，打破了屋內的曖昧。
毕竟是自家养大的女儿，虽然利益在前，但盘虎心底终究还是有几分当爹的心疼。
他看著女儿呆滯的表情，以为她是嚇坏了，神色复杂地问。
“阿盈，这是咱们寨子的活路，是咱们全族的保命符。”
“但若是你不愿……阿爹也不逼你。”
“大不了咱们把地契退回去，回山沟沟里继续过苦日子。”
“你心里哪样子想可愿嫁给刘节帅”
阿盈闻言，猛地回过神来。
她低下头，平日里那个能骑马射箭、敢跟狼崽子对视的野丫头不见了。
但她並没有像寻常女子那样羞得满脸通红、扭捏作態。
她的脸是红了，但那是兴奋的红。
她低下头，手指用力地扣著掌心，直到指节发白。
不愿意怎么可能不愿意！
那可是天上的龙啊！
她想起寨子里的那些男人，只知道喝酒、打架、为了几张兽皮爭得面红耳赤。
跟那个男人比起来，他们就像是泥潭里打滚的野猪。
若是能跟了他，她就不再是只能窝在这穷山沟里、一辈子看著日头东升西落的野丫头了。
那一刻，她心里的野火烧得比谁都旺。
她不仅是想当那个男人的女人，她更想借著他的肩膀，看看更宽广的地方！
只是，这份心思太过直白，太过露骨，让她一时不知该如何开口。
“但凭……但凭阿爹安排。”
她支支吾吾地小声说道，声音里却透著一丝压抑不住的颤抖。
这番姿態，若是真不愿意，早就拍桌子骂人了。
旁人都是千年的狐狸，哪里还看不出这心思
“哈哈！咱们的小阿盈动心嘍！”
先前提议的赵寨主一拍大腿，哈哈大笑起来，笑声里透著一股子得逞的快意和释然。
“我就说嘛，哪个少女不怀春更何况是刘节帅那样的人物！”
“那是！”
其他寨主也跟著起鬨，气氛瞬间变得热烈起来。
“刘节帅那是猛虎一样的英雄，长得又那般俊俏，比水寨那个號称『吉州第一花』的阿依莲还要好看几分！”
“咱们山里的婆娘，哪个看了不腿软不动心才怪咧！”
眾人的调侃並未让阿盈退缩。
山里的女子不比汉人女子婉约，爱就是爱，恨就是恨，想要就要去抢。
阿盈深吸一口气，猛地抬起头。
虽然脸还红著，但眼底却透著一股子坦荡和野性。
“动心又如何”
阿盈幽幽地嘆了口气，目光扫过自己那双因为常年劳作而略显粗糙、指节还有些宽大的手。
“人家汉人女子多白净啊，皮肤嫩得像是能掐出水来，说话轻声细语，知书达理，还会吟诗作对。”
“我呢整天在林子里钻，也就是个只会耍刀弄棒、大字不识几个的野丫头。”
“刘使君那样的人物，眼光高著呢，只怕……看不上我哩。”
这话看似是自卑，实则是在试探，是在向眾位叔伯討一个“准信”。
此话一出，像是一盆冷水泼进了热油锅，场面为之一静。
所有人的笑容，迅速消失了。
是啊，他们算盘打得噼里啪啦响，可剃头挑子一头热有什么用
人家刘靖现在是坐拥数州的节度使，那是天上的星宿。
他身边什么样的美人没有凭什么看上他们这沟里的野花
沉默了片刻，先前提议的赵寨主咬了咬牙，打破了死寂。
“不管如何，总归要试一试！”
“万一成了呢就算做个妾，那也是咱们攀上了高枝！”
“哪怕是做个贴身侍婢，只要能吹得动枕边风，咱们这几家就能在这吉州横著走！”
盘虎看著患得患失、眼中却写满渴望的女儿，心里一阵发酸。
他迟疑道：“这……若是被当面拒了，阿盈这名声……”
“盘虎老哥！”
旁边一名寨主急了。
“俺们晓得你疼阿盈，可眼下还有其他法子吗”
“若是成了，你与刘节帅可就是翁婿了啊！”
“到时候整个吉州，哪个还敢不给你面子这是光宗耀祖的大事啊！”
与刘靖结成翁婿！
这个诱惑，像是一个巨大的金鉤，死死勾住了盘虎的心，让他再也无法拒绝。
就在盘虎犹豫不决时，阿盈忽然开口了。
“阿爹。”
她看著父亲纠结的脸，嘴角勉强扯出一抹笑，但眼神却异常坚定。
“若是能帮到阿爹，帮到族人，女儿千百个愿意。”
“哪怕……哪怕只是去给他端茶倒水，女儿也是欢喜的。”
“与其嫁给山里那些只会窝里横的汉子，倒不如去搏一把。”
“若是搏贏了，咱们盘龙寨就是这吉州的凤凰！”
见女儿如此懂事表態，且话里话外透著一股子不输男儿的志气，加上眾人的连番劝说，盘虎终於长嘆一声，重重点了点头。
“好！既然阿盈有这心气，咱们明日就去！”
见他鬆口，其他五个寨主不由长鬆了一口气，心里的石头落了地。
说句掏心窝子的话，要不是自家婆娘肚皮不爭气，生出来的闺女一个个黑得像炭团、粗得像山猴子，哪有阿盈这般水灵標致，这种光宗耀祖的好事，哪里轮得到盘虎这老小子
眾人此时回过味来，心里也不禁犯嘀咕：这盘虎平日里看著像个锯了嘴的葫芦，三棍子打不出个闷屁，咋到了那吃人的刘使君面前，不仅没嚇尿裤子，反倒生出了这等断尾求生的胆色还能把算盘打得这么精
细细想来，这事儿还得从根子上说起。
別看现在的盘龙寨憋屈在山沟沟里，倒退个几十年，那也是五指峰下响噹噹的大寨。
坏就坏在盘虎他死鬼老爹是个心野的，觉得光窝在山里没出息，便常年带著年轻的盘虎走南闯北，去洪州、甚至更远的江浙贩私盐、卖山货。
这一走就是大半年，寨子里没人镇著，周围那些眼红的饿狼便趁机下嘴，今天挪你一截篱笆，明天占你一块林子。
等父子俩回过神来，好好的大寨已经被蚕食得只剩下个空架子了。
以前大伙儿提起这事，都要笑话盘虎父子是“丟了西瓜捡芝麻”的憨包。
可如今看来，到底是见过世面的人啊！
人家那是见过大江大浪的，晓得这天下大势是怎么回事，也晓得怎么跟这些汉人官打交道。
不像他们，一辈子守著那一亩三分地，眼皮子浅得只能看见脚尖前的土。
想到这，几位寨主互相对视一眼，都在对方眼里看到了一抹决绝。
这次回去，无论如何也得把家里那几个不成器的崽子拎出来，要么跟著商队出去闯闯，要么也想法子塞进刘使君的军营里练练。
再这么窝在山里当个土霸王，迟早得被这变幻莫测的世道给吞得连骨头渣都不剩！
而如今再把这吉州第一支花送进府去，这盘龙寨，怕是要真的乘风化龙咯！
六人又密谋了一番，商定不宜久拖，免得夜长梦多，决定明天一早便打著议事的幌子，带著阿盈去刺史府“逼婚”。
送走五个寨主后，小院里只剩下盘虎一家三口。