平息了“怒火”之后，爱丽丝似乎想起了什么。她走回自己的座位，从携带的挎包里，拿出了一个制作精巧、约莫手掌大小的人偶，递给了星暝。人偶的形象赫然是当初在博丽神社居住时，总是一副无所事事、懒散度日模样的星暝，连那时特有的、带着点慵懒和疏离的神态都捕捉得惟妙惟肖，细节之处可见制作者的用心。
“喏，给你的。” 爱丽丝的语气依旧带着点习惯性的别扭，“……新年礼物。不许嫌弃。”
她目光微微低垂，落在人偶精致的脸庞上，声音不自觉地轻了下来：“我想了很久……以前，当我将自己主动封闭在房间里时，就只是日复一日、不知疲倦地制作着各种各样的人偶……好像是在和自己幻想出来的朋友说话一样，试图排遣那漫长得令人窒息的孤寂……可每一个，无论做得多么精美，都完全不是我真正想要的样子，都无法填补内心的空洞。”
她的指尖轻轻拂过人偶的发丝，仿佛在回忆那段迷茫的岁月：“我曾经……非常执着地、甚至是偏执地，试图用最高深的魔法赋予它们真正的生命与灵魂，想让它们变得更‘真实’一些，能够回应我，理解我……但我后来明白了，这样做，无论是对被我寄托了情感的对象，还是对那些被创造出来、没有自我意识的人偶本身，都是一种残忍和不公平。他们不应该成为任何人情感的替代品或寄托物。所以……我最终放弃了那种危险而不切实际的做法。”
她抬起头，看向星暝，眼中闪烁着复杂而真挚的光芒：“可即使如此，内心的压抑和对完美的苛求，依旧是我那段时间生活的主调……我做了很多很多个‘你’的人偶，用了不同的材料，尝试了不同的技法，调整了无数次神态和姿势……却总是觉得不够完美，总觉得缺少了什么最关键的东西，无法完全定格我记忆深处的那个印象。我尝试过很多次，也失败过很多次……直到……直到重新见到你，看到这个真实的、会为各种琐事忙碌操心、会惹人生气、但也会在关键时刻毫不犹豫地站出来保护和照顾大家的你，我才逐渐明白，或许……眼前这个真实的、有着各种缺点却也闪耀着独特光芒的你，才是……才是我记忆深处，真正印象中的那个……他。完美或许本就不存在，或者说，真实本身，就是一种独特的完美。”
说到最后，似乎她自己也受不了如此直白的情感剖白，急忙把手里那个凝聚了她无数心血的、栩栩如生的人偶塞进他手里，语气重新变得“凶巴巴”起来：“好了！礼物给你了！不许弄丢！也不许弄坏！赶紧说点什么！不许再提我刚才说的话！”
星暝接过那个带着爱丽丝手心温度、仿佛还残留着她制作时专注神情的人偶。他小心翼翼地将其托在掌心，目光诚挚地看向爱丽丝，收敛了之前的玩笑神色，郑重而清晰地说道：“谢谢你，爱丽丝。这份礼物，我非常、非常喜欢。我向你保证，这一次，我绝对会好好保护它，不会再让它受到任何损坏，更不会把它弄丢。它会是我最重要的收藏之一。”
爱丽丝听到他如此认真而郑重的承诺，有些慌乱地移开了视线，不敢再与星暝对视，只是小声地、飞快地“嗯”了一下，便低下头，假装整理自己的裙摆，但嘴角那抑制不住地、微微向上扬起的弧度，却清晰地泄露了她内心涌动的喜悦与满足。
就在这时，一名穿着红魔馆标准仆役制服、举止一丝不苟的侍从匆匆走进图书馆，目光扫视一圈后，径直来到星暝面前，恭敬地递上了一封用深紫色火漆封口的信件。
“管家大人，打扰了。这是刚刚借由魔法送来的，指明要亲自交给您的信件，来自诺蕾姬家族的萝瑟茉小姐。”
星暝道谢后接过信件。爱丽丝和小恶魔4号见状，都很识趣地没有再出声打扰他，伊莉雅也投来关切的目光。星暝走到图书馆外的位置，用拆信刀小心地划开火漆，抽出里面质地优良的信纸，快速浏览起来。
信上的内容出乎意料地简短：
「星暝，见信如晤。
十五天后，无论发生何事，或有何等看似重要的邀约，务必留在红魔馆内，切勿外出，亦勿让馆内核心成员轻易离开。
此事关乎重要，详情容后再叙。
萝瑟茉·诺蕾姬 笔」
信的内容到此为止，没有寒暄，没有解释，只有一句不容置疑的叮嘱和一句语焉不详的“关乎重要”。至于具体原因、可能的威胁、或是她掌握了什么新情报，信上却只字未提。
“十五天后……必须留在馆内？还不能让核心成员离开？” 星暝捏着信纸，眉头微蹙，心中充满了疑惑。是萝瑟茉发现了什么关于真祖或圣枪碎片的重大线索，预感届时会有危险或变故发生？还是她预见到了某种针对红魔馆的、未知的威胁？抑或是……与她那不容乐观的身体状况有关？各种猜测在他脑海中飞速闪过。
但无论如何，基于对萝瑟茉·诺蕾姬其人的了解——她的严谨、她的智慧、她对魔法的深刻理解——以及长期合作建立起的信任，星暝知道，她绝不会无的放矢。既然她如此郑重其事地来信叮嘱，必然有其深意和依据。
“或许……这会是一个扭转局面的关键节点？或者，至少是一个需要严阵以待的重要时刻。” 他暗自思忖着，将信纸仔细地折好，收进了贴身的口袋里。无论前方等待着的是什么，他都需要提前做好准备。
“是在看什么呢，这么入神？连咱到了身边都没察觉。” 一个仿佛能勾人心魄的熟悉声音突然在极近的距离响起，近到几乎能感受到对方呼出的气息。紧接着，一双戴着白色手套的手，分别轻轻地按在了星暝的左肩和右肩上。
即便是早已练就了处变不惊、山崩于前而色不变本领的星暝，在听到这个声音、尤其是感受到那几乎贴在自己耳边的气息的瞬间，还是忍不住浑身一僵，大吃一惊，猛地回过头！
果然，只见八云紫那张带着神秘微笑、仿佛永远洞悉一切的脸庞，正从一道悄然在他身后裂开的隙间中探出半个身子，一眨不眨地盯着他，好像在欣赏他脸上那罕见的、未能完全掩饰住的惊讶表情。
“紫……紫？” 星暝迅速压下心中的波澜，“你……怎么会突然来访？而且是以这种方式……”
“哎呀呀——” 八云紫用她那把折扇轻轻掩住嘴角，故作伤心状，“这才离开东国多久，小星暝就已经对咱这么见外了吗？连咱特意选在新年之际，好心好意地穿梭空间、顺道来拜访一下故人，居然就遭到如此冷淡的对待和质疑……看来，她们之前的看法，果然是对的呀……”
星暝被她这番故作姿态弄得有些摸不着头脑，同时也敏锐地捕捉到了她话里提到的暗示：“之前的看法？什么看法？”
八云紫“唰”地一下合拢折扇，用冰凉的扇骨轻轻点了点星暝的胸口，笑眯眯地说道：“就是咱——啊不，是经过‘她们’（至于这个‘她们’具体指谁，她显然不打算明说）一致讨论后决定，都觉得小星暝你在外面这所谓的‘历练’和‘管家体验’也够久了，是时候该回‘家’看看，来一次温馨的、必要的‘游子返乡’了！咱嘛，只是不幸被大家推选出来的、无辜而又任劳任怨的执行人而已～你可不能怪咱哦？”
星暝沉默了一下，看着八云紫那副“你逃不掉”的、仿佛一切尽在掌握的笑容，试探着问道：“……如果我说，我最近馆内事务繁忙，暂时无法脱身呢？或者说……无法反抗吗？”
“嗯哼——” 八云紫歪了歪头，笑容越发深邃迷人，“原则上嘛，咱是很尊重个人意愿的啦……不过呢，” 她折扇“啪”地一声在掌心敲了一下，“其实呢，在你离开的这段时间里，东国那边，倒是发生了不少有趣的事情呢……如果小星暝你愿意乖乖跟咱回去一趟的话，咱倒是也可以在路上，或者回到那边之后，慢慢讲给你听哦？保证比那些枯燥的账本和报告有趣多了～”
星暝知道这事恐怕没有多少转圜的余地了。这位妖怪贤者一旦决定了什么事，通常都会用她那种独有的、让人难以拒绝的方式达成目的。他无奈地在内心叹了口气，但转念一想，自己也确实很久没有回东国看看了，红魔馆目前的情况相对稳定，伊莉雅也在逐步成长，或许……这确实是个给自己放个假、顺便了解一下故地情况的机会。
“我知道了。” 星暝点了点头，“既然是‘大家’的决定，那我自然没有异议。正好，我也觉得是时候该回去看看了。只是，红魔馆这边……”
“安心啦安心～” 八云紫摆了摆手，折扇“唰”地一声又打开了，轻轻摇动着，“咱看你家那位小蝙蝠族长，最近不是成长得挺像模像样的嘛？也该让她独立操持一下了。何况，又不是去多久，说不定只是喝杯茶、叙叙旧的功夫就回来了呢？”
星暝知道她这话多半是在安慰自己，但他还是决定接受这个安排。
“那么，请紫——小姐稍等片刻，我需要去和大小姐交代一下馆内的事务，做些简单的安排。”
“快去快回哦～咱就在这里等着。” 八云紫笑眯眯地点点头，身影靠在隙间边缘。
星暝转身走向正在不远处书架上寻找书籍的伊莉雅。伊莉雅似乎刚找到一本看起来不错的书，正踮着脚尖试图把它从较高的架子上取下来。星暝快步上前，轻松地帮她把书拿了下来。
“谢谢您。” 伊莉雅接过书，脸上露出甜甜的笑容，但随即注意到星暝神色有些不同寻常，“怎么了？是诺蕾姬小姐的信里有什么不好的消息吗？”
“不，别担心，大小姐。诺蕾姬小姐只是提醒我们十五天后注意一些事项，我会提前做好安排的。” 星暝先安抚了她一句，然后略微压低声音，“是紫……也就是您也见过的那个隙间妖怪来了。她……带来了一些来自东国的消息，并且表示，‘大家’觉得我离开太久，是时候该回去看看了。”
“回去？” 伊莉雅的眼睛微微睁大，闪过一丝惊讶和不舍，但很快，一种“我必须表现得可靠”的责任感占据了上风。她深吸一口气，努力让自己的声音听起来镇定而充满信心，“我、我明白了！叔父你放心去吧！馆里的事情就交给我好了！我现在已经能处理很多日常事务了，账目也会认真核对，还有……如果魅魔小姐刚好回来的话，我也会试着和她沟通的！绝对不会出什么乱子的！” 她试图让自己看起来更值得信赖。
看着伊莉雅那努力做出成熟稳重模样、却又难掩一丝紧张的表情，星暝心中感到一阵暖意和欣慰：“嗯，我相信你，大小姐。你已经做得很好了。我不在的这段时间，馆内的大小事务就由你决断。记住，安全第一，遇事多与他人商量。”
伊莉雅重重地点了点头，眼眶微微有些发热，但她努力忍住了，只是用力地“嗯！”了一声。
简单向其他人交代了几句，并将萝瑟茉的信件内容转告伊莉雅，叮嘱她务必牢记“十五天后”这个时间点后，星暝转身走向那依然悬浮在空气中、边缘闪烁着诡异光芒的隙间。
八云紫见他走来，脸上的笑容加深了些许：“都交代好了？”
“是的，让紫小姐久等了。” 星暝平静地回答。
“那么，我们这就出发吧～” 八云紫微笑着，向他伸出了手。
星暝最后回头看了一眼，带着一种混合着对短暂未知旅行的期待、对红魔馆现状的些许安心，以及一丝仿佛被无形丝线牵引的命运感，星暝握住了八云紫的手，迈步踏入了那道幽暗诡异、仿佛能吞噬一切光线的隙间。
他的身影消失在红魔馆内，那道裂隙也随之迅速闭合。