“咱——又——来——啦——！”
星暝的脚刚踏出隙间，踩在博丽神社让人心安的地面上，还没来得及感受久别重逢的感慨，一个充满活力的、带着点冰碴子气息的声音就穿透了冬日的寂静，瞬间打破了神社境内的宁静。他抬眼望去，只见一片银装素裹之中，那个蓝色的、小小的身影正兴高采烈地在空中里转着圈，不是琪露诺又是谁？
“看来冬天到了，冰之妖精确实更活跃些啊。”星暝心里暗自嘀咕，嘴角不自觉地勾起一丝笑意。这喧闹，这生机，或许正是这片土地独有的“日常”吧。他环顾四周，神社与记忆中的差异并不大，庭院里的石灯笼歪斜了一盏，厚厚的积雪覆盖其上，显得格外寂静——当然，这份寂静现在已经被某只精力过剩的冰之妖精彻底打破了。
“是琪露诺……还有！主人！你回来了！”星焰惊喜的声音从廊下传来，她正抱着一捧用于取暖的干柴，看到星暝，脸上立刻绽放出灿烂的笑容，连怀里的柴火都差点掉在地上。她急忙稳住柴火，放在地上，小跑着来到星暝面前，眼睛里闪着光：“您这次去了好久！西边的事情都处理完了吗？”
几乎是同时，“锵”的一声锐响，一道寒光从神社的角落里激射而出！
“什么？星暝大人在哪里？快让老夫看看！”草薙剑激动得化作一道流光直冲星暝而来，可惜大概是太久没见过于兴奋，方向没掌握好，“咚”地一声闷响，不偏不倚，剑尖深深嵌入了神社主殿那根饱经风霜的柱子里，剑柄还在兀自颤抖不停，发出“嗡嗡”的余韵。
“草薙先生，这么冒冒失失的，是会给看守神社的人添麻烦的。”留琴灵活地踱了过去，右手精准地抓住剑柄，稍微用了点力，“啵”地一声将草薙剑拔了出来，然后手臂便划出一道优美的弧线，精准地将它扔进了走廊角落一个写着“不可燃垃圾”的蓝色垃圾桶里，还“啪嗒”一声盖上了盖子。
桶内立刻传来草薙剑气急败坏、瓮声瓮气的咆哮：“无礼！你们这是合起伙来欺负老夫！星暝大人！你可要为老夫做主啊！快放我出去！老夫要护卫在您身边！”
神玉静静地用灵力把垃圾桶封得更死，语气平淡地补刀：“我认为这是必要且合理的管制措施，即便是星暝大人本人，想必也会赞同此举。”
星暝看着这几乎与记忆中别无二致、甚至更加“热闹”的景象，一种混合着无奈、怀念和“果然如此”的复杂情绪涌上心头：“……刚回来，迎接我的就是这般熟悉的场景么？还真是……一点都没变啊。”这头疼的感觉，真是久违了。
他注意到远处的水潭里，某个龟壳正一动不动地半浮在水中，不得不由衷赞同了一番玄爷的老当益壮，全然不知这个水潭已经在爱莲的魔法作用下，暂时变成了温泉——不过性质似乎不太稳定，有的时候似乎会变成“热泉”，好在冬天过了，魔力也便耗尽了。
“哎呀呀——”八云紫紧随着从隙间中完全踏出，手中的折扇“唰”地一声展开，遮住了她半边脸庞，只留下一双仿佛蕴藏着无尽秘密的紫色眼睛，含着盈盈笑意望着星暝，“小星暝，这话说的可真是让咱伤心呢～‘刚回来’？你这一去经年，在西方那片血色的土地上乐不思蜀，只怕再晚些回来，这里的大家都要把你忘到脑后去了哦？”
她眼波流转，扇尖轻轻指向一旁正好奇地歪着头打量星暝的琪露诺，语气变得更加促狭：“比如说～咱看琪露诺酱，恐怕就已经不记得你是谁了呢。对吧，小琪露诺？”
被点名的冰之妖精立刻挺起小小的胸膛，脸上露出努力思考的神情，手指点着下巴：“唔…你……看起来是有点眼熟啦……好像在哪儿见过……名字……名字是……唔……星…星……想不起来了！” 她最终放弃了思考，用力摇了摇头，一脸理直气壮的“想不起来”。
星暝看着琪露诺那纯粹（且空空如也）的眼神，一时语塞，表情有些微妙地僵住了。
“噗——”八云紫用折扇掩住嘴，发出了一声清晰的、带着明显笑意的气音，肩膀微微抖动，“看吧，咱就说嘛。连最强的琪露诺大人都把你忘了，可见你离开得实在太久了呢。看来某人在西方过得太过投入，连老家都快遗忘咯。”
不过，星暝的这点小尴尬很快就被琪露诺接下来的举动冲散了。只见她甩了甩蓝色的短发，仿佛要把那些想不通的复杂问题统统甩掉，然后大声宣布：“算了！不想了！反正……反正我好像也忘了自己今天为什么要来这里了！大概是觉得这里的雪堆形状特别适合做冰雕吧！或者只是路过？不管啦！再见啦，奇怪的家伙，还有大家！”说完，她背后晶莹剔透的冰翼猛地一振，“嗖”地一飞出了神社鸟居，消失在白茫茫的林间，来得突兀，走得干脆。
星暝望着她消失的方向，无奈地摇了摇头，轻声自语：“她……总不会真的只是心血来潮，跑到这里转一圈就走吧？这行动模式还真是……一如既往的难以捉摸。不过，这种纯粹的随性，某种程度上倒也让人羡慕。”
站在他身边的星焰，目光却还追随着琪露诺离去的方向，眼神中流露出一丝羡慕和淡淡的怀念，轻声说道：“其实……有的时候，看着琪露诺这样，我偶尔也会……有点怀念以前那种什么都不用想，可以随心所欲、自由自在奔跑玩耍的日子呢。”她顿了顿，似乎意识到这话有些不妥，连忙抬起头，对着星暝急切地摆手解释道，“啊！当然不是说现在不好啦！现在能帮主人处理事情，学习很多知识，我觉得非常充实和开心！真的！……对了，主人，你从刚才开始就好像有点在发抖诶，嘴唇都有点发白了，外面太冷了，我们快进屋里去吧！屋里应该暖和多了！” 她说着，伸手轻轻拉了一下星暝的衣袖。
星暝这才后知后觉地感受到，神社外的寒风确实凛冽刺骨，他身上这套在红魔馆还算适宜的执事服，在这片土地的户外显得过于单薄了。他紧了紧衣领，点头道：“说的也是，先进去吧，别着凉了。这冬天的寒意，似乎比记忆中更胜一筹。”
走进神社，一股混合着陈旧木头、香火和微微炭火气息的暖意扑面而来，虽然陈设比星暝记忆中的样子更添了几分岁月的痕迹，但总算将外面那肆虐的寒风与严寒隔绝开来，让人不由自主地松了口气。星暝轻轻舒了口气，目光习惯性地在熟悉的屋内陈设上扫过——矮桌上放着一套茶具，塞钱箱似乎被放进了屋里……
然而，他的视线很快被墙上一个略显突兀的新物件吸引住了。那东西挂在一个不太起眼的位置，但其独特的造型和色彩，让人无法忽视。
那是一个色彩对比强烈、造型极具张力的木雕面具。底色是鲜艳的赤红，一个硕大而尖锐的长鼻子向前突出，几乎占据了面具三分之一的比例，眉头紧锁，怒目圆睁，嘴角下撇，勾勒出一种原始、粗犷而又充满怒意的狰狞表情。面具的边缘有些磨损，看起来似乎有些年头了，并非崭新的物事。星暝微微蹙眉，在他的印象里，无论是星焰他们，或是偶尔会来打理神社的、性情温和的阿麟，还是其他可能在此停留的存在，似乎都没有收藏这种极具特色，而且看起来如此“凶恶”的面具的爱好。而且……不知为何，“面具”这个东西，总让他想起一些关于过去的，如今早已无处捉摸的往事。
“那个面具……”星暝抬手指向墙上那个醒目的赤红长鼻面具，带着明显的疑惑开口问道，“是哪里来的？以前好像从来没在这里见过这东西。”
星焰顺着他的目光看去，“哦，主人你说那个啊！”她恍然道，语气里带着点不以为然，“这是之前紫姐姐带过来的，说是现在外面人类世界里好像突然流行起来的一种面具，叫做‘大天狗’面具。据说是根据某种流传的传说做的……不过我觉得做得一点都不像啦！跟温柔的千早姐姐，或者虽然有点……嗯，认真，但也很漂亮的龙姐姐那样的天狗，根本一点都不像嘛！表情干嘛做得那么凶，好像谁都欠他钱似的，我们认识的天狗才不是这样的呢！” 她说着，还皱了皱鼻子，表达对这种“失真”形象的不满。
“呵呵～”八云紫轻笑着踱步到星暝身边，也饶有兴致地打量着那个面具，“小星焰，这你就不懂了吧？这个面具，可不仅仅是一件普通的工艺品或者玩具哦。它的‘原型’，或者说它所指向、所代表的那位‘主人’，可不是什么简单角色呢。”她伸出戴着白色手套的手指，隔空轻轻划过面具的轮廓，“你看这愤怒的眉眼，这夸张的长鼻，无一不在诉说着其拥有者生前那无法平息的怨念与执着。”
她用合拢的折扇轻轻虚点了一上特定强大存在、尤其是那些结局不太美好的存在紧密相关的象征物，上面多多少少都会残留一些本体的意念、执念，或者……更容易吸引一些游荡的、与此相关的低阶灵体，比如怨灵之类的附着其上。毕竟，强烈的感情本身就是一种力量。”
“怨、怨灵？！”星焰小声惊呼，“可是……紫姐姐，这个面具不就是你之前有一次过来，随手放在这里的吗？当时我还好奇摸了摸，感觉上面干干净净的，什么奇怪的气息都没有呢！”
“没错哦。”八云紫赞许地点了点头，“现在这上面确实空空如也，干净得就像一张白纸。因为它的‘本体’，那位曾经显赫一时、怨气冲天的‘大天狗’，早在几十年前，就已经彻底烟消云散，连一丝残魂碎魄都很难在世间寻觅了。留下的，或许只是后世之人根据模糊的传说和臆想，重新塑造出来的形象罢了。”
星暝听到这里，眉头皱得更紧了，他敏锐地捕捉到了紫话语中隐含的信息：“听起来……这背后似乎隐藏着不那么愉快的故事。在我的认知里，天狗在人类的传说中，有时也被描绘成居住深山、拥有强大力量、时而考验修行者的山野之神或大妖怪，在某些时期，他们在人类社会中甚至拥有不小的威信和影响力，被一些贵族乃至皇族所敬畏。现在……难道他们在人类流传的故事里，形象已经彻底沦落为这种充满怨念和负面色彩的象征了吗？”他看向紫，目光中带着探究，“紫，你刚才提到的‘大有来历’，还有那位‘烟消云散’的本体，究竟是怎么回事？这个面具背后，到底代表着一段怎样的历史？我总觉得，这不仅仅是一个民俗符号那么简单。”
八云紫用折扇轻轻敲打着自己另一只手的掌心，似乎在权衡着什么，随后她微微颔首，露出了一个“真拿你没办法”的浅笑，缓步走到房间的火盆边，感受着那微弱的暖意：“这个嘛……嗯，也罢。反正今天雪下得这么大，估计也不会有哪个不怕冷的家伙跑来叨扰，咱正好有空，心情也还算不错，就给你们讲讲这个面具背后，所牵连的那段关于一位‘大天狗’故事吧……”
……
热风如同怨灵的手指，无情地刮过御所庭院中那些精心修剪过、此刻却只剩枯枝败叶的樱树与柳树，发出愤怒的咆哮。炽热的阳光密集地落下，试图掩盖这座大都城的轮廓，却掩不住某些人心底翻涌的黑暗。
显仁——这位被迫退位，在后世文书上被称为崇德天皇的男人，正死死地盯着面前那面光滑如水的舶来品铜镜。镜中映出的，是一张苍白、憔悴，却因极度怨恨而显得微微扭曲的贵族面容。眼窝深陷，嘴唇紧抿，原本应是雍容华贵的气质，此刻被一种阴鸷与偏执所取代。
“为什么……”
低沉而嘶哑的声音，如同被压抑许久的火山，从他紧咬的齿缝间一点点挤出来，在空旷却装饰华丽的房间里显得格外清晰。
“为什么？”
他的声音逐渐拔高，带着一种被无形之手扼住喉咙般的窒息与痛苦，握着镜框的手指因为过度用力而传来再清楚不过的疼痛感，微微颤抖。
“为什么！”
最终，这压抑了太久太久的情绪，化作了一声从胸腔深处迸发出来的、混合着痛苦、不甘、愤怒与绝望的低吼。他猛地一挥手臂，带着一股毁天灭地的戾气，将梳妆台上那些来自五湖四海的精美漆器、象牙梳篦、盛放香料的玉盒，连同那面昂贵的铜镜，一股脑地扫落在地！顿时，噼里啪啦的碎裂声响彻房间，香粉与碎片四溅，一片狼藉。