赞岐国的海风，总是带着一股挥之不去的咸腥与苦涩，日夜不息地吹拂着那几间孤零零立在海边崖上的木屋。对于曾经的崇德天皇，如今连名讳都成为一种奢侈，被妖怪只以流放地“赞岐院”戏谑相称的他而言，这风声更像是命运无休无止的嘲弄与叹息。
他所居的木屋，比起最初囚禁他的地方，算是宽敞了些，甚至还有一间可以远眺海景的小书房。但这绝非优待，而是一种更深沉的禁锢——让他能更清晰地望见那片他永远无法再踏足的自由天地。看守他的，依旧是那些身形矫健、目光锐利的“人”。他们大多时候沉默寡言，但偶尔，当海风卷起他们的衣袂，或是夜色笼罩庭院时，崇德能瞥见他们来去如风的黑影。他们是天狗，是饭纲丸龙留下的眼睛和锁链。
这些天狗看守，态度算不上恶劣。一日三餐虽不精致，但能果腹；笔墨纸砚，只要他开口，也会尽量供应。他曾试探着索要一些史书或诗歌集，得到的只有礼貌而坚定的拒绝：“龙大人吩咐，院君大人当静心修佛，外物只会扰乱心神。”为首的看守，一个颇为高大的天狗，总是用毫无波澜的语气回应。
自由？那是想都别想。木屋周围看似没有栅栏，但无形的结界和这些非人守卫，比任何铜墙铁壁都更令人绝望。那位曾在他最狼狈时出现，气势逼人、仿佛能扭转乾坤的天狗大人物——饭纲丸龙，自将他像一件隐秘的藏品般安置于此之后，就再未现身。日子在望海、听风中一天天流逝，崇德心中那点凭借妖怪之力重返京都、复仇雪恨的炽热火星，渐渐被这漫长而绝望的等待冷却，覆盖上一层厚厚的灰烬。他开始觉得，自己或许真的只是一枚失去了利用价值的弃子，余生只能在这名为“流放”的华丽牢笼里，悄无声息地腐烂。
就在他几乎要被这种温水煮青蛙般的孤寂吞噬时，那个熟悉的身影再次出现了。菅牧典，那个管狐妖怪，依旧是一身利落的装扮，脸上挂着能融化冰雪的笑容，轻盈地走进他的房间。
“院君大人近日可安好？”她声音清脆，如同山涧清泉，但崇德却从中听不出丝毫暖意。
他放下手中的笔，抬起浑浊的眼，冷冷地看着她：“安好？典小姐是来看朕……看我这个囚徒，是否还活着吗？”
典掩口轻笑，眼波流转：“院君言重了。在下此次前来，是带来了些外界的消息，想必院君会感兴趣。”她观察着崇德的反应，语气变得稍微正式了些，“京都方面，背地里已将您定为谋逆重犯，海捕文书发往各国。另外……信西入道派出的密使，前些日子确实与我们接触过了。”
崇德的心猛地一沉，手指不自觉地攥紧了衣袍。该来的，终究还是来了吗？信西那个老狐狸，果然不会放过他。
典似乎很满意他脸上闪过的紧张，继续说道：“他们开出了条件，希望我们能‘交出’院君，无论是活的，还是……死的。”她故意拖长了尾音，看着崇德脸色发白，才话锋一转，脸上笑容依旧甜美，“不过呢，经过龙大人与在下的反复权衡，我们觉得，院君您的价值，远不止信西开出的那点价码。”
崇德沉默着，像一尊逐渐风化的石雕。价值？他如今除了这具残躯和那个早已名存实亡的“前天皇”名号，还有什么价值？
“所以，我们决定，暂且保下您。”典走近几步，声音压低，带着蛊惑，“只是，院君大人，您也需要向我们证明，您值得我们天狗，为了您而与当今朝廷的实权派交恶。您得让我们看到，您身上还有我们未曾发现的、足以改变局势的‘潜力’。”
潜力？崇德在心中冷笑。他如今不过是砧板上的鱼肉，还有什么资格谈条件？但他能说什么？拒绝吗？拒绝的代价，恐怕就是被立刻交给信西的使者，或者无声无息地消失在这赞岐的海风里。他最终只是深深地低下头，用一种近乎麻木的语气回答：“……朕，明白了。任凭……安排。”
后来，他从天狗们偶尔的交谈碎片中，大致拼凑出了后续。天狗们似乎与京都方面达成了某种心照不宣的协议。朝廷下诏，以“圣心仁厚，念及骨肉”为由，赦免了他的死罪，改为永久流放赞岐，并对外宣称他已在此地“静心修佛，忏悔己过”。而天狗方面，则承诺确保他“安分守己”，不再对京都构成任何威胁。
饭纲丸龙的算盘打得很精。她暂时还不想与如日中天的信西及其背后的势力正面冲突。保住崇德的性命，既是对人类朝廷的一种牵制，也是一笔对未来可能的投资。如果将来局势有变，崇德这张“前天皇”牌或许能派上大用场；如果一直风平浪静，那也不过是浪费些人力看守，无伤大雅。这是一场冷酷的政治算计，而崇德，就是棋盘上那颗身不由己的棋子。
于是，在一种诡异的“合作”下，崇德被转移到了赞岐国一处更靠近人类村落，但又保持一定距离的居所。表面上，他开始了真正的流放生活，甚至偶尔会有当地官员（显然被提前打过招呼）前来象征性地“探视”，确认他还活着，并且“安分”。暗地里，天狗的眼线依旧如同鬼魅般潜伏在四周，确保他不会逃跑，也不会被其他势力（比如信西派来的真正刺客）暗杀。
这种“保护”，对崇德而言，是比牢狱更深的屈辱。他原以为天狗是能助他斩断枷锁、焚毁仇敌的复仇之火，如今才明白，她们只是想将他作为一件奇货可居的收藏品，圈养起来，等待升值或待价而沽。满腔的怨恨如同毒焰，灼烧着他的五脏六腑，却又无处发泄。他只能将这一切深深掩藏，戴上虔诚忏悔的面具，日复一日地埋首于经卷之中。那工整的字迹下，掩盖的是几乎要破纸而出的诅咒与不甘。他抄写的与其说是佛经，不如说是用墨汁书写的血泪控诉书。
时间久了，连负责监视他的天狗也渐渐放松了警惕。饭纲丸龙对目前与人类方面维持的微妙平衡还算满意——至少在信西掌权时期，凭借之前“协助平定祸乱”（尽管她们几乎没出什么力）的功劳，天狗在人类地界活动、散布传说、扩大影响力变得容易了许多。只要人类那边不主动挑衅，她暂时也不想动用崇德这张风险未知的牌。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。一日，崇德那冷清得连鸟雀都不愿多驻足的院门外，传来了一阵沉稳的脚步声，伴随着若有若无的樱花香气。
崇德正在院中晾晒受潮的经书，闻声抬头，脸上先是掠过一丝错愕，随即化为自嘲的冷笑。这鬼地方，连天狗都嫌无聊，还会有谁来访？是信西终于按捺不住，派来了索命的刺客？还是平清盛想亲手了结他这个“前朝余孽”？他心下惨然，甚至生出几分“就此解脱也罢”的颓丧，索性放下手中的活计，整理了一下陈旧的居士服，主动走向院门。
门外站着的，并非想象中杀气腾腾的武士，而是一位手持樱枝、风尘仆仆的僧人。这僧人年纪约莫四十上下，面容清癯，眉宇间带着长途跋涉的倦意，但一双眼睛却清澈澄净，仿佛能映照出世间万物的本质，依稀可见年轻时俊朗的轮廓，周身散发着一种超然物外的宁静气息。
“阿弥陀佛。”僧人单手立掌，微微躬身，声音平和温润，如同春风拂过琴弦，“贫僧西行，游方至此，闻知赞岐院在此清修，特来拜会，乞一碗清水解渴。”
西行法师？崇德愣住了。许多年前，在京都那雕梁画栋、弦歌不息的宫殿里，在贵族们附庸风雅的和歌会上，他曾见过这位当时还用着俗名的青年才俊。彼时的佐藤义清，文采斐然，风姿卓绝，是无数女子暗中倾慕的对象。后来，时光流转，沧海桑田，对方竟抛却红尘，遁入空门，如今还找到了这远在天涯海角的流放之地。
“原来是西行法师……真是，久违了。”崇德语气复杂，昔日的荣华与眼前的潦倒交织在一起，让他喉头有些发紧。他侧身将西行让进院内，亲自去灶间舀了一碗清水。“寒舍简陋，唯有清水，法师见谅。”
西行接过陶碗，道谢后缓缓饮尽，目光却始终平静地落在崇德身上，仿佛在审视一件被岁月侵蚀的古物。“院君眉宇之间，怨气凝结如实质，郁结难舒。长此以往，恐非生者之相啊。”
崇德闻言，心头一震，随即泛起一丝苦涩。连一个游方僧人都能一眼看穿他的伪装吗？他强自镇定，淡漠地回应：“法师说笑了。我如今已是方外之人，一心向佛，何来怨气？不过是感慨世事无常罢了。”
西行法师轻轻摇头，将空碗放在一旁的石墩上：“院君，佛法广大，渡有缘人。然业力如影随形，非刻意回避所能消解。恶业需以善业来磨洗。院君若能真心忏悔，潜心钻研佛法，以笔墨抄录经卷，传播善念，不仅是赎罪之表象，亦能积攒功德，化解心中戾气，或可为自己争得一丝身后的清誉。否则……”他语气变得异常沉重，“恐非院君一人之劫。这满腔无处安放的怨愤，若带入黄泉，必将化作滔天业火，灼烧的，恐怕不止是院君一人的魂魄，整个东国大地，都可能因此而卷入连绵不绝的兵燹与动荡，生灵涂炭啊。”
“东国生灵涂炭？”这句话像一根针，狠狠扎进了崇德心中最敏感、最不愿触碰的角落。他一直压抑的愤懑与委屈瞬间爆发出来，声音也提高了八度，带着尖锐的讽刺，“与我何干！当年我落难之时，他们何曾助我？满朝公卿，谁不是冷眼旁观，甚至落井下石！如今只许他们隔岸观火，就不许我作壁上观吗？！这世间，何曾给过我一分公道！”
面对他激动的情绪，西行法师并未动容，只是静静地等他将怒火宣泄完毕，才用依旧平和的语调，轻轻说了一句：“造下无边杀业，搅动风云，看似出家实则权倾朝野的信西入道，已于月前，在山中伏诛身亡了。”
“……什么？”崇德像是被一道惊雷劈中，整个人僵在原地，眼睛死死地盯住西行法师，声音颤抖得不成样子，“你……你说什么？信西他……死了？怎么死的？！”
西行法师缓缓道出他所知的京都剧变。原来，信西在平定“保元之乱”后，权势达到顶峰，为了进一步削弱藤原氏等传统公卿势力，巩固自身权力，他推行了极为严厉的庄园整理令，此举使他几乎得罪了所有拥有庄园的贵族，树敌无数。而后白河天皇禅位给年幼的二条天皇后，朝廷内部又形成了上皇（院政）与天皇两套并立的权力体系。出乎意料的是，这两派势力竟迅速联合起一股强大的反信西潮流。在藤原信赖与源义朝等人的具体策划下，源义朝率兵突袭了信西的宅邸。信西仓皇出逃，最终仍被搜捕的士兵发现，被迫切腹自尽，首级被送回京都示众。
然而，这场政变并未带来稳定。除掉了信西的藤原信赖与源义朝，一个专横跋扈，急于揽权，另一个则纵容部下在京都劫掠，很快便失尽了人心。一直按兵不动、冷眼旁观的平清盛，此时终于出手，以“匡扶朝廷、肃清叛逆”为名，迅速率军杀回京都，击败了藤原信赖和源义朝。藤原信赖被杀，源义朝在逃亡途中被家臣背叛而死，其年幼的儿子源赖朝也被捕，随后被流放至遥远的伊豆。
“此皆彼等执着于权欲，造下无边杀业，最终因果循环，自食其果之报应。”西行法师总结道，语气中带着深沉的悲悯，仿佛在诉说一首关于欲望与毁灭的古老和歌。
崇德听着这仇敌们相互倾轧、最终纷纷不得好死的消息，心中积郁数十年的块垒，仿佛被一股洪流冲开了一道缺口！他先是不可置信，继而爆发出近乎癫狂的大笑，笑声在空旷的院落里回荡，带着泪意，也带着一种近乎虚脱的快意：“好！好！报应！果然是报应！信西老贼！源义朝！你们也有今天！哈哈哈！” 他转向西行法师，激动地抓住对方的衣袖，语气竟真的带上了一丝诡异的平和，“多谢！多谢法师告知此事！或许……或许朕……我真的是罪孽深重，是该认真忏悔往昔罪过了……”
西行法师深深地看了崇德一眼，心中了然。对方并未真正领悟佛法关于放下与慈悲的真谛，那眼中一闪而过的快意和依旧深藏的痛苦，说明这不过是听闻仇敌惨状后暂时的情绪宣泄。那扎根于灵魂深处的怨恨之种，只是被这突如其来的“喜讯”暂时掩盖，并未根除，反而可能在未来的某一天，以更扭曲的方式爆发。他知道，一场更大的浩劫，恐怕仍在酝酿之中，自己能做的，也唯有尽此绵力，稍作点拨，种下一丝善因了。他双手合十，又语重心长地勉励了崇德几句关于“放下执着”、“心向净土”的话，便挂着那支仿佛象征着无常的樱枝，如同来时一样，飘然离去，消失在赞岐蜿蜒的山路尽头。
而自西行法师来访后，崇德表面上似乎真的沉静了许多，更加专注于抄写经文，字迹愈发工整虔诚，仿佛将所有的生命都倾注在了那笔墨之间。但他身处这信息闭塞的流放之地，完全不了解，外界的局势已经再次天翻地覆。
以平清盛为首的平家，借着铲除藤原信赖和源义朝的“大功”，以及其后一系列雷厉风行的手段，已然扫清了朝中几乎所有敢于对抗的势力，权势熏天，达到了连当年藤原摄关家都未曾达到的高度。武家势力，首次如此深刻地掌握了朝廷的权柄，平家一门，可谓“非平氏不出仕者，非平家不嫁娶者”，极尽荣华。
然而，信西的死，也带来了一个饭纲丸龙未曾预料到的后果——当初信西为了换取天狗在“保元之乱”中的中立（甚至默许），所承诺的给予天狗在人类地界活动的便利与官方默许，随着他的倒台而自然作废。新崛起的平清盛，对神佛之事虽也敬畏，但对妖怪之流态度却极为强硬，采取了近乎一刀切的排斥和打压策略。天狗们在人类社会暗中经营、散布传说、试图塑造自身“神秘”、“强大”而非“邪恶”形象的努力，在平氏“非人皆恶，需退治肃清”的政策风向下，迅速崩解。天狗的形象，开始与“灾祸”、“恐怖”、“山野精怪”等负面词汇紧密联系在一起。
饭纲丸龙在妖怪之山上得知这些消息后，脸色阴沉得能滴出水来。她面前的矮几上，放着几份从人类城镇收集来的文书，上面赫然写着“退治山妖天狗”、“肃清邪祟”等字眼，旁边还配有歪歪扭扭、但意图明显的丑陋天狗画像。
“岂有此理……平清盛这个武夫，竟敢如此诋毁我等！信西虽狡猾，至少懂得交易。他倒好，直接想把我们踩进泥里！”
侍立在一旁的菅牧典，小心翼翼地观察着龙的脸色，适时开口道：“龙大人息怒。平氏如今势大，正面冲突并非良策。不过，我们手中，不是正好有一张可以搅动风云的牌吗？”
龙锐利的目光转向典：“你是说……赞岐院？”
“正是。”典的狐狸眼中闪过一丝精光，“崇德院君对平氏专权之事，已然恨之入骨。我们只需再添一把火，让他将这怨恨，从个人恩怨，上升到‘清君侧、讨逆贼’的大义名分上。届时，以他‘前天皇’的身份登高一呼，再加上我们在暗中推波助澜，未必不能给平氏制造巨大的麻烦。只要乱局一起，他们自然就无暇再来管我们天狗是黑是白了。”
龙沉吟片刻，眼中寒光闪烁。她原本其实只是想将崇德作为一张备用的牌，但现在平清盛的做法，已经触及了她们的根本利益：“……你说得对。是时候让这张牌发挥点作用了。典，这件事由你全权负责，务必做得干净利落，既要让崇德心甘情愿地成为我们的‘旗帜’，也要确保事态在我们的控制之内。”
“谨遵命令！”典躬身领命，脸上露出了跃跃欲试的笑容。
……