聂小凤回到江南的第七日，朝廷的钦差到了。
来的是个四十来岁的太监，姓曹，面白无须，声音尖细，身后跟着一队锦衣卫，浩浩荡荡开进了苏州城。知府刘庸亲自在城门口迎接，点头哈腰地将人引到了聂氏药行。
“聂盟主，”曹公公捏着兰花指，打量着药行大堂，“杂家奉皇上之命，特来宣旨。”
大堂里鸦雀无声。聂忠等人手按兵器，神色紧张。只有聂小凤神色自若，起身微微躬身：“民女聂小凤，接旨。”
曹公公展开明黄圣旨，尖声念道：
“奉天承运皇帝，诏曰：江南聂氏，掌控药材、矿脉、商路，富可敌国，势倾江湖。然江湖草莽，聚众成势，非朝廷之福。着聂氏家主聂小凤，即刻进京面圣，陈明情由。钦此。”
念完，他将圣旨递过来：“聂盟主，接旨吧。”
聂小凤却没有接。
“曹公公，”她抬眼，“皇上召我进京，是问罪，还是问策？”
曹公公脸色一沉：“聂盟主，这话可就不对了。皇上召见，是天大的恩典，岂有问罪之理？”
“既是恩典，”聂小凤笑了，“那民女可否请教公公几个问题？”
“你说。”
“第一，朝廷的赋税，聂氏药行可曾少交一分？”
“这…”
“第二，江南瘟疫时，官府束手无策，是聂氏药行免费施药，救了数万百姓。这份功绩，朝廷可曾记得？”
曹公公额头冒汗：“功是功，过是过…”
“第三，”聂小凤打断他，声音陡然转冷，“三个月前，北疆战事吃紧，军中药材短缺。是聂氏药行连夜调集三十车药材，分文不取送往边关。这件事，兵部可有记录？”
她每问一句，就上前一步。
曹公公被她气势所慑，连连后退。
“曹公公回去可以禀告皇上，”聂小凤在离他三步处停住，“聂小凤一不谋反，二不害民，三不误国。所求不过是让百姓有药可医，让商人有路可走，让这江湖…少流些无谓的血。”
她转身，从案上取过一本厚厚的册子：
“这是聂盟未来三年的发展规划，其中涉及与朝廷合作的十七条建议——包括在漠北设立官营矿场，在江南建立药材储备库，在各州府开设官民合办的医馆。”
她将册子递给曹公公：
“若皇上真有心整顿江湖，聂盟愿为前驱。但若想用‘召见’之名，行‘软禁’之实…”
她微微一笑，笑意却不达眼底：
“那就请皇上想想，断了江南七成的药材供应，停了漠北所有的矿脉开采，堵了蜀中到西域的商路，朝廷…承受得起吗？”
曹公公手一抖，册子差点掉在地上。
他原本以为，对付一个江湖女子，不过是手到擒来的事。可现在…
“聂盟主，”他强作镇定，“你这是在威胁朝廷？”
“不，”聂小凤摇头，“我是在给朝廷选择。是合作共赢，还是两败俱伤。选哪条路，全看皇上圣心独断。”
她重新坐下，端起茶杯：
“曹公公可以回京复命了。至于我…江南事务繁忙，实在抽不开身。等皇上考虑清楚了，可以派人来江南详谈。”
这是明晃晃的拒绝。
也是明晃晃的示威。
曹公公脸色变幻，最终咬牙道：“好！杂家一定把聂盟主的话，一字不漏地带给皇上！”
他带着锦衣卫，悻悻离去。
刘庸擦了把冷汗，小声道：“聂大夫，您这样…会不会太过了？”
“过？”聂小凤饮了口茶，“刘知府，你以为皇上真的想见我？不过是有人眼红聂盟的产业，想借朝廷的手除掉我罢了。”
她放下茶杯：
“传令下去，从今日起，聂盟所有产业，账目公开。该交的税一分不少，该做的善事一件不落。我要让全天下的人都看看，聂盟到底是个什么存在。”
“是！”
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一个月后，京城传来消息。
皇上看了聂小凤的“十七条建议”，召集群臣商议了三天三夜，最终决定——采纳。
朝廷将在漠北设立“玄铁监”，由聂盟负责开采，朝廷监督。江南建立“惠民药局”，聂盟提供技术支持。各州府开设“官民医馆”，聂盟负责培训大夫。
作为交换，聂盟正式获得朝廷认可，成为“半官方”的江湖组织，享有一定的自治权。
消息传开，江湖震动。
各派掌门面面相觑，最后不得不承认——那个他们曾经唾弃的“魔种”，如今已经站在了他们永远无法企及的高度。
不是靠武力，不是靠阴谋。
是靠实实在在的功绩，靠无可替代的价值。
而此刻，凤栖山（原哀牢山）上。
罗玄听着寒松带来的消息，沉默了许久。
“她…做得很好。”他最终说。
寒松看着他日渐消瘦的身影，心中不忍：“掌门，您要不要…”
“不要。”罗玄打断他，“我答应过她，终身不出此山。这是我的选择，也是我的…赎罪。”
他走到窗前，望向南方：
“寒松，你下山去吧。去江南，去帮她。你这一身本事，不该埋没在这空山里。”
“可是掌门您…”
“我很好。”罗玄转身，脸上是平静的笑容，“真的。这一生，我做过很多错事，伤过很多人。现在这样…挺好。”
至少，她还活着。
至少，她没有像前世那样，死在七巧梭下。
至少…他还能在这山上，听说她的消息。
寒松看着他眼中那抹深藏的痛楚，最终什么也没说，只是深深一揖，转身离去。
他知道，掌门这辈子，都不会离开这座山了。
这是他的牢笼。
也是他唯一的归宿。
又三个月，江南聂氏药行总号。
聂小凤正在查看新一批药材的样品，唐柔匆匆进来：“盟主，外面有人求见。”
“谁？”
“她说…她叫梅绛雪。”
聂小凤手中的药匙“当啷”一声掉在桌上。
梅绛雪。
这个名字，她已经很久没有听到了。前世那个用雪花神剑刺穿她丹田，口口声声叫她“妖女”的女儿。
可这一世，她明明没有生下她。
“让她进来。”她听见自己说。
片刻后，一个十六七岁的少女走进来。她穿着淡紫色的衣裙，眉眼清丽，气质温婉，与前世那个冷若冰霜的梅绛雪判若两人。
“民女梅绛雪，见过聂盟主。”她盈盈一拜。