桃花市，北疆九州着名的6A级风景区，以“四季桃花，十里温泉”闻名遐迩。
吴升再次踏上这片土地，距离上次前来诛杀那只为祸一方的老河神，已过去不短的时间。
深秋时节，桃花市却依旧温暖如春，或者说，这里的春仿佛被永久定格。
放眼望去，依旧是漫山遍野、层层叠叠的桃花，粉白嫣红，灼灼其华，在微风中摇曳生姿，落英缤纷，空气里弥漫着淡雅却持久的芬芳。
远处山峦叠翠，近处湖泊如镜，倒映着蓝天白云与繁花似锦，美得如梦似幻。
他乘坐着专门通往湖心岛的驳船，破开碧波，缓缓驶向那座掩映在花海与绿树中的豪华建筑桃花岛大酒店。
酒店依山傍水而建，主体呈流线型，与周围环境完美融合，顶层的湖景套房拥有最佳视野，自然也价格不菲。
吴升依旧一身简单的休闲便装，并未穿戴镇玄司的巡查制服。与这群身份特殊的外来者接触，亮明身份即可，没必要搞得人尽皆知，引起普通游客不必要的猜测和恐慌。
而昨日傍晚，柏青松的电话准时打了过来。
电话那头，这位曾经的上司、如今名义上的下属，语气热情得近乎谄媚，对吴升荣升琉璃市执事表示了最诚挚、最热烈的祝贺，并一再邀请吴升“务必在百忙之中抽空赏脸，让老朽略备薄酒，以示庆贺”。
字里行间，姿态放得极低，语气恭敬有加，甚至带着点小心翼翼的讨好。
哪里还有半分昔日“柏老”的威严和矜持？
知道的，知道他是吴升名义上的上级，不知道的，怕是以为吴升是他的顶头上司，他在拼命巴结。
对于柏青松的识趣和懂事，吴升在电话里并未多言，只是接受了祝贺，并表示“近日俗务缠身，待稍有空闲，定当登门拜访，亲自向柏老致谢，此番有劳柏老费心了。”
简简单单一句话，让电话那头的柏青松如释重负，连声道“不敢当”、“吴执事太客气了”、“都是分内之事”，感激之情几乎要溢出听筒。
世事便是如此现实。
一个家族，尤其是一个并非顶尖的世家，其兴衰往往系于核心人物一身。
柏青松便是柏家的擎天柱。
他若倒了，或是失势，整个柏家在北疆的根基便会动摇，甚至可能一蹶不振。
在这风云变幻的大时代，所谓的世家，一方面需要极度低调，藏拙守成。
另一方面更要明白，没有什么是永恒不变的。
王朝尚且更迭，何况家族？
今日煊赫，明日可能就成过眼云烟。
柏青松看透了，所以他放下身段，主动向吴升这位潜力无限、且隐隐有背景的年轻人示好、靠拢，甚至不惜以近乎下属的姿态相处。
这无关尊严，只关乎生存，关乎家族的未来。
家家有本难念的经。柏青松念的，是家族的存续经。而吴升，暂时还需要这条地头蛇在某些方面行个方便，维持表面的和谐与稳定。
各取所需，心照不宣。
驳船靠岸，吴升踏上铺着洁净石板的小码头，信步朝桃花岛大酒店走去。阳光透过繁密的桃花枝丫。
他的目光平静地扫过酒店气派的大门，神识悄然覆盖了顶层那片区域。
八个人。
气息或沉稳，或锐利，或灵动。为首的，应该就是那位“付长生”了。
……
酒店茶室里，环境清雅，透过巨大的落地玻璃窗，可以俯瞰波光粼粼的湖面和远处如烟似霞的桃花林。
吴升被服务生引领到一个临窗的卡座。
对面，已经坐了八个人。
看到他到来，为首一位约莫四五十岁、面容儒雅、目光沉静的男子率先站起身，露出温和的笑容。
他身旁一位与他容貌有七八分相似、年纪相仿、气质更显精悍一些的男子也随即起身。
其余五人，三男两女，则保持着端坐，但目光都齐齐落在吴升身上，带着审视与好奇。
其中一位坐在两位中年男子侧后方的少女，尤为引人注目。
“这位想必就是吴巡查了，久仰大名。”
为首男子微笑着伸出手，声音醇厚，带着一种独特的、略带南疆口音的韵味，“在下付长生，来自南疆十六府之金麟府。叨扰贵地，还劳烦吴巡查亲自跑一趟，实在过意不去。”
吴升与他握了握手，掌心干燥温暖，力度适中：“付先生客气了，职责所在。我是碧波郡琉璃市镇玄司巡查部，吴升。”
“幸会。”
付长生松开手，侧身介绍身旁的男子，“这是舍弟，付吟生，与我同来自金麟府。”
付吟生对吴升点了点头，面色温和，算是打过招呼。
付长生又指向那位少女，语气中带着几分不易察觉的宠溺：“这位是轩辕苒苒，是我们此行的……嗯，算是小友，跟着出来见见世面。”
轩辕苒苒看起来约莫十六七岁年纪，穿着淡绿色的襦裙，外罩一件鹅黄色的比甲，乌黑的长发梳成双丫髻，点缀着几朵小巧的珠花。
她生得极美，肌肤胜雪，一双大眼睛清澈灵动，宛如山涧清泉，对周围的一切都充满了不加掩饰的好奇。
听到付长生介绍自己，她立刻从座位上站起来，对着吴升规规矩矩地行了一个古礼，声音清脆悦耳：“轩辕苒苒，见过吴大哥。”
吴升目光在她脸上停留一瞬，微微颔首，神色平和：“轩辕姑娘，幸会。”
随即，他也与其他几位明显是护卫或随从的人点头致意，然后从容落座。
在吴升的感知中，眼前这几人的实力，在正常范畴内，算是相当不错了。
付长生、付吟生兄弟，气息深沉内敛，修为当在三品髓海境巅峰，体魄约在五十万至九十万之间波动，具体深浅难以精确感知，但绝对是此境界中的佼佼者。
轩辕苒苒，年纪轻轻，竟已有五品元罡境的修为，体魄约在五万左右，这放在任何地方都堪称天才，至少在明面上，与吴升对外宣称的五品境界、体魄数万相差仿佛。
其余五名护卫，气息或刚猛或阴柔，最低也是六品，体魄皆在五位数以上。
这样一支由两位三品巅峰、一位五品天才、五位六品好手组成的队伍，放在北疆任何一郡，都足以引起重视，也难怪镇玄司会派吴升前来打招呼。
服务生送上清茶，茶香袅袅。
吴升端起茶杯，轻啜一口，放下茶杯，目光平静地看向付长生，开门见山道：“付先生，各位远道而来，一路辛苦。”
“在下吴升，忝为碧波郡琉璃市镇玄司巡查部巡查。”
“此番冒昧前来打扰各位雅兴，实因近来我碧波郡，尤其是琉璃市地界，颇不太平，时有宵小作祟，邪异滋生。为保境安民，我镇玄司与城卫军近来巡查戒严，皆有所加强。”
“诸位自南疆远来是客，我碧波郡上下，自是欢迎之至。”
“然，为免各位在游玩赏景之时，被不必要的麻烦所扰，乃至受到损伤，那便是我等地主之失了。”
吴升语气诚恳，目光扫过众人，“故此，吴某受上官所托，特来拜会，一是表达欢迎之意，二也是提醒诸位，在此地盘桓期间，还需多加小心，尽量莫要涉足偏僻险峻之地，夜间也请早些归返住处。”
“若遇任何可疑之人、异常之事，或需任何帮助，请务必第一时间联系我司。”
付长生听罢，脸上笑容不变，眼中却掠过一丝赞许。
他正色道：“吴巡查言重了。我等此行，确为游历赏景，绝无他意。劳烦吴巡查专程跑这一趟，已是惭愧。”