徐光汇的办公室里，空气有些凝滞。
窗外的夜色深沉，远处天际爆炸的火光不知情况又如何。
听到吴升提问，徐光汇揉了揉发胀的太阳穴，声音带着疲惫和不确定：“幸存者？现在真的不能确定。”
“那八个人的实力，根据我们之前掌握的情报，付家兄弟应该是三品脏腑境巅峰，距离二品不远，在南疆金麟府也算得上高手。”
“那个叫轩辕苒苒的小姑娘，本身实力未知，但护卫她的那几个，至少也是四品好手。”
“单纯从飞机爆炸的威力来看，如果他们反应够快，在爆炸瞬间以元罡护体，或者有强力的护身法宝，未必会当场毙命。”
徐光汇放下图片，看向吴升，眼神凝重：“但问题在于袭击者。”
“对方敢在这种敏感地带，悍然击落一架客机，而且攻击如此精准、威力如此集中。”
“显然是有备而来，实力绝不容小觑。”
“如果袭击者就在附近，或者在爆炸后立刻现身补刀，那他们能活下来的几率，就微乎其微了。”
吴升点了点头。
徐光汇的分析很客观。
关键在于袭击者是谁，目的为何，以及是否在现场。
“所以，当务之急，是确定他们的生死，以及袭击者的身份和动机。”
吴升沉吟道，“徐巡查，我们这边，尝试联系南疆金麟府了吗？”
“毕竟涉及到他们的人，而且还是付家这种势力，于情于理，都应该通知。”
徐光汇摇头，语气有些复杂：“还没有正式通知。”
“第一时间，我们内部要先定性。”
“是意外？是恐怖袭击？是势力仇杀？还是针对北疆或者南疆的某种挑衅？”
“定性不同，处理方式、对外说辞、后续调查方向都完全不同。”
“如果现在就急匆匆通知金麟府，固然显得我们重视，但也可能让事情复杂化，干扰我们自己的调查节奏。等我们初步掌握了情况，有了基本判断，再以一种可控的方式通知对方，会更好操作。至于理由和借口……总有办法解释的。”
吴升点头：“学到了。”
徐光汇：“是的，如果有的选，永远不要第一时间做决定，多给自己一些转圜的余地会比较好，这很现实。但有时候，程序比人情更重要，尤其是在这种可能涉及多方势力、高度敏感的事件上。”
吴升再次点头。
徐光汇的做法，是标准的官方处理流程，先内部统一口径，掌握主动权。
虽然看似有些冷漠，但却是避免更大混乱和误会的必要步骤。
“我明白了。”吴升道，“那……是否需要我前往事发地查看？或许能发现一些线索。”
他主动请缨。
一来，他对这件事本身感兴趣，尤其是付长生一行人到底交易了什么，惹来杀身之祸。
二来，他也想亲眼看一看现场，验证自己的某些猜测。
徐光汇闻言，立刻摇头，态度坚决：“不行。你一个人去太危险了。能做出这种事的势力，绝非善类，现场很可能还有埋伏，或者留下了后手。你现在是五品元罡，体魄不过十万出头，掺和进去，凶多吉少。”
他看着吴升，语气严肃，关切道：“吴升，我知道你有能力，有担当。但这件事水太深，不是你现阶段该插手的。镇玄司或许会派专门的小队前去调查，你留在琉璃市，做好你分内的事。”
吴升没有争辩，只是平静地点了点头：“是，我明白了。”
徐光汇不让他去，在他的预料之中。
对方是好意，也是基于对他表面实力的判断。
但他心中已有决断，私下调查是必然的。
不过眼下，徐光汇似乎还有别的事要说？
果然，徐光汇叹了口气，脸色变得更加沉重，他走到窗边，背对着吴升，沉默了几秒，才缓缓开口：“其实还有一件事，本来也想告诉你的，但现在看来，两件事撞在一起了。”
吴升：“徐巡查请讲。”
徐光汇转过身，目光复杂地看着吴升：“你的老家，漠寒县……那边，失败了。”
吴升微微一怔：“失败？什么失败了？”
徐光汇走到办公桌后坐下，示意吴升也坐，然后才沉声道：“你还记得，去年九月，你为何从漠寒县来到碧波郡吗？”
吴升在对面坐下，回忆道：“记得。”
“当时漠寒县积弊已久，外界援助物资被层层盘剥，难以抵达基层，导致民生凋敝，强者流失。”
“更严重的是，出现了心口血案件，有鬼级妖魔暗中作祟，掠夺民众心口血。”
“北疆其他八州，为防止祸患蔓延，联合对漠寒县原有体系进行清洗重构。”
“我因在本地略有薄名，为免干扰新体系建立，主动离开，至今已有十三个月。”
“对。”徐光汇点头，“这十三个月，北疆八州，包括京都，往漠寒县投入了大量人力物力，派遣了众多高手，试图肃清鬼物，重建秩序。”
“但是……”
他深吸一口气，声音低沉：“代价惨重。”
“截止到前两天的最新统计，在这十三月里，在漠寒县阵亡的三品高手，共计六十二位。”
“四品，九百余人。”
“五品，超过三千三百人。损失……太大了。”
吴升的眉头深深皱起。
这个数字，触目惊心。
三品高手，在任何一地都是中流砥柱，一下子折损六十二位！
四品、五品更是成百上千地填进去，这已经不是简单的损失，而是伤筋动骨！
“所以。”徐光汇看着吴升，一字一句道，“就在前天，京都和北疆八州联合做出决议，全面停止对漠寒县的一切援助。所有派驻人员，限期一个月内全部撤回。”
吴升沉默了片刻，问道：“他们放弃了？”
“与其说放弃，不如说是无视，或者说，战略收缩。”
徐光汇苦笑，“吴升，你要明白，北疆九州，加上京都，拢共就十个主要人类聚居地。”
“地盘看着不小，但以我们人族现在的整体力量，要守住这十个地方，已经非常吃力，边境压力从未减轻。”
“漠寒县的问题，比预想中要复杂、要顽固得多。”
“那只鬼物藏得太深，损失却越来越大。”
“继续填进去，很可能把其他八州也拖垮。所以只能及时止损。”
在吴升认可时，他继续补充道：“接下来，会启动漠寒县居民撤离计划。”
“愿意离开的漠寒县百姓，会在接下来一年左右的时间里，分批迁移到北疆其他八州安置。”
“漠寒县以后，可能就不会再出现在官方地图上，北疆九州，或许要变成北疆八州了。”
吴升略微沉默，消化着这个突如其来的消息。
失败……撤离……抛弃。
这一切发生得如此之快，如此决绝。但仔细一想，却又在情理之中。当拯救的成本高到无法承受，甚至可能危及自身时，壮士断腕，是最理智，也最冷酷的选择。
“沉没成本不是成本。”吴升低语了一句，像是在对徐光汇说，也像是在对自己说。
“是啊。”徐光汇叹了口气，“所以，吴升，对你个人而言，这才是眼下最要紧的事。”
“你可以，也应该回一趟老家，和你的家人商量一下。”
“你是我们碧波郡镇玄司的人，更是我看重的后辈。”
“趁着大规模撤离还没开始，秩序相对可控，把你父母家人接来碧波郡安置。”
“以你的能力和贡献，在碧波郡给他们找个安身立命的地方，不成问题。”
“别等到撤离开始，千千万人迁徙，那场面难免会有混乱和意外。”
吴升抬起头，看向徐光汇。这位上司兼前辈的眼神中，有关切，有无奈，也有对他未来的考量。在公事公办的冷酷决议之下，这份私人的关照，显得尤为珍贵。
“我明白了。”
吴升站起身，对着徐光汇，郑重地抱拳一礼，“多谢徐巡查告知，并为我家人考虑周全。此事确实紧迫，我这就去安排。”
徐光汇也站起来，拍了拍吴升的肩膀：“回去看看吧，好好跟家人说。这边的事情，有我们。南疆飞机的事，你也别太挂心，更别擅自行动。记住，安全第一。”
“是。”吴升应下，再次行礼，转身离开了办公室。
门在身后轻轻关上。徐光汇望着紧闭的房门，又看了看桌上飞机失事的报告和漠寒县惨烈的伤亡数字，重重地叹了口气，坐回椅子里，揉着眉心，只觉前所未有的疲惫。
“这他妈都是什么事儿。”
……
走出天星山庄，夜雨毫无征兆地落了下来，细密如针，打在脸上带来丝丝凉意。
吴升没有撑开元罡护罩，也没有加快脚步，只是任由雨水打湿衣衫，沿着山庄外静谧的道路，慢慢走着。
昏黄的路灯在雨幕中晕开一团团模糊的光晕，将他的影子拉得忽长忽短。
意外，永远在意料之外。
他心中默念。
南疆一行八人，就这么突兀地死在了碧波郡的家门口。
他们交易了什么东西？引来了谁的觊觎？是单纯的杀人夺宝，还是牵扯到更大的阴谋？
那只隐藏在漠寒县深处、吸食心口血的鬼物，到底是谁？和这件事有没有关联？
一个个疑问在脑海中盘旋。
他决定，还是要去现场看看。
不需要太久，一两天时间，应该足够他初步探查。
以他现在的实力和手段，只要不碰上一品中的顶尖强者，几乎乱杀。
甚至有机会救下可能的幸存者，或者弄清楚真相。
至于回漠寒县老家……
吴升停下脚步，仰头看着漆黑如墨、雨丝不断的夜空。
传送。
这个念头清晰浮现。
以他如今磅礴如海的神念，跨越十一万公里的距离构建稳定传送阵，虽然消耗巨大，但并非不可能。
远比乘坐飞机快捷、隐蔽。
至于如何解释行踪？
太简单了。
更何况，他还有戒云这个飞行法宝作为幌子。
漠寒县……
想到这个名字，吴升心中泛起复杂情绪，那地儿有他的父母亲人。
如今，那里却被宣告放弃。
北疆八州抽身离去，所有的支援、情报网络都会在短时间内崩塌。仅凭一人，哪怕是他，也不可能在妖魔环伺、鬼物潜藏的情况下，护住整个漠寒县千千万万的百姓。
独木难支。
这是现实。
他不是救世主，至少在拥有绝对的力量之前，不是。
顺势而为，先将家人接出险地，才是明智之举。
留得青山在，不怕没柴烧。
只要人活着，就有希望。
至于那只神秘的鬼物……吴升眼神微冷。
他杀了不少狐妖，搜魂夺魄，得到了许多线索碎片，但没有任何一条能直接指向漠寒县那只鬼物的确切身份或藏身之处。
对方隐藏得极深，似乎……在狐族内部，也属于更高层次的存在，被严密保护着。
“不急。”
吴升低声自语，雨声掩盖了他的声音，“漠寒县可以暂时放弃，但账，总有一天要算。五年，十年……以我现在的修炼速度，到时候，这天下格局，也该变一变了。”
思绪逐渐沉淀，目标变得清晰。
先去飞机失事现场，查探南疆一行人的生死和事件真相。
然后，立刻返回漠寒县平远市，接父母家人来碧波郡。
他不再犹豫，从口袋中取出手机，找到一个熟悉的号码，拨了过去。
……
北疆，漠寒县，平远市。
时值深秋，此地已早早降下今冬的第一场雪。
鹅毛般的雪花纷纷扬扬，将这座本就萧索的边陲小城染成一片素白。
城西一个普通小区，某单元楼内。
客厅的灯光有些昏暗，映照着沙发上三个坐立不安的身影。
吴青远，吴升的父亲，平远市城卫军副统领，此刻正眉头紧锁，一根接一根地抽着烟。烟雾缭绕，让他的面容显得有些模糊。他面前的烟灰缸里，已经堆满了烟蒂。
吴升的母亲，一个典型的妇女，正无意识地搓着手，眼神里充满担忧和茫然，时不时看向窗外的大雪，又看看沉默的丈夫，欲言又止。
吴升的妹妹吴霖，刚上大一不到两个月的女孩，此刻也请假回到了家里。
她抱着一个抱枕，蜷缩在沙发角落，脸上还带着未褪尽的稚气和惊恐。
大学的新生活刚刚展开画卷，家乡却已天翻地覆。
“爸……消息，真的确定了吗？”
吴霖小声问道，声音有些发颤，“上面……真的不管我们了？要我们都搬走？”
吴青远狠狠吸了一口烟，吐出浓浓的烟雾，声音嘶哑：“八九不离十了。文件虽然还没正式下来，但风已经吹遍了。老战友私下跟我透了底，京都和八州的联合决议……已经定了。援助全面停止，人员限期撤离。接下来，就是动员百姓迁徙了。”
“怎么能这样……”
李秀兰喃喃道，眼圈有些发红，“之前不是来了好多大人物，好多高手吗？不是说一定能解决鬼祸，重建家园吗？这……这才一年多，死了那么多人，说不管就不管了？”
“死了太多人了。”吴青远重重叹了口气，将烟头摁灭在烟灰缸里，仿佛用尽了力气，“三品的大人物，死了六十多个！四品、五品的，成百上千地往里填！咱们漠寒县……就是个无底洞啊。再填下去，其他州也要被拖垮。他们……也是没办法。”
道理谁都懂，可事到临头，那种被抛弃的无力感和恐慌，还是太坦率了些。
“那我们……我们去哪？”
吴霖的声音带着哭腔，“搬去别的州？人生地不熟的……我们的房子，我们的家……还有我的学校……”
吴青远沉默。
他能说什么？承诺？保证？