几年前，那个在高中里还需要爷爷暗中照拂、看似平平无奇的少年，如今已成长到让她需要仰望的高度。
他平静地站在那里，与一院之长平等交谈，气度从容，深不可测。
这种差距，让她心生感慨，也有一丝淡淡的怅惘。
她定了定神，连忙示意同伴们安静，并率先恭敬行礼：“汪院长好，吴升吴大人好。”
其他八人也连忙收起激动，跟着行礼，姿态恭敬。
汪逐流笑着点了点头，正要说话。
吴升也对他们微微颔首，刚想开口询问他们安顿得如何，是否需要帮助……
“嗡……嗡……”
他口袋里的手机，突然震动起来。
吴升眉头微不可察地一挑，他对着顾青泉等人和汪逐流露出一个略带歉意的表情，走到一旁，从怀中取出手机。
屏幕上是一个完全陌生的号码，归属地显示未知。
吴升略一沉吟，还是按下了接听键，将手机放到耳边。
电话那头。
传来一个沉稳却又尽力显得平和的声音：“吴先生，打扰了。鄙人，南疆金麟府，轩辕邸，邸主，轩辕烈。”
声音透过听筒传来，清晰地落入吴升耳中。
南疆金麟府，轩辕邸，邸主，轩辕烈。
短短几个字，却蕴含着极大的信息量。
吴升眼神瞬间变得幽深。
他对着走廊另一头正看着他的汪逐流和顾青泉等人，再次做了个“抱歉，稍等”的手势，然后握着手机，脚步平稳地朝着走廊尽头的窗户走去，远离了众人。
顾青泉、汪逐流等人见状，虽然好奇，但也知趣地没有跟过去，只是站在原地，目送吴升的背影。
他们能感觉到，这通电话，似乎非同寻常。
……
走廊尽头，窗前，吴升站在那里，望着窗外武院内葱茏的景色。
他的表情平静无波，只有眼神深处，有思绪飞快流转。
南疆金麟府，轩辕邸，邸主轩辕烈。
这个身份，这个来电，既在意料之外，又在情理之中。
意料之外，是没想到这位远在南疆、执掌一方邸城的强者，会亲自来到北疆，并直接联系上他。
情理之中，则是因为轩辕苒苒。
过去这段时间，吴升并非对南疆之事一无所知。
他虽重心在北疆布局，但对可能牵扯到的势力，尤其是与长生妙望录及后续狐妖袭杀事件相关的南疆金麟府，也做了一些基本了解。
南疆共有十六府，幅员辽阔，但地广人稀，与北疆九州建制不同，更多保留了古时“府邸”的统治结构。
金麟府便是十六府之一，下辖九座“邸”。
轩辕邸，便是其中之一。
“邸”更像是一种古老的大型城邦或自治领地，由强大的家族或势力世代统治。
轩辕邸，便是由轩辕家族掌控。
邸主轩辕烈，便是轩辕家族当代家主，也是轩辕苒苒的父亲。
与北疆动辄数亿人口的繁华大郡不同，南疆一“邸”之地，人口多在百万至三百万之间。
轩辕邸规模中等，人口估摸在一百五十万到两百万左右。
这并非南疆贫瘠，而是其社会结构、修炼传统与北疆迥异所致。
南疆更崇尚个体武力与家族传承，地缘复杂，妖兽、险地众多，生存环境比北疆严酷，人口自然难以像北疆那般爆炸式增长。
整个金麟府九邸相加，总人口恐怕也就一千多万。
南疆十六府总人口，粗略估算，或许仅在两亿上下。
这是个什么概念？
仅仅北疆的京都一地，人口便超过七亿。
换言之，整个南疆十六府的总人口，尚不及北疆一个京都。
这巨大的差距，也导致了南疆在北疆人眼中，往往是苦寒、蛮荒、流放之地的代名词。
科技、生活便利性、整体繁荣度，南疆确实难以与北疆相提并论。
但南疆能在如此恶劣环境下屹立不倒，甚至能与北疆分庭抗礼，靠的便是民风彪悍、个体实力强横，以及对传统与力量的极致尊崇。
能在南疆开府立邸的家族，无一不是底蕴深厚、强者辈出。
轩辕家族能在金麟府占据一席之地，其实力绝对不容小觑。
轩辕苒苒，作为轩辕烈的独女或重要子嗣，天赋卓绝，深受宠爱。
她与付长生、付吟生等族中高手，一行八人前来北疆，本为交易长生妙望录这等奇物，却不幸在归途遭狐妖截杀，全军覆没。
此事若发生在北疆，也足以让任何家族震怒，不惜代价追查。
更何况是在更加重视血脉亲情、荣誉与复仇的南疆？
轩辕烈身为人父，得知爱女惨死异乡，尸骨无存，岂能无动于衷？
亲自北上，查明真相，为女报仇，乃题中应有之义。
他能找到吴升，吴升也并不意外。
毕竟，轩辕苒苒等人最后出现并交易的地点就在碧波郡，而吴升作为碧波郡镇玄司的重要人物，又是处理相关事件的经手人之一，轩辕烈找上门来，实属正常。
“轩辕邸主，久仰。”
思索虽然详细，却也不过几秒而已，吴升温和道，“不知邸主亲自来电，所为何事？”
电话那头，轩辕烈的声音依旧沉稳，但吴升能听出那压抑在平静下的沉重与一丝不易察觉的急切：“吴先生，客套话，轩辕某便不多言。”
“小女苒苒，连同我族中七位好手，于北疆罹难之事，想必吴先生已有耳闻。”
“略有耳闻，深感遗憾。”吴升语气恰当。
“轩辕某此次冒昧来访，便是想请吴先生行个方便，助我查明真相，揪出真凶，以告慰小女及族人在天之灵！”
轩辕烈的话语斩钉截铁，带着南疆人特有的直率与不容置疑，“我知吴先生在碧波郡镇玄司任职，能量非凡。”
“若得吴先生相助，想必此事能更快水落石出。”
“我轩辕烈，乃至整个轩辕邸，必铭记先生恩情，日后但有所需，只要不违背道义，轩辕某定义不容辞！”
果然如此。
吴升心中明了。
轩辕烈亲自北上，首要目的便是报仇与查明真相。
他找上自己，无非是想借助自己在碧波郡镇玄司体系内的身份和影响力，协调资源，深入调查。
毕竟，此事涉及狐妖，且发生在北疆地界，有地头蛇相助，自然事半功倍。
“轩辕邸主节哀。”
吴升沉吟片刻，开口道，“令千金之事，我镇玄司亦在追查，奈何线索有限，妖物狡猾，至今未有突破性进展。”
“邸主亲至，足见爱女之心，天地可鉴。”
“吴某身为碧波郡镇玄司一员，协助邸主查明真相，分内之事，不敢言恩。只是……”
他话锋微转：“此事牵连甚广，妖物行踪诡秘，背后恐有更大图谋。调查需从长计议，周密部署，以免打草惊蛇。不知邸主如今身在何处？若方便，吴某愿与邸主当面详谈。”
对方是南疆一方雄主，亲自前来，姿态放得颇低，且明确表达了结交与报答之意。
吴升日后若要前往南疆，有这样一个地头蛇朋友，行事自然会方便许多。
于公于私，与轩辕烈合作，都是利大于弊。
当然，如何合作，分寸如何把握，还需当面细谈。
“吴先生爽快！”轩辕烈声音中透出一丝如释重负，“轩辕某如今已在碧波郡琉璃市内。若吴先生方便，随时可约见详谈。地点由先生定，轩辕某必定准时赴约。”
“好。”
吴升也不拖沓，“今日午后，下午两点左右，市郊长兴温泉山庄，如何？那里清静，适合谈话。”
“长兴温泉山庄？好！便依先生所言，轩辕某定当准时赴约！”
轩辕烈一口应下。
“届时再见。”吴升说完，便挂断了电话。
他收起手机，转身，看向走廊另一端。
汪逐流与顾青泉等人的对话似乎也已告一段落，此刻正都望向这边。
吴升步伐平稳地走了回去。
“吴大人，可是有急事？”汪逐流关切地问道。
他虽未刻意去听，但吴升接电话时那短暂的气场变化，他还是能感觉到的。
“一点私事，劳院长挂心了。”
吴升微微一笑，语气恢复如常，“序列挑战之事，便拜托院长了。”
“放心，我已记下，即刻便去处理。”汪逐流拍着胸脯保证。
吴升点头致谢，目光转向顾青泉等人，尤其在她身上微微停留。
顾青泉接触到他的目光，似乎有些不好意思，微微低下头，耳根有些发红。
“你们初来乍到，一切可还习惯？若有难处，可随时寻我，或告知院长。”吴升温言问道。
“多谢学长关心！武院安排得很周到，我们都很好！”
其他几人连忙七嘴八舌地回答，语气中充满感激。
顾青泉也抬起头，鼓起勇气道：“多谢吴大人关照，我们一切都好。”
吴大人……吴升点了点头。
正欲再说几句勉励的话，却见顾青泉嘴唇嚅嗫，似乎欲言又止，眼神中带着明显的犹豫和一丝恳求。
吴升心中了然。
他目光扫过其他人，对汪逐流道：“院长，我与顾学妹有几句话要说，可否借一步？”
“当然，你们聊，你们聊。”
汪逐流立刻会意，笑着对顾青泉等人点点头，又对吴升道，“我先去处理序列申请之事，有消息立刻通知你。”
说罢，便转身回了办公室，并贴心地将门虚掩上。
其他几名漠寒学子也识趣地走到稍远处等候。
走廊里，只剩下吴升和顾青泉两人。
“怎么了？青泉，有话但说无妨。”吴升看着她，语气平和。
对于顾家，对于顾老和顾青泉，他始终存着一份情谊。
当年顾老暗中照拂，顾青泉也曾受爷爷之托对他多有帮助，这些他未曾忘却。
力所能及之下，他不介意施以援手。
顾青泉见吴升主动询问，且语气温和，心中稍定，但脸上依旧有些发红，支吾了一下，才低声道：“吴大人……”
吴升打断了对方：“喊我吴升吧。”
顾青泉飞速点头：“好的，吴大人……吴升同学，其实，也没什么大事。”
“就是我爷爷，还有我叔叔他们……一直念叨着，想……想请您吃顿饭，当面感谢您这次对我们的帮助。他们知道您忙，不敢贸然打扰，就让我……让我有机会问问您……”
她越说声音越小，头也越低。
曾几何时，爷爷和叔叔还是漠寒县有头有脸的人物，而吴升还是个需要他们暗中关照的后辈。
可如今，时移世易，双方地位已然天差地别。请吴升吃饭道谢，在顾青泉看来，几乎有些高攀和冒昧了。
但这是爷爷反复叮嘱的事情，她不得不说。
吴升闻言，恍然。
原来是为这事。
他略一沉吟，道：“顾老和顾叔的心意，我领了。”
“吃饭之事，本应是我做东，答谢当年顾老照拂之情。”
“只是……”
他看了一眼手中的手机，想到刚刚与轩辕烈的约定，道：“只是近来确有一些要事需处理，恐怕暂时抽不开身。”
顾青泉眼中掠过一丝明显的失落，但还是连忙摆手：“没关系的，没关系的！吴升学长您的事情要紧！我们等您有空再说，不急的！”
看着她那强掩失望、却又努力理解的样子，吴升心中微叹。
世情如此，他虽不在意，但对方却难免忐忑。
他脸上露出温和的笑容，道：“这样吧，吃饭之事，我记下了。”
“待我处理完手头这件紧要事务，便与你联系，定下时间地点，可好？”
顾青泉闻言，眼睛顿时亮了起来，连连点头：“好！好的！谢谢吴升同学！您先忙您的事，我们不急的！”
吴升点了点头，又道：“你们初来碧波郡，修行上若有疑难，或需什么资源，也可直言。”
“碧波长青虽好，但竞争也激烈，莫要堕了漠寒的威风。”
说着，他手指在储物戒指上拂过，取出一个巴掌大的锦囊，递给顾青泉：“这里面是一些固本培元、辅助修炼的药材，对你现阶段应有些用处。收下吧，勤加修炼，莫要辜负了顾老和漠寒的期望。”
锦囊虽小，但入手沉甸甸的，显然里面的东西不凡。
顾青泉一愣，待要推辞，吴升已将锦囊塞入她手中，轻轻拍了拍她的肩膀，道：“收下吧，一点心意。我还有事，先走一步。你们在武院好好修行。”
说罢，不等顾青泉再说什么，吴升对着远处等候的其他漠寒学子点了点头，又对院长办公室方向微微拱手示意，便转身，步履从容地朝着走廊另一端走去，很快消失在转角。
顾青泉捧着尚带余温的锦囊，望着吴升消失的方向，怔怔出神。
“吴升同学……”她低声喃喃，眼圈微微有些发红。
世事变幻，白云苍狗。
昔日的少年，已如潜龙出渊，翱翔九天。