尽管这结果，对漠寒县那样的悲剧之地而言，依旧残酷。
就在吴升对着棋盘沉思之际，一阵极淡的、若有若无的幽香，随风飘入院落。
这香气很特别，并非花香，也非脂粉香，更像是一种陈年的、带着些许药草清冽的檀香，沉静悠远。
吴升心中微动，却并未立刻回头，依旧保持着面对棋盘的姿势，只是眼角的余光，已瞥见一抹鲜艳的红色，出现在院门处。
一道身影，悄无声息地走了进来。
那是一个女子。
一袭红衣，红得纯粹，红得夺目，如同最炽热的火焰，又似最浓烈的鲜血，在这清雅素净的书院角落，显得格外突兀，却又带着一种惊心动魄的美感。
衣裙样式并不繁复却极为合体，勾勒出她高挑曼妙、凹凸有致的绝佳身材。
行走间，裙摆摇曳，如同跳动的火焰。
最引人注目的，是她的眼睛。
那是一双如同最上等红宝石雕琢而成的眼眸，澄澈、通透，在白皙如玉的肌肤映衬下，更显神秘妖异。
眸中并无狐族常见的魅惑与算计，反而透着一种洞悉世情的深邃与淡漠，仿佛能看穿人心，却又对世间万物都带着一种疏离的审视。
她就那样静静地站在院门口，目光落在吴升的背影上，红唇边噙着一丝若有若无的笑意。
吴升这才缓缓转过身，抬起头，看向这位不速之客。
他的眼神平静，带着恰到好处的审视与好奇，并无惊艳，也无谄媚，更无男女之情的波动，就像是在观察一个突然出现的、值得注意的陌生人。
能在书院深处如此随意行走，且穿着如此醒目、与书院氛围格格不入的红衣，此女身份绝不简单。
“吴升？”女子开口，声音清越，如同玉磬轻击，带着一种独特的韵律。
“正是在下。”
吴升微微颔首，依旧坐着，但姿态已悄然调整，带上了几分面对未知强者时应有的审慎，“不知阁下是？”
“楚红玉。”
女子红唇微启，吐出三个字，步履轻盈地走到石桌另一侧，竟自顾自地在吴升对面的石凳上坐了下来，动作自然流畅，仿佛她才是此间主人。
“京都，红衣教，代掌门。”
吴升心中微微一凛。
京都红衣教。
北疆九州，或者说京都范围最强大的宗门势力之一，其影响力甚至隐隐超出宗门界限。
与宗门、镇玄司都有着千丝万缕的联系。
红衣教以阵法闻名天下，教中阵法大家辈出。
去年北疆阵法师大会，红衣教似乎就派了两位年轻的天才阵法师参赛，还与当时的自己有过短暂交集，不过后来便无更多接触。
没想到，今日红衣教的代掌门，竟会亲自来找自己。
与此同时，该女子皮囊之下，气血旺盛，生机勃勃，并无狐族那种特有的与人类肉身格格不入的缝合或寄居感。
“是原生的人类躯体。”这让他心中稍安。
至少，不是那些披着人皮的狐狸。
至于皮囊之下的心是黑是红，是人是鬼，那就另当别论了。
“不知楚代掌门驾临，有何指教？”吴升心中念头急转，面上却不动声色，直到对方坐下，他才仿佛后知后觉般，微微起身，对着楚红玉抱拳一礼，语气不卑不亢，带着对强者的基本尊重。
楚红玉似乎对吴升的反应颇为满意，红宝石般的眼眸中闪过一丝微不可察的笑意，她轻轻抬手虚按：“不必多礼，坐。”
吴升从善如流，重新坐下，目光平静地看向对方，等待下文。
“我不喜欢绕弯子，今日寻你，有三件事。”楚红玉开门见山，语气干脆利落。
“楚掌门请讲。”吴升点头。
“第一。”楚红玉目光在吴升脸上停留片刻，红唇轻启，“你很强。”
“十万体魄，正面击败二十三万体魄的陈涂，无论用了何种方法，取了何种巧，这本身就是了不得的本事。生死之间，无侥幸可言。你赢了，这便是结果。”
吴升微微摇头，语气谦逊：“楚代掌门谬赞。晚辈不过是侥幸抓住了陈学长一丝轻敌之隙，行险一搏。若陈学长一开始便全力以赴，晚辈绝无胜算。”
楚红玉不置可否地笑了笑，并未在此事上纠缠，转而道：“第二件事，我代表红衣教，正式邀请你，加入我教。”
吴升心中猛地一跳，真正的意外之色，首次清晰地出现在他眼中。
邀请他加入红衣教？
这完全出乎他的预料。
他现在的明面身份，是镇玄司琉璃市巡查，是北疆九州官方的人。
而红衣教，是宗门。
虽说红衣教似乎与镇玄司关系微妙，时有合作，但本质上仍是两条不同的道路，有着潜在的竞争甚至冲突。
一个宗门，尤其还是红衣教这样的顶尖宗门，公然邀请一个镇玄司的朝廷鹰犬加入？
这不合规矩，也极为罕见。
他一路行来，并非没有宗门或势力向他抛出过橄榄枝，但大多是隐晦的暗示，或是以合作、客卿等名义，如红衣教代掌门这般，直接、正式地发出加入邀请，这是头一遭。
吴升迅速压下心中波澜，神色恢复平静，甚至带上了几分恰到好处的疑惑与郑重，拱手道：“楚代掌门厚爱，晚辈感激不尽。”
“只是晚辈身为镇玄司巡查，受北疆俸禄，守一方安宁，此乃职责所在，亦是心中所向。”
“加入宗门……恐有不便，亦与晚辈志向相悖。”
“晚辈愿为北疆九州安定，为天下苍生计，尽一份绵薄之力，此志不移。”
这番话，说得冠冕堂皇，正气凛然，将一个忠于北疆、心怀天下的正统镇玄司精英形象，塑造得淋漓尽致。
楚红玉听着，红宝石般的眼眸中笑意更深，仿佛早已料到吴升会如此回答。她轻轻摇头，声音依旧平静，却带着一种不容置疑的意味：“我并非让你脱离镇玄司，叛出北疆。”
她顿了顿，看着吴升微微睁大的眼睛，一字一句地道：“而我邀请你，成为我红衣教的长老。”
“……”
静。
小院内瞬间陷入一片寂静，只有风吹竹叶的沙沙声。
饶是吴升心性沉稳，杀人如麻，此刻也是大意外。
红衣教长老？
不是弟子，不是客卿，而是长老！
红衣教是何等存在？京都最顶尖的宗门之一，传承悠久，底蕴深厚，阵法冠绝北疆。
其长老之位，地位尊崇，权力巨大，非对教派有重大贡献或实力通天者不能担任。每一个红衣教长老，在北疆都是举足轻重的人物，其影响力远超一城一郡。
而他吴升，一个边陲郡城出身、年仅大二、明面上只是十万体魄的镇玄司巡查，何德何能，能让红衣教代掌门亲自出面，邀请成为长老？
这已经不是破格，这简直是惊世骇俗。
其中蕴含的深意，令人不得不深思。
楚红玉看着吴升陷入沉默，脸上那复杂难明的神色，并未催促，反而好整以暇地欣赏着对方难得一见的惊愕模样。
片刻后，她才悠然开口，说出了第三件事，也是解释，或者说，是诱惑：“成为红衣教长老，享长老供奉。每月，可得红衣教功绩点……一万点。”
她的声音不大，却如同惊雷，在吴升耳边炸响。
“寻常五品宝药，于教内兑换，需一百功绩点。”
“换言之，仅凭每月固定供奉，你可得五品宝药，百颗。”
楚红玉红唇微勾，继续道，“四品宝药，虽稍贵，需两百点，但每月，亦可得五十颗。”
“至于其他好处……”
她目光扫过吴升微微握紧的拳头，意味深长地道，“相信对于志在武道巅峰的你而言，那些权势、资源、人脉，或许并非首要。”
“但这每月固定的、足以支撑你快速提升体魄的宝药供给，对你而言，意味着什么，你应该很清楚。”
说完，楚红玉优雅地站起身。
她伸出纤纤玉手，手腕上一枚古朴的储物戒指微光一闪，一个巴掌大小的羊脂白玉小瓷瓶，便出现在她掌心。
她将这小瓷瓶，轻轻放在了石桌的棋盘之上。
不偏不倚，正好落在棋盘中央，一个关系到黑白两条大龙生死、最为关键的天元之位。
“啪。”
一声轻响。
洁白的玉瓶，落在纵横交错的棋盘上，瞬间仿佛成了棋局中最突兀、也最霸道的一子。
原本复杂微妙的棋局，因这一子的落下，似乎骤然变得杀气腾腾，局势诡谲难测。
楚红玉俯身，红宝石般的眼眸深深看了吴升一眼，看着这个坐在对面，微微低着头，眉头紧锁，眼中无数思绪翻腾的年轻男子。
“我不催你，也不急。”她的声音恢复了之前的清越，却带上了一丝说不清道不明的意味，“但请务必，给我一个答复。不管是一年，三年，五年，还是十年……皆可。”
“辛苦了……”
她轻轻颔首，转身，红衣如火焰般曳地，向院外走去，只留下一句余音袅袅，“此番，不远万里，来到此地。”
话音落下，那道红色的身影已消失在竹影掩映的院门之外，只余一缕幽香，久久不散。
吴升依旧坐在石凳上，目光低垂，落在棋盘上那个小小的白玉瓷瓶上，久久未动。
楚红玉最后那句话，意有所指。
来到此地，指的不仅仅是京都，恐怕更是指这序列一的位置，这棋盘，这局。
他缓缓抬起头，看向楚红玉消失的方向，目光深邃。
臀腰曲线，惊心动魄，的确是人类的身段，没有狐狸尾巴。
“不过……”
吴升收回目光，“这个女人，感觉比狐狸更难缠。”
……
楚红玉离开后，小院重归寂静。
吴升没有立刻去动那个白玉瓷瓶，而是靠在石凳上，闭目沉思了许久。
红衣教长老？每月一万功绩点？折合每月百颗五品宝药，或五十颗四品宝药？
这诱惑，不可谓不大。
对于任何一个修行者，尤其是对于“急需资源提升体魄”的吴升而言，这简直是无法拒绝的厚礼。
有了这份固定的、庞大的资源供应，他的修炼速度将得到质的飞跃，可以合情合理地快速提升体魄，而不引起过多怀疑。
但天上不会掉馅饼。
楚红玉，或者说红衣教，给出如此惊人的条件，所图必然不小。
“首先。”
吴升睁开眼，眼中一片清明，“这件事，我不能瞒，也瞒不住。”
京都水深，眼线遍布。
楚红玉身为红衣教代掌门，亲自来这书院深处见他，还赠予丹药。
虽未言明，但玉瓶内必然是珍贵之物。
此事看似隐秘，但绝对瞒不过某些人的眼睛。
尤其是镇玄司，尤其是京都的那些大人物。
“这不是私下赠与，这是阳谋。是红衣教在向我，也向整个京都的势力，表明态度，抛出橄榄枝。”
吴升心思电转，“我若私下接受，藏匿不报，必生猜忌。”
“届时，镇玄司会如何看我？京都的那些狐狸会如何想？”
“他们会认为我脚踩两条船，首鼠两端，甚至可能怀疑我与红衣教有更深勾结。”
“这对我有弊无利。”
“所以，我必须主动上报。”
吴升很快做出了决定，“将此事原原本本，告知我的上司，告知镇玄司高层。表明我忠于北疆、忠于镇玄司的立场，同时也将红衣教的邀请和条件，摆在明面上。”
“由镇玄司，由北疆骚狐狸，来决定我是否可以接受这个长老之位。”
如果镇玄司同意，甚至鼓励他接受，那便是最好的结果。
他不仅可以名正言顺地获得红衣教的资源支持，还能借此向外界传递一个信号。
他吴升，是得到北疆和镇玄司默许、甚至支持，与红衣教建立联系的人。
类似司谕？
这会让他的随波逐流、人尽可用的形象更加丰满，也让那些暗中观察他的人更加放心。
一个能被利益收买、有弱点可循的天才，总比一个无欲无求、铁板一块的怪物好掌控得多。
如果镇玄司不同意……那也无妨。
他可以选择拒绝，或者暂时搁置。
至少，他表明了态度，赢得了信任。
而且，楚红玉说了，“不管是一年，三年，五年，还是十年……皆可。”
这说明，红衣教对此事有足够的耐心。
他可以等，等时机更成熟，等自己地位更高，等镇玄司态度转变。
“而成为红衣教长老，会引来祸端吗？”
吴升自问，随即摇头，“短期内，不会。至少，在红衣教和镇玄司达成某种默契，或者我触犯到某些根本利益之前，不会。”
“这个身份，反而会成为一种保护。让想动我的人，多一层顾忌。”
到了他这个层次，很多事情不再是简单的打打杀杀，而是利益的交换与权衡。
红衣教长老的身份，就是一个重要的筹码。
只要明面上说清楚了，各方默许了，这个身份就会很稳。
当然，长远来看，必定会有利益冲突，有立场抉择，但那都是后话了。
眼下，利远大于弊。
“行，就这么办。”吴升思路清晰，做出了决断。
他伸出手，拿起了棋盘上的那个羊脂白玉小瓷瓶。入手温润，带着一丝凉意。他并没有打开查看，只是轻轻摩挲了一下瓶身，便将其收入了储物戒指中。
“先把这件事记下，回去后，立刻找机会上报。”