吴升将装有楚红玉所赠丹药的白玉瓷瓶妥善收好，心中已有定计。
此事需尽快上报，但眼下身处书院，倒也不急于一时。
他理了理衣衫，正准备离开这座僻静小院，返回临时住所稍作整理，再寻机离开书院，去处理后续事宜。
然而，他刚走到院门口，脚步便是一顿。
院外的竹林小径上，不知何时，已悄然立着一道身影。
那是一位身着月白色儒衫的中年男子，身形颀长，看起来不过四十许人，气质温润如玉，眼神明亮而深邃，仿佛蕴藏着无尽智慧。
他负手而立，静静地站在那里，仿佛已与周围的竹林清风融为一体，若不仔细看，几乎难以察觉其存在。
吴升心中一凛。
不是因为对方的突然出现，而是因为对方身上那浩瀚如海、却又深沉内敛的气息。
“体魄……一千九百万左右。”吴升瞬间便有了判断。
这并非他刻意探查，而是对方并未刻意隐藏。
或者说，到了这等境界，除了他吴升之外，他人生命本质的强横已如同呼吸般自然流露，难以完全掩盖。
这气息，比他在见过的任何“人”都要强大得多。
那位长青武院的骚狐狸，体魄虽也惊人，但与此人相比，估计还差点意思。
一千九百万体魄，这只是基础。
对方一旦全力爆发，配合功法、战技，真实战力恐怕能达到两千五百万，甚至三千万。
这已经是能够真正威胁到吴升目前三千万的存在。
若此人再有一些隐藏的底牌、特殊的秘宝，动起手来，胜负没有办法达到100%。
而99%的胜利不算是胜利，这是赌徒。
“实力还是要继续增加，我不能够以100%的胜率击败他了，以目前来看，只能是区区99.31%。”
吴升心中念头一闪而过，脸上却已露出恰到好处的惊讶与恭敬之色，微微躬身行礼：“学生吴升，见过前辈。不知前辈驾临，有失远迎，还望前辈恕罪。”
他虽不认得此人，但对方能无声无息出现在此，气息又如此深不可测，必然是书院中地位极高的人物。
中年男子温和一笑，摆了摆手，声音清朗，如泉水击石：“不必多礼。老夫余元唐，忝为这北疆九州书院院长。”
书院院长，余元唐。
吴升心中微动，脸上露出了更深的敬意：“原来是余院长，学生失敬。”
余元唐打量着吴升，目光中带着毫不掩饰的欣赏，以及一丝探究：“不必拘谨。老夫此次前来，一是恭贺你荣登天罡序列首位，实乃我北疆九州武院之幸事。二是……”
他笑容愈发和煦，“想代表书院，正式邀请你加入。”
“邀请我加入书院？”
吴升露出愕然之色。
先是红衣教代掌门邀请成为长老，现在又是书院院长亲自邀请加入？自己这“序列一”的名头，吸引力有这么大吗？还是说，他们看中的，是自己“十万体魄越级击败二十三万体魄”所展现出的某种特质？
“不错。”余元唐颔首，语气真诚，“你之天赋、心性、战斗才情，老夫已从才蕴、李教习等人处详细了解。实乃百年，不，数百年难得一见之奇才。书院虽为治学传道之所，但也需薪火相传，更需要你这样的新鲜血液注入。留在书院，对你而言，有百利而无一害。”
吴升露出思索之色，并未立刻拒绝，而是谨慎问道：“不知余院长所言加入，是何意？学生已是长青武院学子，更是镇玄司巡查，这……”
余元唐似乎早已料到吴升会有此问，微笑道：“并非让你脱离原有身份。你可视作在我书院挂名，为我书院特聘学子，或名誉教习亦可。”
“无需你常年居于书院，也无需你承担太多具体院务。只需在书院需要时，偶尔回来讲学、交流，或代表书院参与一些对外的活动即可。当然，书院会给予你相应的身份和待遇。”
他见吴升认真倾听，继续道：“加入书院，你可自由翻阅书院藏书阁中，除却少数几部核心传承与禁忌典籍外的所有功法、典籍、杂学笔记。”
“书院诸位教习、讲书，甚至包括老夫在内，皆可为你解惑，指点修行。”
“书院收集的诸多奇闻异录、各地情报、资源讯息，你可优先知晓。”
“若有需要，书院也会在能力范围内，为你提供必要的帮助。”
“此外，书院每月会提供一份固定的资源供奉，虽比不上那些顶级宗门豪阔，但胜在稳定，且皆是精挑细选，对你夯实根基、拓展眼界大有裨益。”
余元唐开出的条件，不可谓不优厚。
自由翻阅藏书、得名师指点、共享情报资源、获得稳定供奉，且几乎没有任何强制性的义务束缚，自由度极高。这简直是为吴升量身定做的一条快速提升实力、拓宽人脉、加深底蕴的捷径。
但天下真的是有掉馅饼的事儿吗？
不，这是他自己争取得来的东西，且拿了这样的东西之后，这以后就基本上和书院进行了一种微妙的绑定。
但这种绑定是坏的吗？
吴升心中快速权衡。
红衣教的邀请，涉及宗门与北疆镇玄司微妙关系，需谨慎处理，主动上报。
而书院的邀请，性质则相对单纯许多。
书院虽超然，但与镇玄司关系密切，许多官员、将领都曾在书院进修或挂名。自己以“特聘学子”或“名誉教习”身份加入，不仅不会与现有身份冲突，反而能为自己镀上一层“书院背景”的金身，在仕途和声望上更有助益。
同时，书院丰富的藏书和情报，正是他目前急需的。
“余院长厚爱，学生感激不尽。”
吴升沉吟片刻，脸上露出郑重之色，再次躬身行礼，“书院乃天下文脉武源汇聚之地，能得院长邀请，是学生的荣幸。学生愿加入书院，为书院略尽绵薄之力，也盼能在书院中学到更多，不负院长期望。”
他没有过多犹豫，便应承了下来。
此事利大于弊，且由院长亲自邀请，诚意十足，没有理由拒绝。
余元唐闻言，脸上笑意更浓，显然对吴升的爽快答应很是满意：“好！甚好！从今日起，你便是我北疆九州书院的名誉教习！稍后会有弟子将身份令牌及相关一应事物送至你的新住所。”
“新住所？”吴升略有疑惑。
“自然。”
余元唐笑道，“你既为书院名誉教习，岂能再住那临时客院？书院已为你准备了一处独立院落，虽不算奢华，但胜在清静雅致，灵气也较他处浓郁些许，适合静修。你随时可搬过去。”
“多谢院长安排。”吴升再次道谢。
这算是意外之喜，有一处固定的、环境不错的院子，以后来京都也算有个落脚点。
随后余元唐又勉励了吴升几句，嘱咐他安心在书院走动。
若有任何需求，可随时找他或书院其他执事，便飘然而去，身形几个闪烁，便消失在竹林深处，仿佛从未出现过。
吴升站在原地，看着余元唐消失的方向，目光沉静。
院长余元唐，体魄一千九百万，真实战力深不可测……
京都，果然是卧虎藏龙之地。
不过，对方似乎并无恶意，反而释放了足够的善意。
书院名誉教习的身份，加上红衣教潜在的邀请，自己在这京都，似乎一下子多了两层不算太紧密、但颇有分量的护身符。
“先看看藏书阁吧。”
吴升收敛思绪，转身向着书院藏书阁的方向走去。既然成了名誉教习，有资格自由翻阅藏书，这等机会自然不能错过。至于楚红玉所赠丹药和邀请之事，稍后再寻机上报不迟。
……
前往藏书阁的路上，需经过一片莲池。
时值冬末初春，池中莲花，别有一番韵味。
莲池边的回廊上，有两名身着书院女弟子服饰的少女，正在低声交谈。
她们一个身着鹅黄衣裙，娇俏可人。
一个身着水绿长裙，清丽脱俗，皆是难得的美人，气质容貌俱佳，放在外面，足以引得无数青年才俊倾慕。
吴升的到来，引起了她们的注意。
两女停下交谈，目光不由自主地落在吴升身上，带着好奇、惊叹，以及一丝不易察觉的倾慕。
“看，那就是吴升师兄……哦不，现在该叫吴教习了。”
鹅黄衣裙的少女低声道，眼中闪着光，“真是难以想象，十万体魄，竟然能强到那种地步，连陈涂师兄都败在他手下。”
水绿长裙的少女也轻轻点头，语气复杂：“是啊，简直匪夷所思。听说他最后都吐血重伤，可见那一战何等惨烈。这等天赋，这等心志，恐怕整个北疆，不，南疆蛮子都找不出几个了。”
“可惜……”鹅黄少女忽然轻轻叹了口气，语气中带着几分自嘲，“像吴教习这样的人，眼里怕是看不到我们这些庸脂俗粉的。他的心思，全在武道，在更高的地方。”
水绿少女深以为然，也叹道：“姐姐说的是。你看他今日与院长交谈，不卑不亢，目光清澈，哪有半分寻常男子的失态？”
“而我等在外界，或许还算有些姿色，被人追捧。可在他眼中，怕是与路边花草无异，最多称一声师妹，再无其他。”
“那些戏文里写的，什么盖世英雄为红颜冲冠一怒，爱得死去活来……不过是骗骗无知少女罢了。”
“到了他们这个层次，能打动他们的，唯有大道，唯有实力，唯有能助他们更进一步的机缘。”
“美色？”
“或许有片刻欢愉，但绝难动摇其心志。”
鹅黄少女闻言，神色更显黯然，低声道：“是啊。若有一日，我不幸站在了他的对立面，他杀我时，怕是连眉头都不会皱一下，更不会在意我这副皮囊生得如何。掐死我，就如同掐死一只蝼蚁，提起来，捏碎脖子，便了事了。”
水绿少女默然，良久才缓缓点头，声音轻得几乎听不见：“便是如此。所以，认清自己，守好本分，或许才是我们该做的。莫要生出些不该有的妄念，徒惹烦恼，甚至招来祸端。”
两女的对话声音虽低，但以吴升的耳力，自然听得一清二楚。
他面色平静，脚步未停，仿佛并未听见，径直从回廊另一侧走过，向着藏书阁而去。
而她们说得没错。
到了他这个层次，见识过更广阔的天地，心中所求早已不同。
美色固然赏心悦目，但也仅此而已。
能让他心动的，是更强的力量，是更深的奥秘，是打破桎梏的可能。
寻常女子，哪怕再美，若不能与他并肩同行，不能对他有所助益，在他心中便难有特殊分量。
这不是冷酷，而是历经世事、认清自身道路后的必然。
戏文里的爱情，感人至深，但那终究是戏文。
现实中的强者，尤其是心志坚定、目标明确的强者，其情感世界往往复杂而克制，绝不会轻易为外物所惑。
至于为美色要死要活？那更像是弱者无力掌控自身命运时的寄托，或是别有用心者编织的幻梦。
吴升的身影消失在莲池尽头。回廊上的两名少女，望着他离去的方向，怔怔出神，良久，才相视苦笑一声，默默转身离开。有些鸿沟，生来便存在，看得清，反而少些烦恼。
“妻子和师姐除外。”吴升心中默念，“嗯，也有很长一段时间没有见过陆师姐了。”
“她还好吗？”
“应该吧。”
“没有消息就是最好的消息。”