……
北疆九州书院的藏书阁，位于书院后山一处清幽的山谷之中，是一座九层高的巍峨古塔，飞檐斗拱，气象庄严。
塔身不知以何种石材砌成，呈暗青色，历经风雨，古朴厚重，自有一股沉静博大的气息弥漫。
吴升亮出刚刚到手、还带着温热的名誉教习身份令牌，守塔的老者只是淡淡瞥了一眼，便挥手放行，并未多问。
踏入藏书阁一层，一股混合着陈年书卷气息扑面而来。
阁内空间极大，一排排高大的书架整齐排列，上面摆满了各式各样的典籍、玉简、帛书，分门别类，标注清晰。此时阁内颇为安静，只有零星几名学子或教习在静静翻阅，无人喧哗。
吴升没有在一层停留，直接沿着楼梯向上。
按照余元唐所说，他有权翻阅除核心传承与禁忌外的所有藏书。他目标明确，从最高品级的功法典籍看起。
他首先来到存放五品元罡境功法典籍的区域。
这里的书架明显稀疏许多，但每一本书籍、每一枚玉简都散发着淡淡的光芒或特殊波动，显然都不是凡品。
《混元一气诀》、《庚金剑煞》、《离火真解》、《癸水柔波功》、《厚土载物诀》……琳琅满目，涵盖五行，各有侧重。
其中不乏一些威力强大、修炼艰难的顶尖功法，甚至还有几部残缺的上古功法残篇。
吴升信手拿起一本《庚金剑煞》，快速翻阅。
他阅读的速度极快，目光扫过，书页上的文字、图形、行气路线便如同烙印般刻入脑海，分毫不差。不过盏茶功夫，一本厚厚的功法典籍便已翻阅完毕，其中精义要诀，已了然于胸。
他放下《庚金剑煞》，又拿起旁边的《离火真解》……
紧接着是四品、三品、二品……直至一品先天大圆满，又称“无漏境”的诸多典籍、心得、杂论。
吴升如同一个不知疲倦的饕餮，疯狂汲取着藏书阁中的知识养分。
他现在的真实修为已是三品髓海境，距离二品神意、一品无漏尚有距离，但这丝毫不妨碍他提前了解、记忆这些更高境界的奥秘。
万法归宗，高屋建瓴，了解更高境界的玄妙，对他理解自身当前境界，甚至推演后续道路，都有着不可估量的好处。
他不仅看功法，也看前人的修炼心得、突破感悟、对各境界的理解阐述。
甚至一些偏门的杂学、奇物志、地理志、历史秘闻……只要觉得有用，或可能有用，他便一并记下。
藏书阁的管理松散而信任，并无人在旁监视，也无人限制翻阅时间。吴升乐得如此，全心沉浸在知识的海洋中。
时间悄然流逝。
日出日落，月升月隐。
几天几夜，未曾合眼，足迹遍布藏书阁九层中除最顶层禁地外的所有区域。总计一千九百余本各类典籍、玉简，被他以恐怖的速度和记忆力，完完整整地复制进了自己的脑海之中。
当吴升合上最后一本记载着某种偏门敛息术的古籍，轻轻将其放回书架时，眼中虽有一丝枉然，但更多的是满足与兴奋的光芒。
“收获颇丰。”他轻轻吐出一口浊气，活动了一下有些僵硬的脖颈。
这两日的收获，远超预期。
不仅补全了他对从五品到一品各个境界的系统认知，获得了数十部品级不低的功法作为参考、印证，更收集了大量关于北疆九州乃至更大范围的地理、历史、势力、奇物、秘境等信息。
这些知识本身或许不能直接提升战斗力，但却极大地拓宽了他的眼界，夯实了他的底蕴，让他对未来道路的规划更加清晰。
“融会贯通，方能走得更远。”吴升心中默道。
他已有的功法体系已相当强悍，但谁又会嫌自己的底蕴太厚呢？多了解、多掌握一些功法原理、运劲技巧、能量运用方式，对于他进一步完善自身武道，创出更适合自己的法门，有着难以估量的价值。
最关键的是，这种过目不忘、短时间内鲸吞海量知识的能力，是他人根本无法想象的。
吴升最后看了一眼这浩瀚的书海。
转身沿着来时的楼梯，缓步向下走去，他以后大抵是不用再来了，这地方是一次性的存在。
……
离开藏书阁，吴升并未直接返回新住所，而是朝着书院出口走去。眼下还有更重要的事情，前往京都，拜访该拜访的人，处理该处理的事务，尤其是楚红玉的邀请，需尽快上报。
然而，在通往书院大门的青石小径上，他遇到了一个人。
陈涂。
这位曾经的序列一，如今的序列二，正独自一人站在一株老松树下，似乎在欣赏远处的山景，又似乎在特意等候。
听到脚步声，陈涂转过身来。
他眼神清澈，气息平稳，并无多少颓唐之色，反而比之前更多了几分沉静与内敛。
看见吴升，陈涂点了点头，算是打过招呼。
吴升也微微颔首，脚步未停，继续向前走去。
陈涂则很自然地跟了上来，两人并肩走在青石小径上，一时无言，只有脚步声轻轻回响。
走了一段，眼看快到书院门口，陈涂终于开口，声音平静，却带着一种难得的诚恳：“吴升，有些话，我想与你说说。”
“陈师兄请讲。”吴升停下脚步，看向陈涂。
他对陈涂观感不坏，此人实力强悍，心性也算磊落，败了就是败了，并无多少怨怼之色，反而能静心反思。
“我知你志不在此，也知我接下来说的话，你可能不爱听，但我还是想说。”陈涂看着吴升，目光坦荡，“你真的，没必要如此痴迷仕途。”
吴升微微挑眉，没有打断，静待下文。
“留在书院，安心修炼，以你的天赋，未来成就不可限量。”
陈涂语气加重了几分，“书院有最好的老师，最丰富的典籍，最纯粹的修炼环境。”
“你完全不必去外界搅那些浑水，沾染那些是是非非。”
“镇玄司四大部门挂职，城卫军体系即将担任碧波郡县令……”
“我知道你有能力，也有野心。”
“但一个人的精力是有限的，尤其是修行之人。”
“初期或许可以兼顾，但越往后，修为越深，所需的心力、时间、专注就越多。仕途上的勾心斗角、繁杂事务，只会不断分散你的心神，消耗你的时间。今日为此事奔波，明日为彼事劳神，每次只能匆匆闭关，浅尝辄止，长此以往，根基如何扎实？大道如何精进？”
他见吴升只是静静听着，不置可否，知道对方未必听得进去，不由叹了口气，继续道：“我知道，人教人，教不会。”
“事教人，一教就会。”
“你我都非懵懂孩童，我们的想法、选择，都是由过往经历、所处环境塑造而成。”
“我说这些，未必能改变你什么。”
陈涂顿了顿，看着吴升，眼神无比认真：“但作为曾经与你倾力一战，并且败于你手的人，我真心实意地劝你一次。”
“仕途之路，看似风光，实则如履薄冰，深不见底。”
“你会被卷入越来越多的纷争，疲于奔命，最终很可能被那些真正的掌权者玩弄于股掌之间，迷失自我。”
“实力，才是根本。”
“当你拥有足以无视一切规则的实力时，你想要的一切，自然会来。”
“而当你沉迷于权势斗争时，你可能会失去提升实力的最佳时机。”
“仕途能给你的资源，初期或许可观，但越往后，对你而言越是杯水车薪，甚至会成为束缚你的枷锁。”
“仕途二字，终究是与凡人、与俗世挂钩的。”
“而你我，不是凡人。”
陈涂的目光灼灼，一字一句道：“我们是天才。”
“真正的天才。”
“我们的舞台，不应该局限于这一城一池，一官半职。我们的目光，应该放在更高的境界，更远的天空。留在书院，或者去更广阔的天地闯荡，都比深陷京都这潭浑水要好。”
他说得很直白，也很真诚。
这是基于他对吴升调查后产生的印象。
吴升官瘾极大、极具上进心！
如此，结合他自身对武道的纯粹追求，便也给出的肺腑之言。
“……”
吴升沉默了片刻。
他能感受到陈涂话语中的真诚和关切。
这位曾经的对手，是真心认为他走错了路，在浪费自己的天赋。
“陈师兄所言，金玉良言，吴升谨记。”吴升拱手，语气诚恳，“师兄好意，吴升心领。只是人各有志，道路不同，抉择亦异。师兄放心，吴升心中有数，断不会因外物而彻底荒废了修行根本。”
他知道陈涂误解了他追求仕途的深层原因，但他无法解释，也不必解释。
每个人都有自己的路要走，有些事，如人饮水，冷暖自知。
陈涂看着吴升平静而坚定的眼神，知道再劝无用，不由再次深深叹了口气，脸上露出一丝释然又有些无奈的笑容：“罢了。该说的，我都说了。路，终究要你自己去走。只盼你日后，莫要后悔今日之选。”
他又从储物戒指中取出一个古朴的玉瓶，递给吴升：“这个给你。”
吴升接过，入手微沉，玉瓶温润，隐隐有药香透出。
“五品凝元破障丹，对突破五品元罡境，稳固根基，冲击四品脏腑境有些助益。”
陈涂淡淡道，“我观你与我一战时，元罡虽凝练锋锐，但终究受限于体魄根基，后续发力略有虚浮。”
“此丹或可助你弥补一二，早日突破，根基也能更扎实些。”
吴升没有推辞，将玉瓶收起，郑重抱拳：“多谢陈师兄赠丹之情。”
“不必谢我。”
陈涂摆了摆手，转身看向书院外苍茫的远山，声音飘忽，“若易地而处，胜者是我，我相信，你也会如此。”
他是在说，若当日胜的是他，吴升也会如他一般，赠药勉励。
这是一种对对手的认可，也是对同道的尊重。在他们这个层次，惺惺相惜，远胜于嫉恨仇视。
吴升微微一怔，随即了然，脸上露出真诚的笑意，点了点头：“师兄所言极是。”
陈涂没有再回头，只是挥了挥手：“去吧。”
“若在外遇到难处，可回书院寻我。至少在这书院一亩三分地，我陈涂说的话，还有些分量。”
说完，他身形一动，已如青烟般消失在松林之中，只余声音袅袅传来：“记住，实力才是根本。望你……珍重。”
吴升站在原地，望着陈涂消失的方向，默然片刻。
他能感觉到陈涂话语中的那份真诚与遗憾，那是纯粹武者对另一个可能走向歧路的天才的惋惜。
“你也珍重。”
吴升低声自语，将玉瓶小心收好，转身，大步走出了书院大门。