离开书院，吴升并未急着前往红衣教，而是先去了京都镇玄司总部。
拜见直属上司，汇报近况，这是规矩，也是态度。尤其在京都这潭深水里，姿态比能力有时更重要。
你可以不第一时间来，但不能不来。
监察使楚留星的办公处，通报之后，吴升被引入。
楚留星正坐在窗边的茶案前，手持一卷古籍，似乎看得入神。见吴升进来，他放下书卷，脸上露出惯常的温和笑意，看不出任何异样，仿佛对吴升在书院的一举一动毫不知情。
“来了？坐。”楚留星指了指对面的座位，语气随意。
吴升依言坐下，姿态恭敬而不显拘谨。
不等吴升开口，楚留星已从储物戒指中取出一个玉盒，推至吴升面前，笑道：“此番你于书院夺魁，扬我镇玄司威名，做得不错。这是司里的一点心意，也是我个人对你的一点鼓励。”
吴升接过玉盒打开，里面静静躺着三枚表面有淡金色云纹的丹药，药香内敛，灵气盎然。
“五品金云破障丹，品质上佳，对你稳固元罡，冲击四品脏腑境，大有裨益。”楚留星介绍道，语气带着几分赞许，“你根基扎实，天赋卓绝，辅以此丹，当可事半功倍。早些突破，也能为我镇玄司，为北疆，做更多事。”
“多谢大人厚赐！”吴升合上玉盒，收入储物戒指，神色诚恳地道谢。
这楚留星，无论心里怎么想，表面功夫总是做得滴水不漏，赏赐也给得恰到好处。有了这丹药，加上陈涂所赠，他突破到四品，便更加顺理成章了。
闲谈几句书院见闻、武道感悟后，吴升话锋一转，脸色略显郑重，将楚红玉在小院中邀他加入红衣教，并许以长老之位、每月万点功绩供奉之事，原原本本，不加任何修饰地说了出来。
包括楚红玉最后那句“不管是一年，三年，五年，还是十年……皆可”，以及那瓶未言明内容的丹药。
楚留星端着茶杯的手微微一顿，眼中掠过一丝极快的光芒，随即恢复平静。
他轻轻啜了一口茶，脸上笑意不变，甚至更深了几分。
“哦？红衣教代掌门亲自邀请？长老之位？每月万点功绩？”
“这条件，不可谓不丰厚。看来，红衣教对你，很是看重啊。”
他看向吴升，目光深邃：“你能将此事告知于我，很好。这说明你心中有司，懂得分寸。这是为臣为下属的本分，也是立身之本。许多人身居高位后，便忘了自己的根脚所在，狂妄自大，殊不知天命、时局、人和，缺一不可。你能有此清醒认知，我很欣慰。”
他没有直接说“你做得对”，也没有批评红衣教挖墙脚，只是肯定了吴升“上报”这一行为本身所体现的态度。
话不说绝，余地留足，这是老官僚的智慧。
吴升心中了然，脸上露出恰到好处的困惑与一丝请示之意，拱手道：“大人谬赞，此乃属下分内之事。只是……属下年轻识浅，对此等事着实不知该如何应对。红衣教势大，其意难测，属下既恐贸然拒绝，得罪于人，又怕应承下来，有违司规，辜负大人与北疆信任。还望大人指点迷津，告知其中利害，属下感激不尽。”
他姿态放得很低，将一个虽有天赋但涉世未深、对上官充满依赖和信任的年轻下属形象，演绎得淋漓尽致。
楚留星看着吴升诚恳请教的模样，心中更为满意。不怕下属有想法，就怕下属有想法还藏着掖着。
吴升能来问，就说明他心中还是以镇玄司、以自己这个上官为主的。
至于那些小心思，谁没有呢？只要可控，便无大碍。
他靠在椅背上，沉吟片刻，缓缓开口：“此事，说复杂也复杂，说简单也简单。红衣教乃北疆顶尖宗门，影响力颇大，与其交好，对镇玄司、对北疆，未必是坏事。”
“加入其中，成为长老，可得其资源供奉，于你修行大有裨益，此为其一利。”
“可得红衣教部分人脉情报，于你日后行事或有方便，此为其二利。”
“挂此名头，在某些场合，或可多一层身份便利，此为其三利。”
吴升微微点头时，他话锋微转：“然，其弊亦有。”
“其一，宗门与我等，终究有别，过分亲近，恐惹非议，授人以柄。”
“其二，拿人手短，既受其供奉，难免要受其请托，处理不当，易生纠葛。”
“其三，你乃镇玄司翘楚，前途无量，若心思过多分散于宗门事务，恐耽误正途，亦可能引起司内某些人不满。”
楚留星说得条分缕析，看似面面俱到，利弊分明，但仔细一听，全是正确的废话，没有给出任何实质性的倾向建议。
核心意思就一个，利弊我都告诉你了，你自己看着办，但无论你怎么选，别忘了你是谁的人。
吴升心中漠然，脸上却露出认真倾听、深以为然的神色。
末了，更是恰到好处地叹了口气，语气带着几分无奈与坦诚：“大人剖析透彻，令属下茅塞顿开。”
“不瞒大人，属下近日也深感修行资源日渐紧迫。五品之后，每进一步，所需宝药、资源皆是海量。仅靠司内俸禄与些许任务所得，实在是……捉襟见肘。属下思来想去，红衣教所许之利，尤其是那每月供奉，对属下目前而言，着实是雪中送炭。属下……确有心动。”
他抬起头，看着楚留星，眼神真诚而带着请示：“属下想着，若能有此资源相助，早日突破，实力精进，将来也能为司里、为大人办更多事，出更多力。不知……属下这般想法，是否可行？还望大人明示。”
这番话，姿态更低，几乎是将“我需要资源，所以想拿红衣教的好处，但我心里还是向着司里向着您”的潜台词摆在了明面上。
既表明了“迫不得已”的动机，又再次强调了忠诚，将最终的决定权，以一种看似请示、实则逼迫表态的方式，递给了楚留星。
楚留星听着，脸上的笑容更深了，眼神中甚至流露出一丝不易察觉的轻松。
缺资源？缺资源好啊！
就怕你无欲无求，油盐不进。
有所求，才有所制。
人情世故的核心，有时便是制衡与交换。
强者制定规则，攫取利益。
弱者则在规则中挣扎，用自己的所需去交换生存与晋升的空间，不得不弯下腰，说些违心的话，做些违心的事，将许多无奈归咎于自身，叹一声奈何，道一句人间不值得。
实则哪有什么值不值得，不过是看不清时局，摆不正位置，徒然消耗自己罢了。
吴升缺资源，便有了可以被满足进而被影响的切入点。
他愿意为了资源去交换，哪怕这交换是加入红衣教，只要他心中仍以镇玄司为重，仍记得是谁给他的平台，那便无妨。
甚至，他若能凭此在红衣教中站稳脚跟，获得一定影响力，对镇玄司而言，未必不是一枚嵌入宗门势力的妙棋。
楚留星没有立刻回答，只是端起桌上的酒杯，将杯中清冽的酒液一饮而尽，然后才看着吴升，意味深长地笑了笑：“你有此心，甚好。修行之人，资源自是紧要。如何抉择，你自己把握分寸便是。记住，无论身在何处，莫忘根本。镇玄司，永远是你的后盾。”
他没有明确说可以，但“自己把握分寸”、“莫忘根本”这些话，已是默许，甚至是某种程度的鼓励。
只要吴升不做出公然背叛镇玄司、损害“北疆”利益之事，他与红衣教的这层关系，便可被容忍，甚至被利用。
吴升心中彻底了然，知道目的已经达到。
他不再多问，起身，恭敬行礼：“属下明白，多谢大人指点。属下告退。”
楚留星微微颔首，目送吴升退出房间。
房门关上，楚留星脸上的笑容渐渐敛去：“缺资源……呵呵，缺，就对了。”
“你不缺，我不缺。”
“呵呵，那这个天下怎么转？人又怎么可以成为族群。”
“若是一人一出生便是神明，神明又怎会阿谀奉承。”
“高层次的人情世故，这愈发的凸显出一个人的弱小以及无奈、无能。”
“又或者，是人这样的一个族群，混集在一起时的各种高低错落使然。”
“强者只讲利益，弱者踽踽独行。”
“还需要在这踽踽独行的状态中，不断的去鞭策自己，不断的去压榨自己，以至于所犯之错全皆由自身，不敢对天地说出半个不字。”
“到头来只留下一个奈何奈何，人间不值得。实际哪里有什么人间不值得。只是不知天命，不知时局，不知人心，到头来糊涂判断一生。了却残生，躺在这躺椅之上。空空望着周围，周围毫无一人。
“而我不是。”
……
离开镇玄司，走在京都繁华的街道上，吴升脸上的困惑无奈恭敬早已消失无踪。
“他们，是一伙的。”他心中下了判断。
楚留星的反应，太过平静，甚至带着一丝乐见其成的意味。
对于红衣教公然挖镇玄司墙角的行为，他没有丝毫恼怒或意外，反而在吴升坦白并表现出对资源的渴望后，给予了近乎默许的回应。
这只能说明，红衣教与镇玄司，至少是楚留星所代表的这一部分势力，关系绝非表面上那么简单。
即使不是同盟，也必然处于同一战线，有着共同的利益或敌人。
否则，楚留星绝不会是这种态度。
“如此，加入红衣教，便无后顾之忧，甚至可能是一步好棋。”
吴升心中念头转动。
既然镇玄司这边已默许，那他接受楚红玉的邀请，便顺理成章，不会引起内部猜忌。
反而能借此机会，更深地介入京都的势力网络，获取更多情报，弄清楚谁人更可信。
“去红衣教。”
吴升不再犹豫，辨明方向，朝着京都南郊而去。
……
红衣教山门，位于京都南郊百里外的九指山岳。
所谓九指山岳，乃是九座拔地而起、形如人指的险峻山峰，每座山峰皆高逾两千米，笔直如削，云雾缭绕其间。
九峰之间，有粗大铁索相连，索桥横空，宛如天堑通途。
山巅之上，依山势建有亭台楼阁，殿宇连绵，在终年不化的积雪映衬下，更显仙气缥缈，超然物外。
与碧波郡曲玉宗动辄十数万弟子不同，红衣教走的是精英路线，全教上下，据传不过三万人。
但能入红衣教者，无不是百里挑一，甚至千里挑一的精锐，于阵法一道尤其擅长，战力强悍，以一当十并非虚言。
吴升来到第一峰山脚。
守山弟子身着统一制式红衣，神情肃穆，气息凝练。
听闻吴升姓名，查验身份无误后，守山弟子立刻肃然起敬，恭敬放行，并无丝毫刁难跋扈。
大派弟子，自有其气度规矩。
沿着开凿于山壁上的石阶蜿蜒而上，两千高度，对吴升而言不过片刻功夫。
山风凛冽，夹杂着冰雪寒意，但对他毫无影响。
登临第一峰顶，眼前豁然开朗。
平整的广场，古朴的建筑，往来弟子皆着红衣，行动间悄无声息，秩序井然。
吴升略一打量，便径直朝着连接其他山峰的索桥走去。
楚红玉身为代掌门，居所当在最高、最核心的第九峰。
索桥横跨深渊，山风呼啸，吹得铁索微微晃动。
但对修行之人而言，如履平地。
吴升步履从容，接连通过数座索桥，沿途偶有红衣弟子经过，皆对其投来好奇或审视的目光，但无人上前打扰。
毕竟吴升，未穿红衣。
第九峰巅，景象又与
建筑更为古朴恢弘，灵气也更为浓郁，几成雾状。
峰顶一片平台，边缘处，一株虬枝盘结、不畏严寒的古松下，一道醒目的红衣身影，正负手而立，遥望云海。
正是楚红玉。
她似乎早已料到吴升会来，或者说，一直在等。
听见脚步声，楚红玉缓缓转过身。
今日她未施粉黛，容颜在冰雪映衬下更显晶莹剔透，那双红宝石般的眼眸，在见到吴升时，泛起一丝了然的笑意，璀璨夺目。
一袭红衣在雪白天地间，红得惊心动魄，傲人身姿。
清冷与炽烈两种气质在她身上完美融合。
“来了。”她开口，声音清越，如同冰玉相击。
“来了。”
吴升点头，走到她面前数步处站定，没有寒暄，直接道明来意，“吴升愿入红衣教，为长老。”
楚红玉毫不意外，露出一抹极淡却风华绝代的笑。
她手腕一翻，一枚巴掌大小、通体赤红如血的令牌便出现在掌心，递给吴升。
“你的长老令。收好。”
吴升接过。
令牌入手温润，正面以古朴篆文刻着“吴升”二字，背面则是“长老”二字，边缘有繁复云纹，中心隐隐有阵法光华流转，显然不仅是身份凭证，或许还有其他功用。
令牌上他的名字早已刻好，显然是早有准备。
之前说什么“一年、三年、五年、十年皆可”，不过是给对方一个台阶，也显其诚意与气度罢了。
“每月一万功绩点，已存入令牌。不会清空，可累积，随用随取。”
楚红玉简单解释道，“教中规矩，长老在峰内有专属院落，可收徒，可调用部分教中资源与人手。”
“具体细则，日后自行查看即可。”
吴升将令牌收起，拱手道：“多谢楚掌门。”
“既入我教，便是同袍，不必多礼。”
楚红玉摆了摆手，红眸凝视吴升片刻，道，“好生修行。教中诸事，若非必要，不会烦你。但若教中有需，也望你能尽力。”
说罢，她不再多言，身形翩然一转，红衣掠起一片雪尘，已消失在古松之后，仿佛从未出现。
“这不是她的山峰么，每次离开都神神秘秘的。”
“你还能去哪？”
“莫不是前脚闪身离开，后脚又折回来，装高深。”
吴升不知为何，突然之间脑海中出现了那种画面。
这也奈何的道了一声，自己想的越来越杂，越来越多。
而站在原地，摩挲了一下手中的赤红令牌。
书院给了名誉教习的院舍，红衣教给了长老的院落……
这京都，倒是瞬间有了两处落脚之地。
果然，实力到了，天下之大，何处不可为家？何来容身之所的烦恼？
他按照令牌中的指引，很快找到了第九峰专供长老兑换资源的典藏阁。
这是一座三层小楼，古朴安静，并无多少人来往。
进入阁中，只有一名中年执事在柜台后打盹。
吴升出示长老令时，那执事初时还未在意，待看清令牌样式与上面的“长老”字样，尤其是“吴升”这个名字时，顿时一个激灵，睡意全无，猛地站起身，脸上满是惊愕与局促。
“长……长老？！您……您亲自来兑换？”执事说话都有些结巴了。
红衣教长老，哪个不是高高在上，有何需求，通常一句话便有弟子办好送去，何曾亲自来过这典藏阁？
吴升神色平静：“是。兑换些五品宝药。”
“是是是！您请稍候！”
执事手忙脚乱地接过令牌，在一方玉台上验看无误后，态度更加恭敬，甚至有些惶恐，“不知长老需要何种五品宝药？每月供奉额度内，可任意选取，超出部分，需以功绩点或贡献兑换。”
“先看看名录。”吴升道。
执事连忙取出一枚玉简奉上。
吴升扫过，里面罗列了数十种五品宝药，功效各异，兑换所需功绩点从数十到数百不等。
他随意点了几种有助于“巩固元罡”、“拓宽经脉”的常见宝药，凑足了相当于百颗五品宝药的份额。
执事不敢怠慢，迅速从后方库房取出相应的玉盒，仔细封装好，双手奉给吴升，额角竟有细汗渗出。
吴升收起宝药，对执事点了点头，便转身离开。
直到吴升身影消失在门外，那执事才长舒一口气，擦了擦汗，喃喃道：“这位吴长老……也太年轻了吧？而且，居然亲自来兑换……”