京都，镇玄司巡查部。
楚留星刚刚放下手中一份关于南疆边境摩擦的报告，办公室内的手机就响了起来。他瞥了一眼来电显示，眉头几不可察地皱了皱，但还是伸手接起。
电话那头，传来罗晴安带着三分慵懒七分不容置疑的女声。
内容很简单，也很直接。
引荐一位年轻人，霸刀山庄的厉冬，去碧波郡琉璃市镇玄司当个巡查。理由没多说，但楚留星是何等人物，瞬间就明白了其中的弯弯绕绕，这摆明了是要去挤占、甚至取代吴升在琉璃市的位置。
“罗院长，您这……”楚留星语气听起来有些为难，但并没有直接拒绝。
罗晴安在电话那头轻笑了一声，说了些场面话，无非是年轻人需要多历练，厉冬是霸刀山庄的俊杰，去了也能更好地配合镇玄司工作云云，最后还隐晦地提了一句“这也是上面的意思”。
楚留星沉默了片刻，最终只是沉声道：“既然罗院长开口，又是上面默许，楚某明白了。我会安排下去的。”
挂断电话，楚留星靠在宽大的椅背上，他脸上没什么表情，眼神深处却掠过一丝复杂的情绪。
“罗晴安……这女人，还真是摇摆不定。”
他低声自语，带着几分讥诮，“前脚还在我面前夸吴升如何如何了得，如何如何懂事，值得培养。后脚就能为了利益，轻易把他当成筹码丢出去。呵，目光短浅，首鼠两端，真是蠢得可以。”
在楚留星看来，吴升展现出的潜力、心智和手腕，是极为难得的。
这样一颗好苗子，即便不能完全掌控，也应当尽力拉拢、投资，未来可堪大用。
像罗晴安这样，为了一点眼前利益，就轻易牺牲掉一个有价值的棋子，实在是愚蠢至极。
这不仅仅是损失一个吴升的问题，更是会让其他依附于她、或者与她合作的人感到心寒，损害的是长远的威信和根基。
“不过……”
楚留星话锋一转，“既然她自己都这么决定了，我这边，又何必强出头？”
他楚留星是京都巡查部的监察，位高权重，但与罗晴安背后的势力、与霸刀山庄，并无直接冲突。
为了一个还未完全成长起来、且未必完全忠于自己的吴升，去驳罗晴安的面子，甚至可能惹上霸刀山庄那个老怪物厉寒风？
这笔买卖，不划算。
“时代啊……”
楚留星轻轻叹了口气，语气中听不出是感慨还是讥讽，“有时候，就是这么疯狂。行吧，行吧。”
他拿起另一部内线电话，拨通了一个号码，吩咐道：“碧波郡琉璃市镇玄司巡查一职，近期会有新人接替，是霸刀山庄的厉冬。相关手续和安排，你跟进一下，确保交接顺利，不要闹出乱子。”
“是，监察大人。”电话那头传来恭敬的应诺。
放下电话，楚留星望向窗外京都繁华的街景，目光有些幽深。
“吴升……这次，可怪不得我了。”
“要怪，就怪你自己时运不济，也怪这世道，本就是如此现实。”他低声自语，像是在说服自己，也像是在为即将发生的事情定性。
他并不需要亲自打电话通知吴升，那太跌份，也容易落人口实。
他只需要给出默许，
一个巡查职位调动，在他这个层面，不过是一句话的事情。
至于吴升会如何反应，是忍气吞声，还是做出什么不理智的举动……
那就不关他的事了。
若是前者，说明吴升懂事，或许以后还能用用。
若是后者，那就自生自灭吧。
这世道，最不缺的就是天才，缺的是听话，而且最终能够活下来的天才。
“这他妈就像养蛊。”
……
碧波郡，蓬莱仙岛，岛屿常年笼罩在淡淡的灵气云雾之中，奇花异草遍布，仙禽灵兽时现，亭台楼阁掩映其间，颇有几分世外仙境的韵味。
然而，今日的蓬莱仙岛，却因一位不速之客的到来，而平添了几分躁动。
一道挺拔的身影，沿着通往主峰的山道走着。
来人正是厉冬，厉寒风的重孙，霸刀山庄如今在碧波郡分舵的少主。
他约莫二十六七岁的年纪，面容算得上英俊，但眉眼间总带着一股挥之不去的倨傲与阴鸷。
身着一袭黑色劲装，外罩一件绣有霸刀山庄独特刀纹的暗金色披风，行走间龙行虎步，刻意散发出四品灵体脏腑境，体魄约二十万的修为气息，引得沿途不少蓬莱仙岛的弟子侧目。
“看，那就是霸刀山庄的厉冬师兄！”有女弟子低声惊呼，眼中带着毫不掩饰的倾慕。
“果然气宇轩昂！听说他不过二十六岁，体魄就已近二十万，真是了不得！”另一名男弟子也感叹道，语气中带着羡慕。
“是啊，霸刀山庄不愧是传承悠久的古老宗门，底蕴深厚，能培养出这般人物。”有人附和。
“听说他一两个月前就从云霞州总舵过来了，现在碧波郡霸刀山庄分舵，就是他老人家在主持大局呢！”
“唉，真是羡慕原本天剑阁那些家伙，运气真好……”
提到天剑阁，不少弟子脸上都露出复杂的神色。
原本碧波郡九大宗门之一的天剑阁，因之前一系列变故，高层或死或逃，树倒猢狲散，剩下的一众弟子惶惶不可终日，觉得前途一片灰暗，又拉不下脸去投靠镇玄司，处境极为尴尬。
当时其他八大宗门看他们的眼神，都像是在看丧家之犬。
谁曾想，峰回路转，霸刀山庄竟主动伸出橄榄枝，将天剑阁残部全盘接收，改头换面成了霸刀山庄在碧波郡的分舵。
那些原本如同无根浮萍的天剑阁弟子，瞬间鸟枪换炮，从丧家之犬变成了霸刀山庄的弟子，虽然只是分舵弟子，地位远不如总舵，但也足以让他们扬眉吐气，如今走在外面，个个都是抬头挺胸，好不神气。
反观其他八大宗门的弟子，提起此事，又是羡慕又是郁闷，这种天上掉馅饼的好事怎么就轮不到自己头上？
如今再想加入霸刀山庄分舵，门槛可就高得多了。
厉冬很享受这种被众人瞩目的感觉，他微微扬起下巴，目光扫过沿途那些带着敬畏、羡慕、甚至讨好的眼神，心中越发得意。他此次前来蓬莱仙岛，目的明确，便是那个叫采言薇的女人。
正行走间，一个身着蓬莱仙岛内门弟子服饰、容貌姣好的女弟子，红着脸颊，有些扭捏地走到了厉冬面前，盈盈一礼，声音细若蚊蚋：“厉、厉师兄安好。小女子柳依依，是蓬莱仙岛内门弟子。见师兄似乎是第一次来我蓬莱，路径不熟，若不嫌弃，小女子可为师兄引路。”
这柳依依说完，便偷偷抬眼去瞧厉冬，眼中满是期待和羞涩。
她自恃有几分姿色，在蓬莱仙岛内也算小有名气，若能借此机会与这位霸刀山庄的少主搭上关系，哪怕只是混个脸熟，说不定也能得到些好处，甚至……有朝一日能离开蓬莱，加入霸刀山庄呢？
厉冬的目光落在柳依依身上，只是淡淡一扫，眼底深处便掠过一丝不易察觉的鄙夷。
这种主动贴上来的女人，他见得多了。
无非是看中他的身份和背景，想攀高枝罢了。
姿色也就中等偏上，修为更是平平，在他眼中，与蝼蚁无异。
不过，他表面上却露出一个堪称温和的笑容，微微颔首：“原来是柳师姐，有劳师姐了。厉某初来乍到，确实对贵宝地不甚熟悉，还请师姐指点一二。”
“厉师兄客气了，叫我依依就好。”
柳依依见厉冬态度和善，心中大喜，脸上的红晕更甚，连忙侧身引路，“师兄这边请。”
看着柳依依那副激动又故作矜持的模样，厉冬心中冷笑更甚。
但面上不显，只是随意地跟在她身后，听着她略显激动地介绍着蓬莱仙岛的景致和掌故。
一路上，自然又引来不少蓬莱弟子的注目。
有人羡慕柳依依的好运，能搭上厉冬这条线，但更多的人，眼中却是毫不掩饰的不屑和鄙夷。
“呸，真不要脸，这就贴上去了？”一个女弟子低声对同伴道。
“就是，再怎么想攀高枝，也得有点矜持吧？她好歹也是我们蓬莱的内门弟子，就这么上赶着，把我们蓬莱的脸都丢尽了！”同伴同样愤愤不平。
“哼，霸刀山庄是厉害，但我们蓬莱仙岛也不差啊！她这般作态，跟那些青楼楚馆里的女子有何区别？”
“算了，人各有志。她想去舔，就让她舔吧，看她能舔出个什么名堂来。”
这些议论声虽低，但以柳依依的修为也能隐约听到一些。
她脸色白了白，但看了看身旁气度不凡的厉冬，又咬了咬牙，假装没听见，反而介绍得更起劲了。
走了一段，来到一处岔路口。
厉冬忽然停下脚步，对柳依依笑了笑：“多谢柳师姐引路，厉某已识得路径，接下来还有些私事要处理，就不劳烦师姐了。”
柳依依一愣，心中顿时涌起巨大的失落，但也不敢强求，只得强笑道：“厉师兄客气了，能为您引路是依依的荣幸。那……师兄请自便，若还有需要，随时可来寻依依，依依就住在……”
她连忙报上了自己的住处和姓名，眼中满是希冀。
厉冬只是淡淡点了点头，说了句“有劳”，便转身朝着另一条道路走去，再没多看柳依依一眼。
看着厉冬离去的背影，柳依依脸上的笑容终于维持不住。
垮了下来，眼中闪过一丝怨怼和不甘，但最终也只能跺了跺脚，悻悻离去。
而走远的厉冬，心中却是充满了鄙夷：“哪里跑出来的贱婢，也配在我面前搔首弄姿？蝼蚁般的实力，也想攀附于我？痴心妄想。”
在他眼中，柳依依之流，不过是路边的野草，连让他多看一眼的资格都没有。
他此行的目标，只有一个。
又走了一炷香的时间，厉冬来到了一处相对僻静的院落前。
这里环境清幽，灵气也颇为浓郁，是蓬莱仙岛核心弟子或重要人物的居所。
院落外，一名身着衣裙的女子正静静而立，似乎在看院中几株新开的灵花。
女子身姿窈窕，气质清冷出尘，容颜绝美，尤其是一双眸子，清澈宁静，仿佛不惹尘埃的幽潭。
正是吴升之妻，采言薇。
厉冬远远看见，眼睛便是一亮。
与他之前见过的那些庸脂俗粉不同，这采言薇果然如传闻中一般，仙气飘飘，气质卓绝，尤其是那份安宁淡泊的神韵，更添几分吸引力。
他整了整衣冠，脸上露出自认为最得体的笑容，快步走了过去。
“采姑娘，在下霸刀山庄厉冬，这厢有礼了。”厉冬在采言薇数步外站定，拱手一礼，姿态做得很足。
采言薇闻声转头，看到厉冬，清澈的眸子里闪过一丝疑惑和疏离。
她不认识此人，但对方能来到此处，且自称霸刀山庄，想必身份不低。
她微微颔首，算是回礼，语气平静：“厉公子有礼。不知厉公子来此，所为何事？”
厉冬见采言薇反应如此冷淡，心中非但不恼，反而更添了几分兴趣。
他就喜欢这种高岭之花，征服起来才有成就感。
“采姑娘仙姿绝代，厉某早有耳闻，今日得见，实乃三生有幸。”
厉冬毫不掩饰自己的欣赏，目光灼灼地看着采言薇，“厉某对姑娘一见倾心，不知姑娘可否赏脸，与厉某一同品茗赏景，听曲论道？”
他这话说得直白而露骨，就差把“我看上你了”写在脸上。
采言薇闻言，眉头立刻蹙了起来，眼中闪过一丝不悦。她退后半步，声音清冷而坚定：“厉公子请自重。言薇已有相公，相公乃是镇玄司吴升。若无他事，言薇还要修炼，恕不奉陪。”
说完，她不再看厉冬一眼，转身便欲返回院落。
相公留给她的诸多宝药还需时间炼化，她可没空与这莫名其妙的人纠缠。
方才她不过就是看看灵草如何了。
也就是她最近和一位万花谷的师姐关系不错，师姐寄过来的灵草种子，她悉心照料。
更何况，在她心中，自家相公体魄三千万，乃是顶天立地的英雄，眼前这人气息虽不弱，但又算得了什么？
厉冬被如此干脆利落地拒绝，脸上笑容僵了僵，但很快又恢复了那副从容不迫的样子，只是眼神深处掠过一丝阴鸷。
他并未阻拦采言薇离开，只是在她身后朗声道：“采姑娘何必如此拒人于千里之外？厉某是诚心相交。感情之事，讲究你情我愿，厉某相信，精诚所至，金石为开。改日再来拜访姑娘！”
看着采言薇头也不回地走进院落，关闭了院门，厉冬非但没有生气，嘴角反而勾起一抹玩味的笑容。
“好，很好。越是冷淡，越是疏离，本公子才越有兴趣。等到你成为我的人，不知又会是怎样一番光景？”
他低声自语，心中那种征服的欲望更加强烈。他相信，只要有足够的手段和压力，这朵高岭之花，迟早会落入他的掌心。
至于那个什么吴升？一个即将被赶出镇玄司、连妻子都保不住的倒霉蛋罢了，何足道哉？
他没有多做停留，转身离开了这片区域。
而在他走后，附近的山石树木后，闪出了几个蓬莱仙岛弟子的身影，望着采言薇院落的方向，窃窃私语。
“那霸刀山庄的厉冬，竟然是来找采师姐的？”
“看那架势，是对采师姐有意啊！”
“采师姐真是好福气，能被这般人物看上……若是厉公子来找的是我，那该多好！”一个女弟子满脸羡慕。
“呸，你也不照照镜子，能跟采师姐比吗？”另一人嗤笑。
“不过……采师姐好像很不给面子啊，直接就拒绝了。”
“要我说，采师姐也该识时务些。”
“吴大人虽然也不错，但和霸刀山庄的厉公子比起来，恐怕……还是差了些吧？”
“就是啊，当年采师姐和吴升大人的婚事，说到底，不也是因为那时镇玄司和咱们蓬莱仙岛需要合作，互相借势吗？”
“现在霸刀山庄来了碧波郡，成了九大宗门之首，咱们蓬莱仙岛也有了新的靠山，这联姻……从道理上说，是不是也该变一变了？”
“对啊对啊！”
“吴大人再厉害，也只是在镇玄司里有些成就，哪里比得上霸刀山庄的嫡系重孙？”
“采师姐若能从了厉公子，对咱们蓬莱仙岛也是大好事一桩啊！”
“唉，可惜采师姐好像对吴升大人一往情深……这要换做是我，早就……”
众人你一言我一语，越说越是“惋惜”，越说越是觉得采言薇“不懂变通”，仿佛拒绝了厉冬，是天大的损失一般。
言语之中，对吴升的评价，也悄然发生了变化，从曾经的敬畏羡慕，变成了隐隐的“不过如此”。
……
厉冬离开采言薇的居所后，并未离开蓬莱仙岛，而是径直前往了宗主罗江流平日处理事务的地儿。
通报之后，厉冬被引入了阁中。
罗江流正坐在案几后，手中捧着一卷古籍，见到厉冬进来，他放下书卷，脸上露出惯常的、温和儒雅的笑容。
“厉师侄大驾光临，有失远迎，快请坐。”
罗江流起身相迎，语气客气，但带着一宗之主的矜持。
他一身深紫色长袍，气质儒雅，看起来像是个饱学之士，而非执掌一宗的修士。
“罗宗主客气了，晚辈冒昧来访，还望宗主勿怪。”厉冬也做足了礼数，拱手行礼后才在下首坐下。
寒暄几句后，厉冬便不再绕弯子，直接开门见山道：“罗宗主，晚辈此次前来，实有一事相求。”
“哦？厉师侄但说无妨。”罗江流端起茶杯，轻轻吹了吹茶沫，眼神平静。
厉冬脸上露出一抹真诚的笑容，目光直视罗江流：“实不相瞒，晚辈对贵宗一位女弟子，一见倾心，心生爱慕，辗转反侧，难以忘怀。故而冒昧前来，恳请罗宗主能够成全晚辈一片痴心。”
“噗——”罗江流刚入口的灵茶差点喷出来，好在他修为深厚，硬生生忍住了，但脸上那儒雅的笑容也僵住了。
他放下茶杯，有些错愕地看着厉冬。
这……这么直接的吗？连对方是谁都不说，就直接求成全？霸刀山庄的人，行事都这么……生猛？
他脑子飞速转动起来。
不对，厉冬说的女弟子，结合他刚才的去向，十有八九就是采言薇了。可采言薇是吴升的妻子啊！
吴升是谁？那可是如今碧波郡的县令，镇玄司的巡查，更重要的是，他在京都据说有靠山！
连他罗江流，之前因为种种原因，都不敢对采言薇和吴升的婚事多说半句，处处谨慎。
这厉冬，凭什么敢这么直接来撬墙角？
除非……罗江流眼中精光一闪。
除非这厉冬背后，有更硬的靠山，或者说，有足以压下吴升背后势力的力量！
而厉冬的靠山，无疑就是霸刀山庄，甚至可能就是那位闭关不出的老祖厉寒风！
难道说霸刀山庄已经和京都那边的某些势力达成了默契，或者交易，所以厉冬才敢如此有恃无恐？
这个猜测，很快就在厉冬接下来的话中得到了部分印证。
只见厉冬不慌不忙，甚至带着几分自得地说道：“晚辈知晓此事或许有些唐突。不过，晚辈的心意已决，且已禀明家中老祖。老祖他老人家，对晚辈的婚事也十分上心，已是同意了晚辈的请求。故而，晚辈才敢前来，恳请罗宗主玉成。”
老祖同意了！罗江流心中一震。
厉冬口中的老祖，自然就是霸刀山庄那位凶名赫赫的厉寒风！连厉寒风都点头了，这意味着什么？
这意味着霸刀山庄高层，至少是厉寒风这一系，是支持厉冬这么做的！这背后的含义，可就深了。
罗江流瞬间明白了。
感情吴升这是被京都的靠山给放弃了？
或者说，在霸刀山庄和吴升之间，京都那边选择了前者？所以厉冬才敢如此肆无忌惮。
“唉……”罗江流心中暗叹一声，涌起一股复杂的情绪。
有对吴升的一丝惋惜，但更多的，却是一种“果然如此”的庆幸和“聪明”的自我肯定。
他早就觉得，单纯的“天才”是靠不住的，这个世界，终究是实力和势力说话。
吴升天赋再高，潜力再大，在真正的庞然大物面前，也不过是随时可以舍弃的棋子。
看看，这才风光了多久，说被抛弃就被抛弃了。
“看来，我之前的选择没错。”
“与其去赌一个天才的未来，不如抓住眼前实实在在的好处和靠山。”罗江流心中念头电转，脸上已经重新挂起了那儒雅的笑容，只是这笑容里，多了几分恰到好处的恍然和为难。
“原来如此……”
罗江流沉吟着，似乎在仔细斟酌，“厉师侄对言薇那丫头的一片真心，罗某倒是有所耳闻。”
“只是言薇毕竟已为人妇，此事关乎女子名节，也关乎我蓬莱仙岛与镇玄司吴大人的关系，实在有些棘手啊……”
他话没说完，但意思很明白。