接下来的十天，青桑集像一锅煮开的水，咕嘟咕嘟冒着泡。
巡天司总部后院被临时改造成了“迎宾准备中心”——金不换是这么叫的，虽然陆见平觉得这名字听着像客栈。不过确实，整个后院分成了好几块，每块都有人在忙活。
东边是金不换的“阵法展示区”。
这老兄不知道从哪儿弄来了一百零八根青铜阵旗，每根都有丈许高，旗面上用金线绣着复杂的符文。他指挥着十几个年轻修士，把这些阵旗按特定的方位插在地上，嘴里还念念有词：
“乾位偏三寸！对，就那儿！坤位再深插一尺！什么？土太硬插不动？拿锤子砸啊！这点力气都没有，以后怎么跟人打架？”
阵旗插好后，金不换掏出一个罗盘，绕着阵图走了三圈，时不时调整一下旗子的角度。最后他站在阵眼位置，双手掐诀，大喝一声：“起！”
嗡——
一百零八根阵旗同时发光，光芒在空中交织，形成一个巨大的、半透明的金色穹顶，把整个东院都罩住了。穹顶表面有龙形虚影游走，龙鳞片片清晰，龙眼炯炯有神。
“怎么样？”金不换得意地抹了把汗，“这是我改良的‘九龙护山大阵’，虽然规模小了点，但威力不减！别说是访客，就是真龙来了，也得给我盘着！”
话音刚落，穹顶上一条龙形虚影突然扭头，对着金不换喷出一口金色的火焰。
金不换反应快，一个懒驴打滚躲开了，但胡子还是被燎掉了一小撮。他爬起来破口大骂：“哪个兔崽子把阵旗插歪了？！乾位！乾位是谁插的？！”
一个年轻修士颤巍巍举手：“金前辈……是我……”
“过来！今天不把《阵法基础》抄十遍不许吃饭！”
西边是玄衍的“技术展台”。
这里更热闹。玄衍不知道从哪个古墓里扒拉出来一堆破烂——生锈的齿轮、断裂的轴承、看不出原型的金属碎片，还有几块刻着奇怪文字的玉板。他把这些东西分门别类摆在长桌上，旁边立着牌子，上面是他那工整得不像话的字迹：
“古文明能量核心残骸·推测用途：大型星槎动力源”
“未知机械臂构件·结构精密度超越现代工艺37%”
“疑似星官遗物·表面残留微弱星力波动”
最引人注目的是桌子中央的一个玻璃罩子。罩子里放着一小块银白色的东西——指甲盖大小，像凝固的水银，表面有微弱的光泽流动。
螺旋进化界的样本。
玄衍正在给几个巡天司的技术人员讲解：“……根据边界真理会资料，这种物质具有自我复制和进化的特性。它接触到足够能量后，会尝试复制周围物质的结构，但复制过程存在误差，导致产物不可控。我们现在要做的，就是研究如何安全地储存和……”
话没说完，玻璃罩子里的样本突然动了。
它像水滴一样摊开，贴在玻璃内壁上，然后开始缓慢地、一点点地往外渗。
“密封失效！”一个技术人员惊叫。
玄衍反应极快，抓起旁边一个金属盒子扣上去，同时按下盒子上的按钮。盒子内部传来“滋滋”的电流声，还有轻微的震动。几秒后，震动停止，玄衍小心翼翼地打开盒子。
样本还在，但表面多了一层淡金色的薄膜，像被裹了一层糖衣。
“临时抑制层。”玄衍推了推眼镜，“能封锁它的活性十二个时辰。但这不是长久之计，我们需要更稳定的……”
“需要什么？”陆见平的声音传来。
玄衍抬头，看到陆见平和澹台明月走了过来。
“需要一种能完全隔绝能量交换的容器。”玄衍指着样本，“这东西太危险了，稍微泄露一点，就可能引发连锁反应。我建议……把它送到边界真理会总部去。”
陆见平看着那块银白色的东西，沉默片刻。
“江小奇说，有人在打听这玩意儿。”
“什么？”玄衍脸色变了。
“出价很高，用的是边界真理会的信用点。”陆见平压低声音，“你觉得，会是哪边的人？”
玄衍思考了几秒：“可能是学术派，想研究。也可能是……激进派，想利用。”
“不管是谁，这东西不能留了。”陆见平做出决定，“等访客走了，你亲自跑一趟，把它送到总部，交到零三手上。记住，除了零三，谁也不给。”
“明白。”
正说着，南边传来一阵喧闹。
陆见平转头看去，忍不住笑了。
那是墨灵的“社交礼仪学习区”。
江小奇不知道从哪儿弄来了一堆书——《诸天万界礼仪大全》《跨文明交流禁忌一百条》《如何让你的微笑更真诚》，堆得像小山一样。墨灵坐在书堆中间，正捧着一本《幽默笑话精选》，面无表情地念：
“有一天，一个修士去炼丹，把火候搞错了，丹炉炸了，他一脸黑灰地走出来。旁边的道友问：‘炼成了？’他说：‘炼成了，炼成了一脸灰。’”
念完，她抬头看着江小奇：“这好笑吗？”
江小奇嘴角抽搐：“呃……理论上，是有点好笑。”
“为什么？”
“因为……因为反差？期待是炼成丹药，结果是一脸灰，这种落差会让人笑。”
墨灵思考了一会儿，然后站起来，走到旁边一个正在搬箱子的年轻修士面前。那修士被她盯得发毛：“墨、墨姑娘，有事吗？”
墨灵突然伸手，抹了一把修士脸上的汗，然后把手举到他面前：“你流汗了。”
修士：“……”
墨灵：“期待是修行有成，结果是一身汗。这好笑吗？”
修士：“……不好笑。”
墨灵转头看向江小奇：“他不笑。”
江小奇扶额：“墨灵啊，幽默不是这样的……算了，咱们先学点简单的。来，跟我念：‘欢迎来到清灵天境，我们准备了薄酒，请随意。’”
墨灵重复：“欢迎来到清灵天境，我们准备了薄酒，请随意。”
“语气要柔和一点，带点微笑。”
墨灵扯了扯嘴角，露出一个僵硬得像面具的微笑：“欢迎来到清灵天境，我们准备了薄酒，请随意。”
“……算了，还是别笑了。”
陆见平看着这一幕，摇摇头，对澹台明月说：“让她学这个，是不是太难为她了？”
“总要试试。”澹台明月微笑，“而且你不觉得，这样的墨灵挺可爱的吗？”
正说着，石星语和曲玲珑从北边过来了。
两人都换了衣服。石星语穿了一身银白色的劲装，腰束玉带，马尾高高扎起，英气勃勃。曲玲珑则换回了镜湖剑斋的水蓝剑袍，长发用玉簪绾起，手里握着碧漪剑，剑身用特制的剑鞘封着——那是吴良给的，说是能抑制剑中的异种力量。
“陆师兄，澹台师姐。”石星语行礼，“我们准备好了。”
“切磋的方案定好了？”陆见平问。
“定好了。”曲玲珑点头，“星语主攻，我辅助。她展示星力具现的攻击性，我展示剑道的精妙。如果对方想比试，我们就按这个来。”
“有把握吗？”
“八成。”石星语老实说，“如果是同阶的话，我能打。但如果对方派来的是法相期以上的老怪物……”
“那就让你吴师父上。”陆见平笑道，“那老头子憋了这么久，也该活动活动筋骨了。”
正说着，吴良晃晃悠悠地从外面走进来，手里拎着酒葫芦，打了个酒嗝：“谁说我要活动筋骨？老子现在就想躺着喝酒。”
“师父，访客来了您总得露两手吧？”陆见平说。
“露什么露。”吴良灌了口酒，“来的都是小辈，我一个老头子跟他们动手，赢了不光彩，输了更丢人。让年轻人去打，我在旁边看着，万一出什么岔子，再出手不迟。”
这倒是实话。
以吴良的身份和修为，跟访客动手确实掉价。但他坐镇在这里，本身就是一种威慑——哪个不长眼的敢在洞虚期大能眼皮底下撒野？
“对了。”吴良想起什么，“我刚从外面回来，听到个消息。”
“什么消息？”
“那个‘暗影花园’的访客，叫幽兰的。”吴良眯起眼睛，“已经提前到了，住在青桑集西街的‘悦来客栈’。我路过时看了一眼，那姑娘……不简单。”
“怎么不简单？”
“身上有死气。”吴良说，“不是快死了那种死气，是长期跟尸体、亡灵打交道沾染上的。而且她修为不低，至少是法相期，但隐藏得很好，一般人看不出来。”
法相期。
陆见平皱眉。
三个访客里，熔火之心的铁砧是工匠，修为不会太高；知识回廊的卷宗是学者，估计也强不到哪儿去。但这个幽兰，法相期，还来自名声不好的暗影花园……
来者不善啊。
“盯紧她。”陆见平对澹台明月说，“但别打草惊蛇。她提前来，肯定有目的，我们看看她想干什么。”
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当天晚上，悦来客栈。
幽兰坐在窗边，手里捧着一杯清茶。她看起来二十七八岁，穿着简单的黑色长裙，长发披散，面容清秀但苍白，像很久没见过阳光。
窗外是青桑集的夜景。灯火点点，人声隐隐，街道上还有晚归的行人，小贩在收摊，孩童在嬉闹。
很平凡的景象。
但幽兰看得很专注，眼睛一眨不眨，像是在欣赏什么稀世珍宝。
“大人。”一个阴影在角落里凝聚，化作一个黑袍人，单膝跪地，“查清楚了。”
“说。”
“那个叫陆见平的，确实修为大跌，现在只有蕴灵期水平。但他的团队实力不弱——有个洞虚期的师父，两个种道期的年轻修士，还有一个……很奇怪的女子，看不出深浅。”
“奇怪的女子？”幽兰转头。
“叫墨灵，没有灵根，但能使用一种金色的符文。边界真理会的资料里没有她的记录，像是突然冒出来的。”
幽兰沉默片刻，又问：“样本呢？”
“在巡天司总部，由一个叫玄衍的技术人员保管。守卫很严，但……不是没有机会。”
“不要轻举妄动。”幽兰摇头，“我们的目标是观察，不是抢夺。况且……”
她看向窗外，嘴角勾起一丝意味不明的笑：
“我很好奇，这个刚晋升的观察站，到底有什么特别之处。那个陆见平，又凭什么能成为常驻观察使。”
黑袍人迟疑了一下：“大人，属下不明白。我们大老远跑来，就为了看这些？”
“当然不是。”幽兰放下茶杯，“暗影花园需要盟友，也需要……试验场。清灵天境刚刚晋升，根基不稳，正是最好的目标。如果能把他们拉拢过来，或者……在他们身上验证一些东西，对花园的未来大有裨益。”
她站起身，走到窗边，看着远处的巡天司总部：
“明天开始，正式接触。记住，态度要友好，但该试探的，一样不能少。”
“是。”
黑袍人化作阴影消散。
幽兰独自站在窗前，许久，轻声自语：
“熵的遗产……螺旋进化界的样本……还有那个能压制污染的世界法相印记……陆见平，你身上到底有多少秘密？”
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第二天，正式接待开始了。
第一波访客是熔火之心的铁砧。
这位工匠大师是个名副其实的“铁砧”——身高八尺，膀大腰圆，皮肤黝黑，肌肉虬结，站在那里像一座铁塔。他穿着一身简陋的皮甲，裸露的胳膊上满是烫伤的疤痕，手里拎着一个大铁锤，锤头有磨盘那么大。
“俺是铁砧！”他一开口，声如洪钟，“听说你们这儿炼器手艺不错，俺来瞅瞅！”
接待地点设在巡天司的锻造工坊——这是金不换的主意，说是在对方擅长的领域展示实力，最有说服力。
工坊里热气腾腾。十几个铁匠正在忙碌，叮叮当当的打铁声不绝于耳。中央摆着三座炼器炉，炉火熊熊，映得人脸红扑扑的。
铁砧一进来，眼睛就亮了。他凑到一座炼器炉前，仔细看了看炉子的结构，又摸了摸炉壁的温度，点头：“炉子不错，用的是‘地心火脉’，温度稳定，省燃料。”
他又走到一个正在锻打剑胚的铁匠身边，看了几眼锻打手法，摇头：“手法太糙！力道不均匀，落点不准！这样打出来的剑，容易有暗伤！”
那铁匠是个暴脾气，闻言瞪眼：“你说啥？！”
“俺说你手法糙！”铁砧也不客气，伸手夺过锤子，“看俺的！”
他抡起大锤——不是他自己的锤子，是铁匠用的普通锤子——对着烧红的剑胚就是一通砸。
铛！铛！铛！
每一锤都精准地落在该落的位置，力道均匀，节奏稳定。锤头与金属碰撞的火星四溅，像放烟花一样。周围的铁匠都看呆了——他们打了一辈子铁，没见过这么漂亮的手法。
十几锤后，剑胚成型，剑身笔直，寒光闪闪。
铁砧把锤子一扔，抹了把汗：“看到了没？这才叫打铁！”
那铁匠服气了，拱手：“大师厉害！小的服了！”