军官们焦头烂额，四处“救火”。他们一边严厉弹压任何动摇军心的言论和行为，一边反复向士兵们解释：这只是敌人的正常轮换，我们防线坚固，科伦顾问在支持我们，上级正在密切关注，只要提高警惕，坚守岗位，就不会有事。同时，他们不得不加强了查岗查哨的频率，并调集了一些可靠的预备队加强前沿。
dbI派驻在部队中的特工也活跃起来，开始排查“散布恐慌言论”的“可疑分子”，进一步加剧了内部的紧张和对立情绪。
第14旅旅长看着各部队报上来的情况，感到一阵无力。部队的士气本就脆弱，北二团的出现就像在即将愈合的伤口上又撒了一把盐。他知道，如果不能尽快稳定军心，这支刚刚恢复点样子的部队，很可能再次因为恐慌而自我崩溃。
“向军部紧急报告，请求增派援兵，至少是心理战和反渗透专家！请求科伦顾问团提供更频繁的空中侦察和电子监控支持！告诉詹森少校，我们需要更多实质性的帮助，不仅仅是分析！”旅长嘶哑着嗓子命令，“同时，命令各部，没有我的命令，严禁任何形式的主动挑衅或越界行为！我们现在需要的是稳住阵脚，不是给敌人提供开战的借口！”
然而，恐慌的种子一旦播下，便难以迅速消除。马尔落斯平原南部，隔着那条无形的对峙线，两边都进入了高度戒备状态。一边是急于证明自己、磨刀霍霍的北二团；另一边是惊魂未定、草木皆兵的南方军第14旅。空气仿佛凝固，充满了炸药味，只需要一点火星，就可能引爆冲突。
而在更广阔的背景下，这次换防引发的连锁反应，正在被多方势力密切关注和解读。
在文森市场，迪克·文森和凯瑟琳·林很快就从往来商旅和情报贩子那里得知了马尔落斯南部的紧张态势。
“北二团换防，第14旅风声鹤唳……”迪克·文森站在办公室的落地窗前，若有所思，“工人党这步棋，走得有点意思。既锻炼了部队，又给了南方政府巨大的心理压力。现在南边那帮老爷们，恐怕睡觉都要睁着一只眼睛了。”
凯瑟琳分析道：“这对我们的业务既有风险，也有机会。风险在于，如果局势失控爆发冲突，埃斯皮诺斯和马尔落斯南部的商路都会受到影响。机会在于，双方紧张对峙，对情报、军需品、甚至‘特殊服务’的需求可能会增加。第14旅那些吓破胆的军官，或许愿意出高价购买一些‘安心丸’。”
迪克·文森点了点头：“通知我们在两边的人，眼睛放亮点。多收集关于部队调动、布防、士气的情报，尤其是北二团和南方军一线部队的。这些信息现在很值钱。另外，让‘观察员小组’在埃斯皮诺斯也要提高警惕，防止紧张气氛蔓延过去，或者被某些势力利用制造新的事端。”
在埃尔米拉安全局，鲁本王和利亚姆也关注着南线的变化。
“瓦伦西亚的动作很快，架势也摆得很足。”利亚姆看着前线发回的报告，“第14旅的反应在我们的预料之中，甚至更强烈一些。这对我们开展下一步行动有利。一支惊慌失措的部队，内部漏洞会更多。”
鲁本王则更关注全局：“这次换防，不仅是军事调整，也是政治和心理上的施压。让南方政府看到，我们有能力随时将精锐部队投送到任何方向。这对遏制他们可能的小动作，以及争取缓冲区民众的倾向，都有作用。不过，要提醒瓦伦西亚，控制好度，不要主动挑衅引发不必要的冲突。我们现在的主要精力，要放在追查刺杀事件和打击黑金国际上。”
“强侦连那边有进展吗？”鲁本王问。
“‘蜜蜂’小队在预设的‘漏洞’区域捕捉到了一些异常的无线电信号片段，正在分析。鹤赑在文森市场那边，通过中间人接触到了一个可能知道伪造证件渠道的‘手艺人’，正在迂回试探。”利亚姆汇报，“但黑金国际很警惕，没有轻易上钩。‘深渊’小队似乎暂时隐匿了。”
“继续施压，保持耐心。”鲁本王说，“他们损失了一个重要棋子，不会毫无动作。总会露出马脚的。”
在峡谷镇强侦连，“hero26”仔细研究着“蜜蜂”小队截获的无线电信号分析报告。信号很短暂，加密方式与之前截获的黑金国际通讯有相似之处，但无法精确定位。
“他们可能在试探，或者在用低功率中继通讯。”“hero26”判断，“信号出现在我们故意泄露的‘漏洞’区域附近，说明他们至少注意到了我们放出的‘饵’。但行动很谨慎。”
他看向地图，手指点在马尔落斯平原南部与埃斯皮诺斯地区交界的一片荒凉丘陵地带。“这里地形复杂，远离主要交通线，又介于我们和北方军势力范围的边缘，是设立秘密临时据点的理想位置。如果‘深渊’小队在策划新的行动，或者需要潜伏等待指令，这里可能性很大。”
他提出了一个更大胆的计划：不再被动等待，而是以一支精锐小队，主动渗透进入这片区域，进行侦察和搜索，寻找黑金国际可能存在的蛛丝马迹，甚至尝试捕捉落单的敌方人员。
“风险很高，那片区域情况不明，可能遇到黑金国际，也可能遇到北方军或土匪。”狙子沉吟道，“但被动等待确实效率太低。我们需要突破。”
最终，狙子批准了计划，但要求“hero26”只能在后方指挥，不得参与一线渗透。渗透任务交给了经验最丰富、最擅长隐蔽行动的“腐朽之骨”小队，并配属了“蜜蜂”小队提供技术支援和远程监控。
1997年1月4日，夜，马尔落斯平原南部与埃斯皮诺斯交界处。
“腐朽之骨”小队四名成员，如同幽灵般消失在夜色中。他们携带了最先进的单兵夜视装备、热成像仪、便携式信号侦测器和卫星定位设备，任务是在指定区域内进行为期三天的隐蔽侦察，寻找任何人类活动的异常痕迹，特别是与黑金国际技术特征相符的信号或物品。
与此同时，在文森市场，鹤赑的试探也有了初步结果。那个绰号“幽灵手”的伪造专家在巨额酬金的诱惑和巧妙的话术下，隐约透露，大约一个月前，确实有一批“要求极高、仿制军方证件和印章”的订单，来自市场内一个不太起眼的、专门倒腾“特殊电子产品”的店铺。但“幽灵手”只知道店铺位置和老板的外号“晶体管”，具体交易内容和客户身份一概不知，也不敢多问。
鹤赑将情报传回，安全局和强侦连开始将注意力投向文森市场内那家名为“精准脉冲”的小店。