乌力罕的伤势比看上去更重。
雪魁那一爪撕裂了他左肩到胸口的大片皮肉，伤口不深，但边缘泛着诡异的青黑色，像冻伤又像中毒，血是暗红色的，流得很慢，却止不住。崔爷用随身带的草药粉敷上去，粉末很快被血浸透，变成黏糊糊的一团，血腥味里混进一股草药的苦腥气。
“得赶紧送医院。”崔爷眉头拧成疙瘩，“这伤口邪性，普通草药压不住。”
乌力罕靠在木屋墙根，脸色惨白，额头上全是冷汗，但眼神还算清明。他摆摆手，声音虚弱却坚定：“没用……镇上的卫生院治不了这个。这是‘脏东西’抓的，得用……萨满的法子。”
他说着，看向炕上昏睡的老葛根，眼神黯淡：“可我爷爷……动不了。”
屋里一时沉默。
炉火噼啪，大黄狗趴在乌力罕脚边，发出低低的呜咽声。
王清阳蹲下身，仔细查看乌力罕的伤口。混元力顺着手掌渗入伤口边缘，他立刻感觉到一股阴寒污秽的气息盘踞在血肉深处，像无数细小的虫子在啃噬生机。这种气息和雪魁身上的幽冥之气同源，但更隐蔽，更歹毒。
“我用灵力试试。”他说着，掌心金光浮现。
可金光刚一接触伤口，乌力罕就猛地一颤，牙关紧咬，脖子上青筋暴起，像是承受着极大的痛苦。伤口处的青黑色反而更明显了，隐隐有向周围蔓延的趋势。
“停手！”白瑾拉住王清阳，“这幽冥之气已经和他气血纠缠在一起了，强行驱散，会连他的生机一起抽走。”
王清阳收回手，脸色难看。
乌力罕喘了几口粗气，苦笑道：“白姑娘说得对……这东西，沾上了，就甩不掉了。”他顿了顿，看向王清阳，“王老弟，你们……是不是非去哈尔滨不可？”
王清阳重重点头：“那枚水印必须找回来，否则不止黑龙江，整个东北都会出大乱子。”
乌力罕沉默片刻，忽然伸手，从贴身的内衣口袋里掏出一个东西。
那是一枚兽骨打磨成的护符，大概两指宽，一指长，边缘被打磨得很光滑，表面刻着繁复的、似符文又似图腾的纹路。兽骨泛着温润的淡黄色，像被摩挲了很多年。
“这个……给你们。”乌力罕把护符递到王清阳面前，“当年那个留下木箱的陌生人……走之前，给了我爷爷这个。说以后如果有人拿着另一枚印来找，就把这个交给他，能……能感应到水印所在。”
王清阳接过护符。
入手微温，内里有一股极淡的、与镇龙印同源的气息。但这气息很微弱，像风中残烛，随时会熄灭。他尝试注入一丝混元力，护符表面的纹路微微亮了一下，但很快又黯淡下去。
“它……快失效了。”乌力罕喘息着说，“我爷爷说，这护符靠的是当年那陌生人留下的一缕‘念’。几十年过去，念快散了。你们得抓紧……”
话没说完，他剧烈咳嗽起来，咳出几口暗红色的血沫子。
白瑾连忙扶住他，清光笼罩他周身，试图稳住他急剧衰败的生机。
但效果甚微。
乌力罕的气息越来越弱。
屋外，风雪更急了。风声里，隐约又传来那种非人的嚎叫，此起彼伏，像是……有很多雪魁在靠近。
“它们又来了。”黄占山脸色一变，凑到窗边往外看。
只见白茫茫的林地里，影影绰绰出现了十几道白色的影子。它们四肢着地，在雪地上快速移动，呈扇形朝木屋包围过来。一双双空洞的黑窟窿，齐刷刷地“盯”着木屋。
“他奶奶的，这是捅了雪魁窝了！”崔爷骂了一声，抓起打神鞭，“清阳，你们带乌力罕从后窗走，俺和黄老仙儿断后！”
“不行。”乌力罕忽然开口，声音虚弱却坚决，“你们走……我留下。”
“你说啥胡话！”黄占山急道。
乌力罕扯出一个艰难的笑容：“我走不了了……伤口里的东西，已经钻到心脉了。就算你们能带我冲出去，我也活不过今晚。”他看向王清阳，眼神恳切，“王老弟，你们是有大本事的人，要去做大事。别……别为我耽误了。”
他顿了顿，忽然握住王清阳的手，将护符紧紧按在他掌心：“这护符……你贴身带着。到了哈尔滨，如果靠近水印……它会发热。还有……”
他艰难地扭头，看向炕上的老葛根，眼泪终于流下来：“替我……照顾我爷爷。屯子里还有两户人家，会送饭送水，但……但我爷爷他……他太孤单了。”
王清阳眼眶发热，重重点头：“我答应你。”
乌力罕松了口气，整个人像卸下了千斤重担。他靠回墙根，眼神渐渐涣散，嘴里喃喃念叨着鄂伦春语的古老歌谣，调子苍凉悠远，像是在与这片他守护了一生的山林告别。
屋外，雪魁的嚎叫声越来越近。
“走！”崔爷一把拉开后窗。
王清阳最后看了乌力罕一眼，咬牙转身，和白瑾、黄占山先后翻出窗外。
崔爷留在最后，他回头看了一眼乌力罕，又看了看炕上的老人，从怀里掏出一个小布包，塞到乌力罕手里：“这里面是俺堂口老仙儿炼的‘安魂香’，点着了能让你走得安生些。下辈子……投个好胎。”
说完，他也翻窗而出。
后窗外是一片背风的斜坡，积雪很深，几乎没到膝盖。四人深一脚浅一脚地往林子深处跑，身后传来木屋方向激烈的打斗声和雪魁的尖啸——是乌力罕用最后的力气开了枪，为他们的撤离争取时间。
王清阳没回头。
他紧紧握着那枚兽骨护符，温润的触感里，仿佛还能感受到乌力罕手掌的温度。
跑出大概一里地，身后木屋方向的声响渐渐平息。
风雪吞没了一切。
四人停在一条冻河旁，靠着岸边的枯树喘息。
黄占山抹了把脸上的雪沫子，眼圈发红：“多好的汉子……就这么……”
崔爷蹲在地上，闷头抽烟袋锅，火星在风雪里明灭。
白瑾轻轻握住王清阳的手，发现他手在抖。
不是冻的。
是压抑的愤怒和无力。
“这笔账，”王清阳盯着掌心的护符，声音沙哑，“记在冥骸头上。”
休息了十分钟，四人继续赶路。
没了向导，在这茫茫老林子里很容易迷路。幸好黄占山请来的灰家仙儿还在，化作一道淡淡的灰影在前方引路。灰仙儿擅长寻踪辨向，虽然雪大，但大致方向没错。
一路无话。
每个人都心情沉重。
傍晚时分，终于看到了公路。
李局安排的车已经等在路边——是他姐夫赶的马拉爬犁。赶车的是个五十来岁的汉子，话不多，见他们出来，只是点了点头，递过来几个烤得热乎的玉米面饼子和一壶热水。
爬犁在雪路上吱吱呀呀地行进，天色完全黑透时，终于回到了呼玛县城。
李局已经在招待所等着，见他们脸色不对，乌力罕没跟着回来，心里明白了几分，叹了口气，没多问，只是安排饭菜热水。
当晚，王清阳坐在房间床上，盯着手里的兽骨护符发呆。
白瑾洗完热水澡出来，头发还湿着，坐到他身边：“还在想乌力罕？”
“嗯。”王清阳低声说，“还有他爷爷。我们把护符拿走了，老爷子以后……”
“我留了些钱，托李局转交给屯子里那两户人家。”白瑾说，“让他们多照应。等我们找回水印，稳住了龙脉，再回来看看。”
王清阳点点头，握住她的手。
两人沉默片刻。
“护符你感应到什么了吗？”白瑾问。
王清阳将护符贴在眉心，闭目凝神。
混元力缓缓注入。
这一次，护符有了反应。
那些刻纹逐一亮起淡蓝色的微光，一股极其微弱的、冰凉湿润的气息从护符深处透出。那气息很淡，淡到几乎捕捉不到，但方向明确地指向东南——哈尔滨的方向。
而在那气息深处，王清阳隐约“听”到了一丝……呜咽。
像是被封在冰层下的江水，在痛苦地流淌。
“它在哭。”王清阳睁开眼，脸色凝重，“水印……处境很不好。可能被污染了，或者被什么邪法压制着。”
白瑾心头一紧。
如果水印被彻底污染，那不仅镇不住龙脉，反而会成为幽冥侵蚀现世的缺口。
必须尽快。
第二天一早，四人告别李局，坐上了返回哈尔滨的长途汽车。
车是老旧的大客车，烧柴油，冒着黑烟，在雪路上开得很慢。车厢里挤满了人，大包小裹，鸡鸭鹅狗，气味混杂。王清阳和白瑾坐在靠窗的位置，崔爷和黄占山坐在他们后面。
车开了一天一夜，中途在几个小镇停靠。第三天下午，终于看到了哈尔滨的轮廓。
高楼，烟囱，铁路桥，还有那条冰封的松花江。
城市的气息扑面而来，喧嚣，嘈杂，带着工业时代特有的煤烟味。王清阳看着窗外掠过的景象，恍如隔世——几天前还在深山老林里与雪魁搏命，转眼又回到了人间烟火。
但肩上的担子，丝毫没轻。
按照乌力罕提供的线索，他们先去了道外区。
“北方民俗研究所”早就不在了，原址现在是一家服装批发市场，人来人往，吵吵嚷嚷。问了几家老店铺，有些老人还记得：“哦，吴教授啊，早些年是有这么个人，戴个眼镜，左手缺根指头。他那个研究所，八八年就黄了，人也不知道搬哪儿去了。”
线索似乎断了。
但王清阳没有慌。
他掏出兽骨护符，握在手心，在道外区的大街小巷慢慢走着，试图感应那一丝微弱的水印气息。
走了整整一个下午，护符始终冰凉。
傍晚时分，四人找了家小旅馆住下。
房间在二楼，窗户对着一条狭窄的巷子。王清阳站在窗边，看着外面渐次亮起的灯火，心里有些烦躁。
如果找不到吴教授，水印的线索就彻底断了。