冷。
刺骨的、仿佛能将灵魂都冻结的寒冷，如同亿万根冰针，穿透单薄的衣物和破损的皮袍，狠狠扎进王清阳的骨髓深处。他感觉自己像是被浸泡在万年冰窟的最底层，连思维都变得迟缓、僵硬，每一次试图呼吸，都像是要将冰冷的空气和肺叶里积存的淤血一起咳出来。
但至少，他还活着。
能感觉到冷，能感觉到疼，能感觉到身下积雪那粗粝坚硬的质感……活着，就还有希望。
他是被一种有节奏的、沉稳的颠簸感唤醒的。眼皮沉重得像压了两座山，他挣扎了许久，才勉强掀开一条缝隙。
映入眼帘的，是一片模糊晃动的、粗糙鞣制的黑色兽皮，带着浓重的膻味和烟熏火燎的气息。视线缓缓上移，看到的是铅灰色、低垂的、不断向后移动的天空，以及偶尔掠过的、挂着厚厚积雪的黑色枯枝。
他正被人用某种类似简易担架的东西抬着，在积雪深厚的山林中穿行。担架的一前一后，是两个身材高大魁梧、披着厚重兽皮、脸上涂抹着斑驳油彩的萨满战士。他们沉默地走着，脚步沉稳有力，即使在齐膝深的雪中，速度也丝毫不慢。
耳边，是“咯吱咯吱”的踏雪声，以及远处隐约传来的、低沉肃穆的吟唱声。那吟唱用的是一种极其古老晦涩的语言，音节铿锵，带着某种与山川大地共鸣的苍凉韵律，仿佛在为谁送行，又像是在安抚这片动荡不安的雪原。
他想转头看看旁边，脖颈却像是锈死的门轴，只发出轻微的“咔”声，带来一阵剧痛。
“他醒了。” 一个略显嘶哑、却异常温和沉稳的声音，在他头顶前方响起，说的是带着浓重口音的汉语。
紧接着，一张布满深刻皱纹、涂抹着与莫日根相似但更加繁复油彩的苍老面庞，出现在他有限的视野里。是巴图鲁！鹰落部的族长！
但此刻的巴图鲁，与记忆中那个在祖庭燃烧生命、威严如山的萨满族长判若两人。他脸色灰败，嘴唇干裂，眼神虽然依旧锐利，却充满了无法掩饰的疲惫与……一种近乎油尽灯枯的灰暗。他同样被两个族人抬着，就在王清阳旁边。
“别动，孩子。”巴图鲁的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“你伤得很重，魂魄不稳，强行活动只会让情况更糟。我们正在回营地的路上。”
营地？王清阳心中微动。是莫日根大叔部族的临时营地吗？他们被救了？
“白瑾……林雪……” 他用尽力气，从干裂渗血的喉咙里挤出几个含糊的音节。
“她们在你后面。”巴图鲁的目光看向后方，眼中闪过一丝复杂，“白姑娘伤势比你轻一些，但消耗太大，还在昏迷。林雪丫头……外伤不轻，但意志很顽强，刚醒来不久，喝了点热汤，现在……应该在看顾白姑娘。”
王清阳稍微松了口气。都还活着……那就好。
他想问古洞怎么样了，陈玄和鬼婆呢，那只怪物呢……但一张口，就是一阵剧烈的咳嗽，带着腥甜的血沫。
“别说话，别多想。”巴图鲁缓缓摇头，眼神望向远处风雪弥漫的鹰嘴峰方向，声音低沉下去，“洞……彻底塌了。山灵在悲鸣，地脉在哀嚎。但……那道不该存在的‘口子’，似乎暂时被堵住了，或者说……被‘移开’了一点。这要多亏你们……用命换来的。”
他顿了顿，看向王清阳的眼神中，多了一丝难以言喻的沉重与敬意：“虽然不知道你们在你们身上残留的、与先祖共鸣的气息……还有林雪丫头那彻底觉醒的‘聆石者’血脉……我都感觉到了。你们……见到了，也背负了，对吗？”
王清阳无法回答，只是用尽力气，微微眨了一下眼睛。
巴图鲁了然地点点头，脸上露出一丝近乎悲怆的了然笑意：“果然……千年守望，终究还是等来了这一天。乌恩先祖，石坚守洞人，还有那些燃魂为灯的勇士们……他们的牺牲，没有白费。”
他不再说话，闭上眼睛，仿佛在积蓄最后一点力气，也像是在默默祷告。
担架继续在雪林中沉默穿行。王清阳的视线越过巴图鲁，勉强能看到后方。果然，白瑾和林雪也被用类似的方式抬着。白瑾双目紧闭，脸色苍白如雪，但眉心那奇异的符文似乎内敛了光华，不再闪烁，呼吸虽然微弱，却还算平稳。林雪则半靠在担架上，身上裹着一件明显过大的、厚实的兽皮袄子，小脸冻得发红，嘴唇青紫，但眼睛睁得很大，正一眨不眨地看着白瑾，眼神里充满了担忧和一种前所未有的坚定。
她也看到了醒来的王清阳，眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，想说什么，却又怕打扰到其他人，只是用力地朝他点了点头，眼中泪光闪烁。
王清阳也对她微微点头，示意自己还好。
一行人又走了一段不短的路程，穿过了几片茂密的针叶林，绕过几处险峻的冰坡。天色越来越暗，风雪似乎有加大的趋势。
终于，在前方一片背风的、相对开阔的山坳里，出现了几点温暖跳动的篝火光晕，以及几顶用厚实兽皮和桦树皮搭建的、低矮却坚固的锥形帐篷。帐篷周围，有一些忙碌的身影，还有几匹拴在树上的、喷着白气的矮种马（似乎是东北特有的鞑子马？）。
空气中飘来了烤肉的焦香和滚水沸腾的咕嘟声。
营地到了。
抬着王清阳和巴图鲁的战士加快脚步，将他们小心翼翼地抬到最大的一顶帐篷前。立刻有几个穿着厚皮袄、面容朴实却眼神精悍的部族妇女迎了上来，她们动作麻利却轻柔，配合着战士，将王清阳和巴图鲁从担架上移下来，抬进了帐篷。
帐篷里比外面暖和得多。地上铺着厚厚的干草和几张硝制过的狼皮、熊皮。中央是一个用石块垒砌的简易火塘，塘火烧得正旺，上面吊着一个黑铁锅，里面煮着什么东西，散发出浓郁的草药和肉类的混合气味。
王清阳被安置在火塘边最暖和的位置，身下垫着柔软的皮子。立刻有人用温水浸湿的软布，小心地擦拭他脸上的血污，又有人端来一碗冒着热气、颜色深褐、气味刺鼻的药汤。
“喝下去，能止痛，固魂，疗伤。” 一个看起来年纪最大、脸上皱纹如同树皮、眼神却异常温和清澈的老萨满婆婆（她脸上也有简单的油彩）用生硬的汉语说道，将药碗凑到王清阳嘴边。
药汤很苦，带着浓烈的土腥和草药味，但喝下去后，一股温热的暖流迅速从胃部扩散开来，抚慰着几乎冻僵的内腑和剧痛的伤口，连带着混乱的魂魄似乎也安定了一丝。
白瑾和林雪也被陆续抬了进来，安置在王清阳旁边。林雪已经能自己坐起来，小口喝着族人递过来的热汤。白瑾依旧昏迷，但老萨满婆婆检查后，对着巴图鲁低声说了几句什么，巴图鲁微微点头，神色稍缓。
巴图鲁自己也被灌下了一碗更浓稠、气味也更冲的药汤，然后被几个族人小心地扶着，靠坐在火塘另一侧。他闭上眼睛，胸膛微微起伏，似乎在全力对抗着什么。
帐篷里安静下来，只有木柴燃烧的噼啪声和锅里的咕嘟声。昏黄跳动的火光，映照着几张疲惫却刚毅的面孔，也映照着地上三名昏迷或重伤的“外人”。
不知过了多久，帐篷帘被掀开，一阵寒风裹着雪花卷入。一个高大的身影弯腰走了进来，正是之前抬担架的一名萨满战士。他对着巴图鲁低声禀报了几句。
巴图鲁缓缓睁开眼睛，眼中疲惫依旧，却恢复了作为族长的威严与清明。他看向王清阳，又看了看林雪，缓缓开口，声音虽弱，却清晰地传入每个人耳中：
“莫日根……没有回来。” 他的声音很平静，却带着一丝深沉的悲恸，“我们循着他最后留下的‘鹰哨’指引和山灵的异常波动，找到了鹰落坳平台，只发现了战斗的痕迹、血迹，和……一些不属于这片雪原的‘脏东西’的尸体。我们的人顺着痕迹找到了崩塌的古洞入口附近，正好感应到‘溯源镜台’最后的爆发和你们的生机……再晚一步，恐怕……”