“坐稳了啊！路有点颠！” 赵铁柱憨厚地笑了笑，一拧油门，拖拉机突突突地冒着黑烟，驶出了靠山屯。
土路坑洼不平，拖拉机颠得人屁股发麻。但视野却逐渐开阔。两旁的农田刚刚解冻，黑土地裸露着，等待着春耕。远处，一片低矮的厂房和密密麻麻的灰色楼群轮廓，在晨雾中越来越清晰。空气中开始闻到淡淡的煤烟味和工业废气的味道。
松河市到了。
这是个典型的九十年代东北工业小城。主干道是柏油路，但很多小巷还是土路。街道两旁是五六层高的红砖或水泥板楼，阳台上晾晒着万国旗般的被褥衣物。沿街开着各种店铺：供销社、理发店、录像厅、台球室，招牌多是白底红字或蓝字。早起上班的人们骑着自行车，汇成一股股车流，叮铃铃的车铃声和人们的招呼声、咳嗽声混杂在一起，充满了鲜活又嘈杂的市井气息。
拖拉机在城郊的一个农贸市场边停下。赵铁柱要在这里卸菜。他指着前面一条比较宽的街道对王清阳说：“王哥，顺着这条路一直往前走，过两个路口，就能看到‘松河旅社’，那是市里老牌的旅店，价格公道，也干净。再往前就是市中心了，百货大楼、医院、公安局都在那块儿。”
谢过赵铁柱，三人拎着行李，步行走向市区。
走在真正的城市街道上，感受与深山和屯子截然不同。喧嚣的人声车声，各种店铺里传出的流行歌曲声（“你就像那冬天里的一把火……”），路边早餐摊炸油条的滋啦声和豆浆的香气，还有行人们或匆忙或悠闲、但大都带着几分这个时代特有的、对未来的迷茫与躁动的面孔……
林雪好奇地东张西望，她从小在长春长大，对这种城市环境并不陌生，但以如今“萨满巫女”的身份重新审视，感觉又格外不同。她能隐约感觉到，这沸腾的人气之下，流动着一些细微的、不和谐的“气”——焦虑、恐惧、贪婪、疲惫……这些负面情绪如同看不见的尘埃，飘荡在城市上空。而在某些特定的角落，比如阴暗的小巷、废弃的房屋、或者人流过于密集杂乱的地方，还盘踞着一些更加阴冷、污秽的“东西”，那是城市滋生的、最低等的游魂或秽气凝结体。
白瑾则微微蹙着眉。城市的喧嚣和浑浊气息，对她这种灵觉敏锐、又刚刚融合了更纯粹力量的存在来说，是一种不小的干扰和“污染”。她下意识地拉低了斗篷的兜帽，将绝美的容颜和那份格格不入的清冷气质更多地遮掩起来。
王清阳走在最前面，目光沉静地扫视着周围。他在观察，也在感知。城市的地脉与深山不同，被无数建筑、道路和地下管网切割、覆盖、扰乱，变得支离破碎且难以感应。这让他更警惕——这意味着，如果真有邪祟借助城市复杂环境隐藏，寻找和对付起来会比在深山老林更困难。
他们很快找到了“松河旅社”。一栋四层高的老式楼房，门脸不大，玻璃门上贴着红色的“住宿”、“国营”字样。前台是个打着哈欠的中年妇女，看了眼王清阳递过来的介绍信（赵屯长帮忙弄的，内容很含糊，但公章齐全），又打量了一下他们三人，尤其是兜帽遮脸的白瑾，眼神里闪过一丝狐疑，但没多问，收了押金和房费，给了他们二楼最里面一间三人房的钥匙。
房间不大，摆着三张单人木床，一张桌子，两把椅子。墙壁刷着半截绿漆，窗玻璃上积着灰。卫生间是公用的，在走廊尽头。条件简陋，但还算干净。
放下行李，三人简单商议了一下行动计划。
“我和小雪先去水厂和河道附近看看，尤其是老火葬场方向。” 白瑾摘下兜帽，露出清冷的容颜，“正午阳气最盛时，若是水源有问题，残留的阴秽之气也能看得更清楚些。你……”
“我去市中心转转，打听消息。” 王清阳接口，“医院、派出所附近，还有工人文化宫、学校这些地方，信息流通快。顺便看看能不能租个短期的门面房，药材商总得有个‘据点’。”
林雪点点头，从怀里掏出那串九色石手链戴上，又将骨笛和水月镜小心收好：“白瑾姐，我准备好了。”
三人分头行动。
王清阳独自走在松河市的街道上。他换了身更不起眼的深灰色夹克，背着一个帆布包，看起来像个普通的、进城办事的年轻人。他先去了市中心最大的百货大楼，在门口和几个蹲着抽烟等活儿的力工（搬运工）闲聊，递上几根赵屯长给的卷烟，很快套出一些关于怪病和失踪案的、更加绘声绘色的传闻。
“嗨，别提了！就前街老孙家那小子，才九岁！晚上在家写作业呢，说口渴，他妈去外屋倒水的功夫，回来人就没影了！窗户关得好好的，门也没开！邪了门了！”
“医院那怪病更吓人！传染不传染不知道，但听说死了的，身上那黑斑，用水都洗不掉！殡仪馆的人都不敢直接拉，得用塑料布裹好几层！”
“要我说，就是这两年气功热，啥歪门邪道都出来了！还有那些南边来的老板，盖楼挖地基，不定挖出啥不干净的东西了呢！”
王清阳默默听着，不时附和几句，引导着话题。他注意到，当提到“马戏团”时，几个力工互相看了看，其中一个压低声音说：“马戏团……好像真有过。年前吧，在文化宫后面那块空地上，支了几天帐篷。演的啥不知道，票卖得挺贵。好像……确实有孩子去看完，回来就有点蔫吧，没过多久……就出事了。但也没人敢说就是马戏团的事儿，没证据啊。”
记下文化宫的位置，王清阳又溜达到市人民医院附近。医院门口人来人往，气氛压抑。他假装是来探病的家属，在门诊大厅和住院部楼下转悠，竖起耳朵听着人们的交谈，偶尔向看起来面善的护士或病人家属搭讪几句。
“三楼的隔离病房又抬出去一个……造孽啊！”
“听说省里的专家都来了，也查不出个子丑寅卯！”
“药费贵得吓人，还不保证能治好……”
王清阳注意到，医院大楼侧面，靠近锅炉房和水房的方向，隐隐萦绕着一丝极其淡薄、却让他体内暗金内息微微躁动的阴冷气息。那气息与水汽混合，几乎难以察觉，若非他对地脉和“镇”之意有了新的感悟，对这类“沉积”、“污染”性质的气息格外敏感，恐怕也会忽略过去。
他不动声色地靠近水房。那里有个开水炉，旁边是几个洗手池。正是中午，没什么人。他假装洗手，指尖极其轻微地触碰了一下水龙头流出的自来水。
一丝微不可察的冰凉刺痛感，顺着指尖传来，随即被体内流转的暗金内息消弭。
果然有问题。这水里，确实掺着极其稀薄的、不属于阳世的阴秽之气。寻常人少量接触或许只是感觉水有点“凉”、“腥”，但长期饮用，或者身体虚弱、阳气不足时大量摄入，就很可能中招。
看来，白瑾的猜测是对的。
就在王清阳沉吟着，考虑是否要冒险去住院部楼上，近距离观察一下那些怪病患者时，他眼角的余光，瞥见了医院大门外，马路对面停着的一辆墨绿色的北京吉普212。
车窗贴着深色的膜，看不清里面。但王清阳的灵觉，却隐约感到一道锐利的、审视的目光，正从那车里投出，若有若无地扫过医院门口的人群，最后……似乎在他身上停留了一瞬。
“零局”？
还是……其他盯上这里的人？
王清阳心中一凛，立刻低下头，装作普通路人，转身混入人群中，很快离开了医院区域。
看来，这松河市的水，比他想象的还要深，还要浑。
就在王清阳离开医院不久，那辆墨绿色吉普车的后车窗缓缓降下一条缝隙。
一只夹着香烟的、骨节分明的手伸出来，弹了弹烟灰。
车里，一个戴着茶色眼镜、面容冷峻的年轻男人，对着副驾驶上一个正在摆弄某种便携式仪器、屏幕上闪烁着不规则波纹的同伴，低声说：
“记录：目标疑似出现，男性，二十五至三十岁，身高约一米七八，灰色夹克，帆布包。在医院水房附近有短暂异常能量反应接触，反应等级微弱，但性质特殊，与已知‘污染源’有轻微共振。未发现明确同行者。持续监控优先级：调至二级。”
“明白。” 摆弄仪器的同伴应了一声，在记录本上快速写下几行字。
吉普车无声无息地启动，汇入车流，远远地、不即不离地，朝着王清阳离开的方向跟去。