“请问，刘大夫在吗？” 王清阳客气地问。
学徒抬头看了他一眼：“看病？我师父在后堂呢，稍等。” 说着朝后面喊了一声，“师父，有人瞧病！”
后堂门帘一掀，一个穿着深灰色对襟褂子、头发花白、戴着老花镜的清瘦老者走了出来。老者约莫七十来岁，目光温和但透着洞察力，他上下打量了王清阳一眼，微微一怔，随即恢复如常：“小伙子，哪里不舒服？”
“刘大夫，借一步说话？” 王清阳压低声音，“不是瞧病，是……打听点事。”
刘老大夫又看了他两眼，点点头，对学徒道：“看着点店。” 然后对王清阳示意，“里面请。”
后堂是一间小小的诊室兼书房，摆着一张老旧的诊桌，两面墙都是高高的中药柜，屋里药香更浓。刘老大夫示意王清阳坐下，自己坐在对面，慢条斯理地摘下老花镜擦着：“小伙子，面生得很，不是本地人吧？打听什么事？”
王清阳开门见山：“刘大夫，听说您老医术高明，见识也广。晚辈姓王，家里也传下来点医道皮毛，这次来松河，是听说市里闹一种怪病，医院束手无策，想看看有没有能帮上忙的地方。”
刘老大夫擦眼镜的手顿了一下，抬眼仔细看着王清阳，目光变得锐利了几分：“帮上忙？小伙子，这病……可不一般。医院查不出，是因为它本来就不是寻常的病。”
“晚辈明白。” 王清阳坦然迎着刘老大夫的目光，“所以，才来请教您老。除了病，晚辈还想打听点别的……比如，年前年后，在市里活动的‘马戏团’。”
听到“马戏团”三个字，刘老大夫的脸色彻底沉了下来。他沉默良久，叹了口气，重新戴上老花镜，从抽屉里摸出一盒“大前门”，抽出一根点上，深深吸了一口。
“看来，你也不是一般人。” 刘老大夫吐着烟雾，缓缓说道，“那‘马戏团’……我确实知道点。不是正经跑江湖卖艺的。”
“愿闻其详。”
“大概是腊月二十几，快过年的时候，在文化宫后头空地上支起来的。棚子不大，票卖得死贵，但演的东西……邪门。” 刘老大夫压低声音，“我有个老街坊，好奇去看了一场，回来说，里面没几个真牲口，主要靠几个‘怪人’表演——有个能把自己缩进小箱子的侏儒，有个浑身长毛的‘毛人’，还有个眼睛会放光的‘奇瞳女’。演的节目也阴森森的，什么‘鬼手掏心’、‘僵尸跳’，配的音乐也瘆人。我那老街坊看了半场就受不了，出来了，说里头看表演的孩子，好多都呆呆的，叫好鼓掌都像木偶似的。”
“后来呢？”
“过了正月十五，那马戏团就悄没声地撤了。大概就是他们撤了之后没两天，市里就开始丢孩子。” 刘老大夫弹了弹烟灰，“我觉着不对劲，托卫生局的老关系打听了一下，你猜怎么着？那马戏团根本没有正规的演出许可！登记用的名字和地址都是假的！文化宫那边收的场地费，给的也是个假名字的存折，钱早被取走了！”
王清阳心中了然。这马戏团，果然是幌子。那些“怪人”演员，恐怕也不是正常人，很可能是被邪术控制或改造的可怜人，甚至是某种低等的妖物或傀儡。他们的表演，或许本身就是在进行某种筛选或施加影响的仪式！
“刘大夫，您老有没有听说，那马戏团撤走的时候，往哪个方向去了？或者，有没有什么特别的东西留下？”
刘老大夫回忆着：“方向……好像是往北边，出城往吉林市那边去了？不太确定。特别的东西……” 他忽然想起什么，“对了！文化宫打扫卫生的老李头跟我说过，马戏团撤走后，他在棚子原地收拾垃圾，发现了几张没烧干净的黄纸，纸上画着些鬼画符，还有……一些小孩的头发，用红绳绑着！”
头发！红绳！典型的邪术媒介！
王清阳霍然起身：“刘大夫，多谢您！这些信息非常有用！”
“小伙子，” 刘老大夫也站起来，目光复杂地看着他，“我知道你可能有些……特别的本事。这市里不太平，背后水很深。你们要管这事，千万小心。那些人……行事狠辣，不择手段。”
“晚辈明白。” 王清阳郑重抱拳，“还请刘大夫也多加小心，今日之事……”
“我老头子一把年纪了，知道轻重，不会乱说。” 刘老大夫摆摆手，“去吧。若是……真能救回那些孩子，或者阻止那怪病，我替松河市的百姓谢谢你们。”
离开保元堂，王清阳心情更加沉重。马戏团的线索指向了更明确的邪术团伙，而且很可能已经流窜到其他城市。时间紧迫！
他决定先回旅社与白瑾她们汇合。走在回去的路上，他再次提高了警惕。穿过一条相对僻静的小巷时，那种被隐隐窥视的感觉又出现了！
他没有回头，但灵觉全开。脚步声、呼吸声、远处街道的嘈杂声……在繁杂的背景音中，他捕捉到了两个极其轻微、与周围环境格格不入的节奏——是受过专业训练的人刻意控制步伐和呼吸的声音！就在他身后大约五十米外，隔着巷口的拐角！
还是那辆吉普车上的人？还是……另一伙？
王清阳脚下步伐不变，脑中飞快思考。硬碰硬不是上策，对方身份不明，人数未知，在市区闹出动静更麻烦。他需要甩掉尾巴，安全回去。
前方巷子出现一个岔口。王清阳毫不犹豫，拐进了更窄的那条岔路。岔路尽头是个死胡同，堆满了附近居民丢弃的破烂家具和蜂窝煤炉子。但他记得，胡同左侧的院墙有个不起眼的豁口，后面是另一片杂乱的棚户区，地形复杂。
他加快脚步，冲到豁口处，侧身敏捷地钻了过去。然后立刻矮身，躲在一堆破木板后面，屏息凝神。
几秒钟后，两个穿着普通夹克、但身形精悍、眼神锐利的男人出现在岔路口。他们看到死胡同和豁口，对视一眼，其中一个打了个手势，两人一左一右，小心地朝豁口逼近。
就在他们靠近豁口，注意力高度集中的刹那——
王清阳蓄势已久的暗金内息陡然发动！不是攻击，而是以“镇”之意，极其短暂、轻微地干扰了一下两人脚下那一小片地面的“稳定感”！
这种干扰细微到几乎无法察觉，就像人走在平地上突然感到一丝极其短暂的眩晕或失重。但对于正全神贯注、准备应对突发状况的专业人员来说，这一丝细微的失衡感，足以让他们本能地停顿、调整重心！
就是这一瞬间的停顿！
王清阳如同捕食的猎豹，从藏身处无声窜出，没有攻击两人，而是以更快的速度，借着棚户区复杂的地形和遮挡物，几个起落，便消失在了纵横交错的窄巷深处。
两个男人稳住身形，再看豁口后，早已空无一人。其中一人按住耳边的微型对讲机，低声急促报告：“目标丢失。重复，目标丢失。对方具备反跟踪能力和疑似……环境干扰能力。请求扩大搜索范围……”
对讲机里传来模糊的指令声。
两人脸色难看地对视一眼，开始分头在棚户区搜寻，但哪里还能找到王清阳的影子？
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傍晚，松河旅社二楼房间。
王清阳安全返回，没过多久，白瑾和林雪也悄然归来。
三人在狭小的房间里碰头，关紧门窗，压低声音，快速交换了各自的发现。
“水源污染基本可以确定，源头在老火葬场的阴毒阵法，与‘幽冥道’脱不了干系。阵法的输出节点可能在上游丘陵地带，需要进一步确定才能尝试阻断。” 白瑾言简意赅。
“马戏团是邪修团伙伪装的，利用表演筛选或标记孩童，很可能已经流窜。他们使用了孩童头发和符纸作为媒介，目的很可能是炼制邪器或进行某种仪式。” 王清阳面色凝重，“另外，我被不明身份的人跟踪了，训练有素，很可能是‘零局’或者类似机构的人。他们已经注意到医院和怪病了。”
林雪补充了尸傀的细节和那墨绿色诅咒之力的特征。
情况比预想的更复杂。幽冥道余孽（或相关邪修）在暗中污染水源、掠取孩童；一个伪装成马戏团的邪术团伙在流窜作案；官方神秘机构“零局”已经介入调查，并且可能已经盯上了他们这三个“异常人士”。
“我们得加快动作。” 王清阳沉声道，“首先要阻止水源污染的扩散，尽量减少新的受害者。其次，必须尽快找到那个马戏团或者他们在本地的接应点，救出可能还活着的孩子，阻止他们的下一步行动。至于‘零局’……暂时避开，但也要做好准备，他们迟早会找上门。”
“明天，” 白瑾道，“我和小雪去确定阵法节点，尝试布置一个临时的净化或隔离结界，至少延缓污染强度。你需要尽快找到一个合适的、不引人注目的落脚点，作为我们暂时的‘堂口’和据点。同时，继续打听马戏团更具体的去向，或者……他们在本地是否有固定的合作者或藏身处。”
林雪点头，握紧了拳头：“那些孩子……一定得救回来！”
就在这时，窗外远处的街道上，隐约传来一阵急促的警笛声，由远及近，又迅速远去，朝着城北方向。
三人同时静默，侧耳倾听。
警笛声渐渐消失，但一种不祥的预感，却如同冰冷的潮水，漫上心头。
松河市的夜晚，依旧灯火阑珊，市井喧嚣。
但在某些不为人知的角落，黑暗正在滋生、蔓延。
今夜，是否又有一个家庭，将陷入无尽的恐慌与绝望？