杨树林里的雾气比河滩上更浓些，乳白色的，带着枯叶腐败和泥土湿润的气味，凝在光秃秃的枝桠间，久久不散。林子不大，位于公路和荒滩之间，是个过渡地带，平时少有人来，只有几条被放羊人或偷伐者踩出的模糊小径。
王清阳靠着一棵老杨树粗壮的树干坐下，脸色依旧苍白，但眼神比在窝棚里时清亮了不少。老渔夫的草药和鱼汤提供了最基本的热量和药力，加上他自身内息的缓慢运转，总算把伤势和毒素暂时稳住，不再恶化。但左臂和肩头伤口处隐隐的麻木感和体内那股盘踞不去的阴寒，时刻提醒着他情况的危急。
白瑾站在几步外的一处高坡上，斗篷的兜帽已经放下，露出清冷绝美的容颜。她正极目远眺，目光穿透稀薄的雾气，望向西面松河市城区隐约的轮廓，更具体地说，是老渔夫所指的那个方向——旧自来水厂，如今的水质净化研究中心。晨风拂动她额前的发丝，眉心那枚淡金色符文微微流转，似乎在持续感知着远方的气息波动。
林雪蹲在王清阳身边，从随身的小布包里翻出最后一点赵屯长老伴儿塞给她的炒荞麦面，就着水壶里的凉水，捏成几个不大的面疙瘩，递给王清阳和白瑾。她自己只掰了一小块，慢慢嚼着，眼睛却不时担忧地看向王清阳的伤口。
“清阳哥，真的不用我回去找阿古拉婆婆吗？或者，我们去市里的大医院看看？” 林雪忍不住又问。虽然知道普通的医院可能没用，但看到王清阳虚弱的样子，她还是揪心。
王清阳咽下干硬的面疙瘩，摇摇头，声音虽然还有些沙哑，但已有了几分力度：“来不及，也容易暴露。老伯说得对，那个净化研究中心，可能是我们目前最好的选择。他们既然在研究河水污染和怪病，手里很可能有针对性的净化技术或者药物样本，哪怕只是雏形，对我们也是巨大的帮助。”
他看向白瑾：“白瑾姐，你怎么看？”
白瑾收回目光，转过身，走到两人面前，语气冷静：“研究中心是官方或半官方机构，防卫相对规范，但也意味着有完备的监控和人员登记制度。直接潜入或硬闯风险太高，容易打草惊蛇，引来‘零局’或周老板的注意。我们需要一个合理且不易被怀疑的身份进去。”
“身份……” 林雪皱眉思索，“可以说我们是病人家属，去咨询或者求药？”
“理由不够充分，也容易被详细盘问。” 王清阳否定了这个想法，“而且我们三个的外貌气质……不太像普通的焦急家属。” 他看了一眼白瑾，意思很明显。
白瑾沉吟片刻，目光落在林雪手腕那串微微泛着温润光泽的九色石手链上，眼中闪过一丝亮光：“或许……可以用‘学术交流’或‘民间献宝’的名义。”
“献宝？” 林雪和王清阳都是一愣。
“这串九色石，并非凡物。” 白瑾解释道，“它蕴含着纯净的自然元素能量，对水质、地气有天然的亲和与净化倾向。虽然效用范围小，但原理上，与大型水质净化或许有相通之处。我们可以声称，这是家传的、据说对净化水质有奇效的古老矿石，听闻研究中心在攻关河水污染难题，特来献上，以供研究参考。”
她顿了顿：“这个理由，听起来有些玄乎，但在‘气功热’、‘特异功能热’还未完全退潮的九十年代，并非完全不可接受。尤其是面对一个研究‘异常水质’的机构，他们本身可能就对各种民间偏方、古老传说抱有开放或至少是好奇的态度。而且，这个身份只需要小雪一个人出面即可，她年纪小，看起来单纯，更容易降低对方的戒心。”
王清阳眼睛一亮：“有道理！而且，小雪现在是‘聆石巫女’，对自然能量敏感，也能在接触中更自然地感知研究中心内部是否有我们需要的东西，或者……有没有其他‘异常’。”
林雪摸了摸手腕上的九色石，感受着指尖传来的、与周围草木隐隐呼应的温润感，点了点头：“我明白了。我就说这手链是家里祖传的，爷爷说戴着能避水毒，听说河里出了事，就想拿来给专家看看，说不定能帮上忙。”
“语气要自然，带着点乡下姑娘的朴实和好奇，别表现得太过急切或精明。” 王清阳补充道，“重点是观察和打听，有没有针对类似‘阴毒’、‘秽气’侵蚀的解毒或净化方法，最好是成品或半成品的药剂、试剂。如果有，想办法弄到一点样本。如果没有，也要弄清楚他们的研究方向和进展，看有没有可能为我们所用。”
“那你呢，清阳哥？” 林雪问。
“我需要一个相对安全、安静的地方，全力运功疗伤，并尝试进一步沟通‘净世琉璃璧’碎片。” 王清阳看向白瑾，“白瑾姐，你……”
“我负责外围。” 白瑾接口，“一方面，暗中保护小雪，确保她在研究中心的安全，一旦有变，及时接应。另一方面，我会设法调查周老板的更多底细，以及那个‘龙宫’入口的具体布防情况。或许……可以从他生意场上的对手，或者那些被排挤出核心圈子的‘边缘人’入手。”
分工明确。林雪主内，尝试获取解毒净化之物；白瑾主外，搜集敌人情报；王清阳则抓紧时间恢复实力，并挖掘碎片潜力。
“另外，” 王清阳从怀中取出那个小心包裹着、从泵站晶体上抠下的米粒大小碎片，递给白瑾，“这个你带着。如果‘零局’的人还在用能量探测手段追踪，这块碎片残留的‘秽能’和幽冥道气息，或许能误导他们，或者……在必要时，当作与‘零局’接触的‘筹码’或‘证据’。”
白瑾接过，指尖灵元微吐，将其气息彻底封锁在一个临时用灵元凝聚的小小结界中，点了点头。
“事不宜迟。” 王清阳支撑着树干站起身，虽然还有些摇晃，但站稳了，“我们现在就分开行动。小雪，研究中心就在西面，顺着公路走大概四五里就能看到旧水厂的牌子。白瑾姐，你送她一程，确保她安全靠近。我留在这里，这片林子暂时还算隐蔽。”
“清阳哥，你一个人……” 林雪还是不放心。
“放心，我有自保之力。” 王清阳挤出一个让她安心的笑容，“打不过，跑还是没问题的。你们也要千万小心。尤其是小雪，记住，安全第一，打探不到消息不要紧，人一定要平安回来。”
“嗯！” 林雪用力点头。
白瑾深深看了王清阳一眼，没再多言，只是轻轻拍了拍林雪的肩膀：“走吧。”
两道身影，一高一矮，很快消失在雾气弥漫的杨树林深处，朝着西面公路的方向而去。
王清阳看着她们离开，直到完全看不见了，才缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，重新靠着树干坐下。他闭上眼，开始全力催动体内那如同溪流般微弱的暗金内息，按照“镇岳印”的感悟，尝试与身下大地建立更深层的联系，汲取那份厚重沉凝的生机来滋养伤体、对抗阴毒。
同时，他分出一缕心神，沉入怀中那枚温热的“净世琉璃璧”碎片。意识如同触手，小心翼翼地去触碰、沟通那碎片内部蕴含的、浩瀚而纯净的净化之力……
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松河市西郊，原日伪时期建造的自来水厂，几栋红砖厂房和巨大的沉淀池依旧矗立，但多了些新建的白色小楼和围墙。锈迹斑斑的旧铁门上，挂着一块白底黑字的新牌子：“松河市水质净化与公共卫生研究中心”。
牌子看起来很正规，门口也有穿着制服的保安站岗，但进出的人员车辆并不多，显得有些冷清。
林雪独自一人走到大门外。她换了身相对干净整齐的碎花棉袄（也是赵屯长老伴儿给的），头发重新梳过，脸上还刻意抹了点灶灰，让自己看起来更像一个风尘仆仆、从乡下来城里“碰运气”的朴实姑娘。她深吸一口气，压下心中的紧张，朝着门岗走去。
“站住，干什么的？” 保安是个四十多岁的中年人，打量着她。
“叔，您好。” 林雪努力让自己的声音听起来自然又带着点怯生生，“我……我想找这里的专家老师。”
“找专家？有介绍信吗？预约了吗？” 保安公事公办。
“没……没有介绍信。” 林雪连忙摇头，脸上适当地露出焦急和恳求，“我是从靠山屯那边来的，我们那儿离河近，听说市里河水不干净，好多人得怪病。我……我家里有串老辈传下来的石头链子，爷爷说戴着能防河水里的‘毒’，我也不知道真的假的，就想拿来给这里的专家老师瞧瞧，万一……万一有点用呢？” 说着，她举起手腕，露出了那串在阳光下流转着温润光泽的九色石手链。
保安的目光落在手链上，那石头的光泽确实不像普通玩意，再看林雪一副老实巴交的乡下姑娘模样，语气缓和了些：“研究重地，不能随便进。这样吧，你登个记，我去里面问问，看有没有老师愿意见你。你叫什么？哪个村的？”
“我叫林小雪，靠山屯的。” 林雪赶紧报了名字（用了化名）。
保安让她在登记本上写下名字和事由（简单写了“献民间避水毒石链供研究参考”），然后拿起内部电话，拨了个号码，低声说了几句。
等待的时间格外漫长。林雪站在门口，能感觉到研究中心内部有一种淡淡的、类似消毒水和化学试剂的味道，但在这股味道之下，似乎还隐隐流动着一丝非常非常微弱、却让她手腕上九色石手链微微发热的能量波动——不是阴秽之气，而是一种……略显呆板、人工感很强的“净化”能量？
几分钟后，保安放下电话，对她说：“进去吧，右手边那栋白色二层小楼，一楼103室，找李研究员。记住，别乱跑，问完话就出来。”
“哎！谢谢叔！” 林雪连忙道谢，小心地走进了大门。
研究中心内部比外面看起来更整洁安静，路面是水泥的，绿化也很好。她按指示找到那栋白色小楼，敲响了103室的门。
“请进。” 里面传来一个温和的男声。