松河市清晨的街道，刚刚从沉睡中苏醒。早点摊的油锅滋啦作响，蒸笼冒着白汽，自行车铃铛叮铃铃地汇成一片。上班的人们行色匆匆，脸上还带着没睡醒的麻木。这一切平常的市井景象，此刻在林雪眼中，却如同蒙上了一层无形的、令人心悸的薄膜。
那个叫“小秦”的研究员，就隔着一条不算宽的马路，倚着电线杆，慢悠悠地喝着汽水，目光却像黏在了她身上。那不是明目张胆的盯梢，而是一种更让人不安的、带着玩味和探究的“注视”。仿佛她是一只误入玻璃罩的飞虫，而他是那个好整以暇的观察者。
跑？林雪瞬间压下了这个念头。对方显然不是普通人，在对方的地盘上，贸然奔跑只会暴露自己的心虚和异常。而且，她必须把研究中心的消息带回去。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，转身，像任何一个办完事准备离开的普通女孩一样，沿着人行道，不紧不慢地朝南走去。脚步尽量平稳，眼睛看着前方，但全部的灵觉都已调动起来，像一张无形的大网撒向身后和周围。
手腕上虽然没了九色石，但萨满血脉对自然和“气”的感应仍在。她能感觉到，身后那股带着散漫却暗藏锐利的气息，果然如影随形地跟了上来。距离保持得恰到好处，既不会跟丢，也不至于立刻引起路上行人的注意。对方很有经验。
林雪的心脏在胸腔里擂鼓。她不能直接回杨树林，那会把危险引向重伤的王清阳。她必须甩掉尾巴，找到白瑾姐留下的联络暗记。
阿古拉婆婆教过她一些在复杂环境中隐匿和摆脱追踪的萨满小技巧，多是利用对周围环境气息的细微感知和引导。此刻，她一边走，一边悄然调动着体内那不算雄厚、却与自然格外亲和的萨满灵力。
她走过一个早点摊，热气腾腾中，老板娘正用力扇着炉火，煤灰和蒸汽混合升腾。林雪脚步微不可察地一顿，一丝极细微的灵力如游丝般逸出，轻轻“拨动”了一下那股上升的气流。煤灰和蒸汽短暂地紊乱、扩散，形成一小片视线模糊的区域。
就在这片刻的模糊中，林雪脚步加快，迅速拐进了旁边一条堆放着杂物和垃圾桶的小巷。
巷子很窄，弥漫着一股酸馊味。她没有停留，快速穿过，来到另一条相对安静的背街。耳朵竖起，仔细聆听身后的动静——没有急促的脚步声，但那股被“注视”的感觉，只是减弱了极其短暂的一瞬，随即又清晰地粘了上来，仿佛对方只是稍稍绕了个路，就再次锁定了他。
果然没那么容易摆脱。林雪咬了咬嘴唇，继续前行。
她开始有意识地选择路线，专挑那些小巷、岔路多、居民区杂乱的老城区走。这里的房屋低矮密集，晾晒的衣物像万国旗，纵横交错的电线切割着天空，地形远比新城区复杂。她利用自己对“气”的敏感，像一条滑溜的鱼，在迷宫般的街巷中穿梭，时而融入早起买菜的人群，时而借着一阵突然刮起的风卷起的尘土和废纸隐匿身形，时而在某个拐角处，用灵力轻微干扰附近流浪猫狗的注意力，制造一点小骚动。
每一次尝试，都能让她身后那股气息出现短暂的迟滞或偏移，但每一次，对方都能很快重新调整，再次跟上。就像有一根无形的线，始终若有若无地牵连着。
这个“小秦”……对追踪和反追踪极为精通！而且，他似乎也有某种特别的感知能力，能穿透这些简单的障眼法，牢牢锁定她身上某种特质——也许是萨满灵力的独特波动，也许是残留的九色石气息，或者两者兼有。
时间一点点过去，林雪额角已经渗出了细密的汗珠。灵力消耗不小，更重要的是，心理压力越来越大。对方如同附骨之疽，不急不躁，就这么远远吊着，仿佛在欣赏她的挣扎，又像是在等待某个更好的时机。
不能再这样耗下去了。必须尽快找到白瑾姐的暗记！
白瑾曾说过，如果分开行动，她会沿途留下只有她们三人能看懂的记号。记号可能很隐蔽，往往结合了狐族灵觉的标记方式和萨满对自然痕迹的认知。林雪一边疾走，一边将更多的注意力投向沿途的墙壁拐角、老树树皮、电线杆底部、甚至石板缝隙。
她走过一条青石板铺就的老街，两侧是些民国时期留下的中西合璧式小楼，大多破败，住着些老人。在一栋小楼侧面斑驳的砖墙上，爬满了枯萎的爬山虎藤蔓。林雪的目光扫过那些虬结的枯藤，忽然，她脚步微顿。
在靠近墙角离地大约半人高的位置，几根枯藤的走势和交织的角度，似乎构成了一组极其隐晦的图案——那并非文字，更像是一种抽象的指引符号，中间有一点极其微弱的、只有灵觉集中才能察觉的淡青色灵元残留，勾勒出一个简化的箭头，指向南方稍偏东的方向。而在图案下方，枯藤的阴影里，似乎还用某种无色无味的东西，画了三个并排的、极小的圆圈。
这是白瑾的标记！箭头指向，三个圆圈可能代表“安全”、“汇合”或者“三”？林雪心中一喜，精神大振。她不动声色地记下方向，继续前行，但步伐明显加快，朝着箭头指引的方位拐去。
就在她拐过这个街角，身影消失的瞬间，后方不远处，那个一直不紧不慢跟着的“小秦”，也恰好转过另一个巷口，出现在这条老街上。他依然那副闲散的样子，手里不知何时多了个啃了一半的包子。他的目光扫过林雪刚刚停留过的墙角，在那片枯藤上停留了半秒，嘴角忽然向上弯起一个饶有兴致的弧度。
“哦？找到‘路标’了？” 他低声自语，声音里听不出喜怒，“手法还挺别致，带着点……野性的灵性？有意思。” 他三两口吃完包子，拍了拍手上的油渣，脚步依旧不慌不忙，但方向，却已悄然调整，同样朝着南方偏东而去。只是这一次，他不再完全依赖视觉和气息追踪，而是从怀里摸出一个小小的、像是罗盘又像是怀表的银色仪器，看了一眼表盘上微微跳动的指针。
林雪按照箭头的指引，穿过一片低矮的棚户区，越过一条干涸的水沟，又钻进了一条堆满建筑垃圾的死胡同。在胡同尽头一面即将倒塌的土坯墙上，她发现了第二个标记——这次是在墙缝里用碎石子摆出的一个三角形，三角形尖角指向左前方，旁边用炭灰画了两道短横。
三角形可能代表“稳固”或“地点”，两道横线……是距离？还是编号？林雪来不及细想，循着尖角方向，翻过一堆碎砖，眼前出现了一片相对空旷的荒地。荒地中央，孤零零地矗立着一栋被烧毁了大半、只剩下焦黑框架和残破尖顶的西式建筑。
一座废弃的教堂。
教堂周围杂草丛生，残破的彩色玻璃窗在晨光中反射着诡异的光。整体笼罩在一片荒凉、破败和淡淡的不祥气息中。但林雪能感觉到，在那片破败之下，似乎隐隐有一丝极其熟悉、属于白瑾的清冷灵元波动，从教堂深处传来。
就是这里了！白瑾姐约定的汇合点！
林雪心中一松，正要快步穿过荒地，奔向教堂。
“砰！”
一声轻微的闷响，伴随着石子滚动的声音，从她侧后方不远处的垃圾堆后传来！
林雪浑身汗毛瞬间倒竖，想也不想，身体本能地向侧前方一个翻滚！
“嗖！”
一道黑影几乎是贴着她的后背掠过，带起一股微腥的风，噗地一声，深深钉入她前方不到两米的地面——那是一枚乌黑的、尾部带着细小倒刺的梭形钢镖！镖身隐隐泛着不正常的暗蓝色光泽！
淬毒！而且是剧毒！
林雪惊出一身冷汗，翻身跃起，背靠一块半人高的水泥预制板，警惕地望向飞镖射来的方向。
只见那片垃圾堆后面，“小秦”慢悠悠地走了出来，脸上依然带着那副玩世不恭的笑容，只是眼神里的玩味，已经彻底被一种猎手般的锐利和冰冷所取代。他手里把玩着另一枚同样的乌黑钢镖，歪着头看着林雪。
“小妹妹，脚程不错嘛，差点就跟丢了。” 他语气轻松，仿佛刚才射出毒镖的不是他，“不过，游戏时间结束了。我对你那串石头，还有你背后的人……很感兴趣。是自己跟我走，把事情说清楚，还是……让我‘请’你走？”
他刻意加重了“请”字的读音，手中的钢镖在指尖灵活地翻转，寒光闪闪。
林雪的心沉到了谷底。对方终于不再伪装，直接动手了！而且一出手就是杀招！刚才若不是她萨满血脉带来的敏锐直觉和这些天被白瑾、王清阳锻炼出的反应，此刻恐怕已经中毒倒地了！
这个“小秦”，绝对不是研究中心普通的科研人员！他是什么人？周老板的打手？还是……“零局”里那种专门处理“异常”的冷酷执行者？
“我……我不知道你在说什么！” 林雪强自镇定，一边周旋，一边脑子飞快转动。这里离教堂不远，白瑾姐应该能感应到这里的冲突！她必须拖延时间！
“不知道？” 小秦嗤笑一声，向前逼近一步，“你那串石头，能量场纯净得不像话，根本不是天然石头该有的样子。还有你走路躲避的身法，带着点‘野路子’的灵气流动……小妹妹，别装了。你，还有让你来送石头的人，跟最近市里那摊子烂事，脱不了干系吧？那些失踪的孩子？还是……二道河里的脏东西？”
他的话，句句敲在林雪心坎上。对方知道的，远比她想象的要多！
“我不明白！我就是个送石头的！” 林雪一边后退，一边暗暗将所剩不多的萨满灵力凝聚在双手。打，她肯定不是对手，但至少要想办法制造动静，或者……逃！
“冥顽不灵。” 小秦失去了耐心，眼神一冷，手腕一抖，那枚乌黑钢镖化作一道黑线，再次激射而出，这一次，直取林雪的小腿！显然是想先废掉她的行动能力！
林雪早有准备，在他手腕抖动的瞬间，已经猛地向旁边扑倒，同时双手狠狠拍在地面上！
“嗡！”
一股无形的、带着大地厚重和草木生机的波动，以她双手为中心，猛然扩散开来！这不是攻击，而是萨满与自然沟通的“共鸣”！霎时间，周围荒地上的杂草疯狂摇曳，地面微微震颤，几只躲在废墟里的老鼠和野猫惊惶地尖叫窜出！更有一股混杂着泥土、腐烂植物和动物粪便的浓烈“野性”气息爆发开来，瞬间扰乱了这片区域原本就微弱的气场平衡！
那枚射出的钢镖，在这突如其来的气场扰动和视觉干扰下，轨迹出现了极其细微的偏差，擦着林雪的裤腿飞过，钉入她身后的泥土。
而林雪则趁着这混乱的一刹那，如同受惊的兔子，手脚并用地朝着废弃教堂的方向，全力冲刺！
“咦？有点意思！” 小秦显然没料到林雪还有这一手，眼中惊讶之色一闪而过，随即被更浓的兴趣取代。他并没有急着追赶，而是先看了一眼手中那个银色仪器，表盘上的指针此刻正疯狂摆动。
“能量扰动类型……未记录。强度弱，但性质独特。果然是‘新发现’。” 他收起仪器，看向林雪逃窜的背影，嘴角勾起一抹势在必得的笑容，“跑？看你往哪儿跑。”
他迈开步子，速度陡然加快，看似不疾不徐，但每一步跨出都极大，身形如同猎豹般迅捷，与之前那副懒散模样判若两人，飞快地拉近与林雪的距离！
林雪已经能清晰地听到身后迅速逼近的脚步声，心脏都快跳出嗓子眼。教堂那焦黑的大门就在眼前！
就在小秦的手即将抓住林雪后领的瞬间——
“咻！”
一道淡青色的、凝练如实质的风刃，毫无征兆地从教堂那扇破损的彩色玻璃窗后射出，快如闪电，直切小秦抓向林雪的那只手腕！风刃无声，却带着刺骨的寒意和凌厉的杀机！
小秦脸色骤变，抓向林雪的手硬生生顿住，手腕以一种不可思议的角度扭曲翻转，险之又险地避开了风刃的切割！风刃擦着他的袖口飞过，将他的袖口割开一道整齐的裂口，余势不减，没入后方地面，留下一道深不见底的细痕！
“谁？！” 小秦猛地后退两步，目光死死盯向教堂窗口，脸上的轻松终于消失，取而代之的是凝重和警惕。能发出如此凝练、速度如此之快的灵能攻击，绝非等闲之辈！
林雪则趁着这个机会，连滚带爬地冲进了教堂那扇半塌的、焦黑的大门。
教堂内部比外面看起来更加破败。长椅东倒西歪，被烧得只剩骨架，地上满是灰烬和碎瓦。原本放置神像的祭坛位置空空如也，只剩下一个焦黑的石台。彩绘玻璃大多破碎，只有高处几扇还残留着斑驳的颜色，将晨光切割成诡异的光斑投下。
而就在祭坛侧方的阴影里，白瑾静静地站在那里。她依旧穿着那身朴素的衣服，但周身自然而然地散发着一股清冷出尘、不容侵犯的气息。她看向冲进来的林雪，微微点头，示意她到自己身后。然后，她的目光越过林雪，投向教堂门口，那个缓缓走进来的不速之客。