“那……声东击西？” 林雪急道，“我去另一边弄出点动静，引开它？”
“不行，太冒险。而且这看守未必会离开岗位，它接到的指令可能就是死守这里。” 王清阳否定了这个想法。
难道就这么眼睁睁看着？时间不等人，每拖延一秒，里面的孩子可能就多一分危险，外面的仪式也可能更近一步完成！
就在这时，王清阳怀中的那个神秘铁盒，忽然再次传来一阵极其轻微、但异常清晰的震动！与此同时，林雪颈间的“聆石”护身符，也猛然变得滚烫！
两者之间，似乎产生了某种玄妙的共鸣！铁盒上的那个蛇缠钥匙图案，在王清阳的感知中，仿佛微微亮了一下！
一个大胆到近乎荒谬的念头，如同闪电般划过王清阳的脑海！
这铁盒上的图案，与“大师”们的饰物相似……它会不会……不仅仅是一件物品，而是一把“钥匙”？或者……与这里的符咒、甚至那个沉眠的看守，有某种联系？
比如，它是某个“大师”的身份信物？或者……是控制某些低级符咒或傀儡的“令牌”？
这个想法毫无根据，纯粹是直觉和绝望中的臆测。但眼下，他们似乎没有别的选择了。
王清阳深吸一口气，将那个冰冷的铁盒从怀里掏了出来。他看了一眼白瑾和林雪，眼中是孤注一掷的决绝。
“我试试这个。” 他低声道，声音沙哑而坚定。
他小心地避开水面，尽量不发出声响，缓缓靠近石堆缝隙边缘那些暗红色的符咒。然后，他屏住呼吸，将铁盒上那个蛇缠钥匙的图案，对准了符咒中心位置。
什么也没有发生。
符咒依旧冰冷地印在岩石上，沉眠的看守也毫无反应。
王清阳的心沉了下去。果然……是自己想多了吗？
就在他几乎要放弃，准备另想办法时，异变陡生！
那铁盒上暗淡的蛇缠钥匙图案，接触到符咒散发出的阴冷气息后，竟然如同被激活了一般，内部闪过一丝极其微弱、肉眼几乎无法察觉的幽绿光芒！紧接着，盒身微微发烫，盒盖边缘那圈坚硬的蜡封，竟发出极其细微的“咔”的一声轻响，自行裂开了一道头发丝般的缝隙！
而石堆上那个沉眠的“看守”，似乎也感应到了什么，那团黑乎乎的东西极其轻微地蠕动了一下，散发出的冰冷死寂气息，出现了一丝极其短暂的紊乱，但随即又恢复了平静，仿佛只是沉睡中的一次无意识翻身。
但就是这短暂的变化，让白瑾敏锐地捕捉到了关键！
“有效！” 白瑾压低声音，带着一丝难以置信的惊喜，“那东西的气息波动了！虽然很快恢复，但它对铁盒有反应！这铁盒……可能真的是一件‘信物’或者‘控制器’！虽然未必能完全命令它，但或许……能降低它的警戒，或者让它‘误判’我们是‘自己人’？”
王清阳精神大振！他紧紧握住铁盒，感受着那微弱的温热和几乎难以察觉的幽绿光芒。他不再犹豫，将铁盒举在身前，像是举着一面无形的盾牌或令牌，朝着那个狭窄的、被黑水淹没的缝隙，缓缓踏出一步。
冰冷的黑水瞬间淹没了他的小腿，刺骨的寒意让他浑身一颤。他强忍着，继续向前，同时将全部注意力都集中在手中的铁盒上，心中默念着（虽然知道可能没用）：“信物在此……勿阻……”
一步，两步……
他距离石堆缝隙越来越近，距离那些暗红符咒也越来越近。符咒散发出的阴冷禁锢之力，如同无形的蛛网，试图缠绕上来，但每当触及铁盒周围那微弱的光芒时，便如同冰雪遇到烙铁般，微微退缩、消融。
上方岩石阴影里，那个沉眠的“看守”再次极其轻微地动了一下，似乎想要“抬头”或“睁眼”，但动作极其缓慢、僵硬，仿佛被某种力量束缚着，最终又归于沉寂。
成功了？铁盒真的能干扰符咒和看守的判定？！
王清阳心中狂喜，但他不敢有丝毫松懈。他回头，对着满脸紧张和期待的白瑾、林雪，用力点了点头，示意她们跟上。
白瑾立刻拉着林雪，也举步踏入黑水，紧跟在王清阳身后，三人排成一列，如同穿过一道无形的、危险的安检门，小心翼翼地从那个狭窄的缝隙中挤了过去。
缝隙很短，只有两三米，但每一秒都如同一个世纪般漫长。冰冷肮脏的黑水淹到了腰部，水底滑腻的淤泥让人站立不稳。前方，孩童的哭泣声和锁链声，已经清晰可闻！
终于，他们穿过了石堆缝隙，眼前豁然开朗——一个比厨房大不了多少的、天然形成的低矮石洞出现在眼前。
石洞一角，点着一盏昏暗的、冒着黑烟的油灯，灯油似乎掺杂了别的东西，散发出那股熟悉的腥甜怪味。借着这昏暗的光线，三人看到了令他们血液几乎凝固的一幕！
石洞靠里的岩壁上，钉着几根粗大的、锈迹斑斑的铁环。铁环上，拴着几条同样锈蚀的、拇指粗细的铁链。铁链的另一端……锁着五个孩子！
最大的看起来不过八九岁，最小的可能只有五六岁。他们身上穿着破烂单薄的衣服，早已被污秽浸透，看不清颜色。一个个瘦骨嶙峋，脸色惨白发青，嘴唇干裂，眼睛因为恐惧和虚弱而睁得很大，却空洞无神。四个孩子蜷缩在冰冷的岩石地上，瑟瑟发抖，发出压抑的、小动物般的呜咽和抽泣。最小的那个女孩，脚踝被铁链磨破了皮，渗着血，正无意识地轻轻拖动铁链，发出那“哗啦”的声响。
而在石洞另一侧，一个稍大些的男孩，约莫十岁，脖子上也套着铁链，但他没有蜷缩，而是背靠着岩壁坐着，双手紧紧抱着膝盖，低着头，看不清表情，显得异常安静，甚至有些……麻木。
看到突然从水边石缝里钻出来的三个陌生大人（虽然穿着粗布衣，浑身湿透狼狈），五个孩子同时惊呆了，哭声和呜咽戛然而止，只剩下恐惧到极致的、粗重的喘息和瞪大的眼睛。那个稍大的男孩，也缓缓抬起了头，露出一张同样脏污却异常平静的脸，眼神里没有孩童该有的天真，只有一种深不见底的疲惫和……一丝难以形容的警惕？
“别怕……我们是来救你们的……” 林雪的眼泪瞬间涌了出来，她顾不得许多，就要冲过去。
“等等！” 王清阳和白瑾几乎同时低喝，拦住了她。
王清阳的目光，死死锁定了那个稍大的男孩，以及他脖子上那条铁链连接处的岩壁——那里，赫然也画着一个与外面石堆上类似的、但更加复杂的暗红色符咒！而这个男孩的气息……非常古怪。不像其他孩子那样纯粹是恐惧和虚弱，他的身上，似乎缠绕着一丝极其淡薄、却与这石洞内污浊气息隐隐相合的阴冷感？
而且，这石洞里，除了油灯的怪味、孩子的体味和排泄物的臭味，似乎还弥漫着一股更淡的、类似于……外面“引魂香” preparatory aterials（准备材料）的甜腻腥气？
一个可怕的猜想，如同毒蛇般窜上王清阳的心头。
这个男孩……恐怕不是普通的“材料”。
他，很可能就是周老板和那些“大师”选中的、用于某种邪恶仪式的——“药引”，或者……更可怕的东西。