王清阳拿起短剑，入手意外的沉。不是金属那种冰冷沉重，而是一种沉淀了漫长岁月的、难以言喻的压手感。他用布条擦拭剑身，锈迹之下，隐约露出一些与壁画相似的、简练流畅的云雷纹路，靠近剑格处，还刻有两个模糊的古字。他不认得，但握着剑柄（木质也已朽烂，但龙骨尚存），竟然有一种异常契合的感觉。
“你留着吧。” 白瑾说，“此地之物，与你、与碎片，皆有缘法。或许，这剑曾是壁画中那位祭司的佩器，沾染了守护之意，虽已锈蚀，锋刃不在，但作为法器，或能承载‘镇’意。”
王清阳点点头，将短剑小心地插在腰间（那串守卫的钥匙也挂在这里，还有那把剔骨尖刀）。青铜短剑与现代社会格格不入，却给他一种难以言喻的心安。
就在三人清点收获、稍作喘息时，一直昏迷的石头忽然发出一声急促的、像是被什么扼住喉咙般的呜咽！他身体猛地弹起半寸，又重重摔回地面，剧烈地抽搐起来！脖颈上那道本已暗淡的符咒，再次爆发出不祥的暗红色光芒，明灭闪烁，速度极快！
“又发作了！” 林雪连忙扑过去，却不敢触碰那诡异的符咒，只能用沾了药膏的布条轻拭他的额头。
石头紧闭的双眼剧烈颤动，嘴唇翕动，发出断断续续的、含混不清的声音：
“……不要……不要靠近……冷……它……它在叫我……”
他的头猛地偏向一侧，死死地、死死地——盯住了石室另一侧，那堆被碎石半掩、向下延伸的黑暗阶梯！
那阶梯极不起眼，之前被塌落的碎石和腐朽的木架挡着，又被阴影笼罩，众人的注意力都在壁画和杂物上，竟没第一时间发现。此刻顺着石头的目光看去，才注意到那隐藏在角落里的、黑洞洞的向下入口。
阶梯也是青石砌成，比外面的矿道规整得多，一级一级，向下延伸，很快没入比石室更加浓稠的黑暗。那里，似乎有极微弱的气流在缓缓涌动，带着一股与石室干燥气息截然不同的、潮湿而微凉的风。
而此刻，石头对那条阶梯的反应，强烈到了极点！他浑身颤抖，拼命挣扎，仿佛阶梯深处有什么东西在疯狂地拉扯他、呼唤他，又仿佛那里面栖息着他最恐惧的噩梦，让他不惜一切代价想要逃离！
“让石头继续盯着那方向。她的灵觉也捕捉到了从那黑暗中逸散出的、极其细微却异常清晰的波动——与石头脖颈符咒的气息同源，却更加古老、更加强大，也更加……纯粹？不，不是纯粹，是“源头”。如同溪流与湖泊，如同枝叶与根系。
那阶梯深处，很可能连接着“龙宫”的核心，甚至直接通往祭坛！那个所谓的“圣婴”和被囚禁的更多孩子，或许就在那里！
而石头，这个被“大师”们反复施术、试图与“圣婴”建立联系的“药引”，对那源头，有着无法割断的感应！
怎么办？
阶梯是龙潭虎穴，却可能是唯一的出路和最终的战场；退回石室固守，铁门外追兵的撞击声（虽然此刻暂时停歇，但并未放弃）随时可能卷土重来。
王清阳看向白瑾。白瑾看向林雪。林雪看着那四个蜷缩在药膏清香里、终于获得片刻安宁的孩子，又看着痛苦抽搐、仿佛随时会被黑暗拖走的石头。
她忽然开口，声音很轻，却异常坚定：
“我留在这里，照顾孩子们。”
她抱起最小的那个女孩，将自己那枚“聆石”护身符摘下来，轻轻挂在女孩脖子上。温润的玉石贴着小女孩冰凉的皮肤，女孩迷迷糊糊地睁开眼睛，看了她一眼，又安心地合上眼皮。
“你们去不带他，更不能让他落到那些人手里。” 林雪抬起头，眼圈红红的，但没有眼泪，“我在这里等你们。这扇门认你们的气息，不会随便开。我有药膏，有水（指那个陶罐里的，虽然少），还有这把匕首（她握紧了之前从守卫身上搜来的小刀）。我能照顾好他们。你们……你们一定要回来。”
她没有说“一定要救出那些孩子”，也没有说“一定要毁了圣婴”。她只是说，你们一定要回来。
王清阳看着她。这个几个月前还蜷缩在长春老家、被孤魂野鬼吓得夜不能寐的邻家女孩，此刻脸上有着与年龄不符的、近乎决绝的平静。她找到了自己的位置，找到了自己必须守护的东西。她已经不再是需要被保护的那个小姑娘了。
“好。” 王清阳沉声道，“我们一定会回来。”
白瑾也对她点了点头，没有多余的话。但林雪知道，狐仙一诺，重逾千钧。
王清阳将剩余的疗伤药膏塞给林雪，又将那几片黑褐色药片和半盒火柴留给她。他提起那柄青铜短剑，将剔骨尖刀别在腰间。白瑾握着砍刀，另一只手搀扶起还在颤抖、但眼神似乎恢复了一丝清明的石头。
石头看着眼前的阶梯，又看着王清阳和白瑾，嘴唇哆嗦着，终于从喉咙里挤出一句完整的话：
“
“弟弟？”
石头眼中的恐惧和混乱，忽然被一种极其复杂、难以形容的情绪取代——那不是恨，不是怕，甚至不是厌恶，而是一种近乎绝望的、扭曲的……悲哀。
“他们说，弟弟是‘圣婴’。可我知道……弟弟不是怪物。弟弟……只是害怕。一直在哭。一直……在叫我。”
他抬起头，看着王清阳，那双空洞疲惫的眼睛里，终于有了一点正常孩子该有的、微弱的祈求：
“你们……能带弟弟……一起走吗？”
王清阳沉默了。
他不知道那个被供奉在血池中的“圣婴”是什么，不知道它是否还有人性，是否还值得被救赎。他甚至不知道自己能否活着走到那池子面前。
但他看着石头的眼睛，没有拒绝。
“我会尽力的。”
石头没有再说话。他缓缓站直了身体，虽然依旧虚弱，虽然脖颈的符咒依旧散发着不祥的红光，但他不再颤抖。
他迈出了第一步，踏向下方的黑暗阶梯。
王清阳和白瑾对视一眼，紧随其后。
身后，林雪抱着那四个孩子，坐在壁画下古老祭司的注视中，如同一尊小小的、沉默的守护石像。
铁门外，撞击声和挖掘声忽然又响了起来，更加急促，更加疯狂。
但铁门纹丝不动。
而在那幽深阶梯的尽头，池水无声涌动，有什么东西，在黑暗中睁开了眼睛。