他张了张嘴，似乎想说什么。但最终，他只是从腰包里摸出几块用锡纸包裹的、还带着体温的巧克力，轻轻放在石室角落那个装着兽皮札记的木箱盖上。
“饿了可以吃。” 他说，声音是难得的平淡，没有任何调侃的意味。
医疗组效率极高。不到二十分钟，从祭坛旁石室解救出的三个孩子——两男一女，最大的七岁，最小的三岁半——都被担架抬出，紧急输氧、保温、初步清创。他们比林雪救出的四个孩子状态更差，长期囚禁在铁笼中，营养不良，脱水，身上都有不同程度的邪术实验痕迹。但活着。都活着。
七个孩子，最终都活着。
林雪将自己那件还算干净的粗布外衣，盖在最小的女孩身上。那女孩在三岁半，头发稀疏发黄，瘦得皮包骨，脚踝和手腕都有被铁链磨破后反复感染结痂的旧伤。她蜷缩在担架上，眼睛半睁半闭，如同受惊过度的小兽，对任何靠近的人都会本能地瑟缩。
但当林雪俯身给她掖紧被角时，那女孩不知是梦是醒，忽然伸出枯瘦的小手，攥住了林雪的食指。
攥得很紧，很用力，仿佛怕一松手，就又要坠入那无边的黑暗。
林雪没有抽回手。她就那样蹲在担架边，任由那孩子握着，直到医疗人员要转运，那小手才在睡梦中依依不舍地松开。
陆锋走过来，站在林雪身边，沉默了几秒。他平时话极少，此刻更是惜字如金。但他将一张烫金的、印着特殊编号和二维码的卡片，放在林雪手边。
“以后遇到任何麻烦，打这个电话。” 他顿了顿，“任何时候。”
林雪看着那张卡片，没有拒绝，也没有道谢。她只是轻轻点了点头。
技术科的人已经在祭坛周围拉起警戒线，架起专业勘查灯。曾经弥漫着甜腥腐败气息的地下溶洞，此刻被惨白的强光照射得纤毫毕现——干涸的池底，裂纹密布的晶石，周老板倒伏的尸体，满地凌乱的脚印和打斗痕迹，以及那从岩缝中倔强探出的、嫩绿的草芽。
一名技术员蹲在草芽边，犹豫着要不要取样。另一名年纪稍长的同事摆摆手：“先别动。这东西……不像是污染，反而像在修复什么。拍照，记录，等植物专家来。”
秦朗站在池边，低头看着那枚嵌在黑石柱顶端、布满裂纹的晶石。他用仪器扫描了足足五分钟，眉头越皱越紧，最终长长呼出一口气。
“没用了。” 他收起仪器，对陆锋说，“地脉灵晶，彻底损毁。但它损毁的方式很特殊——不是暴力破坏，是内部能量被……引导着，反向净化，直到耗尽。这需要极高的控制精度和对净化之力极强的亲和度。” 他回头，看了一眼正坐在石室入口、闭目调息的王清阳，以及他胸口衣襟下隐约透出的、温润的轮廓。
“那块碎片，” 秦朗低声说，“不是普通的古物。”
陆锋没有接话。他看着现场勘查初步简报，又看着那七个被安全转运、即将送往省城专业医疗机构救治的孩子，以及那满地从冰冷岩缝中探出的、违背季节常识的嫩芽。
“报告怎么写，是你的事。” 陆锋说，“我的报告里，这三个人是报案人和协助者，不是嫌疑人。”
秦朗看了他一眼，有些意外。陆锋这人他打过几次交道，冷面冷心，纪律至上，从不逾矩。能让他说出“帮忙遮掩”性质的话，实属罕见。
“欠我个人情。” 秦朗笑道。
“欠你个报告。” 陆锋面无表情。
秦朗没有再调侃。他看着那满地的嫩芽，看着那枚碎裂的晶石，看着那柄插在石缝中、被王清阳遗忘了的青铜短剑（他刚才走得急，忘了拿，此刻剑身正映着勘查灯清冷的光），又看着那个沉默地缩在石室角落、拒绝任何人靠近的孩子。
他忽然想起老师说过的一句话：
“咱们这行，追的从来不是东西，是人。器物有灵，是因为用过它的人，做过的事，留下的念想。没有那些，它只是块石头。”
他看着王清阳衣襟下那温润的轮廓，第一次觉得，老师的话，也许是对的。
凌晨四点。松河市还在沉睡。
二道河的水面依旧浑浊，但在晨曦将至前最深沉的黑暗中，那流水声似乎比前几日轻快了些，不再带着那股粘稠的、令人窒息的迟滞。
三辆喷涂民用标识、实则隶属于特殊部门的厢式货车，低调地驶离废弃采砂场，消失在通往省城高速的夜色中。车上载着七个孩子，三名随队医生，以及足够支撑他们完成初步治疗的所有物资。
林雪坚持要跟车。最小的那个女孩从担架上醒来后，一直哭，一直找那个“给她盖衣服的姐姐”。护士怎么哄都哄不好。林雪就上车了，把那女孩抱在怀里，靠着车窗，轻声哼着那首萨满歌谣。女孩渐渐安静下来，攥着她的衣角，沉沉睡去。
白瑾没有跟车。她的伤势不轻，但她拒绝了秦朗“随队回省城医院全面检查”的建议。她的灵元在缓慢恢复，这具融合了前世本源的身体自愈力远超常人，需要的是安静，不是仪器。
秦朗没有坚持。他递给白瑾一小盒应急用的高能营养剂，又留下一支备用的中和剂，然后带着他的银色仪器和那几卷从石室借走的兽皮札记（他保证会复制后归还原件，并附上详细的研究报告），坐上了另一辆车。
“你们最好也尽快离开。” 临走前，陆锋对王清阳说，“周老板死了，但他背后的关系网还在。那两名黑袍人逃了，短期内不会露面，但一定会找机会报复。这里不是久留之地。”
王清阳点点头。他没有说自己的打算。他也不知道自己的打算。
采砂场渐渐安静下来。“零局”的人撤离得干净利落，只留下一地勘查后的标记和几条临时拉的警戒线。废弃泵房依旧亮着那盏昏黄的灯，但那灯光再也没有主人。
王清阳坐在采砂场边缘一块断裂的水泥墩上，看着东方天际那条逐渐泛白的细线。白瑾靠在不远处的废机器旁，闭目调息。石头坐在王清阳脚边，低着头，不知在想什么。
林雪跟着车走了。最小的女孩需要她。这是她自己的选择，王清阳和白瑾都没有拦。
晨风从河面上吹来，带着初春特有的、潮湿微凉的气息，还有远处农田里焚烧秸秆的淡淡烟味。那烟味不再令人作呕，只是寻常的、人间烟火的气味。
王清阳忽然想起，今天是几号来着？在不见天日的地下待了太久，他已经完全记不清日子。
他低头，看着坐在脚边的石头。这孩子从池底上来后，一直没说过话。不是那种恐惧的沉默，也不是抗拒的沉默。他只是……不知道该说什么。
王清阳也没有问。
他只是从怀里摸出那包秦朗留下的巧克力（不知什么时候被塞进来的），拆开一块，递给石头。
石头看着那金箔纸包裹的、精致的食物，迟疑了几秒，接过去。他没有立刻吃，只是握在手心里，感受着它微微融化的温度。
“周老板死了。” 王清阳说，声音很轻，“黑袍人跑了。弟弟……回家了。其他的孩子，都被送去治病了，会有人照顾他们，给他们找新的家。”
石头没有说话。
“你愿不愿意……” 王清阳顿了一下，“跟我们走？”
石头抬起头，看着他。那双空洞疲惫的眼睛里，终于有了一丝极其细微的、如同冰封河面第一道裂纹般的波动。
王清阳没有追问。他只是把那包巧克力塞进石头手里，然后站起身，拍了拍裤子上的土，看向白瑾。
白瑾睁开眼睛，微微点了一下头。
东方的天际，那一道细长的白线正在慢慢变宽，慢慢变亮。河面上起了薄薄的晨雾，如同轻纱，将废弃的采砂场、残破的泵房、还有这三个人沉默的身影，温柔地笼罩。
远处，不知谁家的公鸡，拖长了调子，打了一声响亮的鸣。
石头把那块已经开始融化的巧克力，小心翼翼地、一口一口地吃完了。
他没有说“好”，也没有说“愿意”。
他只是站起身，跟在王清阳身后，依旧保持着一米左右的距离，不近不远。
但这一次，他的脚步，不再是沉重而麻木的跟随。
那是选择之后的、属于自己的步伐。