清晨的薄雾还没散透，靠山屯已经在鸡鸣狗吠中醒了过来。
王清阳三人牵着马，沿着那条熟悉的、坑洼不平的土路走进屯子时，太阳刚刚爬上东边的山梁，把屯口那根老松木电线杆的影子拉得老长。空气里飘着柴火味、熬苞米碴子的香气，还有牲口棚里传出的、热烘烘的粪草味。几只土狗蹲在自家院门口，眯着眼晒太阳，听见马蹄声，懒洋洋地抬了抬眼皮，又趴下了——它们闻出了这三人一马身上那股子熟悉的气息，是前阵子在屯里住过的客人。
石头骑在马上，身体僵硬，两只手死死抓着马鞍前桥，指节都攥得发白。他从来没骑过马。从采砂场到靠山屯这二十多里山路，是他这辈子走过的最长的路——不，是骑过的最长的路。起初他害怕，怕这高大的牲口一尥蹶子把他掀下来；后来他累了，怕变成麻木，只剩下一颠一颠的、机械的晃动；再后来，颠着颠着，他竟然在马背上睡着了。
此刻他被颠醒了，迷迷糊糊睁开眼，看到的是一个完全陌生的、却又透着股说不清道不明暖意的场景：矮趴趴的土坯房，冒着烟的烟囱，院里晾着的花棉袄，还有蹲在墙根下端着大碗喝粥的老汉。那老汉看见他们，也不惊讶，只是用筷子朝他们指了指，又朝屯子深处扬了扬下巴——那是赵屯长家的方向。
石头忽然觉得，眼睛有点酸。
不是想哭。是那种被关在黑屋子里太久了，乍一看见阳光，眼睛受不住的那种酸。
他低下头，把脸埋进马鬃毛里，没让别人看见。
赵屯长家的院子门大敞着。那台漆皮斑驳的“东方红”小四轮拖拉机就停在院里，车斗里装满了刚割下来的、还带着露水的韭菜，捆得整整齐齐，显然是准备进城卖的。赵屯长蹲在拖拉机旁，正用扳手拧着某个螺丝，听见马蹄声，抬头一看，手里的扳手差点掉地上。
“哎哟我的老天爷！你们可算回来了！” 他扔下扳手，三步并作两步迎出来，上下打量着三人，目光在王清阳左肩那被血浸透又干涸的布条上停了一瞬，又在白瑾苍白如纸的脸色上停了一瞬，最后落在骑在马上、把脸埋在马鬃里的石头身上。
他没有问这孩子是谁。没有问他们这几天经历了什么。他只是朝着屋里喊了一嗓子：“孩儿他娘！快！烧水！煮面！多卧几个鸡蛋！”
然后他走过来，不由分说，把王清阳从马背上扶下来，一边扶一边絮叨：“你看看你们这造的！走的时候好好的，回来就成了这德性！那马我天天给添草料，膘肥体壮的，你们倒好，一个比一个瘦！赶紧进屋上炕暖和暖和！啥也别说了，先吃饭！”
白瑾想说什么，被他抬手打断：“别！啥都别说！先吃饭！天大的事，等吃饱了再说！”
他看见石头还骑在马上不动，也不多话，走过去一把将孩子抱了下来。石头浑身一僵，下意识想挣，却被那双粗糙有力的大手稳稳托住，像托一袋粮食似的，轻轻放到了地上。
“这娃儿咋这么轻？” 赵屯长皱起眉头，没再多问，只是把石头往屋里推，“进去进去，炕上暖和。”
石头站在院当中，看着那扇半开的、飘出热气和水蒸气的门，没有动。
王清阳回头看他，没有说话，只是伸出手。
石头看着那只手。粗糙，有伤，沾着干涸的血迹和泥土，却稳稳地伸在他面前，像那天在池边，像那天在矿道里，像这一路上每一次他快要撑不住时，都会伸过来的那只手。
他伸出手，握住了。
屋里炕烧得滚热。赵屯长老伴儿端上来的面条是用大海碗装的，手擀面，浇了肉末卤子，上面卧着三个荷包蛋，还撒了把翠绿的葱花。那香味直往鼻子里钻，勾得人胃里一阵阵抽搐。
石头端着碗，看着那白生生的面条和金黄的蛋，愣了好一会儿。
他已经很久很久——久到记不清多久——没有吃过一碗正正经经的饭了。在“龙宫”里，他们给的食物永远是发霉的窝头、馊了的菜汤、偶尔一小碗能照见人影的稀粥。那是维持“材料”最低限度活着的定量，多一口都没有。
他把脸埋进碗里，大口大口地吃。面很烫，烫得他舌头都麻了，但他停不下来。烫总比冷好。有味道总比没味道好。热腾腾的总比馊的好。
赵屯长老伴儿坐在炕沿上，看着他狼吞虎咽的样子，眼眶红了，嘴里念叨着：“慢点吃慢点吃，别噎着，还有呢，管够……”
一碗面下肚，石头额头出了一层细汗。他放下碗，抬起头，看见赵屯长正坐在对面，吧嗒着烟袋锅子，眼睛却一直看着他。那眼神没有审视，没有怜悯，只有一种见惯了风霜的老农看受苦的娃儿时、特有的沉默和厚重。
石头低下头，小声说了句：“谢谢。”
这是他离开“龙宫”后，开口说的第一句话。
赵屯长愣了一下，随即咧嘴笑了，露出被烟熏黄的牙齿：“嗨，谢啥谢，一碗面嘛！想吃还有！”
他转向王清阳，神色正了正：“你们那马，我让人给喂着。那几匹好牲口，草料都是我自家地里的，没亏着。就是……” 他顿了顿，压低声音，“你们进屯子前，有没有看见河边那片窝棚？就是那个老哑巴常待的地方？”
老渔夫。王清阳心头一动：“怎么了？”
“昨儿个晚上，我去河边收网，顺道想给他送点自家腌的咸菜。” 赵屯长的声音更低了些，“结果人没了。窝棚里收拾得干干净净，灶膛里还有点余烬，像是刚走不久。碗底下压着这个——”
他从怀里摸出一张皱巴巴的、从学生作业本上撕下来的纸，递给王清阳。
纸上只有一行字，铅笔写的，字迹歪歪扭扭，有的地方被水洇得模糊：
“走了。别找。河里的水，清了。”
没有落款。没有日期。就这十几个字，却让王清阳沉默了很久。
老渔夫走了。那个在芦苇荡里把他从阎王殿门口拖回来的老人，那个冒着杀头的风险给他们指路、带他们潜入“龙宫”的老人，那个最后关头把生的希望留给他们、自己退回黑暗中的老人，就这样悄无声息地消失了。
他不知道老渔夫的真名。不知道他家里那个“生病的老伴儿”是谁，住在哪里。不知道他去了什么地方。
他只知道，这个沉默寡言、一辈子在二道河上讨生活的老人，用自己最后一点力气，做了一件也许他自己都不知道有多重要的事。
他把欠下的债，还了。
他把心里那点“扎得慌”，抚平了。
王清阳把那张纸条小心折好，贴身收起。
“他走了。” 他轻声说，“不会再回来了。”
赵屯长叹了口气，没再问。
吃完面，赵屯长的儿子赵铁柱已经把三匹马牵到了院门口。马背上的褡裢比来时鼓了许多——除了王清阳他们自己寄存的干粮和盐，还多了赵屯长老伴儿连夜烙的杂粮饼子、一兜腌芥菜疙瘩、几个冻得硬邦邦的粘豆包，甚至还有一床洗得发白的旧棉被。
“山里冷，这被子你们带着。” 赵屯长把被子往马背上一捆，“虽说开春了，可那老林子里的晚上，还是能冻死人。这娃儿……” 他看了一眼石头，“瘦成这样，扛不住。”
王清阳想推辞，被他瞪了一眼：“推啥推？又不是给你的！给这娃儿的！你们要是半道上把这娃儿冻出个好歹来，看我咋收拾你们！”
白瑾嘴角微微弯了一下，那几乎不能算是一个笑容，却让赵屯长愣了一下——他活了五十多年，从没见过这么好看的女人，也从没见过这么好看的女人笑。
但他只是挠挠头，没敢多看，转身从院里拎出个鼓鼓囊囊的蛇皮袋子，塞到王清阳手里：“这是那哑巴留下的。他走的时候，把这袋子撂在我家院墙根底下，上面压了块石头。我打开看过——都是些乱七八糟的玩意儿，不知道有用没用。反正是他留给你们的，你们自己看着办。”
王清阳接过袋子，打开一看——
里面是几样东西：一个磨得光滑的葫芦瓢（老渔夫喝水用的），一捆用油纸包着的“鬼见愁”草药（晒得干透，捆扎得整整齐齐），一把缺了口的、却擦拭得干干净净的旧剪刀（可能是他以前捞尸时用来剪断缠住尸体的水草用的），还有一块巴掌大的、被打磨成水滴形状的、灰白色的石头。
那石头打磨得很粗糙，却能看出是被人用心对待过的。石头上刻着两个歪歪扭扭的字，像是用钉子一类的东西一笔一划凿出来的：
“河生”
是名字。老渔夫的名字——如果这真的是他的名字的话。
王清阳把那块石头握在手心里，沉默了很久。
他把石头小心地收进怀里，和那枚碎片、那张纸条放在一起。
“走吧。” 他翻身上马。
石头这次骑的是另一匹温驯些的骡马，由赵铁柱扶着上了马背。他依旧紧张，依旧僵硬，但比来时好多了。他抓着缰绳，学着王清阳的样子，双腿轻轻夹了一下马肚子。
那马打了个响鼻，迈开步子，稳稳地走起来。
石头没有回头。他不敢回头。他怕一回头，看见那热气腾腾的院子、那端着碗站在门口的老太太、那蹲在墙根下抽着烟袋的赵屯长，眼泪会忍不住掉下来。
他不想再哭了。
他已经哭够了。
三匹马，三个人，沿着那条坑洼不平的土路，离开了靠山屯。
晨雾已经散尽，初春的阳光暖洋洋地照在身上。路边的柳树冒出了鹅黄色的嫩芽，田埂上的草也绿了，有几个农人正赶着牛犁地，黑油油的泥土被犁铧翻开，散发出潮湿的、混着草根和蚯蚓的土腥味。远处传来吆喝牲口的号子声，粗犷，悠长，和长白山里的风声、水声都不一样，却同样让人安心。
石头骑在马上，颠簸着，摇晃着，眯着眼看着这一切。
他觉得，好像有什么东西，正在慢慢地、慢慢地，从身体深处苏醒过来。
是冷。是饿。是疼。还是别的什么？
他不知道。
他只是觉得，阳光真好。
进山的路，比出山时难走得多。
来时的雪已经化了大半，露出了反反复复，踩上去又软又滑，深一脚浅一脚，一不小心就会陷进泥里。马走得小心翼翼，不时打着响鼻，甩着尾巴，驱赶那些已经开始活跃的早春蚊蝇。
王清阳的伤虽然用中和剂压制了秽毒，但身体的亏空不是一朝一夕能补回来的。骑了小半天，他额头就开始冒虚汗，左肩的伤口也隐隐作痛。但他咬着牙，一声不吭，只是时不时停下来，给马饮水，让人歇口气。
白瑾比他好些。她的灵元恢复得比预想快，这具融合了前世本源的身体，自愈力远超常人。但左臂那道深可见骨的伤口，不是几天就能痊愈的。她只是沉默地骑着马，偶尔看向王清阳，看他那勉力支撑的样子，没有说什么。
石头最沉默。他骑在马上，眼睛却一直看着两旁的林子。那些高大的红松、白桦，那些密不透风的灌木丛，那些偶尔从树梢掠过的鸟，那些在草丛里一闪而过的野兔……一切都让他感到新奇，又让他感到害怕。
新奇是因为从没见过。
害怕是因为，太自由了。