自由到他不知道该往哪里看，不知道该听什么，不知道该做什么。
他只知道，跟在前面那匹马后面，就对了。
傍晚时分，他们在一处山坳里歇脚。
这里有一眼山泉，泉水从石缝里渗出来，汇成一个小水洼，清澈见底。旁边是片落叶松林，地上铺着厚厚的松针，踩上去软软的，干燥，是个不错的露营地。
王清阳从褡裢里取出杂粮饼子和咸菜，又用行军水壶灌了泉水，分给白瑾和石头。石头接过去，坐在一块石头上，默默地啃着饼子，眼睛却一直盯着不远处的林子。
“看见什么了？” 王清阳问。
石头摇摇头，没有回答。
过了一会儿，他又开口了，声音很轻，像是在自言自语：
“那边的树……有两只松鼠。”
王清阳顺着他的目光看去。透过稀疏的树干，隐约能看到两只棕灰色的小东西，在松枝间跳跃、追逐，偶尔停下来，用前爪捧着什么啃。
“它们不怕人吗？” 石头问。
“这片林子很少有人来。” 王清阳说，“它们没见过人，不知道怕。”
石头沉默了一会儿，又问：“那……它们有家吗？”
“有。” 王清阳指着那棵最高的红松，“看见那个树洞没？那就是它们的家。”
石头看着那个黑乎乎的树洞，看了很久。
晚上，白瑾燃起一小堆篝火。火焰不大，刚好够驱散夜里的寒气，也够烧一锅热水。她把赵屯长老伴儿给的那些粘豆包扔进锅里煮了，又加了几片“鬼见愁”的干叶子。那药草熬出来的水苦得要命，但能驱寒祛湿，对三人都好。
石头端着那碗苦药汤，皱着眉，小口小口地喝。他不想喝，但他知道这是为他好。在“龙宫”里，从来没有人“为他好”。只有命令，只有惩罚，只有无休无止的符咒和药物。
现在有了。
他不习惯。但他愿意试着去接受。
篝火噼啪作响，火星飞上夜空，很快消失在无边的黑暗里。头顶的天很黑，但黑得不吓人，因为那些星星太亮了，密密麻麻，挤挤挨挨，像是谁撒了一把碎银子在天鹅绒上。
石头仰着头，看着那些星星，看了很久。
“那些……” 他忽然开口，“是什么？”
王清阳抬头看了一眼：“星星。”
“我知道是星星。” 石头难得说了一句完整的话，“它们……一直在那儿吗？”
“一直在。”
“我以前……没见过。”
王清阳没有说话。他没法想象，一个从小被囚禁在地下、从未见过完整夜空的孩子，此刻看着满天繁星时，心里在想什么。
石头没有再问。他就那样仰着头，看着，看着，直到脖子酸了，才低下头，把目光收回篝火上。
他看着那跳动的火焰，忽然说了一句：
“弟弟……是不是也变成了星星？”
王清阳沉默了一瞬，轻轻“嗯”了一声。
石头没有再说话。他只是看着篝火，眼睛里有火光跳动，也有别的东西在跳动。
夜很深了。篝火渐渐暗下去，变成一堆红彤彤的炭火。白瑾靠着一棵树，闭目调息。王清阳靠在另一棵树上，半睡半醒，警惕着周围的动静。
石头蜷缩在那床旧棉被里，把自己裹成一个球。
他睡不着。
不是因为冷。棉被虽然旧，但很厚实，很暖和。也不是因为怕。这林子虽然黑，但黑得干净，不像“龙宫”那种粘稠的、令人窒息的黑暗。
他只是不习惯。
不习惯没有锁链，不习惯没有咒语，不习惯没有看守的脚步声，不习惯不用时刻提防着会被拖出去“亲近圣婴”。
他蜷缩着，听着夜风吹过松林的呜呜声，听着远处不知什么动物的叫声，听着自己的心跳。
咚，咚，咚。
心跳得很稳。
原来，活着，就是这种感觉。
他忽然想起弟弟。想起池底那个终于舒展开的、小小的躯体。想起那些从他指缝间升起的光点。想起那满地从岩缝中探出的、嫩绿的草芽。
弟弟变成星星了。
他也会变成星星吗？
他不知道。
他只知道，他现在还活着。在这片陌生的、黑漆漆的、有风有树有虫鸣的林子里，还活着。
他慢慢闭上眼睛。
这一夜，他没有做梦。
三天后，当三人终于穿过那片熟悉的、已经消融了大半积雪的山坡，看到远处山坳里那片熟悉的营地时，太阳正升到头顶。
鹰落部到了。
营地里的积雪已经彻底化尽，露出个妇人正蹲在木盆边，用碱土搓洗着新剥下来的狍子皮。几个孩子在空地上追逐打闹，尖叫声笑闹声传出老远。营地边缘，炊烟袅袅升起，是午饭的时辰了。
哈森第一个看见他们。
这位临时负责营地事务的中年萨满战士，正在营地门口劈柴，听见马蹄声，抬头一看，手里的斧头差点砸到脚上。
“王兄弟！白姑娘！” 他扔下斧头，大步迎上来，脸上是压抑不住的惊喜，“可算回来了！阿古拉婆婆天天念叨，说你们该回来了……”
他的目光落在石头身上，愣了一下，随即什么都没问，只是拍了拍那孩子的肩膀——轻轻拍，怕把他拍散了。
“回来就好！回来就好！” 他朝营地里面喊，“阿古拉婆婆！他们回来了！”
阿古拉婆婆从那顶熟悉的帐篷里走出来，依旧是那件灰褐色的长袍，依旧是那头灰白的发辫，依旧是那双浑浊却洞悉一切的眼睛。她看着王清阳苍白的脸色和白瑾左臂上缠着的布条，没有多问，只是点了点头。
“进屋。暖和暖和。”
她的目光落在石头身上，停留了很久。
石头被她看得有些发毛，下意识往王清阳身后缩了缩。
阿古拉婆婆没有追问。她只是弯下腰，用一种石头从没听过的、古老而温柔的语言，轻轻说了一句什么。
石头听不懂。但他忽然觉得，眼眶有点热。
那种酸，又来了。
他低下头，拼命忍着。
帐篷里烧着暖烘烘的火塘，铁锅里的鹿肉汤正咕嘟咕嘟冒着泡，香气浓郁得让人流口水。阿古拉婆婆给他们每人盛了一大碗，又往碗里掰了几块硬邦邦的烤饼。
石头端着碗，看着碗里油汪汪的肉汤和泡得半软的饼子，愣了好一会儿。
他抬头，看了看王清阳，又看了看白瑾，最后看向那个给他盛汤的、满脸皱纹的、眼神温和得像老牛一样的老太太。
“吃吧。” 阿古拉婆婆说，用生硬的汉话，“不够，还有。”
石头低下头，把脸埋进碗里。
这一次，他没有再忍着。
眼泪吧嗒吧嗒掉进碗里，和肉汤混在一起，被他一口一口，咽了下去。
那是咸的。
但也是暖的。