镇渊前哨的夜，并非纯粹的黑。即便在厚重的玄铁城墙之内，依旧能透过狭长的观察窗，看到外面碎时乱流带中那些永不熄灭的、破碎而扭曲的光斑，如同无数碎裂的星辰在无序舞蹈，将冰冷的金属光泽映照在哨所内笔直的道路和棱角分明的建筑上，平添几分诡谲与肃杀。
迎宾轩内，凌云盘膝坐在静室的聚灵阵眼处。镇渊钟碎片置于身前，散发着温润而稳定的青色光晕，锁天链残段则横陈一侧，暗金色的光泽内敛，沉重如山。他双目微闭，眉心那枚因消耗过度而略显黯淡的碎片印记，此刻正随着他均匀深长的呼吸，缓缓吞吐着银辉。
他并未急于求成地直接尝试破解碎片内的坐标印记，而是先将心神沉入系统空间，仔细梳理、巩固着白天强行记忆“归墟星路图”所带来的庞大信息流，同时调动混沌灵力，滋养修复着神魂中因之前连番恶战和意志冲击留下的细微损伤。
“系统，以当前状态为基准，制定最优恢复与印记破解前置任务序列。优先恢复神魂与灵力至巅峰，其次提升时空法则感悟与精神力凝练度，同时收集一切可能与‘混沌奇金’、‘安魂玉髓’、上古龙族炼器秘法相关的信息。”
“指令接收。最优任务序列生成中……”
“当前状态：灵力恢复度89%，神魂恢复度82%，时空法则感悟（初窥门径）进度73%，精神力强度（神念化雾巅峰）……”
“前置任务建议：”
“1. 深度冥想：借助前哨‘定神香’与聚灵阵，辅以《混沌衍生诀》周天运转，预计12个时辰可将状态恢复至100%。”
“2. 法则感悟：前往前哨‘碎时观测台’或申请使用‘时空紊乱模拟室’，近距离观察/体验碎时乱流，结合宿主已有时空碎片感悟，可加速时空法则领悟。”
“3. 精神力锤炼：巡天监贡献体系可兑换‘炼神晶砂’或类似资源，或通过特定观想图、音攻法门进行修炼。”
“4. 知识搜集：前哨设有‘藏经阁’（部分开放）及‘问道楼’（付费咨询），可尝试查阅上古资料、悬赏求购相关信息、或向驻守的博学者请教。”
“预计满足‘破解坐标印记’两项前置条件（时空法则‘洞虚’或精神力‘神念化晶’）最短时间：15-30天（基于现有资源及宿主天赋）。”
十五到三十天……这个时间说长不长，说短不短。考虑到敖烬的威胁和星路图可能引发的各方争夺，这个时间并不宽裕。
“先恢复状态，然后去‘藏经阁’和‘问道楼’看看。”凌云做出决定。情报永远是第一位的。
一夜无话，唯有窗外永恒破碎的光影流转，与室内平稳的灵力波动交织。
次日清晨，当第一缕经过阵法过滤、显得格外清冷的“晨光”（实则是外界相对稳定的极光）透过观察窗洒入静室时，凌云缓缓睁开了眼睛。眸中银光莹润，气息沉凝悠长，状态已恢复至九成以上。
天璇、慧明大师、冰璇长老等人也相继结束调息，汇聚到凌云房中。钱万贯、秋水寒等人则被凌云安排去前哨的公共区域，继续打探消息，尤其是关于千机城、玄冥教、噬灵教等势力的最新动向。
“凌道友，今日有何安排？”慧明大师问道。
“我需去前哨的藏书与咨询之所，查找一些上古辛秘和炼器资料。诸位可自行活动，或继续修炼，或打探消息。注意安全，尤其是提防千机城之人。”凌云道。
“我与你同去。”天璇简短道。她似乎对凌云寻找的东西也有些兴趣，或者，只是单纯地履行“同行”的承诺。
“也好。”凌云点头。有天璇这位剑道高手同行，安全性更有保障。
三人出了迎宾轩，沿着主干道前行。清晨的前哨，已经有了不少修士活动的身影，大多行色匆匆，但秩序井然。空气中弥漫着一种紧绷而高效的气息。
藏经阁位于前哨核心区域边缘，是一座占地颇广、高达五层的塔楼式建筑，通体以深灰色的“禁神石”砌成，能有效防止内部知识被外界神识随意窥探。门口有两名气息沉凝的元婴初期戍卫值守，查验了凌云和天璇的临时通行符及萧镇岳特批的“特别顾问”令牌后，方才放行，并告知开放区域为一至三层，四层以上需更高权限。
进入藏经阁一层，内部空间广阔，高耸的书架鳞次栉比，上面分门别类摆放着玉简、兽皮卷、石刻甚至一些奇特的晶体存储器。不少修士正在书架间安静地翻阅或查找。这里不像凡间书阁那般充满墨香，只有一种淡淡的、混合了灵玉、古木和除尘法阵的清新气息。
凌云直接找到标有“上古纪闻”、“归墟考”、“奇物志”、“炼器杂录”等标签的区域，开始查阅。天璇则对“剑道源流”、“星辰秘录”等更感兴趣，自行去了另一侧。
凌云阅读的速度极快，神识扫过，玉简中的信息便如涓涓细流汇入脑海，由系统进行快速筛选、分类和初步分析。大部分是已知或无关紧要的信息，但也有一些有价值的碎片。
“……据《归墟风物考·残卷》载，‘混沌奇金’疑似源自归墟核心‘墟核’喷发之物，非本界天生，性极沉，纳混沌，万法难伤，唯时空之力可稍加引导……”
“……《龙族遗事》提及，祖龙曾采‘北冥万丈冰魄之精’与‘九幽安魂之地脉髓心’，合以混沌奇金，铸就‘镇渊’、‘定海’、‘锁天’三器，以镇归墟戾气，安龙族英魂……”
“……有散修传闻，于‘时空回廊’深处，曾见疑似上古龙族炼器工坊废墟，然时空紊乱，险地重重，无人敢深探……”
时空回廊？凌云记下这个地名。那是比碎时乱流带更加危险、时空结构更加复杂的绝地，传说其中甚至有通往过去或未来时间片段的裂缝。
在“炼器杂录”区域，他甚至找到了一份关于“安魂玉髓”特性及其常见伴生矿物的详细记载，还附带了几种鉴别和初步处理的方法。这些知识虽然基础，但正好补充了系统的数据库。
不知不觉，大半个上午过去。凌云放下手中最后一枚关于上古禁制符文的玉简，揉了揉眉心。收获有一些，但关于具体破解坐标印记的方法，以及另外两器的确切线索，依旧模糊。
“去‘问道楼’看看。”凌云招呼天璇。
问道楼位于勤务殿附近，是一座三层小楼，风格更为雅致。这里并非藏书之地，而是提供付费咨询服务的场所。驻守在此的，多是些阅历丰富、知识渊博但因各种原因滞留前哨的老修士，或者某些领域的专精之士。只要支付足够的功勋点或灵石，便可向他们提问，获取针对性更强的信息。
楼内人不多，显得颇为安静。凌云和天璇在一楼登记处，缴纳了每人一百功勋点的“咨询费”（萧镇岳特批给他们的顾问身份有初始功勋额度），拿到了可以上楼的凭证。
二楼被分隔成数个独立的静室。凌云选择了一间标注着“博闻广记”的静室。推门而入，室内陈设简单，一张案几，两个蒲团。案几后坐着一位须发皆白、面容清癯、穿着洗得发白的青色道袍的老者，正捧着一卷竹简细细品读，气息恬淡，修为不过金丹后期，但眼神清澈睿智，透着岁月积淀的智慧。
“晚辈凌云，见过前辈。有些关于上古器物及归墟地理的问题，想请教前辈。”凌云拱手道。
老者放下竹简，抬头看向凌云和天璇，目光在凌云身上略微停留，尤其是扫过他腰间隐隐散发特殊波动的储物袋时，眼中闪过一丝不易察觉的了然。
“老朽闲云子，一介腐儒，当不得前辈之称。小友有问题但问无妨，老朽若知晓，必不藏私。”老者声音平和。
凌云也不客套，直接取出那枚记录了部分“归墟星路图”结构的玉简（隐去了具体坐标和光点特性），展示出星图的整体框架，问道：“前辈可识得此种星图结构？可能与上古‘镇墟’之举有关？”
闲云子仔细看了片刻，捻须沉吟：“此图……框架确是上古‘周天星斗衍化大阵’的路子，但多了许多归墟特有的时空扭曲标记。老朽曾在一份极其残缺的《归墟镇守录》拓片上，见过类似结构的只鳞片爪。传说上古龙族与部分大能，曾以无上神通，在归墟要害处布下‘九镇节点’，以定地水风火，安时空轮回。小友这图，莫非与那‘九镇’有关？”他眼中露出探究之色。
“前辈博闻，此图确实可能指向一些上古节点。”凌云避重就轻，继续问道：“那前辈可知，上古龙族炼制重器，尤其是与‘镇墟’相关的器物时，常用的加密或关联手法有哪些？若得一器碎片，该如何追寻其完整本体或其他同源器物的下落？”
闲云子看了凌云一眼，缓缓道：“龙族炼器，尤其涉及族运与天地重责之器，多用血脉秘法、时空道纹以及……‘因果牵引’之术进行加密关联。血脉秘法自不必说，非纯血龙族难以开启。时空道纹，需对时空法则有足够领悟方可触及。至于‘因果牵引’……”他顿了顿，“此术最为玄妙，将器物与特定事件、地点、甚至生灵的命运因果相连。若要追寻，或可从与其相关的‘因’或‘果’入手。”
因果牵引？凌云心中一动。系统提到的“坐标印记”，或许就是一种高明的因果牵引加密？破解它，是否需要了结或连接某种特定的因果？
“多谢前辈指点。”凌云真诚道谢，这闲云子果然有些门道，“不知前辈可曾听闻‘时空回廊’深处，有上古龙族遗迹的消息？”
闲云子眉头微皱：“时空回廊……那是大凶之地，时空错乱至极，甚至有传闻连接着不可知的噩梦。龙族遗迹……老朽倒是听一些胆大包天的探险者提过，在回廊外围的‘时间琥珀’区域，见过风格古老的巨大建筑残骸，被凝固在错乱的时空片段中，但无人敢深入确认。小友若想探寻，务必万分谨慎，那里陨落的强者，不计其数。”
又交流了几个关于归墟特定区域能量特征和传说的问题后，凌云和天璇告辞离开。一百功勋点花得物有所值，闲云子的信息为他提供了新的思路。
“因果牵引……时空回廊……”凌云边走边沉思。或许，要破解印记，除了提升自身，还需要主动去接触与镇渊钟相关的“因果”？比如，寻找更多当年事件的亲历者或遗迹？或者，前往时空回廊外围探查？
正思索间，迎面走来几人，为首者正是千机城的司徒朗，他身边除了昨日那两名长老，又多了一位面容冷峻、气息更加深沉、身着紫金色长老袍的中年男子。此人目光如电，扫过凌云时，带着一种居高临下的审视与毫不掩饰的敌意，修为赫然达到了元婴巅峰！
“司徒玄长老，就是这小子！害我损失雷火珠，还得罪了玄冥教！”司徒朗立刻指着凌云叫嚷起来，声音在安静的走廊里显得格外刺耳。