镇渊前哨，“勤务殿”前的广场。
这片以平整黑曜石铺就的宽阔场地，平日是修士们交接任务、交换信息、偶尔切磋（需报备）的公共区域，此刻却聚拢了不少人，气氛有些微妙。
广场中央，以千机城长老司徒玄为首，站着约莫十余人。除了司徒玄本人和两名千机城元婴后期长老，还有五六个服饰各异、但修为皆在元婴初期到中期不等的修士，他们有的面色尴尬，有的目光闪烁，有的则带着几分讨好与谄媚，显然是司徒玄这几日凭借千机城威势和许以利益拉拢过来的小势力头目或散修高手。司徒朗则站在其叔父身后，脸上带着毫不掩饰的怨毒与得意。
司徒玄此刻正对着“勤务殿”方向，声音洪亮，带着一种占据道德高地的义愤，对着围观的修士们慷慨陈词：
“……诸位道友明鉴！此子凌云，来历不明，行踪诡秘！于龙骨峡中，巧取豪夺，致使我侄儿司徒朗痛失重宝，更挑起我千机城与北海玄冥教之矛盾，用心险恶！其后，借‘探查’之名，混入巡天监队伍，深入时空回廊，其真实目的，恐非为公，而是借机搜刮上古遗宝，甚至可能与近日归墟异动有所关联！如今，其身怀重宝归返，巡天监念及其微末功劳，不予深究，反而给予庇护。此等偏袒，岂能服众？岂不寒了我等一心为公、前来归墟镇守探查的正道同道之心？”
他顿了顿，目光扫过人群，继续煽动：“我等今日在此，非为私怨，实为公义！恳请巡天监秉公处理，公开审讯此子，查明其真实身份与目的，追缴其不当所得，并对其造成千机城及玄冥教之损失予以赔偿！如此，方能维护前哨法度，彰显巡天监公正之名！”
这番话，避重就轻，倒打一耙，将凌云塑造成了一个心怀叵测、巧取豪夺、引发祸端的小人，而千机城则是受害者与正义的化身。
围观人群中，议论纷纷。有不明真相者面露疑惑，低声交谈；有知道些许内情者，则露出玩味或不屑的神情；更多的则是事不关己，冷眼旁观。前哨内严禁私斗，像这般公然“请愿”施压，虽不直接触犯铁律，却也属于打擦边球，显然是司徒玄见私下施压无效，想用舆论逼迫巡天监和凌云就范。
“勤务殿”门口，几名巡天监戍卫面无表情地站着，并未阻止，也未表态，只是维持着秩序。显然，这种程度的纠纷，还未到需要他们强行干预的地步，或者说，上面有令，静观其变。
“司徒长老，饭可以乱吃，话可不能乱说。”一个平淡的声音从人群后方传来。
人群自动分开一条通道，只见凌云缓步走来，身后跟着天璇、慧明大师、冰璇长老、钱万贯、秋水寒等人。他们刚从迎宾轩过来，凌云依旧是那一袭青衫，神色平静，目光清澈，仿佛司徒玄那番慷慨激昂的指控，与他毫无关系。
看到正主出现，广场上的气氛顿时更加热烈，所有目光齐刷刷汇聚过来。
司徒玄眼中寒光一闪，冷笑道：“怎么？凌道友终于敢出来见人了？老夫所言，句句属实！你敢否认在龙骨峡夺我侄儿机缘、毁他法宝、致使玄冥教冥骨上人重伤之事？”
凌云走到广场中央，与司徒玄隔空相对，微微一笑：“司徒长老颠倒黑白的本事，倒是令凌某佩服。龙骨峡中，宝物有缘者得之，各凭手段，何来‘夺’字？令侄司徒朗，修为不济，操控‘千机雷火珠’失当，误伤玄冥教同道，此事众人有目共睹，与我何干？至于玄冥教重伤……他们于裂渊之喉出口埋伏偷袭在前，技不如人在后，又怪得了谁？”
他语气平淡，却条理清晰，将司徒玄的指控一一驳斥。
“巧言令色！”司徒玄厉声道，“若非你暗中使诈，朗儿的雷火珠岂会失控转向？此事暂且不提！你身怀重宝，来历不明，潜入时空回廊，行迹可疑，这总是事实吧？你敢说，你在回廊之中，没有私藏上古遗宝？没有与那失控的龙魂有所勾结？”
“潜入？”凌云仿佛听到了什么笑话，“凌某乃巡天监特聘顾问，随队执行任务，何来潜入之说？至于任务所得，皆已上报萧副指挥使，何须向你千机城交代？至于与龙魂沟通，乃是为获取关乎归墟安危之情报，此事上官宏将军及探查队全体成员皆可作证。倒是司徒长老你，如此急迫地想给我扣上‘勾结邪魔’、‘私藏重宝’的帽子，甚至不惜煽动他人，聚众施压……究竟是何居心？”
他目光陡然转冷，扫过司徒玄身后那几个修士：“莫非，你千机城对巡天监的处置不满，对归墟的秘密感兴趣，甚至……对那堕落龙王敖烬之事，也另有想法？”
最后一句，声音不大，却如惊雷炸响！敖烬之名，在前哨高层和消息灵通者中已非绝对机密，司徒玄自然知晓。被凌云如此直接地反问，甚至隐隐指向更可怕的联想，司徒玄脸色顿时一变，他身后那几个被拉拢的修士更是神色慌乱，下意识地后退了半步。
“你……你血口喷人！”司徒玄又惊又怒，“老夫只是秉公直言，何来居心？倒是你，顾左右而言他，分明是做贼心虚！今日，你若不给出一个交代，我等绝不罢休！”
“交代？”凌云笑了，笑容中带着一丝淡淡的嘲讽，“你想要什么交代？莫不是觉得巡天监的裁决不公，想替你千机城，替玄冥教，来亲自‘审一审’我？”
这话，直接将矛盾提升到了千机城质疑巡天监权威的层面。那几名戍卫的目光，瞬间变得更加锐利，锁定在司徒玄身上。
司徒玄心中一凛，知道不能再纠缠“道理”，必须速战速决，用实力逼对方就范或出丑！他自恃元婴巅峰修为，加之千机城精妙的机关傀儡之术，对付一个元婴中期（凌云表现出来的境界）的小子，还不是手到擒来？即便有天璇等人在侧，但此刻是“公义”之争，对方若敢围攻，更落人口实。
“哼！巡天监自有法度，老夫无意质疑。”司徒玄话锋一转，死死盯着凌云，“但你我之间私怨，总需了结！你若还有几分骨气，便与老夫堂堂正正做过一场！你若胜了，老夫即刻带人离开，绝不再提此事！你若败了……就需当众道歉，并交出龙骨峡与时空回廊所得之七成，作为赔偿！如何？可敢应战？！”
公然邀战！虽然前哨严禁私斗，但这种“公开约斗”，若双方自愿且报备，并在指定场地进行，巡天监有时也会默许，作为解决激烈矛盾的一种方式。显然，司徒玄打的就是这个主意，要以绝对实力碾压凌云，既挽回面子，更觊觎凌云手中的宝物！
“叔父！狠狠教训他！”司徒朗在后面叫嚣。
围观人群顿时骚动起来。元婴巅峰对元婴中期？这看似实力悬殊。不少人都露出看好戏的神情，也有人暗暗摇头，觉得凌云年轻气盛，恐怕要吃亏。
“凌道友，不必理会他！”钱万贯急道。
“阿弥陀佛，司徒施主以大欺小，有失身份。”慧明大师皱眉。
天璇没有说话，只是手已按在了剑柄上，清冷的眸子看向凌云，带着询问。
凌云却似乎早有预料，他抬手止住同伴，目光平静地看向司徒玄，缓缓道：“司徒长老既然执意要以‘斗法’了结，凌某奉陪便是。”
答应了？！
众人哗然。连司徒玄眼中都闪过一丝意外和更深的寒意，没想到对方真敢应战。
“不过，”凌云话锋一转，“既是丁结私怨，何必惊动巡天监开设正式擂台？未免小题大做。不若就在此地，三招为限。三招之内，凌某若能接下司徒长老全力攻击而不退半步，便算凌某侥幸；若退了，或受了伤，便算凌某输。如何？”
什么？！三招？不退半步？硬接元婴巅峰全力攻击？
所有人都以为自己听错了。这已不是自信，简直是狂妄！元婴中期与元婴巅峰之间，隔着巨大的鸿沟，灵力总量、法则领悟、神魂强度皆不可同日而语。硬接三招不退？寻常元婴中期，恐怕一招都接不住，就要重伤败退！
“哈哈哈！”司徒玄怒极反笑，“好！好一个狂妄无知的小辈！既然你自己找死，老夫便成全你！三招就三招！在场诸位道友皆为见证！若你侥幸不死，老夫立刻带人滚出前哨！”
他心中杀意已起，打定主意，即便不能当众杀人，也要在三招之内废了这小子的修为根基！到时，看巡天监还如何庇护一个废物！
“一言为定。”凌云点了点头，甚至没有做出任何防御架势，只是静静地站在原地。
“凌道友！”秋水寒等人急了。天璇更是上前一步。
凌云对他们微微摇头，传音道：“无妨，我自有分寸。正好，验证一下近日所得。”
天璇凝视他片刻，缓缓松开了剑柄，但剑意已然锁定了司徒玄，一旦对方有下死手的迹象，她会毫不犹豫地出手。
慧明大师与冰璇长老对视一眼，暗自戒备，同时也好奇凌云究竟有何依仗。
围观人群纷纷后退，让出更大一片空地，个个睁大了眼睛，生怕错过这看似荒诞却又充满悬念的对决。
“第一招！”
司徒玄不再废话，低喝一声，周身气息轰然爆发！元婴巅峰的威压毫无保留地释放开来，如同山崩海啸，朝着凌云碾压而去！同时，他右手一扬，袖中飞出一道乌光，迎风便涨，化作一尊高达三丈、通体乌黑、形如蜘蛛、八只金属节肢寒光闪闪、复眼闪烁着红光的战斗傀儡——“玄铁魔蛛”！
这傀儡气息赫然达到了元婴后期，乃是千机城精心炼制的高阶战斗兵器，行动迅捷，防御强悍，八只节肢末端可弹出锋刃，更能喷射粘稠的“蚀灵蛛网”和剧毒酸液！
“去！”司徒玄手指一点，玄铁魔蛛复眼红光爆闪，发出一声刺耳的金属摩擦声，八足齐动，速度快如闪电，带起一串残影，朝着凌云猛扑而来！尚未及身，一张灰白色的、散发着腐蚀气息的灵光蛛网已当头罩下，封死了凌云所有闪避空间！
一上来就是高阶傀儡配合威压攻势，毫不留情！
面对这迅雷般的攻势，凌云却仿佛视而不见。他甚至连眉心的碎片印记都未亮起，只是在那蛛网即将临身的刹那，右手抬起，对着虚空，轻轻一划。
“时空秘术——咫尺天涯。”
没有剧烈的灵力波动，没有璀璨的光芒。只是他身前尺许的空间，仿佛瞬间被拉伸、折叠成了无限遥远的距离！那张灰白蛛网明明近在咫尺，却如同隔着一道无法逾越的天堑，无论如何加速，都无法真正触及凌云的身体！
而与此同时，凌云左手并指如剑，对着那疾扑而来的玄铁魔蛛，隔空一点。
“破。”
一道凝练到极致、几乎微不可察的混沌剑气，混合着一丝奇异的、仿佛能消融万法的时空涟漪，后发先至，精准无比地点在了魔蛛胸口中央一处极其隐秘的能量节点之上！
叮！
一声轻响，如同金玉断裂。
气势汹汹的玄铁魔蛛，庞大的身躯猛地一僵，前冲之势戛然而止！它复眼中的红光急速闪烁、明灭，体表流转的乌光骤然紊乱，八只高高扬起的节肢无力地垂落，发出“嘎吱”的金属摩擦声，然后，如同被抽走了所有力量，轰然倒地，溅起一片尘土，胸口的能量核心处，出现了一个细微的、焦黑的孔洞，灵气全失，竟是被一击彻底废掉！
全场死寂。
所有人都目瞪口呆地看着那倒地的、价值不菲的高阶傀儡，又看看依旧站在原地、连衣角都没动一下的凌云。
发生了什么？那是什么手段？轻描淡写，一指废掉元婴后期的战斗傀儡？！这真是元婴中期能做到的？
司徒玄脸上的狞笑僵住了，瞳孔骤然收缩，心中翻起惊涛骇浪！他引以为傲的玄铁魔蛛，竟然连对方衣角都没碰到就被废了？那诡异的空间拉伸感，还有那精准到恐怖、能瞬间洞穿傀儡核心防御的剑气……
“第一招。”凌云收回手指，语气依旧平淡，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
司徒玄脸色铁青，又惊又怒，知道不能再留手！他猛地咬破舌尖，喷出一口精血，双手急速结印，周身气息再次暴涨，隐隐触及了半步化神的门槛！
“第二招！千机百变——万刃绞杀！”
他背后的空间，陡然浮现出密密麻麻、成百上千道寒光！那是无数细小的、形态各异的金属飞刃、毒针、齿轮、尖刺！每一道都闪烁着幽蓝或暗绿的淬毒光泽，吞吐着锋锐无匹的庚金之气，更蕴含着千机城独特的机关阵法之力，在空中组成一个巨大的、缓缓旋转的金属风暴，锁定凌云，发出令人牙酸的嗡鸣！