支持林澈报告、要求立刻采取果断行动的一派，则势单力薄。林澈人微言轻，虽有青云、蓬莱、冰魄等派私下支持，但在此等正式会议上，难以发挥决定性作用。会议吵吵嚷嚷，最终达成一个折中方案：成立一个“级别更高”的联合调查组，由“巡天司”、天工府、神机门、百巧阁，以及“禅净学院”（被“邀请”作为顾问）共同派员组成，对“枯骨荒原”边界及外围进行“更深入、更权威”的探查评估，限期一月，再根据评估结果，决定下一步行动。
这个方案，看似提升了规格，实则依旧是以“调查”为名，行“拖延”之实。而且，将天工府、神机门、百巧阁这些与荒原周边利益密切相关的宗门拉入，更让调查组内部可能充满了扯皮与制衡。“禅净学院”被“邀请”，恐怕也只是做个姿态，难以主导。
就在议会与“巡天司”为调查组的人选、职权、资源扯皮之时，“枯骨荒原”的异变，并未停止。
边界“阴影”袭扰事件开始增多，虽然规模不大，但频率在上升。更令人不安的是，开始有零星报告称，在距离荒原边界百里之外的一些偏僻村落、矿坑，出现了牲畜莫名死亡、村民夜半惊梦、甚至个别低阶散修心神恍惚、攻击性大增的诡异事件，症状与“心魔”侵蚀有几分相似，但更加隐晦。这些事件分散、微小，起初并未引起足够重视，只被当作普通邪祟作乱处理。
但林澈和了尘院主，却从中嗅到了更加危险的气息。这不再是简单的“阴影”外溢物理攻击，而是“墟”之力开始尝试以更隐蔽、更潜移默化的方式，侵蚀、影响荒原之外的生灵！这分明是“道标”力量扩散、侵蚀模式“升级”的征兆！
“不能再等下去了！”林澈在“明心院”中，对了尘院主斩钉截铁道，“议会与‘巡天司’的扯皮，只会贻误战机！那‘道标’正在加速复苏，其侵蚀方式也在进化！我们必须做点什么，至少，要抢在它造成更大破坏、或议会那帮人吵出结果之前，获取更多关键信息，甚至……尝试进行某种干扰或遏制！”
了尘院主沉默良久，缓缓道：“林澈师侄，你意欲何为？”
“弟子想再入荒原！”林澈目光坚定，“此次，不再局限于边缘。弟子想凭借‘乙木护身符’对‘墟’之力的克制，以及学院中可能找到的其他助力，尝试潜入更深一些，至少，要弄清楚那‘洼地’深处，那‘注视’的来源，究竟是何种存在，其核心究竟位于何处，又是以何种方式运转、侵蚀。唯有拿到这些关键信息，我们才有足够分量的筹码，去推动议会行动，或……寻找其他解决之道。”
“再入荒原，深入险地……”了尘院主凝视着林澈，“此行之险，更胜上次十倍。你当真想好了？”
“弟子想好了。”林澈毫不犹豫，“先祖与陆雪琪祖师他们，当年能为守护此界，甘赴死地。弟子身为林氏后人，承‘薪火’之志，又蒙院主与‘希望’宝树眷顾，值此危难，岂能退缩苟安？况且，韩七祖父遗泽，以及近日荒原之外的零星侵蚀事件，皆表明此祸迫在眉睫。坐等议会决议，恐为时已晚！”
了尘院主深深看了林澈一眼，从他那年轻却坚毅的面容上，仿佛看到了百年前，那些同样在绝境中挺身而出的身影。
“阿弥陀佛。既然你意已决，老衲便再助你一臂之力。”了尘院主长叹一声，起身，走到静室角落，打开一个看似普通的木匣，从中取出一物。
那是一截仅有三寸长短、通体青金、纹理天成、隐隐有宝光流转的……枯枝。枯枝虽小，却散发着与“希望”宝树同源、却更加内敛、更加古老的磅礴生机与净化之意。
“此乃明心祖师坐化前，自‘希望’宝树本体折下的一截‘本源枝’，内蕴宝树最初诞生时的一缕最精纯的‘生’之法则与‘净’之愿力。百年来，一直由历代院主供奉温养，从未动用。”了尘院主神色无比郑重，将枯枝递给林澈，“此物威力莫测，然催动不易，更会消耗你大量心神与真元，非到万不得已、生死关头，绝不可轻用。携此物，或可助你抵御更深处的‘墟’力侵蚀，甚至……对那‘道标’核心，产生一丝威胁与干扰。”
林澈双手微微发颤，接过这截看似不起眼、却重逾千钧的枯枝，感受到其中浩瀚如海、却又温和坚定的力量，心中涌起无限感动与责任。
“弟子……定不负院主与祖师所托！”
“此行，你可再带上韩七。他对荒原的执念与了解，或有用处。此外，”了尘院主沉吟道，“老衲会传讯于云宗主与冷谷主，请他们暗中留意，若你们逾期不归，或荒原有大变，他们或可凭私谊，强行介入，以免局势彻底失控。”
“多谢院主！”
当夜，林澈找到了经过几日调养、已恢复大半的韩七，将再次深入荒原的计划和盘托出。韩七听闻，脸色白了白，但想到祖父的遗言，想到那日恐怖的经历，想到近日荒原外诡异的侵蚀事件，他狠狠一咬牙：
“林执事，弟子愿往！祖父当年未尽之事，弟子……当替其完成！”
两人不再多言，连夜准备。这一次，他们携带了更多丹药、符箓，以及了尘院主赐予的“本源枝”。林澈甚至从学院库房中，悄悄“借”出了几件专门用于隐匿、破除幻象、稳固空间的小巧法器。
子夜时分，两道比上次更加融入夜色的身影，再次悄然离开了星火原，向着那片被不祥笼罩的西方荒原，疾驰而去。
而他们不知道的是，就在他们离开后不久，“巡天司”内部，关于“枯骨荒原”联合调查组的争吵，终于有了一个初步结果。调查组名单确定，组长由“巡天司”一位资历颇深、但性子圆滑的元婴中期长老担任，天工府、神机门、百巧阁各派一名金丹巅峰长老为副，而“禅净学院”，则被“安排”了一名精于阵法的金丹中期执事作为“顾问”。调查组的首要任务，是“评估边界防御漏洞，制定加固方案”，其次才是“有限度地探查荒原外围异常”。出发日期，定在了十日后。
十日……对于正在加速复苏的“道标”，以及已然再次深入虎穴的林澈与韩七而言，这十日，或许将决定许多事情的走向，甚至……是生死。