寅时三刻，黎明前最深沉的时刻。
营地上空，六大阵法交织成的穹顶灵光略微黯淡，进入了子夜与晨曦交接时的“灵力潮汐低谷期”。阵法嗡鸣声低缓下去，如巨兽浅眠的呼吸。灰紫色的葬星海雾霭在壁垒外翻滚得愈发猖獗，仿佛感应到了内部防御的周期性减弱，一次次地撞击着灵光屏障，发出沉闷如远方闷雷的声响。
营地西北角，阵法师专用静室。
这处石室位于一片天然岩壁的凹陷处，外表朴实无华，甚至有些粗糙，但内部却刻满了层层叠叠的隔绝、加固与灵气引导道纹。此刻，石室门楣上悬挂的四象镇符正微微发光，标识着此处正处于高度保密状态。
室内，周瑾已将四象万象图的核心阵盘布设完毕。
直径三丈的圆形阵盘以深海沉银为基，表面蚀刻着繁复到令人目眩的几何纹路与上古符箓。周瑾盘坐于阵盘“东青龙位”，脸色依旧苍白——连续数日高强度的阵法规推与灵力透支，让这位秋叶盟首席阵法师本就未愈的神魂伤势雪上加霜，但他眼神专注如鹰，指尖流淌着淡青色的灵力细线，精准地调整着阵盘内部一千零八十个灵力节点的流转。
随着他最后一道灵力注入，阵盘“活”了过来。
嗡鸣声中，四道虚影自阵盘四角升起：东角青龙盘绕，西角白虎踞伏，南角朱雀展翅，北角玄武驮碑。四象虚影首尾相连，灵力光纹在地面交错、升腾，形成一层淡青色半透明光罩，将整个石室彻底笼罩。光罩表面流转着细密的符文，如同倒扣的碗，隔绝一切声息、灵力波动与神识探查——这是联军中保密等级最高的几处推演室之一，足以阻挡元婴初期修士的全力探查。
叶秋盘坐于阵图中央的“混沌位”，墨色道袍铺散开来，与阵盘的暗银底色融为一体。他闭目调息，呼吸悠长，周身却无丝毫灵力外泄，仿佛一块吸纳所有光线的墨玉。
柳如霜抱剑立于石门内侧，素白剑袍在阵法微光中皎洁如雪。她并未坐下，而是如标枪般挺立，寂灭剑意内敛至极致，但若有若无的寒意仍以她为中心，让光罩内温度低了三分。她既是护卫，防止任何意外干扰；亦是旁听，以剑心印证推演过程。
石坚与林风两位体修，则如门神般伫立在静室外的岩壁阴影中，肌肉紧绷，气血暗涌，警惕着方圆百丈内的任何风吹草动。
“开始吧。”
叶秋睁开眼，眼底淡金色的道纹如水波流转，在阵法青光映照下显得格外神秘。他声音平稳，却带着不容置疑的穿透力：“复盘与蚀魂圣子——或者说蚀心老祖——的所有交锋记录。从青玄湖初次遭遇，到黑山城外截杀，再到最近一次的地脉渗透事件。每一处细节，每一次时间差，每一个可能被忽略的异常点。”
周瑾颔首，苍白的面色因专注而泛起一丝不正常的潮红。他双手虚按阵盘，低喝一声：“四象归源，万象显形！”
阵盘中央，那枚镶嵌的溯源晶核骤然亮起。
淡蓝色的光幕如瀑布般自晶核上方倾泻而下，又如水银泻地般平铺展开，悬浮在三人面前。光幕之上，一幕幕场景、一道道情报玉简的虚影、一串串灵力勾勒的数据流，如星辰般逐一亮起，按照时间轴排列，彼此之间开始自动衍生出细若游丝的灵力连接线，纵横交错，构成一张复杂到令人头皮发麻的事件脉络图。
图像、文字、声音、灵力波动记录……所有已知信息都被具象化、结构化。
“第一次交锋，青玄湖秘境，天玄历九千七百八十三年，卯月十七，申时三刻。”叶秋的声音平静得像在陈述别人的故事，但每个字都带着冰冷的重量，“他精准出现在《万象源纹》传承之地外围，时间节点恰好是我获得传承核心、传承波动外泄的刹那。波动持续时间，根据玉简记录，为三息。”
光幕上，青玄湖的三维地形图浮现，一个红点标记出传承之地，一个灰点标记出蚀魂圣子出现的位置，两者直线距离不过五里。一条时间轴拉出，显示传承波动爆发与灰点出现的时刻线几乎完全重叠。
“当时我们判断，是传承波动引来了他。”叶秋继续道，“但现在回想，传承之地本身有上古禁制遮蔽天机，波动虽强，但范围有限，且特征隐晦。若非提前预知准确方位与大致时间，绝难在短短三息内跨越数十里复杂地形，精准降临在最佳拦截位置。”
周瑾手指轻划，光幕上相应的时间点被高亮，旁边弹出一个小型推演窗口，无数数据流滚动，模拟着不同情况下的抵达概率。最终，窗口显示出一个刺眼的红色数字：0.7%。
“第二次，黑山城外三百里，无名荒山。”柳如霜开口，声音清冷如冰泉击石，她虽未参与第一次交锋，但事后听叶秋详细叙述过，“天玄历九千七百八十三年，辰月初九，子时。他设下蚀魂种陷阱，伏击地点恰好选在我与叶秋自北域返回秋叶山庄的必经之路。当时我们判断是行踪泄露，但——”
她顿了顿，看向叶秋。
叶秋接口：“事后王道长调动秋叶盟所有情报力量，耗时一月，彻查内部。确认出发时间与具体路线，仅有我、柳师姐、周瑾、石坚、林阳等秋叶盟核心七人知晓，且七人皆经过多重检测，无人被蚀纹控制或篡改记忆。路线虽固定，但沿途有至少十三条可供选择的岔道，他偏偏准确预判了我们选择的第三条。”
光幕上，荒山地形图展开，十三条岔道如蛛网般辐射，其中第三条岔道的终点，一个猩红的陷阱标记赫然在目。
周瑾默不作声，手指再划。旁边弹出情报网的核查报告虚影，以及七人的检测记录，所有档案末尾都盖着“无异常”的青色印记。
“第三次，联军成立当日，青云宗山门。”周瑾自己开口，声音带着压抑，“天玄历九千七百八十四年，午月廿一，巳时正。蚀魂魔宗同步发动对东域‘赤炎’‘玄晶’‘青木’三处顶级灵矿的袭击，攻击时机恰好是各派宗主、长老齐聚青云宗商议联盟、宗门防御最空虚的时刻。三处灵矿分处东域三角，距离遥远，协调进攻本就极难，更遑论精准抓住这个稍纵即逝的窗口期。”
光幕上，东域地图浮现，三个闪烁的红点标识遇袭灵矿，一个巨大的蓝点标识青云宗。时间轴上，联军成立大典的开始时刻与三处遇袭警报传回的时刻，误差不超过半柱香。
“第四次，三日前，诛魔壁垒营地地下百丈。”叶秋的声音沉了下去，“我们尝试以‘五行轮转阵’净化地脉蚀纹节点。行动于酉时二刻开始，调动了十七名金丹阵法师。然而，行动开始不到一个时辰，节点内的蚀纹便提前发生异变，活性暴增百倍，并试图反向侵蚀净化阵法，险些引发小范围的灵气爆炸。当时归咎于蚀纹的应激反应，但反应速度与强度，远超以往记录。”
光幕上，地脉剖面图显现，那三处灰紫色淤结在净化阵法触及时，突然如心脏般剧烈搏动，放射出无数黑色尖刺状的侵蚀波纹。
周瑾手指连续点动，四个关键事件节点被红色粗线强行串联，形成一个清晰到刺眼的“预判链”。每个节点旁边，都浮现出概率推演结果，无一例外都是极低概率事件。
静室内，只有阵法运转的低沉嗡鸣，以及三人略显沉重的呼吸声。
“不是情报泄露。”叶秋凝视着光幕上那四条刺目的红线，缓缓道，每个字都像从深思的深渊中捞出，“至少不完全是。若是内奸传递消息，必有时间延迟——从决策到传递到接收再到行动，无论如何加密、加速，总有痕迹可循，且会留下灵力或神识的‘通道’。但这四次，对方的反应几乎是‘同步’的，就像……他早就‘知道’我们会做什么，甚至‘知道’我们会在哪个精确的时刻、哪个精确的地点，做出那个选择。”
“天机推演？”周瑾沉吟，指尖无意识地在阵盘边缘敲击，发出轻微的哒哒声，“蚀心老祖夺舍重生前至少是化神期，若精擅天机术，以其境界，确实能窥探部分未来轨迹。但天衍宗的天机子前辈曾私下与我探讨时言明，葬星海区域因混沌熔炉之隙与万年蚀纹污染，天机混沌如泥潭，即便是他手持宗门至宝‘周天星盘’，也难以穿透蚀纹迷雾进行精确到时辰与地点的推演。误差至少在以‘日’为单位的尺度。”
“不是常规的天机推演。”叶秋摇头，站起身来，走到光幕前。他伸出手指，虚点在代表蚀纹的灰紫色能量模拟图像上，那图像顿时放大，显示出其内部无数扭曲、蠕动、逆向旋转的微观纹路结构。
“我观察过蚀纹的本质，尤其是在地脉节点推演时。”叶秋的声音带着研究者般的冷静，“它并非单纯的毁灭性能量，而是一种‘逆向’的道纹，或者说，是‘反道纹’。我们修炼的道纹，无论属性如何，本质都是承载法则、构筑秩序、顺应天地；而蚀纹则截然相反——它扭曲法则、侵蚀秩序、逆转天地运行常理。”
他转过身，看向周瑾与柳如霜，眼中金色道纹流转速度加快：“若将天机推演，视作沿着‘因果之线’向前探查，顺着事件发展的自然流向去窥视未来的一种可能。那么，蚀纹……很可能具备‘干扰’甚至‘误导’因果之线的能力。它不是去看，而是去‘拨动’。”
柳如霜眸光一凝：“拨动因果？”
“对。”叶秋走回阵图中央，重新盘坐，但姿态却更加紧绷，如同蓄势待发的弓，“我怀疑，蚀心老祖掌握的并非完整的、正统的因果法则，而是基于蚀纹体系演化出的‘伪因果道纹’。他无法像上古大能那样，创造真正的因果，洞悉一切过去未来。但他可以凭借蚀纹对天地法则的渗透与污染，在局部范围内‘扭曲’事件之间的因果关联，放大某些微小因素的概率，或者遮蔽某些关键节点的信息，从而使我们的行动，在发起之初，就被无形的手‘编织’进了他预期的轨道。”
他顿了顿，一字一句，如同在石头上刻字：
“就像……他无法决定天上一定会下雨，但他可以通过污染云层，让‘下雨’这件事的概率，从三成变成九成。”
石室内，一片死寂。
周瑾指尖悬在阵盘上方，久久未动，脸色更加苍白。柳如霜按剑的手，指节因为用力而微微发白，剑鞘中传来极其细微、却令人心悸的蜂鸣，那是寂灭剑意感应到某种无形威胁时的本能颤栗。
光幕上，那四条红色连线仿佛活了过来，像毒蛇般缓缓蠕动。
“若真如此……”周瑾的声音干涩得如同砂纸摩擦，“我们的一切战略布局，行动规划，在他眼中岂非……透明？不，比透明更可怕，是被引导。”
“不是透明，而是被‘编织’。”叶秋纠正道，声音依旧平稳，却带着洞察实质的锋利，“想象一下，因果是一条奔流不息的长河，我们所有人都是河上的舟船，顺流而下。蚀心老祖无法改变河流的总体走向——比如东域联军必然会讨伐他，比如我们必然会寻找阻止他的方法——这是大势，是‘主干因果’，扭曲它需要的代价太大，或许他也做不到。”
他再次指向光幕，手指沿着红色连线滑动：“但他可以在上游，在我们看不见的地方，投放泥沙、制造漩涡、改变局部河道的宽窄。让我们的船，在行驶过程中，因为一个看似偶然的浪花、一阵微妙的风向改变、一处不起眼的暗礁，就在不知不觉中偏离了预定航线，最终，驶向他早已布置好的致命礁群，或者，进入他想要的那片水域。”
“所以地脉渗透不是偶然。”柳如霜忽然道，声音冰寒，“是他在我们选择此地建立壁垒、引动地脉灵流时，就已通过‘拨动因果’，极大地增加了‘蚀纹种子被激活并成功寄生’这一事件发生的概率？甚至，那三处地脉节点本身，就是他在更早之前，通过类似手段‘预设’的陷阱位置？”
“更准确地说，是他通过扭曲局部因果关联，让‘蚀纹种子被激活’与‘我们引动地脉’这两个事件之间，本就不算牢固的因果联系，被极大地强化和提前了。”叶秋目光扫过两人，带着沉重的了然，“这才是最麻烦的地方——我们面对的，不再只是一个单纯力量强大、诡计多端的敌人，而是一个能在法则层面与我们进行隐形博弈的对手。力量的对抗尚有迹可循，阵法可防，剑锋可挡；但这种对因果的干扰、对概率的扭曲，却防不胜防，无迹可寻。”
他闭上眼睛，深吸一口气，仿佛要将那无形的压力也吸入肺腑，再以道心碾碎。
周瑾也深吸了一口气，苍白的脸上浮现出决绝：“那我们明日的潜入计划……”
“很可能，也在他的‘预期’之中。”叶秋平静地，甚至可以说是冷酷地道出了这个残酷的推论，“甚至，那三条蚀纹缝隙的所谓‘稳定期’，那条‘幽隙’通往的地下溶洞，说不定，也是他刻意营造、甚至主动暴露的‘诱饵’与‘陷阱’。他‘拨动’因果，让我们‘恰好’发现这条路径，‘恰好’计算出它的稳定期，‘恰好’认为这是最佳选择。”
柳如霜周身剑意骤然一凛，空气仿佛凝固成冰，静室光罩都荡漾起涟漪：“既知是陷阱，为何还要去？”
她的问话，不是退缩，而是最纯粹的剑修式的诘问——明知道是死地，为何要踏进去？
“因为我们必须去。”叶秋睁开眼睛，眼中没有任何迷茫与恐惧，只有一片深不见底的平静，如同暴风雨来临前最深的海，“第九阴钥在熔炉之心，那是阻止最终仪式、避免东域乃至整个位面沦陷的关键钥匙。这是我们百日决战的根本目标。明知山有虎，亦须向虎山行——这不是勇气，是别无选择。”
他话锋一转，如同利剑出鞘半寸：“但——”