阿沅迟疑片刻：“我在地牢听两个老看守闲聊，说公主自三年前便时常心悸气短，太医院束手无策，只能以温补之药吊着。后来公主从宫外请来一位游方郎中，开了个方子，其中有一味药引便是龙涎香。但龙涎香是御用之物，陛下未准，此事便不了了之。”
“三年前……”陈墨沉吟。三年前，正是先帝驾崩、今上即位不久。时间上未免太巧。
“还有，”阿沅补充，“那看守说，公主近年来性情愈发孤僻，除了钱嬷嬷，几乎不见外人。但每隔数月，便会秘密出宫一趟，去向不明。”
陈墨心中一凛。公主出宫，是去见谁？萧桓？还是另有其人？
马车驶入城南，在回春堂后巷停下。孙大夫早已等候，见陈墨带着阿沅，微微一愣，却未多问，引二人从后门进入内室。
室内药香弥漫，桌上摊着几张皇宫地形图，墨迹犹新。
“陈兄弟，”孙大夫面色凝重，“我刚从宫里回来。钱嬷嬷情况不妙，毒性已侵入心脉，若无龙涎香，最多撑到明日黄昏。”
陈墨心往下沉：“龙涎香一点办法都没有？”
“有，但极险。”孙大夫指向地图上御药房的位置，“龙涎香存放在御药房最里间的琉璃柜中，由两名老太监日夜看守。钥匙在掌药太监王公公身上，此人贪财，或可买通。但问题在于，取香需记录在册，少一钱都会被查。”
“若偷呢？”
“御药房每夜子时换班，有半柱香的空隙，守卫最松。但内有机关，外有巡逻，且取香后需立刻离开，否则一旦触发警报，插翅难飞。”孙大夫看着他，“你确定要冒险？一旦失手，便是死罪。”
“不得不冒。”陈墨斩钉截铁，“钱嬷嬷若死，紫檀匣下落成谜，我们所有人都是死路一条。”他顿了顿，“况且，我也需要龙涎香。”
孙大夫一愣：“你也中毒了？”
陈墨苦笑，将萧桓下蛊之事简略说了。孙大夫脸色一变，扣住他手腕把脉，片刻后眉头紧锁：“果然是噬心蛊，已近发作期。冰心散只能暂缓，若无解药，月圆之夜便是你的死期。”
“所以龙涎香必须拿到。”陈墨抽出地图，“孙大夫，你对宫中地形熟悉，能否画出潜入御药房的路线？”
孙大夫点头，取笔在地图上勾勒：“我早年曾随师父入宫为贵人诊病，对御药房一带还算熟悉。从此处角门入，经浣衣局后院，穿过御花园假山群，便可到御药房后墙。墙高三丈，需飞爪攀援。但今夜……”他抬头看向窗外，“乌云蔽月，天色昏暗，倒是好时机。”
“守卫分布如何？”
“御药房外围每半柱香一队巡逻，共四队轮换。内里两名老太监，子时换班时会到隔壁耳房用宵夜，约一刻钟。这是唯一机会。”孙大夫顿了顿，“但还有一个问题——即便拿到龙涎香，如何带出宫？宫门戌时关闭，除非有令牌，否则无法出入。”
陈墨沉默片刻，看向阿沅：“公主给你的那块玉牌，可还在？”
阿沅从怀中取出玉牌：“在。但这是公主私令，只能通行内宫部分区域，出不了宫门。”
“出宫门，或许不必走正路。”陈墨眼中闪过决断，“孙大夫，宫中可有通往外界的密道？”
孙大夫迟疑：“有倒是有……但那是前朝留下的，多年未用，不知是否还能通行。而且入口在冷宫附近，瘴气重，蛇虫多，极是危险。”
“再危险也得闯。”陈墨道，“阿沅，你随孙大夫在此等候，接应钱嬷嬷。我独自入宫取药。”
“不可！”阿沅急道，“宫中险恶，你一人太危险，我与你同去！”
“你对宫中不熟，反易暴露。”陈墨摇头，“况且钱嬷嬷昏迷，需人照料。孙大夫需配药解毒，离不开。你在此策应，若我天亮未归，便启动‘断线’计划。”
阿沅还要再说，陈墨已站起身：“时辰不早，子时将到，我必须动身了。”
孙大夫取出一套黑色夜行衣、飞爪绳索、迷香药粉，以及一个小瓷瓶：“这是‘龟息散’，服下后可闭气半柱香，或许用得上。千万小心。”
陈墨换上衣衫，将装备收好，对二人一拱手：“保重。”
推开后门，夜色如墨。陈墨身形一闪，融入黑暗之中。
孙大夫看着他的背影，长叹一声：“此去九死一生啊。”
阿沅攥紧手中玉牌，眼中含泪：“他会回来的。一定。”
亥时三刻（晚九点四十五分），皇宫西侧角门。
这里是杂役出入之所，守门的是两个老禁军，正靠着门洞打盹。陈墨伏在对面屋顶，观察片刻，确认无异常后，如狸猫般滑下，悄无声息地翻过宫墙。
落地处是浣衣局后院，晾晒着大片白布，在夜风中飘荡如鬼魅。陈墨借着布幔掩护，快速穿过院落，按照孙大夫所绘路线，钻进御花园假山群。
假山怪石嶙峋，路径错综，但孙大夫标注得极细。陈墨如游鱼般在其中穿行，避开了两拨巡逻禁军。
子时将至，他抵达御药房后墙。墙高果然三丈，青砖光滑，无处借力。他取出飞爪，试了试力道，奋力一抛——
铁爪扣住墙头。陈墨攀绳而上，悄无声息翻过墙头，落在院内。
御药房是座独立院落，正房三间，左右厢房各两间。此时正房灯火通明，隐约传来说话声。陈墨伏在阴影中，屏息观察。
两名老太监坐在门槛上，正在抱怨：“这大半夜的，还得守着这些劳什子药材，真不是人干的差事。”
“少说两句吧，王公公快来了，听见又该骂了。”
正说着，一个胖太监提着食盒摇摇晃晃走来：“两位辛苦，换班了，去吃口热乎的。”
两名老太监欢喜接过食盒，往隔壁耳房去了。胖太监王公公则进了正房，在门口张望片刻，反手关上门。
陈墨心中一动——孙大夫说子时换班，两名老太监会去耳房用宵夜，但没提王公公会来。此人贪财，或许……
他摸到正房窗下，以唾沫点破窗纸。屋内，王公公正打开琉璃柜，取出一小块龙涎香，凑到灯下细看，口中喃喃：“啧啧，真是好东西，这一小块就值百金啊……”
陈墨看得分明，柜中龙涎香约有拳头大小，被切割成数块。王公公正要将手中那块放回，忽又犹豫，左右看看，竟偷偷揣入怀中！
好机会！
陈墨当机立断，轻轻叩响窗户。
王公公一惊：“谁？”
“王公公，是我，小李子。”陈墨压低嗓音，模仿小太监声音，“淑妃娘娘胸口疼，急着要龙涎香入药，让我来取。”
“淑妃？”王公公狐疑，“怎么这个时辰来取？规矩不懂吗？”
“娘娘疼得厉害，等不及了。这是令牌。”陈墨将公主玉牌从窗缝塞入。
王公公接过玉牌，就着灯光细看，脸色微变——这是公主私令，他认得。公主虽无实权，却是陛下亲妹，得罪不起。
他犹豫片刻，还是开了门：“进来吧，快点。”
陈墨闪身入内，反手关门。王公公正要去取龙涎香，忽然后颈一痛，已被陈墨以手刀击晕。
陈墨扶住他软倒的身子，轻轻放倒在地，随即从他怀中摸出那块龙涎香，又从柜中取了两块，用油纸包好，塞入怀中。想了想，又将王公公的钥匙串取下，这才吹熄蜡烛，闪身出门。
刚出正房，耳房方向忽然传来老太监的惊呼：“哎呀，这汤里怎么有虫子？！”
陈墨心中一紧——孙大夫给的迷香药粉，他方才悄悄撒在了食盒里，本是想迷倒二人，却忘了汤水滚烫，药粉遇热可能凝结成块，被发现了！
“不对劲！这汤有问题！”另一老太监喊道，“快去看看王公公！”
脚步声朝正房而来！
陈墨疾步后退，翻身跃上屋顶，伏在瓦垄间。两名老太监冲进正房，随即惊呼：“王公公！王公公晕倒了！龙涎香……龙涎香少了！”
“有贼！快拉警报！”
一人冲到院中，抓起铜锤敲响警锣！
“铛——铛——铛——”
刺耳的锣声划破夜空，整个御药房区域瞬间沸腾！火把亮起，脚步声、呼喝声从四面八方涌来！
陈墨伏在屋顶，心知不妙。他必须立刻离开，否则一旦被围，插翅难飞！
他看准方向，朝冷宫方向疾奔。身后，禁军已涌入御药房院落，有人发现了屋顶上的他：“在屋顶！追！”
箭矢破空而来！陈墨在屋顶上腾挪闪避，瓦片碎裂声不绝于耳。他纵身跃过一条巷道，落地时一个翻滚，钻入一片荒废的殿宇群。
这里是冷宫区域，蛛网遍布，杂草丛生，少有人至。陈墨按照孙大夫所绘地图，在断壁残垣间穿行，寻找密道入口。
身后追兵声渐近，火把的光芒已照亮巷道入口。陈墨闪身躲入一座半塌的偏殿，殿内供奉的神像早已残缺，香案积尘寸厚。
入口在哪里？孙大夫只说在冷宫附近，未标具体位置！
陈墨心急如焚，在殿中四顾。忽然，他目光落在香案下——那里有一块地砖的边缘，似乎比其他砖石光滑少许。
他扑过去，用力一按地砖！
“嘎吱——”机括转动声响起，香案后方墙壁缓缓移开，露出一个黑黢黢的洞口，一股霉湿之气扑面而来。
就是这里！
陈墨毫不犹豫，钻入洞口。墙壁在他身后缓缓合拢，将追兵的火光与呼喝隔绝在外。
密道狭窄低矮，仅容一人弯腰前行。陈墨点燃火折，微光照亮前方——石阶向下延伸，深不见底，壁上渗水，脚下湿滑。
他小心翼翼往下走，约莫下了百级台阶，前方出现岔路。孙大夫未提有岔路！
陈墨停步，仔细察看。两条路，左边那条地上有新鲜脚印，右边则积尘较厚。他略一思索，走向右边——新鲜脚印或许是宫中之人，他此刻不宜撞见。
密道曲折幽深，走了约一刻钟，前方传来潺潺水声。转过一个弯，一条地下暗河横亘眼前，河面宽约两丈，水流湍急，对岸隐约有光亮。
河边系着一艘小木船，船桨俱全。陈墨上船，解开缆绳，顺流而下。
暗河不知通往何处，水流时急时缓，两岸石壁湿滑，偶有蝙蝠惊飞。陈墨划着桨，心中计算时间——此时应已过丑时（凌晨一点），离天亮还有两个时辰。他必须在天亮前赶回回春堂，否则宫门一开，全城搜捕，就麻烦了。
正思忖间，前方忽然出现亮光，水声也变得轰鸣。陈墨一惊，急划几桨，小船冲出洞口——
眼前豁然开朗！竟是洛安城外的洛水河道！
此时天还未亮，河面雾气蒙蒙，远处城楼轮廓依稀可见。陈墨心中一松，弃船上岸，辨明方向，朝城南疾奔。
回春堂内，孙大夫与阿沅正焦急等待。
桌上沙漏已过丑时三刻（凌晨两点），陈墨仍未归来。阿沅坐立不安，几次想出门查探，都被孙大夫拦住。
“再等等，陈兄弟机警，或有耽搁。”孙大夫虽如此说，眉头却紧锁。
忽然，后门传来三长两短的叩击声——是约定暗号！
孙大夫快步开门，陈墨闪身而入，浑身湿透，肩头还有一道箭伤，但精神尚好。
“拿到了！”他将油纸包递给孙大夫。
孙大夫打开，龙涎香特有的醇厚香气弥漫开来。他仔细辨认，点头：“是上品，足够解毒。”又看向陈墨肩头，“你受伤了？”
“皮肉伤，无碍。”陈墨撕下衣襟简单包扎，“宫中已惊动，我们必须立刻离开此处，转移钱嬷嬷。”
“钱嬷嬷我已设法接出，藏在城西一处安全屋。”孙大夫道，“但龙涎香需配合其他药材炼制解药，至少需一个时辰。”
“一个时辰……”陈墨沉吟，“天亮前必须出城。阿沅，你去准备车马，我们寅时末（凌晨五点）动身，从西城门走。孙大夫，你立刻制药，我们路上再找机会让钱嬷嬷服下。”
二人领命，各自忙碌。
陈墨换下湿衣，处理伤口，脑中飞快盘算：宫中失窃，天亮后必全城戒严搜捕。萧桓、靖安王、甚至虞帝，都会闻风而动。他们必须赶在城门关闭前出城，否则一旦封城，便是瓮中之鳖。
寅时初（凌晨三点），孙大夫捧着一碗刚煎好的药汤出来：“解药成了，但需趁热服下，且服药后一个时辰内不能移动，否则药力散尽。”
陈墨心中一沉。一个时辰不能移动，意味着他们无法立刻出城。
“还有一个办法。”孙大夫道，“我在药中加了安神成分，钱嬷嬷服下后会沉睡两个时辰。我们可趁她沉睡时转移，只要途中不颠簸太甚，药力仍可生效。”
“只能如此了。”陈墨当机立断，“阿沅，车马备好了么？”
“备好了，在后巷。”
“出发！”
三人将仍昏迷的钱嬷嬷抬上马车，孙大夫驾车，陈墨与阿沅在车内照料。马车悄无声息驶入黎明前的黑暗，朝城西而去。
此刻的洛安城，还沉浸在睡梦中，但某些角落已暗流涌动。
靖安王府，李琮被心腹唤醒：“王爷，宫中急报，御药房失窃，龙涎香被盗！”
李琮猛地坐起：“何时之事？”
“子时前后。盗贼疑似从冷宫密道逃脱，禁军正在追捕。”
“冷宫密道……”李琮眼中精光一闪，“知道那条密道的，除了宫中老人，就只有……萧桓！”他披衣下床，“传令，关闭所有城门，全城搜捕！重点搜查萧桓将军府、景国使团驿馆，以及所有药铺医馆！”
“是！”
同一时间，萧桓也被亲卫叫醒。听闻龙涎香失窃，他先是一怔，随即冷笑：“好个陈墨，竟敢夜闯皇宫，盗取御药！”他沉吟片刻，“传令，调一队亲兵，以搜捕盗贼为名，封锁城南回春堂一带。记住，要活捉陈墨，他还有用。”
“是！”
而皇宫深处，虞帝寝宫。
老太监战战兢兢禀报失窃之事，虞帝却并未发怒，只淡淡道：“知道了，退下吧。”
老太监退下后，虞帝起身走到窗边，望向东方渐白的天色，嘴角勾起一抹意味深长的笑：
“终于……开始了。”
他转身，对阴影中道：“告诉国师，丹药的主药已齐，可以开炉了。”
阴影中传来一声低哑的回应：“遵旨。”
晨光初露，洛安城四门缓缓关闭。街上开始出现一队队兵卒，挨家挨户盘查。人心惶惶，流言四起。
而陈墨的马车，此时正停在城西一处僻静小巷。孙大夫掀开车帘，低声道：“西城门已关，守军增了一倍，出不去了。”
陈墨透过车帘缝隙望去，城门口兵卒林立，刀枪森然。盘查极其严格，连运菜的车都要掀开翻看。
“走不了了。”阿沅脸色发白。
陈墨沉默片刻，忽然道：“去听涛阁。”
“什么？”孙大夫与阿沅皆惊。
“最危险的地方，就是最安全的地方。”陈墨目光沉静，“听涛阁荒废多年，少有人至。且三日后我们本就要去那里，不如现在就藏身其中，静观其变。”
“可若被搜到……”
“不会。”陈墨摇头，“靖安王要围听涛阁，也是在三日后。此刻他正全城搜捕，不会想到我们已提前潜入。萧桓更不会，他以为我还在为开匣之事与他合作，不会料到我会提前藏身。”
孙大夫思索片刻，一咬牙：“好！听涛阁附近有处荒宅，是我早年置下的产业，无人知晓。我们先去那里暂避，待风头稍过，再设法出城。”
马车调转方向，驶向城西。
听涛阁位于洛安城西的孤山之上，本是前朝观景高台，后因山体滑坡毁了一半，便荒废了。山下有片民居，也多已破败。
孙大夫所说的荒宅，就在山脚一处竹林深处，院墙坍塌，屋舍半倾，但地窖尚完好。三人将钱嬷嬷安置在地窖中，孙大夫再次为她诊脉。
“毒性暂稳，但需连续服药三日，方能根除。”孙大夫道，“龙涎香只够两日量，还需再寻。”
陈墨点头：“待风头过去，我再去寻。”
阿沅忽然道：“陈司直，你可还记得，公主曾说过，开匣需她的血为引？”
“记得。”
“那你有没有想过，”阿沅眼中闪过异光，“钱嬷嬷或许知道，如何不用公主之血，也能开匣？”
陈墨与孙大夫对视一眼，皆看到对方眼中的震动。
是啊，钱嬷嬷侍奉公主多年，又是先帝暗桩，或许知道某些不为人知的秘密！
三人目光同时投向地窖中沉睡的钱嬷嬷。
窗外，天色大亮，第一缕阳光刺破云层，照在荒宅残破的窗棂上。
新的一天开始了。
而距离听涛阁之约，只剩两日。