振武军管辖的区域内，黄河泛滥，冲毁了东受降城。
三月丙戌日，宪宗驾临延英殿，李吉甫说：“天下已经太平，陛下应该及时行乐。”李绛说：“汉文帝在位时，兵器的刀刃都长满了铁锈，家家衣食充足，人人生活富裕，但贾谊仍然认为当时的局势就像把火种放在堆积的柴草的地区，有黄河南北的五十多个州。吐蕃的军队带着满身的腥膻之气，靠近泾州、陇州一带驻扎，边境的烽火警报屡次传来。再加上水旱灾害时常发生，粮仓空虚匮乏。这正是陛下应该早起晚睡、辛勤操劳政务的时候，怎么能称之为太平盛世，就急于享乐呢！”宪宗高兴地说：“你的话正合朕的心意。”退朝后，宪宗对身边的人说：“李吉甫只会阿谀奉承，讨朕欢心，像李绛这样的人，才是真正的宰相啊！”宪宗曾经询问宰相：“贞元年间，朝政混乱，治理不善，为什么会落到那样的地步呢？”李吉甫回答说：“德宗皇帝自以为是，刚愎自用，不信任宰相，反而信任身边的其他人，这就使得奸臣有机可乘，玩弄权柄，作威作福。朝政之所以混乱无序，主要就是这个原因。”宪宗说：“然而这也未必全是德宗皇帝的过错。朕小时候在德宗皇帝身边，亲眼看到有些事情处理得得当，有些事情处理得失误，但当时的宰相也没有谁能再三坚持上奏，指出问题所在，他们都只是贪图俸禄，苟且偷安。现在怎么能把所有的责任都归咎于德宗皇帝呢！你们应该把这件事当作前车之鉴，遇到不正确的事情，应当尽力陈述自己的意见，不要因为害怕朕发怒而轻易停止劝谏。”李吉甫曾经说：“臣子不应该强行劝谏君主，能让君主感到高兴，臣子也感到安心，不也是一件美事吗！”李绛说：“作为臣子，就应该敢于冒犯君主的威严，苦口婆心地劝谏，指明朝政的得失。如果让君主陷入作恶的境地，怎么能算得上是忠臣呢！”宪宗说：“李绛说得对。”李吉甫回到中书省后，就躺在床上，不再处理政务，只是不停地唉声叹气。有时李绛长时间没有进谏，宪宗就会责问他说：“难道是朕不能容纳不同的意见，还是真的没有什么事情值得劝谏了？”李吉甫又曾经对宪宗说：“奖赏和惩罚，是君主手中的两大权柄，不能偏废其一。陛下登基以来，施加给百姓的恩惠十分深厚，但威严的刑罚却没有得到彰显，朝廷内外的官员都松懈懒惰，希望陛下能够加强刑罚，以此振作朝纲。”宪宗转头看向李绛问道：“你觉得怎么样？”李绛回答说：“君王治理国家，应该崇尚仁德，而不是崇尚刑罚。陛下怎么能舍弃西周成王、康王和汉朝文帝、景帝的仁政，反而去效仿秦始皇父子的严刑峻法呢！”宪宗说：“说得对。”过了十几天，于頔入朝奏对政事，也劝说宪宗要严厉刑罚。又过了几天，宪宗对宰相说：“于頔真是个奸臣，他劝说朕要严厉刑罚，你们知道他的用意吗？”宰相们都回答说：“不知道。”宪宗说：“他这是想让朕失去民心啊！”李吉甫吓得脸色都变了，退朝后，一整天都低着头，不说也不笑。
夏季四月丙辰日，任命库部郎中、翰林学士崔群为中书舍人，依旧担任翰林学士。宪宗赞赏崔群的正直敢言，下令翰林学士：“从今以后，凡是上奏论事，必须要有崔群联名签署，才能呈递上来。”崔群说：“翰林院的一举一动都会成为后世的先例。如果一定要这样做，将来万一有阿谀奉承的人担任翰林院的长官，那么职位低下的官员想要直言进谏，就没有途径可以上达天听了。”他坚决不接受诏令，先后三次上奏推辞，宪宗最终采纳了他的意见。
五月庚申日，宪宗询问宰相说：“你们多次说淮南、浙江地区去年遭受了水旱灾害，最近有御史从那些地方回来，说灾情并没有严重到成灾的地步，事情到底是怎么样的？”李绛回答说：“臣查看了淮南、浙西、浙东三地的奏报，都说发生了水旱灾害，很多百姓流离失所，请求朝廷想办法招抚灾民。看他们的意思，似乎是担心朝廷会怪罪他们治理不善，怎么会在没有灾情的情况下，反而谎称有灾呢！这大概是御史想要奸邪谄媚，讨好陛下，才故意这么说的。希望陛下能查明这个御史的姓名，依法对他进行惩处。”宪宗说：“你说得对。国家以百姓为根本，听说发生了灾害，就应该立即前去救济，怎么还能怀疑灾情的真实性呢！朕刚才没有仔细思考，说错了话。”于是下令立即免除淮南、浙江地区百姓的租税。宪宗曾经和宰相们在延英殿讨论治国之道，时间很晚了，天气又十分炎热，汗水浸透了宪宗的衣服。宰相们担心宪宗身体劳累，纷纷请求退朝。宪宗挽留他们说：“朕回到皇宫中，能在一起相处的只有宫女和宦官罢了，所以朕很乐意和你们一起谈论治理国家的要领，一点也不觉得疲倦。”
六月癸巳日，司徒、同平章事杜佑以太保的身份退休。
秋季七月乙亥日，朝廷册立遂王李宥为太子，改名为李恒。李恒是郭贵妃的儿子。宪宗其他妃嫔所生的儿子澧王李宽，比李恒年长。宪宗打算册立李恒为太子，命令崔群为李宽起草一份谦让太子之位的奏表。崔群说：“凡是把自己拥有的东西推让给别人，才叫做谦让。遂王李恒是陛下的嫡子，李宽有什么可以谦让的呢！”宪宗于是打消了让李宽起草奏表的念头。
八月戊戌日，魏博节度使田季安去世。
起初，田季安娶了洺州刺史元谊的女儿为妻，生下儿子田怀谏，任命田怀谏为节度副使。牙内兵马使田兴，是田庭玠的儿子，他勇猛有力，喜爱读书，性格谦恭谨慎。田季安荒淫暴虐，田兴多次劝谏他，军中将士都很信赖田兴。田季安认为田兴在笼络人心，就把他外放为临清镇将，想要找机会杀掉他。田兴假装得了风湿麻痹症，全身都用艾草灸灼，留下了很多疤痕，这才侥幸逃过一死。田季安得了中风病后，更加肆意妄为，随意杀人，军政事务都荒废混乱。田季安的夫人元氏召集各位将领，拥立田怀谏为节度副大使，掌管军中事务，当时田怀谏只有十一岁。元氏将田季安迁居到别的寝宫，过了一个多月，田季安就去世了。元氏又召回田兴，任命他为步射都知兵马使。
辛亥日，朝廷任命左龙武大将军薛平为郑滑节度使，想要让他来控制魏博镇。宪宗和宰相们商议如何处理魏博镇的事务，李吉甫请求出兵讨伐，李绛则认为不必动用武力，魏博镇自然会归顺朝廷。李吉甫详细陈述了必须出兵的理由，宪宗说：“朕的想法也是这样。”李绛说：“臣私下观察黄河以北那些骄横跋扈的藩镇，他们都把兵力分散交给各个将领统领，不让兵权集中在一个人手中，这是担心某个将领权力过重，会趁机图谋自己的缘故。各个将领的势力相当，彼此之间相互牵制，谁也无法控制别人。如果他们想要广泛地相互勾结，那么众人的心思各不相同，密谋必然会泄露；如果有哪个将领想要独自起兵叛乱，那么兵力薄弱，势力孤单，必定不能成功。再加上朝廷悬赏捉拿叛贼的奖赏十分优厚，惩处叛乱的刑罚又极为严厉，因此各个将领都互相顾忌，没有人敢率先发难。那些骄横跋扈的藩镇节度使，就是依靠这种手段来维持自己的统治，把这当作长久之计。不过臣私下认为，如果能有一位严明的主帅，能够掌控各个将领的生死大权，坐镇藩镇，那么大致上还能使藩镇保持稳定。现在田怀谏只是一个乳臭未干的孩子，不能亲自处理军政事务，军府的大权必然会落到某个人的手中。各个将领得到的待遇厚薄不均，必然会心生怨恨，不肯服从指挥。这样一来，过去藩镇节度使分散兵权的计策，恰恰成为了今天引发祸乱的根源。田氏家族的人，不是被满门屠杀，就会全部沦为俘虏，哪里还用得着烦劳朝廷的大军呢！那些从普通将领崛起，取代主帅的人，是相邻藩镇最憎恶的。他们如果不依靠朝廷的援助来保全自己，就会立刻被相邻的藩镇消灭。所以臣认为不必出兵，可以坐等魏博镇自行归顺朝廷。只希望陛下按兵不动，积蓄威势，严厉下令让各个藩镇挑选训练兵马，等待朝廷的后续诏令。让魏博镇的人知道这种情况，不出几个月，军中必定会有人主动向朝廷效力。到时候，只需要朝廷迅速做出反应，抓住有利时机，不惜用高官厚禄来奖赏那些归顺的人。让黄河以北的其他藩镇听到这个消息后，担心自己麾下的将领也会效仿，谋求朝廷的奖赏，那么他们一定会心生恐惧，争相向朝廷表示恭顺。这就是所谓的不用打仗，就能使敌人屈服的策略。”宪宗说：“说得好！”过了几天，李吉甫又在延英殿极力陈说出兵的好处，还说粮草和钱财都已经准备好了。宪宗转头询问李绛的意见，李绛回答说：“军队不可以轻易调动。前年讨伐恒州时，朝廷从四面八方征发了二十万大军，又派遣两支神策军从京城赶赴前线，使得天下动荡不安，总共耗费了七百多万缗钱财，最终却没有取得成功，被天下人耻笑。现在，战争造成的创伤还没有恢复，百姓都畏惧打仗。如果陛下又用敕令驱使他们去打仗，臣担心不仅不会取得成功，还可能引发其他变故。何况魏博镇不必用兵，形势已经很明朗了，希望陛下不要再心存疑虑。”宪宗猛地站起身，拍着案几说：“朕决定不出兵了！”李绛说：“陛下虽然说了这话，但恐怕退朝之后，又会有人来迷惑陛下，动摇陛下的决心。”宪宗神色严肃，声音严厉地说：“朕的决心已经下定了，谁还能迷惑朕！”李绛于是向宪宗下拜祝贺说：“这真是国家社稷的福气啊！”
不久之后，田怀谏年幼势弱，军政事务都由家中的仆人蒋士则决断。蒋士则多次根据自己的爱憎，随意调动各个将领的职位，军中将士都极为愤怒。朝廷的任命诏书长时间没有送达，军中人心惶惶，动荡不安。田兴清晨前往军府，数千名士兵突然大声喧哗，围住田兴下拜，请求他担任留后。田兴吓得扑倒在地，士兵们却不肯散去。过了很久，田兴估计自己无法脱身，于是对士兵们说：“你们肯听从我的话吗？”士兵们都回答说：“愿意听从您的命令！”田兴说：“你们不得冒犯节度副大使田怀谏，要遵守朝廷的法令，把魏博镇的户籍版图上报给朝廷，请求朝廷任命官吏，做到这些之后，我才答应你们。”士兵们都齐声说：“遵命！”于是田兴杀死了蒋士则等十多个人，将田怀谏迁居到外地。
冬季十月乙未日，魏博监军将当地的情况上报朝廷，宪宗急忙召见宰相，对李绛说：“你预料魏博镇的事态，就像合验符契一样准确。”李吉甫请求派遣宦官前去安抚，观察事态的变化。李绛说：“不行。现在田兴献出魏博的土地和兵马，坐等朝廷的诏令。如果不趁这个时机推心置腹地安抚接纳他，用厚重的恩德笼络他，非要等到朝廷的使者抵达魏博，拿着将士们的表文来请求授予田兴节度使旌节，然后才把旌节授予他，那么这就是恩惠出自地位反而显得轻贱，田兴对朝廷的感激拥戴之心，也就不会像现在这样深厚了。机会一旦失去，后悔也来不及了！”
李吉甫向来和枢密使梁守谦相互勾结，梁守谦也在宪宗面前为李吉甫说话：“按照惯例，藩镇发生变故，都会派遣宦官前去慰劳，现在唯独魏博镇没有这样做，恐怕会让他们更加不明白朝廷的心意。”宪宗最终还是派遣宦官张忠顺前往魏博安抚，打算等他回来之后再商议对策。
癸卯日，李绛再次上奏说：“朝廷的恩威得失，就在这一举动上。这个时机十分难得，怎么能轻易放弃呢！其中的利害关系十分明显，希望陛下不要再心存疑虑。估计张忠顺的行程，现在应该刚过陕州。请陛下明天一早就颁布诏书，任命田兴为节度使，这样还来得及。”宪宗打算暂且任命田兴为留后，李绛说：“田兴对朝廷如此恭敬顺从，如果不破格施加恩典，就无法让他产生非同寻常的感激之情。”宪宗采纳了他的建议。
甲辰日，朝廷任命田兴为魏博节度使。张忠顺还没有返回京城，任命的诏书就已经送到了魏州。田兴感激涕零，全军将士无不欢欣鼓舞。
庚戌日，宪宗为皇子们改名，李宽改名为李恽，李察改名为李悰，李寰改名为李忻，李寮改名为李悟，李审改名为李恪。
李绛又上奏说：“魏博镇五十多年来没有受到朝廷的教化，如今一下子献出六个州的土地归顺朝廷，这就像挖掉了河朔藩镇的心脏，捣毁了叛乱的巢穴。如果不给予超出他们期望的重赏，就无法抚慰军中将士的心意，也无法让周边的藩镇受到鼓励，心生羡慕。请陛下从内库拨出一百五十万缗钱来赏赐他们。”宪宗身边的宦官认为：“赏赐的钱太多了，以后再有类似的情况，朝廷拿什么去赏赐呢？”宪宗把宦官的话告诉了李绛，李绛说：“田兴不贪图独占一方的利益，不顾及周边藩镇的威胁，主动归顺圣朝。陛下怎么能吝惜这点小钱，而舍弃收复魏博的大计，不用这笔钱来收服一方百姓的人心呢！钱花光了还可以再积攒，机会一旦错失，就再也无法挽回了。假如朝廷派遣十五万大军去攻取这六个州，就算一年时间能攻克，耗费的钱财又岂止一百五十万缗呢！”宪宗听了很高兴，说：“朕节衣缩食，积蓄钱财，正是为了平定天下的藩镇叛乱。不然的话，白白把钱财堆积在府库里有什么用呢！”
十一月辛酉日，宪宗派遣知制诰裴度前往魏博安抚，拿出一百五十万缗钱赏赐军中将士，免除魏博六州百姓一年的赋税徭役。将士们领到赏赐后，欢声雷动。成德、兖郓等藩镇派来的好几位使者看到这番景象，面面相觑，大惊失色，叹息道：“和朝廷对抗，顽固不化，到底有什么好处呢！”裴度为田兴讲解君臣上下相处的道理，田兴听了，整整一个晚上都没有厌倦。他对待裴度的礼节极为周全，还请裴度走遍魏博镇所属的州县，宣布朝廷的命令。田兴还上奏朝廷，请求从朝廷选派节度副使，宪宗下诏任命户部郎中、河东人胡证担任此职。田兴又上奏说，魏博镇下辖州县缺少九十名官员，请主管部门选派人员任职，在辖区内推行朝廷的法令，按时缴纳赋税。从田承嗣以来，魏博镇修建的超越规制、奢侈华丽的房舍，田兴都回避，不肯居住。郓州的李师道、蔡州的吴少阳、恒州的王承宗多次派遣说客，用尽各种手段挑拨离间，田兴始终没有听从。李师道派人对宣武节度使韩弘说：“我家世代和田氏约定相互保全，彼此支援。现在田兴不是田氏宗族的人，又第一个改变了河朔藩镇割据的局面，这也是你所憎恶的人啊！我准备和成德军联合出兵讨伐他！”韩弘说：“我不管其中的利害关系，只知道遵照朝廷的诏令行事。如果你的军队敢北渡黄河攻打魏博，我就率军向东攻取你的曹州！”李师道害怕了，不敢贸然出兵。
田兴安葬了田季安之后，将田怀谏送到京城。辛巳日，朝廷任命田怀谏为右监门卫将军。
李绛上奏说，振武、天德军附近有上万顷肥沃的土地，请陛下挑选能干的官吏前去开垦屯田，这样可以节省军费开支，充实军粮储备。宪宗采纳了他的建议。李绛命令度支使卢坦负责核算经费、规划实施。在四年的时间里，共开垦田地四千八百顷，收获粮食四千多万斛，每年为朝廷节省度支经费二十多万缗，边防的军需储备也因此充足起来。
宪宗曾经在延英殿对宰相说：“你们应当为朕珍惜官位，不要把官职授予自己的亲信故旧。”李吉甫、权德舆都起身谢罪，表示不敢这样做。李绛说：“崔佑甫曾经说过，‘不是亲信故旧，就不了解一个人的才能。’对自己了解的人尚且不授予官职，对不了解的人又怎么敢授予呢！挑选官员，只需要看他的才能和器量是否与官职相称就可以了。如果为了回避亲信故旧的嫌疑，而让朝廷错失招揽贤才的良机，这是只顾自身安稳的臣子，并非秉持公道的做法。如果任用的人不称职，朝廷自然有相应的法令惩处，谁又敢逃避呢！”宪宗说：“你说得确实有道理。”
这一年，吐蕃军队入侵泾州，一直攻打到泾州西门外，掠夺人口和牲畜后才撤军离去。宪宗对此深感忧虑。李绛上奏说：“京城以西、以北都部署有神策军的镇兵，当初设置这些军队，是为了防备抵御吐蕃，让他们和当地节度使的军队形成相互策应的掎角之势。如今神策军士兵穿着华丽的衣服，吃着精美的食物，坐享朝廷的俸禄，白白消耗国家的钱粮。每当吐蕃入侵，节度使邀请神策军一同出兵抵御时，他们就声称要先请示神策军中尉，等待批复。等拿到批复时，吐蕃的军队早就已经远去了。就算有神策军将领勇猛果敢，接到命令后率军奔赴前线，节度使也没有权力用军法约束他们，彼此地位平等，军队进退行动，将士们都不肯听从指挥，这样的军队又有什么用处呢！请陛下下诏，将神策军在各个藩镇的兵马、衣粮、器械全部划归当地节度使管辖，使军队的号令统一，指挥起来如臂使指。这样一来，军队的威势就会大振，吐蕃也就不敢轻易入侵了。”宪宗说：“朕竟然不知道过去的情况是这样的，应当尽快推行这项措施。”不久之后，神策军将士因长期骄纵，不愿意隶属于节度使管辖，这件事最终被宦官阻挠，没能实施。