闰十一月，崖州司户李德裕去世。
山南西道节度使郑涯上奏，收复扶州。
大中四年，公元850年春季，正月初一，唐宣宗大赦天下。
二月，朝廷将秦州划归凤翔节度使管辖。
夏季，四月初二，朝廷任命中书侍郎、同平章事马植为天平节度使。宣宗能够即位，左军中尉马元贽出了很大力气，因此马元贽所受的恩宠礼遇远超其他宦官，马植便与他攀认同宗。宣宗赏赐给马元贽一条宝带，马元贽转赠给了马植，马植系着这条宝带上朝，宣宗看见后认出了它。马植当即脸色大变，不敢隐瞒。第二天，马植被罢免宰相之职，他的亲信属吏董侔被逮捕，交付御史台审讯，董侔招供了马植与马元贽相互勾结的全部罪状，马植再被贬为常州刺史。
六月初二，兵部侍郎、同平章事魏扶去世。朝廷任命户部尚书、判度支崔龟从为同平章事。
秋季，八月，朝廷任命白敏中兼管延资库。
卢龙节度使周綝去世，军中上表请求任命押牙兼马步都知兵马使张允伸为留后。九月二十一日，宣宗准奏。
党项部族屡次侵扰边境，朝廷调发各道军队前往讨伐，连年征战却毫无成效，边境的粮草转运也从未停止，右补阙孔温裕上疏直言劝谏。宣宗大怒，将孔温裕贬为柳州司马。孔温裕是孔戣的侄子。
吐蕃论恐热派遣僧人莽罗蔺真率军在鸡项关以南架设桥梁，准备攻打尚婢婢，自己则驻军于白土岭。尚婢婢派遣部将尚铎罗榻藏率军据守临蕃军抵御论恐热，结果作战失利，又派遣磨离罴子、烛卢巩力率军据守牦牛峡阻击敌军。烛卢巩力建议道：“我们应当按兵不动，凭据险要地形坚守，不要与敌军交战，再派出奇兵截断他们的粮道，让他们想进不能战，想退回不去，不出十天半月，敌军必定溃散。”磨离罴子不听从他的建议。烛卢巩力说：“我宁愿做一个不被任用的人，也不愿做战败的将领。”于是称病，返回鄯州。磨离罴子率军迎战，战败身亡。尚婢婢军中粮草匮乏，便留下拓跋怀光镇守鄯州，自己率领三千多部族人口前往甘州以西寻找水草丰茂之地。论恐热听说尚婢婢放弃了鄯州，亲自率领五千轻骑兵追击。抵达瓜州时，得知拓跋怀光还在镇守鄯州，于是在河西的鄯、廓等八州大肆劫掠，杀害青壮年男子，割去老弱妇孺的鼻子和脚，把婴儿用长矛刺穿作为游戏，还焚烧百姓的房屋，致使五千里范围内，土地荒芜，人烟断绝。
冬季，十月二十六日，朝廷任命翰林学士承旨、兵部侍郎令狐綯为同平章事。
十一月二十八日，朝廷任命翰林学士刘瑑为京西招讨党项行营宣慰使。
朝廷正式任命卢龙留后张允伸为节度使。
十二月，朝廷任命凤翔节度使李业、河东节度使李拭一并兼任招讨党项使。
吏部侍郎孔温业向执政大臣请求调任地方官，白敏中对同僚说：“我们这些人应当自我检点约束了，连孔吏部都不愿意在朝廷做官了。”孔温业是孔戣弟弟的儿子。
大中五年，公元851年春季，二月十四日，天德军上奏，称代理沙州刺史张义潮派遣使者前来归降。张义潮是沙州本地人，当时吐蕃国内发生大规模动乱，张义潮暗中联络沙州的豪杰之士，谋划脱离吐蕃，归附唐朝。一天早晨，他率领众人身披铠甲在州府门前大声呼喊，当地的唐人纷纷响应，吐蕃守将惊慌逃走，张义潮于是代理沙州事务，并奉上降表归附唐朝。朝廷任命张义潮为沙州防御使。
朝廷任命兵部侍郎裴休为盐铁转运使。裴休是裴肃的儿子。自从太和年间以来，每年从江淮地区漕运到京城的大米不超过四十万斛，途中遭受官吏士卒的侵吞盗窃和船只沉没等损失，运到渭仓的大米，十成中不到三四成，刘晏创立的漕运制度遭到严重破坏。裴休彻底追查漕运的弊端，制定了十条漕运新规，使得每年漕运到渭仓的大米达到一百二十万斛。
宣宗很清楚，党项反叛是因为边境将领贪图他们的羊马牲畜，多次欺辱掠夺，甚至随意诛杀党项族人，党项人忍无可忍，才起兵反叛。于是宣宗任命右谏议大夫李福为夏绥节度使。从此以后，朝廷接连挑选文臣儒士，取代那些贪婪残暴的边境将领，在他们赴任之前，宣宗还当面加以告诫勉励，党项部族因此得以安定。李福是李石的弟弟。
宣宗因为南山、平夏的党项部族长久以来未能平定，对用兵之事颇为厌倦。崔铉建议，应当派遣朝中重臣前往镇抚招降。三月，朝廷任命白敏中为司空、同平章事，充任招讨党项行营都统、制置等使，兼任南北两路供军使和邠宁节度使。白敏中请求效仿裴度以往的做法，挑选朝廷大臣担任将佐，宣宗准允。夏季，四月，朝廷任命左谏议大夫孙景商为左庶子，充任邠宁行军司马；任命知制诰蒋伸为右庶子，充任节度副使。蒋伸是蒋系的弟弟。
当初，宣宗命令白敏中为万寿公主挑选合适的驸马，白敏中举荐了郑颢。当时郑颢已经与卢氏定下婚约，正走到郑州，朝廷的堂帖追召他返回京城，郑颢因此对这件事怀恨在心，多次在宣宗面前诋毁白敏中。白敏中即将前往边境赴任，对宣宗说：“郑颢不愿意娶公主为妻，对我恨之入骨。我在朝廷担任宰相，他不能把我怎么样；如今我外出镇守边境，郑颢必定会趁机中伤我，我恐怕离死期不远了！”宣宗说：“我早就知道这件事了，你怎么到现在才说呢！”随即命令身边侍从从宫中取出一个小红柳木盒子，交给白敏中说：“这些都是郑郎诬陷你的奏书。我若是相信了他的话，怎么会任用你到今天呢！”白敏中回到家中，将红柳木盒子供奉在佛像前，焚香祭拜，感激宣宗的信任。白敏中率军驻守宁州，四月十二日，定远城使史元在三交谷击败党项九千多帐的军队，白敏中上奏朝廷，声称党项已经平定。五月初一，宣宗下诏：“平夏的党项部族，已经归附，安居乐业。南山的党项部族，听说有人逃出山林，是因为迫于饥饿寒冷，仍然在进行劫掠，平夏的党项部族不接纳他们，致使他们走投无路，无处可归。应当委托李福去安抚晓谕他们，在银州、夏州境内划拨闲置的田地供他们耕种。如果他们能够洗心革面，归顺朝廷，就把他们当作如孩童般的子民来安抚，以往做下的坏事，一概不予追究；倘若他们有冤屈，可以前往当地军镇投送文书，自行申诉。如果再敢侵犯边境，或者重新逃入山林，不服从朝廷的教化命令，那就格杀勿论，绝不赦免。对有功的将领官吏要加以表彰奖赏，对阵亡和受伤的人要给予优厚抚恤。灵州、夏州、邠州、鄜州四道的百姓，免除三年赋税徭役，相邻各道也酌情减免租税。过去因为边境将领贪婪卑鄙，导致党项部族怨恨反叛，从今以后，应当重新选拔廉洁贤良的官员去安抚他们。如果再导致党项部族侵扰反叛，应当先惩处边境将领，再讨伐作乱的贼寇。”
吐蕃论恐热性情残暴，所统领的部众大多叛离。拓跋怀光派人去劝说引诱他们，论恐热的部众有的逃散回归自己的部落，有的投降了拓跋怀光。论恐热势力越发孤单，于是在部众面前扬言说：“我现在要前往唐朝都城入朝觐见，向唐朝借兵五十万，来诛杀那些不听从我号令的人，然后把渭州定为都城，请唐朝册封我为赞普，到时候看谁敢不服从！”五月，论恐热来到长安入朝觐见，宣宗派遣左丞李景让到礼宾院询问他的来意。论恐热态度傲慢，神色骄横，言语荒诞不经，请求朝廷任命他为河渭节度使。宣宗没有准许，只是像接见平常的西域胡人使者一样，在三殿召见了他，加以慰劳赏赐后，便遣送他回去了。论恐热心怀不满，怏怏不乐地离开长安，重新回到落门川，召集旧时的部众，企图侵扰唐朝边境。恰逢长时间降雨，军中缺乏粮食，部众渐渐逃散，最后只剩下三百多人，论恐热只好逃奔廓州。
六月，宣宗立皇子李润为鄂王。
进士孙樵上书说：“百姓们男耕女织，尚且难以维持自身温饱，而众多僧人却安然居住在华丽的房舍里，穿着华美的衣服，享用精致的膳食，大概十户百姓的赋税收入，还不足以供养一名僧人。武宗对这种现象深恶痛绝，勒令十七万僧人还俗，这才让天下一百七十万户百姓得以休养生息。陛下即位以来，下令修复被拆毁的寺庙，天下到处响起砍伐木材的声响，至今没有停止，剃度的僧人数量几乎恢复到了从前的规模。陛下就算不能像武宗那样革除积弊，又何必让已经废除的弊端死灰复燃呢！前些时候陛下想要修缮洛阳城的东门，谏官上奏劝谏，陛下立刻下令停止了这项工程。如今要修复的寺庙，难道比修缮东门还要急迫吗？所耗费的人力物力，难道比修缮东门还要多吗？希望陛下尽早颁布明确的诏书，让还没有恢复的寺庙不再恢复，还没有修缮的寺庙不再修缮，这样百姓们才能够卸下重担，获得喘息之机。”秋季，七月，中书门下上奏说：“陛下尊崇信奉佛教，臣下百官无不奔走效力，只是担心国家财力难以支撑，从而滋生事端，侵扰百姓，希望陛下委托各地长官，酌情加以节约节制。剃度僧人时，也应当委托官府挑选品行端正、有修行的人，如果收留凶狠粗俗的人，那就更算不上是敬奉佛法了。乡村里的佛舍，请等到战事结束后再去修缮。”宣宗准奏。
八月，白敏中上奏朝廷，声称南山的党项部族也请求归降。当时朝廷对党项的用兵已经持续多年，国家财用颇为匮乏，宣宗于是下诏，一并赦免南山的党项部族，让他们安居乐业。
冬季，十月十七日，中书门下上奏说：“如今边境战事已经平息，但各州府的寺庙还没有全部修缮完毕，希望暂且让官府把已经动工的寺庙修成。那些距离州府较远的大县，准许设置一座寺庙，乡村则不得再修建佛舍。”宣宗准奏。
十月三十日，朝廷任命户部侍郎魏谟为同平章事，依旧兼管户部事务。当时宣宗年纪已经很高了，还没有册立太子，群臣都不敢提及此事。魏谟入宫谢恩时，趁机进言说：“如今天下太平，没有什么事端，唯独还没有确立太子，派正直贤明的人辅佐教导他，臣私下里为此感到忧虑。”说着便流下了眼泪。当时的人们都敬重他的胆识。
蓬州、果州的盗贼们依仗鸡山的险要地势盘踞作乱，劫掠三川地区。朝廷任命果州刺史王贽弘为三川行营都知兵马使，率军前往讨伐。
朝廷颁下制书，因党项部族已经平定，罢免了白敏中都统的职务，只让他以司空、平章事的身份充任邠宁节度使。张义潮调发军队，攻占平定了沙州周边的瓜、伊、西、甘、肃、兰、鄯、河、岷、廓十州，派遣他的兄长张义泽携带这十一州的地图和户籍入朝觐见，自此，河湟地区全部归入唐朝版图。十一月，朝廷在沙州设置归义军，任命张义潮为归义军节度使、十一州观察使，又任命张义潮的判官曹义金为归义军长史。
朝廷任命中书侍郎、同平章事崔龟从为同平章事，充任宣武节度使。
右羽林统军张直方因为外出打猎，连日不返回宫中值宿警卫，被贬为左骁卫将军。