李嗣源被叛乱的士兵逼迫的时候，李绍荣拥有一万部众，在邺都城南安营扎寨，李嗣源派遣牙将张虔钊、高行周等七人接连前去召见他，想要和他一起诛杀叛乱的士兵。李绍荣怀疑李嗣源是在欺骗自己，于是扣留了使者，关闭营门，不予回应。等到李嗣源进入邺都城之后，李绍荣才率领军队离开。李嗣源在魏县的时候，部众还不到一百人，又没有兵器；李绍真所率领的五千名镇州士兵，听说李嗣源逃出了邺都，于是一起前来归附他，从此以后，李嗣源的军队才逐渐振作起来。李嗣源哭着对各位将领说：“我明天就返回藩镇，上奏章等待主上的治罪，听从主上的裁决。”李绍真和中门使安重诲说：“这个计策不合适。您身为元帅，不幸被凶恶之人劫持；李绍荣不战而退，返回朝廷之后，一定会把责任推到您的身上。您如果返回藩镇，就会被认为是割据地盘，要挟君主，这恰好能够证实那些谗言。不如星夜兼程，赶赴京城，当面拜见天子，这样或许还能洗清自己的冤屈。”李嗣源说：“说得好！”丁卯日，李嗣源从魏县向南进发，赶往相州，途中遇到了马坊使康福，得到了几千匹马，才得以组成军队。康福是蔚州人。
平卢节度使符习率领本镇的军队攻打邺都，听说李嗣源的军队溃散之后，率领军队返回。行军到淄州的时候，监军使杨希望派遣军队迎面攻击他，符习感到害怕，于是又率领军队向西行进。青州指挥使王公俨率军攻打杨希望，把他杀死，趁机占据了青州城。
当时，在各路藩镇担任监军的皇帝近侍，都依仗着皇帝的恩宠，和节度使争夺权力，等到邺都的军队发生叛乱之后，很多地方的监军都被杀死了。安义监军杨继源图谋诛杀节度使孔勍，孔勍先引诱杨继源前来，然后把他杀死。武宁监军因为李绍真跟随李嗣源，于是图谋诛杀李绍真的旧部，占据城池抵抗；暂时主持留后事务的淳于晏率领各位将领率先杀死了武宁监军。淳于晏是登州人。
戊辰日，因为军粮不足，庄宗敕令河南尹预先借支百姓的夏秋两季赋税，百姓因此民不聊生。
忠武节度使、尚书令、齐王张全义听说李嗣源进入了邺都，忧愁恐惧，吃不下饭，辛未日，在洛阳去世。
租庸使因为仓库储备不足，极力克扣军粮，士兵们的流言蜚语更加严重。宰相感到恐惧，率领文武百官上奏章说：“如今租庸使的府库已经枯竭，但是内库之中还有剩余的财物，各路军队的士兵都无法保全自己的家室，如果不加以赈济，恐怕会导致军心离散。等到度过灾荒之年，这些财物自然会重新聚集起来。”庄宗打算听从宰相的建议，刘皇后说：“我们夫妇统治天下万国，虽然依靠的是武力，但也是凭借着天命。天命既然掌握在上天的手中，凡人又能把我们怎么样呢！”宰相又在便殿之中议论这件事，刘皇后在屏风后面偷听，过了一会儿，她把自己的梳妆用品、三个银盆以及年幼的三个皇子带到外面，说：“人们都说皇宫之中积蓄了很多财物，四方进献的贡品都随时赏赐给了别人，所剩下的只有这些了，请把这些东西卖掉，用来供养军队吧！”宰相们十分惶恐，连忙退了出去。李绍荣从邺都撤退到卫州驻守，上奏说李嗣源已经叛变，和叛军勾结在一起。李嗣源派遣使者上奏章为自己辩解，一天之内就派出了好几批使者。李嗣源的长子李从审担任金枪指挥使，庄宗对李从审说：“我深知你的父亲忠厚老实，你前去传达我的旨意，不要让他产生疑虑。”李从审抵达卫州之后，李绍荣把他囚禁起来，想要杀死他。李从审说：“你们既然不信任我的父亲，我也不能前往我父亲的住所，请让我返回京城，继续担任警卫。”李绍荣于是释放了他。庄宗怜惜李从审，赐给他名字叫李继璟，对待他就像对待自己的亲生儿子一样。从此以后，李嗣源所上奏的奏章，都被李绍荣拦截，无法送达庄宗的手中，李嗣源因此更加怀疑和恐惧。石敬瑭说：“事情往往成功于果断坚决，失败于犹豫不决，哪有上将和叛乱的士兵一起进入叛贼的城池，而日后还能安然无恙的道理呢！大梁是天下的交通要冲，希望能借给我三百名骑兵，先前往攻取大梁；如果侥幸攻取了大梁，您就应该率领大军迅速推进，这样才能保全自己。”突骑都指挥使康义诚说：“主上荒淫无道，军民都心怀怨恨和愤怒，您顺应民心就可以生存，坚守节操就一定会被杀死。”李嗣源于是命令安重诲发布檄文，召集各路军队前来会合。康义诚是代北的胡人。
当时齐州防御使李绍虔、泰宁节度使李绍钦、贝州刺史李绍英驻守在瓦桥关，北京右厢马军都指挥使安审通驻守在奉化军，李嗣源都派遣使者前去召见他们。李绍英是瑕丘人，原本姓房，名叫房知温；安审通是安金全的侄子。李嗣源的家在真定，虞候将王建立先杀死了真定的监军，李嗣源的家人才得以保全。王建立是辽州人。李从珂率领所属部队从横水出发，经过盂县，赶往镇州，和王建立的军队会合，然后日夜兼程地跟随李嗣源。李嗣源因为李绍荣驻守在卫州，于是谋划从白皋渡过黄河，派遣三百名骑兵，让石敬瑭率领作为前锋，李从珂率领军队殿后，从此之后，军队的声势日益壮大。李嗣源的侄子李从璋率领军队从镇州向南进发，经过邢州的时候，邢州的百姓拥戴他担任留后。
癸酉日，庄宗下诏命令怀远指挥使白从晖率领骑兵扼守河阳桥，随后拿出金银绢帛，犒赏各路军队，枢密宣徽使以及供奉内使景进等人都献出金银绢帛，用来资助犒赏军队的费用。士兵们背着赏赐的财物，却大骂说：“我们的妻子儿女都已经饿死了，得到这些东西又有什么用呢！”甲戌日，李绍荣从卫州返回洛阳，庄宗前往鹞店犒劳他。李绍荣说：“邺都叛乱的士兵已经派遣他们的党羽翟建白占据了博州，想要渡过黄河，袭击汴州、洛阳，希望陛下前往关东，招抚他们。”庄宗听从了他的建议。
景进等人对庄宗说：“魏王李继岌还没有抵达京城，康延孝刚刚被平定，西南地区还没有安定下来；王衍的宗族党羽还有很多人，听说陛下亲自率军东征，恐怕他们会发动叛乱，不如把他们全部铲除。”庄宗于是派遣宫中使者向延嗣携带敕令前往长安，诛杀王衍等人，敕令上说：“王衍一行，全部诛杀。”敕令已经盖好印玺，枢密使张居翰复核的时候，在殿柱上揩掉了“行”字，改为“家”字，因此蜀国的文武百官以及王衍的仆役，得以幸免的有一千多人。向延嗣抵达长安之后，在秦川驿把王衍的宗族全部诛杀。王衍的母亲徐氏临死之前，大声呼喊说：“我的儿子献出了整个国家，归降朝廷，却还是免不了被满门抄斩，朝廷如此背信弃义，我知道你们也会遭到报应的！”
乙亥日，庄宗从洛阳出发；丁丑日，驻扎在汜水；戊寅日，派遣李绍荣率领骑兵沿着黄河向东进军。跟随庄宗的李嗣源的亲信党羽，大多都逃跑了；有人劝说李继璟应该尽早脱身逃走，李继璟始终没有逃跑的意思。庄宗多次派遣李继璟前往李嗣源的军中，李继璟都坚决推辞，愿意死在庄宗的面前，以此表明自己的赤诚之心。庄宗听说李嗣源在黎阳，于是强行派遣李继璟渡过黄河，召见李嗣源，李继璟在路上遇到了李绍荣，李绍荣把他杀死了。
这时，吴越王钱镠身患重病，前往衣锦军，命令镇海、镇东节度使留后钱传瓘监国。吴国的徐温派遣使者前来探望钱镠的病情，钱镠身边的人劝说他不要接见使者，钱镠说：“徐温阴险狡诈，他名义上是前来探望我的病情，实际上是派人来窥探我的虚实。”于是勉强支撑着身体，出来接见了吴国的使者。徐温果然集结军队，想要袭击吴越，听说钱镠的病情痊愈之后，才停止了行动。钱镠不久之后就返回了钱塘。
吴国任命右仆射、同平章事徐知诰为侍中，右仆射严可求兼任门下侍郎、同平章事。
庚辰日，庄宗从汜水出发。辛巳日，李嗣源抵达白皋，遇到几艘运送山东上缴朝廷绢帛的船只，便征用这些绢帛犒赏军队。安重诲的随从争抢船只，行营马步使陶玘将抢船的人斩首示众，从此军中秩序肃然。陶玘是许州人。
李嗣源渡过黄河，抵达滑州，派人前去招抚符习，符习和李嗣源在胙城相会，安审通也率领军队前来会合。
汴州知州孔循派遣使者奉上表章，向西迎接庄宗，同时又派遣使者向北，向李嗣源表达归顺的诚意，说：“谁先到汴州，谁就能占据此地。”在此之前，庄宗派遣骑将满城人西方邺镇守汴州；石敬瑭派副将李琼率领精锐士兵突袭封丘门，石敬瑭紧随其后，从西门攻入汴州城，于是占据了汴州，西方邺请求投降。石敬瑭派人催促李嗣源前来；壬午日，李嗣源进入大梁。
这一天，庄宗抵达荥泽以东，命令龙骧指挥使姚彦温率领三千骑兵担任前军，说：“你们都是汴州人，我进入你们的境内，不想让其他军队担任先锋，担心惊扰你们的家眷。”随后丰厚赏赐了士兵，派遣他们出征。姚彦温当即率领部众叛变，归附李嗣源，他对李嗣源说：“京城局势危急，主上被元行钦迷惑，如今人心离散，大势已去，不能再侍奉他了。”李嗣源说：“你本就是不忠之人，说出的话何其荒谬！”当即夺取了他的兵权。
指挥使潘环驻守王村寨，寨中存有几万粮草，庄宗派遣骑兵前去查看，潘环也率军投奔大梁。
庄宗抵达万胜镇，听说李嗣源已经占据大梁，各路军队纷纷叛离，顿时神色沮丧，他登上高处叹息说：“我大势已去了！”当即下令撤军，当天夜里再次回到汜水。
庄宗当初出潼关的时候，随从的士兵有两万五千人，等到返回汜水时，已经损失了一万多人，于是留下秦州都指挥使张唐率领三千步骑兵镇守汜水关。
癸未日，庄宗返程经过罂子谷，山路狭窄，每当遇到手持兵器的卫士，他就用好话安抚他们说：“刚刚收到禀报，魏王又献上西川的金银五十万，等回到京城，就全部赏赐给你们。”卫士们回答说：“陛下现在赏赐已经太晚了，人们也不会感念圣恩了！”庄宗只能默默流泪。
庄宗又下令取出锦袍玉带赏赐随从官员，内库使张容哥声称府库中的赏赐物品已经用尽，卫士们呵斥张容哥说：“致使我们君主丢失社稷的，都是你们这些宦官！”随即拔刀追赶他；有人出手相救，张容哥才得以幸免。张容哥对其他宦官说：“皇后吝惜财物才落到这般地步，如今却要把罪责归咎到我们头上；如果局势发生不测，我们定会被碎尸万段，我实在不忍心等到那一天！”于是投河自尽。
甲申日，庄宗抵达石桥以西，摆下酒宴，痛哭流涕，他对李绍荣等将领说：“你们跟随我以来，无论患难还是富贵，都同甘共苦；如今让我落到这般境地，难道就没有一个人能想出计策救我吗！”一百多名将领听后，都割下头发扔在地上，发誓以死报效庄宗，随后众人相对号啕大哭。当天傍晚，庄宗进入洛阳城。
李嗣源命令石敬瑭率领前军赶赴汜水，收编安抚溃散的士兵，自己则率领大军紧随其后；李绍虔、李绍英也率领军队前来会合。
丙戌日，宰相、枢密使一同上奏说：“魏王率领西征的大军即将返回，陛下应当暂且扼守汜水关，收编安抚溃散的士兵，等待魏王大军的到来。”庄宗听从了这个建议，亲自来到上东门检阅骑兵，告诫他们第二天清晨向东进军。