公元926年夏季，四月丁亥朔日，庄宗的车驾整备完毕，即将出发。骑兵在宣仁门外列阵，步兵在五凤门外列阵。
从马直指挥使郭从谦不知道睦王李存乂已经被杀，想要拥戴他发动叛乱，于是率领所属士兵从营中冲出，手持兵刃大声呼喊，联合黄甲两军攻打兴教门。庄宗正在用餐，听说发生兵变，立即率领诸王和近卫骑兵前去迎击，将叛乱的士兵驱逐出兴教门。当时蕃汉马步使朱守殷率领骑兵驻守在城外，庄宗派遣宫中使者紧急召见他，想要和他一起讨伐叛军；朱守殷却没有前来，反而率领军队在北邙山的茂密树林中休息。
叛乱的士兵放火烧毁兴教门，攀着城墙攻入宫中，庄宗身边的近臣和老将都脱下铠甲，偷偷逃走，只有散员都指挥使李彦卿以及宿卫军校何福进、王全斌等十几人奋力作战。没过多久，庄宗被流箭射中，鹰坊的善友搀扶着庄宗从门楼走下，来到绛霄殿的廊庑之下，拔出身上的箭。庄宗口渴烦闷，想要喝水，刘皇后却没有亲自前来探望，只是派遣宦官送来乳酪。片刻之后，庄宗驾崩。李彦卿等人痛哭着离去，庄宗身边的人都四散奔逃，善友收敛了廊庑下的乐器，覆盖在庄宗的尸体上，放火焚烧。李彦卿是李存审的儿子；何福进、王全斌都是太原人。
刘皇后把金银珠宝装进袋子里，系在马鞍上，和申王李存渥、李绍荣率领七百名骑兵，放火烧毁喜庆殿，从师子门逃出皇宫。通王李存确、雅王李存纪逃往南山。宫中的宫女大多逃散，朱守殷进入皇宫，挑选了三十多名宫女，让她们各自拿取宫中的乐器和珍宝，带回自己家中。于是各路军队在京城中大肆抢掠。
这一天，李嗣源抵达罂子谷，听说庄宗驾崩的消息，放声痛哭，他对各位将领说：“主上一向深得军心，只是被一群小人蒙蔽蛊惑，才落到这般地步。如今我该去向何方啊！”
戊子日，朱守殷派遣使者骑马飞驰禀报李嗣源，说：“京城陷入大乱，各路军队烧杀抢掠不止，希望您尽快赶来救援！”乙丑日，李嗣源进入洛阳城，住在自己的私宅之中，下令禁止烧杀抢掠，又从灰烬之中收拾起庄宗的遗骨，入殓安葬。
李嗣源当初进入邺都的时候，前直指挥使平遥人侯益脱身逃回洛阳，庄宗抚摸着他的背，流下眼泪。到了这个时候，侯益把自己捆绑起来，向李嗣源请罪；李嗣源说：“你能够为君主尽忠守节，又有什么罪过呢！”随即让他官复原职。
李嗣源对朱守殷说：“你好好巡查京城，等待魏王的到来。淑妃、德妃还留在宫中，日常的供给应当格外丰厚充足。我等到先帝的陵墓修建完毕，国家有了新的君主，就返回藩镇，为国家镇守北方的边境。”
这一天，豆卢革率领文武百官献上奏章，劝说李嗣源登基称帝，李嗣源当面晓谕他们说：“我奉先帝的诏令讨伐叛贼，不幸部下发生叛乱，溃散而逃；我本想入朝亲自陈述冤屈，却又被李绍荣阻拦，才导致局势发展到这般失控的地步。我原本没有其他的心思，各位大臣突然推举我为皇帝，实在是不太了解我的心意，希望你们不要再提这件事了！”豆卢革等人坚决请求，李嗣源没有答应。
李绍荣想要逃往河中，投奔永王李存霸，跟随他的士兵渐渐逃散；庚寅日，李绍荣抵达平陆，身边只剩下几名骑兵，被当地人擒获，打断了双腿，押送到洛阳。李存霸也率领一千名部众，放弃河中镇，逃往晋阳。
辛卯日，魏王李继岌抵达兴平，听说洛阳发生叛乱，于是率领军队再次向西撤退，打算据守凤翔。
向延嗣抵达凤翔，奉庄宗的诏令诛杀了李绍琛。
起初，庄宗命令吕、郑两名宦官驻守晋阳，一个监管军队，一个监管仓库，从留守张宪以下的官员，都忙着侍奉他们，不敢有丝毫懈怠。等到邺都发生兵变之后，庄宗又任命汾州刺史李彦超为北都巡检。李彦超是李彦卿的哥哥。
庄宗驾崩之后，推官河间人张昭远劝说张宪献上表章，劝说李嗣源登基称帝，张宪说：“我本是一介书生，从平民百姓做到身穿金紫官服的官员，都是先帝赐予的恩德，怎么能苟且偷生，而不感到羞愧呢！”张昭远哭着说：“这是古人的忠义之举，您如果能够做到，忠义之名将会永垂不朽。”
有一个叫李存沼的人，是庄宗的近亲，从洛阳逃奔到晋阳，假传庄宗的诏令，暗中勾结那两名宦官，图谋诛杀张宪和李彦超，占据晋阳，坚守抵抗。李彦超得知了这个阴谋，秘密禀报给张宪，想要先下手除掉他们。张宪说：“我蒙受先帝的厚恩，不忍心做这种事。为了坚守忠义而遭受祸患，这是天命啊。”李彦超的计策还没有决定下来，壬辰日夜里，士兵们在牙城中一起杀死了那两名宦官和李存沼，随即在城中大肆抢掠，直到天亮。张宪听说发生兵变，逃出晋阳，前往忻州。恰逢李嗣源的书信送到，李彦超向士兵们发布命令，晋阳城中才安定下来，于是李彦超暂时主持太原军府的事务。
文武百官三次献上奏章，请求李嗣源监国，李嗣源这才答应。甲午日，李嗣源进入兴圣宫居住，开始接受文武百官的朝见。他所下达的命令称为“教”，文武百官都称呼他为“殿下”。
庄宗的后宫之中，还剩下一千多名宫女，宣徽使挑选了几百名年轻貌美的宫女，进献给李嗣源，李嗣源说：“要这些人有什么用呢！”宣徽使回答说：“宫中的各项事务需要人手掌管，不能缺少她们。”李嗣源说：“掌管宫中事务的人，应该熟悉旧有的规章制度，这些年轻女子怎么会懂得这些！”于是全部选用年长的旧人来补充宫中的职位，那些年轻的宫女都被送出宫去，让她们回到自己的亲戚身边，没有亲戚的，任凭她们选择去处。从蜀地送来的宫女，也按照这个标准处理。
乙未日，李嗣源任命中门使安重诲为枢密使，镇州别驾张延朗为枢密副使。张延朗是开封人，在后梁担任过租庸吏，生性乖巧圆滑，善于侍奉权贵，他把自己的女儿嫁给了安重诲的儿子，所以安重诲引荐他担任要职。
李嗣源命令各地官府寻访查找各位亲王的下落。通王李存确、雅王李存纪藏匿在民间，有人秘密禀报给安重诲，安重诲和李绍真商议说：“如今殿下已经监国，主持先帝的丧事，各位亲王应当尽早处理，以此来统一人心。殿下生性仁慈，这件事不能让他知道。”于是秘密派人前往乡间的房舍，杀死了李存确和李存纪。过了一个多月，李嗣源才得知这件事，严厉斥责了安重诲，心中惋惜了很久。
刘皇后和申王李存渥逃往晋阳，在路上和李存渥私通。李存渥抵达晋阳之后，李彦超没有接纳他，李存渥只好继续向西逃跑，来到凤谷的时候，被他的部下杀死。第二天，永王李存霸也抵达晋阳，跟随他的士兵已经全部逃散，李存霸剃光头发，穿上僧人的衣服，拜见李彦超，说：“我愿意做一名山野僧人，希望您能庇护我。”士兵们争相想要杀死他，李彦超说：“六相公前来投奔，应当奏请殿下，听从他的指示。”士兵们没有听从，在军府门口的石碑下杀死了李存霸。刘皇后在晋阳削发为尼，李嗣源派人前往晋阳，杀死了她。薛王李存礼以及庄宗年幼的儿子李继嵩、李继潼、李继蟾、李继峣，在战乱中都下落不明。只有邕王李存美因为中风导致半身不遂，得以幸免，居住在晋阳。
徐温、高季兴听说庄宗被杀之后，更加敬重严可求和梁震。梁震将前蜀陵州判官贵平人孙光宪推荐给高季兴，让他担任掌书记。高季兴大规模建造战船，想要攻打楚国，孙光宪劝谏说：“荆南地区经历战乱之后，全靠您让士兵和百姓休养生息，才刚刚恢复生机。如果又和楚国结仇，其他国家就会趁着我们疲惫的时候前来进攻，实在是值得忧虑啊。”高季兴于是打消了攻打楚国的念头。
戊戌日，李绍荣被押送到洛阳，李嗣源斥责他说：“我有什么地方对不起你，你竟然杀死我的儿子！”李绍荣怒目圆睁，直视着李嗣源说：“先帝又有什么地方对不起你！”李嗣源于是下令将他斩首，恢复他原来的姓名元行钦。
李嗣源担心征讨蜀国的军队返回之后会发生兵变，于是任命石敬瑭为陕州留后；己亥日，任命李从珂为河中留后。
枢密使张居翰请求辞官回乡，李嗣源答应了他的请求。李绍真多次举荐孔循的才能，庚子日，李嗣源任命孔循为枢密副使。李绍宏请求恢复自己原来的姓氏马。
李嗣源下达教令，历数租庸使孔谦奸佞谄媚、搜刮民财、使军队和百姓穷困潦倒的罪行，将他斩首。凡是孔谦所设立的苛捐杂税，全部废除，同时撤销租庸使以及内勾司，恢复原来的盐铁、户部、度支三司，委托宰相一人专门掌管。又撤销各路藩镇的监军使；因为庄宗是因为宠信宦官而亡国的，所以李嗣源命令各路藩镇把宦官全部处死。
魏王李继岌从兴平撤退到武功，宦官李从袭说：“如今祸福难料，撤退不如前进，请大王尽快率领军队向东进军，前往京城解救内难。”李继岌听从了他的建议。军队向东行进，抵达渭水的时候，权西都留守张篯已经下令截断了浮桥；李继岌只好沿着渭水，乘船向东漂流，这一天抵达渭南，他的心腹吕知柔等人都已经逃走藏匿起来。李从袭对李继岌说：“如今大势已去，大王应当为自己考虑了。”李继岌徘徊不决，流下眼泪，于是躺倒在床上，命令仆人李环用绳子把自己勒死。任圜接替李继岌，率领大军向东进发。李嗣源命令石敬瑭前去安抚慰问这支军队，士兵们都没有提出异议。
在此之前，李嗣源命令他的亲信李中担任华州都监，接应从西边返回的大军。李中擅自逼迫华州节度使史彦镕入朝；同州节度使李存敬路过华州的时候，李中杀死了他，并且屠杀了他的全家；李中又杀死了西川行营都监李从袭。史彦镕哭着向安重诲诉说自己的遭遇，安重诲派遣史彦镕返回华州镇守，同时征召李中返回朝廷。
自从李嗣源进入洛阳之后，朝廷内外的机密事务都由李绍真决断。李绍真擅自下令逮捕威胜节度使李绍钦、太子少保李绍中，将他们关进监狱，想要杀死他们。安重诲对李绍真说：“温韬、段凝的罪行都发生在后梁时期，如今殿下刚刚平定了京城的内乱，希望安抚天下万国，难道只是为了给您报仇吗！”李绍真的念头因此稍有收敛。辛丑日，李嗣源下达教令，恢复李绍中、李绍钦原来的姓名温韬、段凝，将他们全部释放，遣返回乡。
壬寅日，李嗣源任命孔循为枢密使。
有关部门商议李嗣源登基称帝的礼仪。李绍真、孔循认为唐朝的气数已经穷尽，应当另立国号。李嗣源询问身边的人说：“什么是国号？”身边的人回答说：“先帝被唐朝赐予李姓，为唐朝报仇雪恨，继承唐昭宗的皇位，所以国号称为唐。如今后梁的旧臣不愿意让殿下继续使用唐这个国号。”李嗣源说：“我十三岁的时候就侍奉献祖，献祖把我看作本家亲属，对待我就像亲生儿子一样。后来又侍奉武皇将近三十年，侍奉先帝将近二十年，无论是治理国家还是领兵作战，我都参与其中；武皇创下的基业，就是我的基业，先帝拥有的天下，就是我的天下，哪有同属一家，国号却不同的道理呢！”于是命令执政大臣重新商议登基礼仪。
吏部尚书李琪说：“如果更改国号，那么先帝就会变成和我们毫无关系的路人，他的灵柩又该安放在哪里呢！不只是殿下会忘记三代的旧君，我们这些做臣子的，又怎么能够安心呢！前代有很多由旁支亲属继承皇位的先例，殿下应当采用嗣子在先帝灵柩前登基的礼仪。”众人都听从了他的建议。
丙午日，李嗣源从兴圣宫前往西宫，身穿斩衰孝服，在庄宗的灵柩前登基称帝，文武百官都身穿白色的丧服。不久之后，李嗣源换上皇帝的礼服和礼帽，接受百官的册封，文武百官都换上吉服，向他道贺。
戊申日，李嗣源颁布敕令，命令朝廷内外的大臣，不得进献猎鹰、猎犬以及奇珍异宝之类的物品。
有关部门上奏弹劾太原尹张宪弃城逃跑的罪行；庚戌日，李嗣源赐张宪自尽。
任圜率领两万六千名征讨蜀国的士兵，抵达洛阳，明宗李嗣源安抚慰问了他们，命令他们各自返回军营。
甲寅日，李嗣源宣布大赦天下，改年号为天成。他下令只留下一百名宫女、三十名宦官、一百名教坊乐工、二十名鹰坊人员、五十名御厨人员，其余的人都任凭他们选择去处。各个官署之中，有名无实的机构，全部撤销。派遣各路军队前往京城附近的地区驻扎，就地获取粮草，以此节省运输的费用。废除夏秋两季赋税的省耗。节度使、防御使等官员，只允许在元旦、冬至、端午、皇帝诞辰这四个节日进献贡品，不得向百姓征收赋税；刺史以下的官员，不得进献任何贡品。对于之前因为文书被涂改而被取消选官资格的人，命令吏部的三个铨选机构，只审查其中弄虚作假的人，其余的人都恢复原来的规定。
五月丙辰朔日，朝廷任命太子宾客郑珏、工部尚书任圜同为中书侍郎、同平章事；任圜依旧兼任三司使。任圜为国分忧，就像对待自己的家事一样尽心，选拔任用贤能杰出的人才，杜绝投机钻营的侥幸之徒，一年之间，国库充实，军队和百姓都丰衣足食，朝廷的纲纪也初步建立起来。任圜常常以治理天下为自己的责任，因此遭到安重诲的忌恨。武宁节度使李绍真、忠武节度使李绍琼、贝州刺史李绍英、齐州防御使李绍虔、河阳节度使李绍奇、洺州刺史李绍能，各自请求恢复原来的姓名，分别为霍彦威、苌从简、房知温、王晏球、夏鲁奇、米君立，明宗准允了他们的请求。苌从简是陈州人。王晏球本是王氏之子，被杜氏收养，所以请求恢复王姓。
丁巳日，朝廷首次规定，文武百官除了在正衙例行朝见之外，每隔五天要前往内殿请安。
几百名宦官逃窜藏匿到山林之中，有的剃发为僧，逃到晋阳的有七十多人，明宗下诏命令北都指挥使李从温将他们全部诛杀。李从温是明宗的侄子。
明宗因为前相州刺史安金全对晋阳有功劳，壬戌日，任命安金全为振武节度使、同平章事。
丙寅日，赵在礼请求明宗前往邺都。戊辰日，朝廷任命赵在礼为义成节度使；赵在礼以军情未稳为由推辞，没有前往藩镇赴任。
李彦超入朝觐见，明宗说：“河东地区没有忧患，都是你的功劳。”庚午日，任命李彦超为建雄留后。
甲戌日，朝廷加封王延翰为同平章事。