第七章 黑暗的研究
从那天起，我开始了秘密的研究。
白天，我和往常一样下地干活，和家人一起吃饭说笑。小蕾会偷偷给我使眼色，询问进展，我总是微微点头，示意一切顺利。
但夜晚，当所有人都入睡后，我会点起一盏小油灯，翻开那本古书，开始研读。
书是用繁体字写的，有些地方还有奇怪的符号和图案。我读得很慢，需要反复琢磨才能理解其中的意思。九子天魔的召唤仪式极其复杂，需要特定的时间、地点、祭品和咒语。
召唤必须在仇人所在地进行，时间必须是阴历七月的午夜。需要九种不同的血：鸡血、狗血、蛇血、牛血、羊血、猪血、马血、人血，以及召唤者自己的血。还需要九把纯铁的刀，刀身上刻满符文。
最困难的是咒语，那是一串拗口的古语，发音古怪，意义晦涩。我每晚低声练习，常常练到口干舌燥。小蕾有时会被我吵醒，但她从不打扰我，只是静静地看着，眼神复杂。
三个月后，我基本掌握了召唤的方法。一天晚上，我合上书，对小蕾说：“差不多了。”
她坐起来，靠在床头：“什么时候开始？”
“明年七月，”我说，“还有半年时间。”
她沉默了一会儿：“尹华，你确定吗？会不会有危险？没有其他办法？”
“没危险，等报仇后，做个送鬼仪式，把它们送回去就可以了。”我握住她的手，“法律给不了公道，我们就自己讨。”
我从来没有告诉她全部真相。陈奶奶说得对，九子天魔一旦开始杀戮，就不会停止。即使仇人全部死光，它们也会继续屠杀无辜者。唯一阻止它们的方法，是召唤者用自己的生命作为祭品，将它们和自己一起毁灭。
我不想让小蕾知道这个。如果她知道，她一定不会同意。
在等待的这一年里，我们在老家过上了几乎可以称得上幸福的生活。春天，我们一起播种；夏天，我们在河边抓鱼；秋天，我们一起收割庄稼。小蕾脸上的笑容越来越多，有时候我几乎要忘记我们背负的血海深仇。
尹悦依然每天缠着小蕾，两个女人像亲姐妹一样。我妈教小蕾做各种农家菜，我爸教她辨认草药。他们完全把小蕾当成了自家人，甚至开始筹备我们的“婚事”。
“等明年开春，给你们把婚事办了，”一天晚饭时，我爸说，“虽然咱们家不富裕，但该有的礼数不能少。”
小蕾的脸红了，低头扒饭。我在桌下握住她的手，她的手心全是汗。
“爸，不急，”我说，“等我俩工作稳定了再说。”
“还稳定啥，”我妈嗔怪道，“你都三十多了，小蕾也不小了。早点成家，早点要孩子，趁我和你爸还能动，能帮你们带带。”
尹悦插嘴：“就是就是！我想要小侄子！”
我们都笑了，但笑声中有各自的心事。
深秋的一天，小蕾和我去山上捡柴火。爬到半山腰时，我们坐在一块大石头上休息。山下的村庄像一幅安静的画卷，炊烟袅袅，鸡犬相闻。
“有时候我会想，”小蕾轻声说，“如果我们能一直这样生活下去，该多好。”
“等事情结束了，我们就回来，”我说，“在这里盖个新房，种几亩地，养些鸡鸭。平平淡淡地过一辈子。”
她转头看我，眼睛里有泪光：“真的吗？”
“真的。”我说，心里却知道，这承诺我可能永远无法兑现。
冬天来了，老家下了很大的雪。我们围着火炉取暖，我爸讲他年轻时的故事，我妈纳鞋底，尹悦做十字绣，小蕾织毛衣——她在给我织一件蓝色的毛衣，说蓝色是我的幸运色。
除夕夜，我们包了饺子，放了鞭炮。午夜时分，全村的人都出来互相拜年。小蕾戴着我妈给她的红围巾，在雪地里笑得像个孩子。
“新年快乐，尹华。”她在我耳边说。
“新年快乐，小蕾。”我抱住她，“我爱你。”
“我也爱你，”她说，“永远。”
那一刻，我真希望时间能永远停驻。没有仇恨，没有杀戮，只有这平凡的幸福。但我深知，有些债必须用血来偿还，有些公道必须用命来讨取。
春天，万物复苏。我继续研究那本书，把每一个细节都牢记在心。小蕾开始变得焦虑，她常常做噩梦，梦见她父母死去的那一幕。我会在半夜叫醒她，把她搂在怀里，直到她再次入睡。
“快了，”我安慰她，“就快了。”
阴历六月，离约定的时间只剩一个月。一天晚上，我对小蕾说：“我们下个月出发。”
她点点头，没有问具体时间，也没有问具体计划。她完全信任我，这种信任让我既感动又愧疚。
临走前的最后一个星期，我们尽可能多地陪伴家人。我和我爸一起修了屋顶，和我妈一起腌了咸菜，教尹悦做了几道简单的菜。小蕾给我妈织了一双手套，给我爸做了一双布鞋，给尹悦编了一个漂亮的手链。
临走前夜，我们一家人吃了最后一顿团圆饭。我妈做了我最爱吃的红烧肉，我爸开了他珍藏多年的酒。饭桌上，大家说说笑笑，但我能感觉到小蕾的紧张。
“哥，你们什么时候再回来？”尹悦问。
“明年过年吧，”我说，“到时候给你带礼物。”
“我想要个嫂子这样的围巾，”尹悦说，“红色的，好看。”
小蕾摸摸她的头：“好，嫂子给你织。”
晚饭后，我在院子里看星星。小蕾走出来，站在我身边。
“明天就要走了。”她说。
“嗯。”
“尹华，”她突然转身面对我，“如果...如果我说算了，我们不报仇了，就在这里生活，你会同意吗？”
我看着她，看见她眼中的挣扎和渴望。有那么一瞬间，我真想点头，想放下一切，就在这里和她过平静的生活。
但我不能。每当夜深人静时，我都会看见她脸上的伤疤，想起她父母惨死的模样，想起她十年间所受的苦。有些仇恨，不是放下就能消失的；有些公道，不是逃避就能获得的。
“小蕾，”我轻声说，“你父母在天上看着我们。”
她闭上眼睛，泪水滑落：“我知道。对不起，我不该问这么愚蠢的问题。”
我抱住她：“等一切都结束了，我们就回来，再也不分开。”
“嗯，”她把脸埋在我胸前，“再也不分开。”
第二天早晨，我们告别家人。我妈做了很多烙饼让我们路上吃，我爸塞给我一叠皱巴巴的钱，尹悦抱着小蕾不放手。
“早点回来啊！”尹悦哭得眼睛红红的。
“一定。”小蕾也哭了。
我爸妈送我们到村口，我妈拉着小蕾的手千叮万嘱，我爸拍拍我的肩：“男子汉，照顾好媳妇。”
“我会的，爸。”
转身离开时，我哭了。不是演戏，是真的哭了。因为我知道，这很可能是我最后一次见到他们，最后一次听见他们的声音。
“哥怎么了？”尹悦奇怪地问，“又不是不回来了。”
我爸也说：“大小伙子，哭啥。”
我擦掉眼泪，挤出笑容：“舍不得你们。”
“傻孩子，过年就回来了。”我妈说。
我们走出很远，回头还能看见他们站在村口的身影，在晨雾中越来越模糊，最后消失不见。
小蕾握紧我的手：“我们会回来的，对吗？”
我点了点头，握紧她的手。
第八章 血债血偿
小蕾的家乡已经面目全非。
曾经的职工楼早已不见踪影，取而代之的是一排排整齐的商品房小区。街道拓宽了，商铺林立，车水马龙。十年前那个贫穷的小县城，如今已经发展成为一座现代化的城市。
但我们知道，这繁华之下，埋藏着多少白骨和鲜血。
我们在城郊租了一个偏僻的农家院。房东是一对老夫妇，儿子女儿都在外地，院子空了很久。我们说是来采风的画家，他们信了，收了我们三个月的租金。
安顿下来后，我开始准备召唤仪式需要的材料。九种血中，前七种相对容易，我去市场买了鸡、狗、蛇等动物，取它们的血。人血比较麻烦，最后我在黑市上花钱买了几袋血浆。我自己的血倒好办，我用小刀割破手腕，接了满满一瓶。
九把纯铁刀是我在邻县一个老铁匠那里定制的。我提供了书上的符文图案，老铁匠虽然觉得古怪，但给钱爽快，他也就没多问。
“小伙子，你这是要干嘛？”交货时，他好奇地问。
“收藏，”我说，“我喜欢古兵器。”
他点点头，没再追问。
七月十五，阴历鬼节，民间传说中鬼门大开的日子。
午夜十一点，我和小蕾带着所有材料，来到了小蕾父母死去的地方。这里现在是一个高档小区的大门，门口有保安亭，但午夜时分，保安在打瞌睡。
我们绕到小区后面，那里有一片还没开发的荒地，长满了杂草。根据小蕾的记忆，这里就是当年职工楼的位置，她父母就是在这里被挖掘机压死的。
“是这里吗？”我问。
小蕾点头，脸色苍白：“就是这里。那天，我爸妈就站在那里...”
她没有说下去，但握紧的拳头在颤抖。
我拍拍她的肩，开始布置仪式。按照书上的指示，我用石灰在地上画了一个巨大的九芒星图案，每个角上放一把刀，刀尖朝外。九芒星中央，我摆放了九个碗，分别盛放九种血。
小蕾站在一旁看着，呼吸急促。我能感觉到她的恐惧和仇恨，这两种情绪在夜色中几乎凝成实质。
十一点五十分，一切准备就绪。
“小蕾，”我说，“等会儿无论看到什么，都不要出声，不要动。”
她点头，咬紧嘴唇。
十一点五十五分，我脱去上衣，赤膊站在九芒星中央。夜晚的风很凉，吹在身上起了一层鸡皮疙瘩。我深吸一口气，开始念诵咒语。
那是一种古老而诡异的语言，音节拗口，语调起伏不定。随着咒语的进行，周围的气温开始下降，空气中弥漫起一股硫磺和腐肉混合的臭味。
小蕾捂住了嘴，眼睛瞪得大大的。
我继续念诵，声音越来越大。地上的九把刀开始震动，发出低沉的嗡鸣声。九碗血开始沸腾，冒出血红色的气泡。
午夜十二点整，我念完了最后一句咒语。
那一瞬间，天地变色。
原本稀疏的星光完全消失，夜空变成了深不见底的黑色。风突然停了，万籁俱寂，连虫鸣都消失了。然后，从地底传来低沉的咆哮声，像是无数野兽在同时嘶吼。
九个黑点从九芒星的九个角升起，起初只有拳头大小，然后迅速膨胀。它们扭曲、变形，最后凝固成九个骷髅头的形状——一个大骷髅头，周围环绕着八个小骷髅头。
大骷髅头有篮球大小，眼窝里燃烧着绿色的火焰。八个小的有碗口大，同样燃烧着绿色的火焰。它们悬浮在空中，散发出令人窒息的恶意和死亡气息。
我感觉到一阵刺骨的寒意，不是来自外界，而是从骨髓深处涌出。九子天魔与我建立了联系，我能感觉到它们的饥饿、它们的愤怒、它们对鲜血的无尽渴望。
“以血为契，以命为盟，”我用古语说，“杀尽仇敌，饮血吃肉。”
大骷髅头转向我，眼窝中的火焰跳动了一下。然后，九个骷髅头化作九道黑光，冲向我，挂在了我的脖子上。
它们没有实体，只是一团团黑色的能量，但挂在我脖子上时，我能感觉到它们的重量和寒意。大骷髅头在正中，八个小骷髅头环绕在周围，像一串来自地狱的项链。
仪式结束了。
我双腿一软，差点跪倒在地。小蕾冲过来扶住我：“尹华！你没事吧？”
我摇摇头，努力站稳：“没事，只是...消耗有点大。”
她看着我脖子上的九个骷髅头，眼中充满恐惧：“它们...它们会听你的？”
“会，”我说，“直到仇人全部死光。”
我们回到出租屋时，天已经快亮了。我一夜未睡，但精神异常亢奋。脖子上的九子天魔安静地挂着，但我能感觉到它们在我皮肤下的脉动，像九颗等待爆发的心脏。
第一个目标，是当年的挖掘机司机。
根据小蕾这些年的调查，那人叫王大力，事故后只被拘留了十五天就放出来了。后来他继续开挖掘机，现在是一个建筑工地的工头，住在城西的一个小区里。
“他结婚了，有个儿子，上初中。”小蕾递给我一张照片，上面是一个肥胖的中年男人，搂着一个女人和一个男孩，笑得很开心。
我看着那张照片，心里没有任何怜悯。当年他操作挖掘机碾死小蕾父母时，可曾想过那也是一对恩爱夫妻，有一个深爱他们的女儿？
“今晚，”我说，“从他开始。”
第九章 血腥开端
王大力的家在六楼，没有电梯的老式住宅楼。晚上十点，我和小蕾来到楼下。小区很安静，只有几户人家还亮着灯。
“你在这里等着，”我对小蕾说，“我一个人上去。”
“不，”她抓住我的手，“我要亲眼看见。”
我看着她眼中的坚决，点了点头。
我们悄悄上楼，来到601室门口。我能听见屋里电视的声音，还有男人的笑声。我抬手敲门。
“谁啊？”一个女人的声音。
“物业的，查水管。”我说。
门开了，一个中年妇女探出头来。她还没看清我的脸，我已经推门而入。小蕾跟在我身后，迅速关上了门。
客厅里，王大力正坐在沙发上看电视，手里拿着一罐啤酒。他看见我们，愣了一下：“你们是谁？”
“十年前，阳光小区拆迁工地，”小蕾上前一步，声音冷得像冰，“你开挖掘机压死了两个人，还记得吗？”
王大力的脸色瞬间变了：“你们...你们是...”
“他们的女儿，”小蕾说，“和她的男朋友。”
王大力站起来，身材魁梧，比我和小蕾都高大：“那是个意外！法院都判了！”
“意外？”小蕾笑了，笑声里满是凄厉，“我亲眼看见，你接到拆迁队长的指令，故意往前开的！”
“胡说八道！”王大力抄起茶几上的烟灰缸，“滚出去！不然我报警了！”
“报警？”我说，“好啊，让警察来看看，当年收钱杀人的凶手，现在过得有多滋润。”
王大力怒吼一声，朝我冲过来。但就在他距离我还有两米时，脖子上的九子天魔动了。
大骷髅头脱离我的脖子，在空中迅速膨胀，恢复成篮球大小。八个小的环绕在它周围，眼窝中的绿色火焰熊熊燃烧。
“什...什么鬼东西！”王大力吓得后退。
他的妻子尖叫起来，想往卧室跑。但一个小骷髅头化作一道黑光，拦住了她的去路。
“放过我们！”王大力跪了下来，“我当年也是被逼的！拆迁队长说，如果我不干，他们就要弄死我全家！”
“死到临头还要狡辩。”小蕾的声音在颤抖。
“我错了！我赔钱！多少钱我都赔！”王大力磕头如捣蒜。
我看向小蕾。她闭上眼睛，泪水滑落，然后睁开眼睛，眼中只有冰冷的决绝。
“血债，”她说，“只能用血来偿。”
我点点头，对九子天魔下达了指令：“杀。”
那一瞬间，地狱降临人间。
大骷髅头张开嘴——那是一个深不见底的黑洞——发出一声无声的咆哮。王大力被一股无形的力量提起，悬在半空中。他拼命挣扎，但无济于事。
八个小骷髅头分别扑向他的妻子和儿子。我转过头，不忍看接下来的场面，但小蕾睁大眼睛，一眨不眨。
惨叫声响彻整个房间，但被九子天魔的力量隔绝，传不出去。我听见骨骼碎裂的声音，血肉撕裂的声音，还有那种液体喷溅的黏腻声响。
整个过程持续了不到三分钟。
当我再转回头时，客厅已经变成了屠宰场。墙壁、地板、天花板，到处溅满了鲜血和碎肉。王大力一家三口已经不复人形，只剩下一堆难以辨认的残骸。
九子天魔悬浮在血泊之上，眼窝中的绿色火焰更加明亮了。我能感觉到它们的满足，但只是一瞬间，随即是更深的饥饿——它们渴望更多鲜血。
大骷髅头回到我的脖子上，八个小的环绕周围。它们身上滴着血，但在接触到我的皮肤时，那些血就消失了，仿佛被吸收了进去。
小蕾站在原地，脸色惨白如纸。她看着眼前的惨状，身体微微颤抖。
“小蕾？”我轻声叫她。
她转向我，眼睛里有一种我从未见过的光芒，混合着复仇的快意和深深的痛苦。
“下一个，”她说，“拆迁队长。”
拆迁队长叫刘黑虎，现在已经是一家房地产公司的老板，住在本市最豪华的别墅区。根据小蕾的调查，他这些年来通过暴力拆迁积累了巨额财富，手下养着一群打手，与当地官员勾结，做尽了伤天害理的事。
“当年就是他下令强拆的，”小蕾说，“也是他指使王大力压死我父母的。事后，他给了王大力十万封口费，给了派出所长二十万摆平此事。”
我们来到刘黑虎的别墅外。这是独栋别墅，有高高的围墙和铁门，门口有保安亭。但这对九子天魔来说，根本不是障碍。
午夜时分，我们翻墙进入。别墅里灯火通明，正在举行派对。透过落地窗，能看见里面觥筹交错，男男女女衣着光鲜。
“今天是他小女儿的生日，”小蕾看完掉在门口的喜帖，冷冷地说，“真巧。”
我们在阴影中等待。凌晨一点，客人们陆续离开。最后，别墅里只剩下刘黑虎一家和他的几个贴身保镖。
“动手吗？”小蕾问。
“再等等，”我说，“九子天魔在休息。”
凌晨两点，别墅的灯光大部分熄灭了。我和小蕾悄悄接近，九子天魔已经蠢蠢欲动。
我们绕到后门，发现门没锁——也许是保姆疏忽了。我们潜入别墅，里面装修奢华，大理石地板能照出人影。
我用法术迷晕了保镖，然后找到了主卧室。刘黑虎和妻子正在熟睡，床头柜上还放着生日派对的照片。
我没有犹豫，直接唤出九子天魔。
这一次，它们更加熟练了。大骷髅头直扑刘黑虎，小骷髅头分散开来，一个去对付他的妻子，另外七个飞向其他房间——那里睡着刘黑虎的两个女儿，一个十岁，一个六岁。
刘黑虎在睡梦中被惊醒，看见悬浮在空中的骷髅头，惊恐得说不出话来。他想喊，但发不出声音。想逃，但身体动弹不得。
他的妻子也醒了，看见眼前的景象，直接晕了过去。
“刘黑虎，”小蕾走到床边，“你还记得十年前，阳光小区那对被你害死的夫妻吗？”
刘黑虎瞪大眼睛，终于明白了我们的来意。他想求饶，但喉咙里只能发出咯咯的声音。
“当年你收买司机，碾死我父母时，可曾想过会有今天？”小蕾的声音平静得可怕。
刘黑虎拼命摇头，眼泪鼻涕一起流下来。
“放心，”小蕾说，“不会很快结束的。九子天魔会慢慢享用你们，就像你们当年慢慢折磨那些不肯拆迁的住户一样。”
我下达了指令。这一次，九子天魔没有急于杀戮，而是开始了虐杀。
大骷髅头咬住了刘黑虎的一条腿，不是撕扯，而是慢慢啃噬。我能听见骨骼被碾碎的声音，肌肉被撕裂的声音。刘黑虎疼得浑身抽搐，但因为被魔力控制，连晕过去都做不到。
另一边，他的妻子被一个小骷髅头弄醒了。骷髅头悬在她面前，眼窝中的绿色火焰跳动，仿佛在欣赏她的恐惧。然后，它突然扑向她的脸...
我转过头，但声音无法屏蔽。女人的尖叫声、孩子的哭喊声、骨骼碎裂声、血肉撕裂声...这些声音混合在一起，谱写成一首地狱交响曲。
十分钟后，一切归于寂静。
别墅里已经没有一个活人。刘黑虎一家四口，加上三个留宿的保镖，全部变成了残缺不全的尸体。鲜血染红了昂贵的波斯地毯，溅满了名画和古董。
九子天魔饱饮鲜血，眼窝中的火焰几乎要喷薄而出。它们回到我脖子上时，我能感觉到它们的力量又增强了，而我对它们的控制，正在减弱。
“还有当年的市长和所长，”小蕾说，她的眼睛里有疯狂的光芒，“然后，是那四个警察。”
我握住她的手，发现她的手冰冷而颤抖。
“小蕾，”我轻声说，“你还好吗？”
她转头看我，眼神空洞了几秒钟，然后重新聚焦：“我没事。我只是...终于感觉到了平静。”
我知道，那不是平静，那是复仇带来的短暂麻醉。但我不想说破，至少现在不想。
我们悄悄离开别墅。黎明前最黑暗的时刻，街道上空无一人。我们像两个游荡在人间地狱的幽灵，身后留下一条血路。
回到家，小蕾直接冲进浴室，呕吐起来。我站在门外，听见她压抑的哭泣声。等她出来时，眼睛红肿，但表情已经恢复了平静。
“洗个澡吧，”她说，“身上有血。”
我们一起洗澡，温热的水冲刷着身体，但冲刷不掉那股血腥味和深入骨髓的寒意。我脖子上的九子天魔在接触到水时，发出轻微的嘶嘶声，像烧红的铁浸入冷水。
“总共多少人？”小蕾问，背对着我。