诚亲王府园子里的杏花开得如云如霞，几十株老树沿着青石小径蜿蜒排开，粉白花瓣随风飘洒，落在树下摆着的八仙桌上。
桌旁设了锦墩，桌上摆着四干果、四鲜果，还有一壶刚沏好的明前龙井。
胤祉一身宝蓝常服，正与两个文士模样的客人说话。
见胤禄进来，笑着迎上前：
“十六弟来得正好。来，见见两位先生，这位是翰林院编修陈鹏年，这位是国子监司业何文卓，都是当世学问大家。”
胤禄拱手：“陈编修、何司业，久仰。”
陈鹏年约莫五十来岁，面容清癯，眼神锐利，还礼道：
“十六爷客气。下官在国子监常听沈文魁提起十六爷，说十六爷在西北体恤将士，治军有方。”
何文卓年轻些，三十出头，气质儒雅：
“下官拜读过十六爷在西北的奏折，条理清晰，见解独到，尤其是整顿驿站那几条，切中时弊。”
“两位先生过奖了。”胤禄在下首坐了，“不过是些实务，比不上二位著书立说的功德。”
胤祉亲自给胤禄斟茶：
“十六弟不必自谦。治国既需文治，也需武功。你在西北那些事，皇阿玛都看在眼里，前儿还跟我说，老十六办事稳妥，是个能用的。”
胤禄接过茶碗：“皇阿玛过誉了。弟弟不过是按旨办事，哪敢说功劳。”
正说着，管家引着几个歌姬进来，抱着琵琶、古琴，在杏花树下设了座。
胤祉摆手：“今日不论朝政，只赏花听曲。来，尝尝这茶，是杭州刚贡来的雨前龙井，一年也就这几斤。”
茶汤清亮，香气馥郁。
一曲《春江花月夜》响起，琵琶声淙淙如流水。
陈鹏年忽然道：
“王爷，前日下官整理文渊阁藏书，发现一套前明永乐年间的《五台山志》，记载颇详。其中提到显通寺后山有藏经洞，据说藏有唐时佛经，可惜年代久远，洞口已封。”
胤祉拈着茶碗盖：“哦？这事我倒没听说。何司业，你精通佛典，可曾听过？”
何文卓沉吟：“下官在国子监藏书楼见过类似记载。不过据《清凉山志》所说，藏经洞应在菩萨顶，不在显通寺。许是版本不同，记载有误。”
“也许是。”胤祉转向胤禄，“十六弟，你在西北可曾听过五台山的传闻？”
来了。
胤禄心中警觉，面上却淡然：
“弟弟在西北忙于军务，哪有心思想这些。不过倒是听人提过，五台山香火盛，每年朝拜的人不少。”
“何止不少。”陈鹏年接话，“去年显通寺光是收的香火钱，就有三万两。这还只是明面上的，暗地里那些大户人家的捐赠，更不知多少。”
胤祉笑道：
“佛门圣地，信众虔心，也是常理。不过话说回来，三万两确实多了些。十六弟，你说这些钱，和尚们花得完吗？”
这话问得刁钻。
胤禄放下茶碗：
“弟弟不懂佛事，不敢妄言。不过既是信众捐赠，想必寺里自有安排，或是修葺殿宇，或是赈济灾民，总归是善事。”
“善事…”胤祉喃喃，“但愿真是善事。”
一曲终了，歌姬退下。
胤祉起身：“园子东头有株百年老杏，花开得最好，咱们去看看。”
三人跟着起身，沿着小径往东走。
那株老杏果然不凡，树干需两人合抱，枝桠如龙虬曲，花开得密密匝匝，几乎看不见叶子。
胤祉站在树下，忽然叹道：
“这树是我曾祖顺治爷亲手种的，算算也有六七十年了，当年种树的人不在了，树却年年开花。就像这江山，帝王更迭，江山依旧。”
陈鹏年肃然：“王爷说的是。所以为臣者，当以江山社稷为重，不因一人一事而改初心。”
何文卓点头：“陈编修说得是。下官在国子监教书，也常对学生说，读书人要明大义，知进退，方能不负圣恩。”
胤禄默默听着，心中冷笑。
这话是说给他听的。
明大义，知进退…是要他站队，还是要他远离？
正思量间，一个丫鬟匆匆过来，在胤祉耳边低语几句。
胤祉脸色微变，随即恢复如常：
“十六弟，两位先生，府里有些琐事，我去去就来。你们先赏花，我让管家备了酒菜，等会儿咱们边喝边聊。”
待胤祉离去，陈鹏年忽然道：“十六爷，下官有句话，不知当讲不当讲。”
“陈编修请说。”
“下官在翰林院多年，见过太多人起起落落。”
陈鹏年看着满树杏花，“有些人，看着风光，实则如履薄冰；有些人，看着低调，实则稳如磐石。十六爷是聪明人，当知其中道理。”
何文卓也道：“诚亲王博学宽厚，门下多是读书人。雍亲王刚直严厉，门下多是实干之臣。至于八爷…虽在宗人府，可朝中故旧仍在，十六爷如今在理藩院，这几处的关系，都要斟酌。”
这话几乎挑明了。
胤禄拱手：“多谢二位先生提点。本王年轻，许多事看不明白，还需二位多多指教。”
“指教不敢。”陈鹏年压低声音，“只是提醒十六爷，理藩院右侍郎阿尔松阿，是八爷的人。他有个侄子在山西当知县，与大同知府刘永清是姻亲。刘永清虽死，可关系网还在。”
胤禄心头一震。
阿尔松阿、刘永清、山西…这些线索连起来了。
“本王记下了。”
这时胤祉回来，脸上带着笑：“琐事已了。来，酒菜备好了，咱们入席。”
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酒席设在花厅，八冷八热，样样精致。
酒过三巡，胤祉似是无意问道：“十六弟，理藩院那边，和议条款拟得如何了？”
“已拟好初稿，正在斟酌细节。”胤禄道，“阿尔松阿大人有些不同意见，弟弟正与他商议。”
“阿尔松阿…”
胤祉举杯，“他是老八举荐的人，有些自己的心思也正常。不过十六弟，哥哥提醒你一句，蒙古人粗野，只服软不服硬。当年皇阿玛平定噶尔丹，也是先抚后剿。和议之事，不宜太过严苛。”
“三哥说得是。”胤禄与他碰杯，“弟弟也是这么想。只是罗卜藏丹津前倨后恭，不得不防。”
“防是要防，可也不能寒了归顺者的心。”
胤祉放下酒杯，“这样吧，你若觉得为难，哥哥可以跟皇阿玛说说，让理藩院换个主事的人。”
这话听着是帮忙，实则是要插手。
胤禄忙道：“不敢劳烦三哥。弟弟既领了差事，自当尽力办好。若有难处，再向三哥请教。”
“也好。”胤祉笑了笑，“来，尝尝这鱼，是太湖刚送来的鳜鱼，清蒸最是鲜美。”
宴席持续到申时方散。
胤禄告辞时，胤祉送到府门口，忽然道：“十六弟，过几日我要去五台山一趟，查些佛经典籍。你要不要同去？那边风景好，也松快松快。”
“多谢三哥美意。”胤禄拱手，“只是理藩院事务繁杂，一时走不开。等忙过这阵子，定去叨扰。”
“那说定了。”
回府的马车上，胤禄闭目沉思。
赏花宴，听曲，赏树，酒席……
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理藩院西厢房。
鄂尔泰正对着一叠账册皱眉，见胤禄进来，忙起身：