阿尔松阿被革去顶戴，跪在冰凉的石板上。
刑房里只有一张木案，两把椅子，胤禄坐在主位，鄂尔泰坐在下首记录。
窗外晨光熹微，透过高窗斜斜照进来，将阿尔松阿佝偻的身影拉得细长。
“阿尔松阿，”胤禄声音平静，“弩机是从内务府广储司流失的，管广储司的郎中常寿是你的连襟。常寿暴毙后第三日，广储司盘点发现少了五架弩机，其中三架出现在罗卜藏丹津的贡品中。你有何话说？”
阿尔松阿抬起头，眼中布满血丝：
“十六爷明鉴，常寿虽是下官连襟，可这些年少有往来。他管着广储司，库房进出都有记录，岂能私自盗取弩机？定是有人栽赃陷害！”
“记录？”胤禄从案上拿起一本册子，“这是广储司康熙五十年至五十一年的入库簿，你翻到第三十二页。”
鄂尔泰接过册子，翻到指定页数，递给阿尔松阿。
册页上墨迹斑驳，记载着某年某月某日入库弩机二十架，经手人常寿。
旁边有一行小字注释：“其中五架试射损耗，已报损。”
“试射损耗？”胤禄盯着阿尔松阿，“弩机每季试射，都有记录。本王查了兵部档案，康熙五十年至五十一年，广储司从未进行过弩机试射。这损耗二字，从何而来？”
阿尔松阿额头冒出冷汗：“这…这下官不知。许是常寿记错了…”
“记错了？”胤禄又拿起一本账册，“这是常寿死前三个月，在山西票号日升昌的存取记录。三个月内存入白银八千两，取出一万两千两。你再看这个···”
他推过另一张纸：“这是你府上管家在日升昌的户头，同一时期存入一万两。阿尔松阿，常寿死了，可账目还活着。你要不要解释解释，这一万两银子，是怎么从常寿手里，到了你管家手中？”
阿尔松阿浑身颤抖，瘫软在地。
胤禄起身，走到他面前：
“康熙四十九年，你纵容山西商队私运茶铁出关，收受贿赂三千两；五十年，你擅改蒙古贡品清单，以次充好，获利五千两；五十一年，你私放准噶尔使臣入京，收受宝石两匣…这些，还要本王念出来吗？”
“十六爷…”阿尔松阿拉住胤禄袍角，“下官…下官知罪！可这些事，都不是下官一人所为啊！”
“还有谁？”
阿尔松阿嘴唇哆嗦，欲言又止。
胤禄蹲下身，声音压低：“你是聪明人。现在说出来，或许还能保住家人性命。若等别人先开口…”
这话击垮了阿尔松阿最后防线。
他伏地痛哭：“是…是八爷！八爷说，理藩院是朝廷的耳目，要安插自己人。那些商队，那些贡品，那些使臣…都是八爷安排的！银子…银子大半都送进了宗人府啊！”
刑房里一片死寂。
鄂尔泰手中的笔顿在半空，墨汁滴在纸上，晕开一团黑。
胤禄缓缓起身，对鄂尔泰道：“记下来，让他画押。”
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辰时三刻，乾清宫。
康熙正在用早膳，一碗粳米粥，两碟小菜。
李德全悄步进来，低声道：“皇上，十六爷求见，说是有要事禀报。”
“让他进来。”
胤禄进殿行礼，将审讯记录双手呈上。
康熙接过，就着晨光细细看了一遍，脸色渐渐沉下来。
看完，他将记录放在案上，端起粥碗，小口抿着。
粥喝完了，他才开口：“老八在宗人府，手还能伸这么长。”
这话听不出喜怒。
胤禄垂首：“儿臣已命人封锁消息，阿尔松阿暂押理藩院大牢，等候发落。”
“等候发落…”康熙放下碗，“老十六，你觉得该怎么发落？”
“阿尔松阿贪赃枉法，证据确凿，按律当斩。但其供出八哥，或有戴罪立功之心。儿臣以为，可暂留其性命，以待后续查证。”
“后续查证？”康熙抬眼，“你是想顺着这条线，查老八？”
“儿臣不敢。”胤禄跪倒，“只是此案牵连甚广，若仓促结案，恐有漏网之鱼。”
康熙沉默良久，缓缓道：“起来吧。你说得对，不能仓促结案。阿尔松阿暂押，对外就说…染病需静养。理藩院右侍郎的缺，你来举荐个人。”
这是信任，也是考验。
胤禄沉吟：“儿臣以为，现任理藩院主事鄂尔泰，蒙古旗人出身，熟悉边务，办事勤勉，可暂署右侍郎。”
“鄂尔泰…”康熙想了想，“是康熙三十九年那个进士？”
“正是。”
“嗯，出身是低了点，但能用。”康熙点头，“就他了。不过老十六，你要记住，理藩院这个地方，满汉蒙回，关系复杂。你用鄂尔泰，满官那边会有闲话。”
“儿臣明白。但用人之道，首重才德。鄂尔泰虽出身寒微，却熟知边情，精通蒙语满文，正是理藩院所需。至于闲话…儿臣愿一力承担。”
康熙眼中闪过一丝赞许：“好，有担当。这事就这么定了。还有，罗卜藏丹津那批使臣，你打算怎么处置？”
“哈桑等人暂押馆驿，已审讯三次，坚称不知弩机之事。儿臣以为，此事有两种可能：一是罗卜藏丹津确有异心，以贡品之名行试探之实；二是有人利用贡品栽赃，欲挑起边衅。”
“你倾向哪种？”
“儿臣不敢妄断。但丹津鄂木布部动向诡异，五台山方向又有异动，几件事连起来看，像是有人在下一盘大棋。”
康熙起身，踱到窗前。
窗外杏花已谢，新叶初萌，一片嫩绿。
“老十六，”他背对着胤禄，“你说，下棋的人，最怕什么？”
“最怕被人看破棋路。”
“对，看破棋路。”康熙转身，“所以真正的高手，会布下层层迷雾，让你以为看破了，其实还在局中。罗卜藏丹津、阿尔松阿、老八、老三…这些，可能都是棋子。”
胤禄心头一震：“皇阿玛是说…”
康熙走回御案前，“朕要你去做一件事。”
“儿臣听旨。”
“去五台山。”康熙一字一句，“以进香为名，查清那里的底细。丹津鄂木布去了五台山，老三也常去五台山，那里到底藏着什么，朕要知道。”
胤禄跪接：“儿臣领旨。只是理藩院事务…”
“交给鄂尔泰暂理。”康熙顿了顿，“你带三百侍卫，明日起程。记住，要隐秘，不要声张。若真有什么事，可相机决断。”
“相机决断”四字，重如千钧。
这是给了生杀之权。
胤禄以额触地：“儿臣定不负皇阿玛所托。”
从乾清宫出来，已近午时。
阳光正好，照在琉璃瓦上，金光耀眼。
胤禄走在宫道上，脚步沉稳，心中却翻腾不已。